Ngay cả bốn tàu sân bay di chuyển về phía nam cũng không hoạt động ở mức độ đầy đủ; mỗi chiếc chỉ mang theo khoảng 40 máy bay trên tàu, tổng cộng là khoảng 170 chiếc. Nếu loại bỏ đi những máy bay cảnh báo sớm và trực thăng, lực lượng chiến đấu thực tế chỉ còn khoảng 120 chiếc mà thôi.

Cùng với các tàu sân bay này, có thêm 16 tàu khu trục, 4 tàu tuần dương và 8 tàu tiếp tế. Tất cả các con tàu này đều đã được sửa chữa, bổ sung đồ tiếp tế, nên tinh thần binh sĩ rất cao và nguồn đạn dược, nhiên liệu cũng đầy đủ.

Tuy nhiên, Đường Quân sở hữu ưu thế công nghệ tuyệt đối; sức mạnh chiến đấu của các máy bay trên tàu sân bay của họ là điều mà đối thủ không thể so sánh được.

Nhờ có thông tin từ vệ tinh hỗ trợ, hạm đội của Đường Quân gần như đã lao thẳng vào hạm đội liên quân, trong khi các đơn vị trong liên quân vẫn chưa hề biết rằng mình đã bị theo dõi.

Cuộc chiến tranh này, cuộc chiến có thể quyết định quyền kiểm soát biển Vô Tận, đã bất ngờ bùng nổ, và thậm chí có nhiều chỉ huy của cả hai bên hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn sàng.

Từ chỉ huy hạm đội cho đến các sĩ quan trực ban, và những thủy thủ lang thang trên boong tàu, không ai biết rằng hạm đội của Đường Quân đã cho các máy bay xâm lược cất cánh từ cách đó hai ba trăm cây số.

Không hề có bất kỳ cảnh báo nào được phát ra; toàn bộ hạm đội vẫn duy trì tốc độ di chuyển chậm khoảng 20 km/giờ. Họ chưa bao giờ nghĩ rằng hạm đội của Đường Quân sẽ đột nhiên di chuyển về phía này, và cũng không hề thực hiện bất kỳ biện pháp phòng thủ nào.

Các tàu khu trục canh gác phía trước đã phát hiện ra những chiếc máy bay trên đầu, nhưng sau đó họ nhận ra rằng hệ thống thông tin liên lạc của mình đã bị can thiệp. Họ cũng nhận thấy rằng các máy bay của Đường Quân hoàn toàn di chuyển bằng mắt thường, chứ không sử dụng radar để phát hiện.

Để đảm bảo an toàn cho việc liên lạc qua radio, các tàu chiến của liên quân thường xuyên không bật thiết bị này, vì vậy họ hoàn toàn không hay biết rằng mình đã bị can thiệp.

Mãi cho đến khi quả tên lửa đối kháng tàu của Đường Quân đầu tiên đánh trúng mục tiêu, khi những ngọn lửa rực rỡ bùng phát trên sườn một tàu chiến, mọi người mới nhận ra rằng cuộc chiến đã bắt đầu từ hai ba tháng trước.

Cuối cùng, có người đã bật thiết bị radio để cảnh báo đồng minh về cuộc tấn công này. Nhưng mãi đến lúc đó, họ mới phát hiện ra rằng kênh liên lạc của mình vẫn đang bị can thiệp.

Các tàu chiến lần lượt bật radar lên, và các nhân viên vận hành radar trên các con tàu đ

Trên những màn hình radar tiên tiến hơn, toàn là nhiễu và không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì; còn trên những chiếc radar kém hiện đại hơn, các tín hiệu lại rung chuyển một cách kịch tính, giống hệt như máy ghi động đất vậy.

Đúng vào lúc này, đã có vài chiến hạm bị những tên lửa đánh chìm từ đâu đó trúng phải; một tàu tuần dương đã bắt đầu nổ tung và nghiêng sang một bên.

Những chiến hạm bị trúng đạn phát nổ, cháy lớn; những chiếc thiết giáp hạm lớn hơn dường như vẫn còn ổn định hơn, nhưng những tàu tuần dương và tàu khu trục yếu thế hơn thì thật sự rất khốn khổ.

Những chiếc may mắn chỉ bị cháy, dường như vẫn có thể tiếp tục chiến đấu; còn những chiếc không may thì đã chìm trong biển lửa và sắp bị đắm.

Vừa mới lao ra khỏi buồng của mình, chỉ huy hạm đội bước vào buồng điều khiển và kéo nút áo quân đội của mình. Vừa đặt chân xuống vị trí, ông ta ngay lập tức được thông báo rằng một chiếc tàu sân bay đã bị tên lửa trúng phải và đang cháy.

“Đội máy bay tuần tra đâu rồi? Có tin tức gì không?” Ông ta hỏi người sĩ quan phụ trách liên lạc với tàu sân bay. Để đảm bảo an toàn cho tổng chỉ huy, chiếc tàu chuẩn đạo của hạm đội Tiên tinh đã được chọn làm nơi đóng quân.

“Hệ thống thông tin liên lạc của chúng ta đã bị can thiệp; không có tin tức nào được gửi về,” người sĩ quan đó trả lời một cách kiên cường. “Có thể đội máy bay trinh sát đã bị bắn hạ.”

Phía Tiên tinh cũng đã nhận được thông tin tình báo chiến tranh từ Hải quân Don; họ biết rằng những chiếc máy bay của phe Đường Quân được trang bị hệ thống radar và có thể bắn hạ máy bay địch từ khoảng cách xa. Trong tình huống như vậy, việc không có tin tức từ đội máy bay trinh sát là điều hoàn toàn bình thường.

Sau khi nghe tin một chiếc tàu sân bay của mình đã bị đốt cháy, vị tướng hải quân Tiên tinh lập tức ra lệnh cho các phi cơ trên các tàu sân bay khác cất cánh: “Hãy cất cánh tất cả các máy bay! Tôi cần tìm ra vị trí của hạm đội địch!”

“Hãy mang đầy đủ bom! Nếu họ phát hiện ra địch, hãy tấn công ngay khi có cơ hội! Nếu họ không tìm thấy địch, thì tình hình của chúng ta sẽ không mấy tốt đẹp.” Ông ta nhìn vào bản đồ biển và thấy rằng lần này, hạm đội liên minh của họ gần như không có cơ hội thắng lợi nào cả.

Ở phía bên kia của hạm đội, những chiếc thiết giáp hạm của người Lùn cũng đã bị một tên lửa trúng phải; tất cả các binh sĩ hải quân người Lùn đều đã bắt đầu hành động: một số thì cứu hộ chiến hạm, một số khác thì đã tiến lên vị trí chiến đ

Cùng với tiếng hét của anh ta, các khẩu pháo cao xạ xung quanh bắt đầu phun ra những ngọn lửa. Những viên đạn pháo bay lên trời, tạo thành một tấm lưới lửa khổng lồ.

Nhưng việc này rõ ràng là vô ích; dù có hàng loạt đạn pháo được bắn ra, chúng vẫn không thể ngăn cản được những tên lửa đó. Quả tên lửa đó dễ dàng bay qua phía trên con tàu chiến này và trúng vào một con tàu chiến khác đang tăng tốc ở phía bên kia.

Đó là một tàu tuần dương; thân tàu nó bị tên lửa xuyên thủng ở giữa. Vài giây sau, ống khói thứ hai trên tàu bỗng nhiên phun ra những làn khói đen dày đặc, và lửa bắt đầu lan rộng một cách không thể kiểm soát được. Những ngọn lửa lớn bùng cháy từ nơi tên lửa đâm trúng, và dù nhân viên cứu hỏa cố gắng dùng vòi nước để dập lửa, điều đó cũng không mang lại hiệu quả gì.

Người lùn cố gắng liên lạc với hạm đội tiên nữ bên cạnh, nhưng họ cũng gặp phải tình trạng tương tự: các kênh thông tin liên lạc đều chỉ phát ra tiếng ù, và tất cả các thiết bị điện tử dường như đều đã không thể sử dụng được nữa.

Tuy nhiên, vì hai hạm đội đang ở rất gần nhau, những con tàu gần nhau vẫn có thể liên lạc với nhau thông qua tín hiệu ánh sáng. Cả hai bên đều biết rằng đối phương đã bị tấn công, nhưng cả hai cũng đều không tìm ra cách nào để đối phó.

Khoảng 20 phút sau đợt tấn công tên lửa đầu tiên của Đường Quân, phe người lùn mới cho máy bay chiến đấu đầu tiên cất cánh. Phía tiên nữ thì mất thêm mười phút nữa mới cho máy bay chiến đấu đầu tiên bay lên – và đó là những chiếc máy bay mang theo ngư lôi.

Tốc độ di chuyển của toàn bộ hạm đội được tăng lên hơn 40 km/giờ; những con tàu chiến bị thương và không thể tăng tốc đã bị bỏ lại phía sau, cũng như những con tàu tiếp tế chở dầu không thể tăng tốc được. Tình trạng im lặng trên đài vô tuyến cũng đã bị phá vỡ; hạm đội liên minh liên tục gửi thông điệp đến hạm đội Đôn vẫn chưa hội tụ, nhắc nhở họ rằng một trận chiến hải quân đã bắt đầu.

Cho đến lúc này, hạm đội liên minh đã mất đi không ít con tàu, nhưng không ai biết hạm đội của Đường Quân đang ở đâu, cũng không hiểu tại sao mình lại bị phát hiện.

Dĩ nhiên, phía liên minh vẫn hy vọng vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế: họ vẫn còn một hạm đội chưa bị phát hiện, và hạm đội Đôn có thể sẽ tạo nên bước ngoặt trong cuộc chiến! Họ hy vọng rằng hạm đội Đôn đang ẩn náu sẽ thực hiện được cuộc tấn công bất ngờ và thay đổi hoàn toàn tình hình trên chiến trường.

—

Đã là