Tín hiệu được truyền về từ Bắc Lĩnh đã được ghi nhận rõ ràng trong phòng điện báo của nhà máy Đường Mạc. Những tấm giấy cuộn được đục lỗ một cách ngay ngắn bởi những cái kim đánh.

Cô học việc trẻ tuổi vừa mới được bổ nhiệm làm trưởng phòng điện báo mở cuốn sổ mật mã ra và so sánh từng con số với trang tương ứng.

Cô làm việc một cách cẩn thận, dùng ngón tay chỉ vào các chữ trên sách, kiểm tra hai lần trước khi viết nên những từ ngữ đó trên tờ giấy điện báo: “Bạn…”

“Gì cơ…” Sau đó, cô tiếp tục tìm kiếm trong cuốn sổ mật mã để tìm ra từ ngữ thứ hai.

Nói thật, công việc này có phần khá nhàm chán, nhưng mức lương lại cao đến mức đáng ngạc nhiên. Mức lương của cô đã cao hơn cả cha mẹ mình; điều này thực sự giống như một giấc mơ.

Một năm trước, nếu ai đó nói với cô rằng có một công việc chỉ cần ngồi trong nhà, uống trà nóng hàng ngày, lướt qua những cuốn sách và sao chép nội dung chúng ra là có thể kiếm tiền, cô chắc chắn sẽ nghĩ rằng người đó điên rồ.

Nhưng bây giờ, cô đang làm chính công việc đó – chuyển đổi những chuỗi âm thanh từ máy điện báo thành văn bản…

Công việc này quá nhẹ nhàng đến mức cô thậm chí có thể đọc sách học tập ngay tại đây. Phòng làm việc mà Đường Mạc chuẩn bị cho cô giống như một thư viện, với rất nhiều cuốn sách đẹp đẽ được xếp ngăn nắp.

Khi máy điện báo không hoạt động, cô có thể thoải mái pha một tách trà đặc, sau đó lấy một cuốn sách bất kỳ từ kệ sách để đọc… Lúc đó, cô thậm chí cảm thấy đây có lẽ là công việc tốt nhất trên thế giới.

Tuy nhiên, kể từ khi nữ bá tước từ Bắc Lĩnh sử dụng máy điện báo, lượng công việc của cô đã tăng lên đáng kể. Hàng ngày, có hàng chục bức điện báo được gửi từ Bắc Lĩnh đến BuNa Sá.

Cô cười và lắc đầu, tự nhủ không nên suy nghĩ lung tung, rồi tiếp tục so sánh từ ngữ trong cuốn sổ mật mã: “Thời gian…”

Người nữ bá tước này dường như đang bắt đầu có tình cảm, hàng ngày cô đều gửi vô số những bức điện báo vô nghĩa cho Hiệu trưởng Tang mà cô ngưỡng mộ.

Hơn nữa, nội dung của nhiều bức điện báo đó thực sự rất táo bạo và khiêu dâm; khiến cô, một cô gái trẻ, cảm thấy mặt đỏ bừng và tim đập nhanh hơn.

Nhưng cô hoàn toàn hiểu cảm xúc của người nữ bá tước đó, bởi vì cô cũng rất yêu thích Hiệu trưởng Tang của mình; mỗi khi nhìn thấy ông ấy, cô đều cảm thấy vui vẻ.

Có lẽ, mình may mắn hơn người nữ bá tước kia, bởi ít nhất mỗi ngày cô đều có thể nhìn thấy Hiệu trưởng Tang, dù chỉ là từ xa tại căn tin buổi trưa

Nhưng người nữ bá tước đáng thương này lại không thể làm được điều đó; cô chỉ có thể chịu đựng nỗi nhớ da diết ở Bắc Lĩnh mà không thể ở bên anh ta hàng ngày…

Nếu so sánh như vậy, công việc của mình quả thực rất tuyệt vời—đến mức không muốn đổi lấy cả một vị bá tước.

Nghĩ đến đây, cô mỉm cười ngọt ngào và tiếp tục viết thêm một dòng trên tờ báo điện tử: “Đến…”

Thực ra, cô không hề xinh đẹp lắm, nhưng sự tự tin trong phong thái khiến cô trở nên rất cuốn hút. Khác với những cô gái gầy yếu thường thấy trong thời đại này, cô có làn da mịn màng và khuôn mặt tròn đầy đặn nhờ chế độ ăn uống tốt; khuôn mặt nhỏ với đôi má lúm đồng là biểu hiện của niềm hạnh phúc.

Chính vì vậy, cô rất được các bạn nam trong trường yêu mến; có không ít người giấu kín tình cảm dành cho cô. Là một cô gái nhạy cảm, cô hoàn toàn có thể cảm nhận được những suy nghĩ đó của họ… Nhưng cô vẫn chưa quyết định liệu có nên từ bỏ ý định không thực tế này hay không.

Dù sao thì, trong trường, cô cũng không phải là người xuất sắc nhất. Người thường xuyên bên cạnh Đường Mạc chính là một nữ trưởng ban lớp thuộc ba lớp đầu tiên của trường—người được mọi người gọi là “chị Yōlin”.

Cô tự tin rằng mình có thể vượt qua hơn 90% số nữ sinh trong trường, nhưng khi đối mặt với Yōlin, cô vẫn không khỏi cảm thấy tự ti. Về chiều cao, cô chỉ có 1 mét 60, trong khi Yōlin đã đạt 1 mét 63. Yōlin sở hữu khuôn mặt oval đặc trưng, đôi mắt đẹp rực rỡ…

Theo cô, Yōlin, theo một nghĩa nào đó, còn xinh đẹp hơn cả nữ bá tước Alice; bởi vì Yōlin đã học hỏi được kiến thức của Đường Mạc và đã trở thành một thiên tài vượt qua thời đại này. Kể từ khi nhập học, Yōlin chưa bao giờ đạt điểm dưới 90; cô được cả trường công nhận là học sinh giỏi nhất.

Yōlin cũng hiểu rõ hơn ai hết về triết lý của Đường Mạc và cực kỳ thông minh, ham học hỏi; thật sự là một tài năng bẩm sinh. Nếu không phải sinh ra trong gia đình bình thường, có lẽ cô đã trở thành một quý cô nổi tiếng trong giới quý tộc.

Trong trường, Yōlin cũng rất chu đáo, quan tâm đến sức khỏe và tâm lý của các bạn học, thích kết bạn với mọi người và luôn tỏ ra tốt bụng với các em út… Vì vậy, cô có một biệt danh là “Nữ hoàng”.

Và điều quan trọng nhất… về mặt vóc dáng, cô cũng kém Yōlin một bậc; người được mọi người gọi là “Nữ hoàng” này có lẽ chính là người con gái trong mơ của một nửa số nam sinh trong trường.

Và điều tồi tệ nhất là, cô ấy có thể nhận ra – hay nói đúng hơn là nhiều cô gái khác cũng có thể nhận ra – rằng Đường Mạc thích Đường Mạc.

Tình cảm của những cô gái trẻ luôn mang tính thi vị; thở dài một hơi buồn bã, cô gái nhỏ trong phòng điện báo cảm thấy như mình vừa nghe thấy tiếng trái tim mình vỡ vụn. Bất đắc dĩ, cô tiếp tục so sánh các từ ngữ và cuối cùng tìm thấy một từ mới: “Nhìn…”

“Tôi…” Khi cô tìm được từ này, trên giấy đã xuất hiện một câu hoàn chỉnh: “Bạn sẽ đến thăm tôi vào lúc nào?”

Hãy cạnh tranh đi! Một nữ bá tước, một nữ sinh giỏi… Hai người hãy cố gắng cạnh tranh hết sức đi! Cuối cùng, người chiến thắng vẫn sẽ là tôi… Hehehe… Hahaha!

Không biết do việc tự an ủi có tác dụng hay vì lý do nào khác, tâm trạng cô trở nên tốt hơn nhiều. Cô viết ý nghĩa của chuỗi ký tự đó lên giấy: “Dấu hỏi!”

Sau đó, cô xé tờ giấy đó ra, đứng dậy và bước ra khỏi cửa, dặn lính canh bên ngoài: “Đừng để ai lại gần.”

“Vâng! Thưa bà!” Người lính đáp lại, rồi chứng kiến cô gái cầm tờ điện báo, hát một bài hát và bước đi xa.

Phòng điện báo thực sự không quá xa căn phòng của Đường Mạc; khi Đường Mạc nhìn thấy tờ điện báo với nội dung “Bạn sẽ đến thăm tôi vào lúc nào?”, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rõ ràng là rất buồn cười.

Anh ta cũng không ngờ rằng, phương tiện thông tin mà mình đã mất nhiều công sức phát minh ra, giờ đây lại trở thành hệ thống trò chuyện giữa anh ta và Alice…

Điều này giống hệt những gì anh ta đã nghe nói về những cô gái thường xuyên sử dụng những lời nói gây tổn thương tinh thần để “tấn công” các chàng trai trên WeChat…

“Hãy trả lời cô ấy đi… Nói rằng… vài ngày nữa, tôi sẽ mời cô ấy đến BuNa Sá.” Đường Mạc để tờ điện báo sang một góc bàn và ra lệnh cho người phục vụ điện báo của mình.

“Vâng! Thưa chủ nhân.” Cô gái cảm thấy cái tên này giúp hai người gần gũi hơn.

Đường Mạc có chút muốn đánh John… Kể từ khi thằng bé này cứ gọi anh ta là “chủ nhân” mỗi khi có dịp, số người gọi anh ta là “thưa ngài”, “thưa ông” hay “giám đốc” trong Tập đoàn Đại Tang ngày càng ít đi…

……

Người đàn ông đã chờ đợi trong phòng tiếp khách cuối cùng cũng nghe thấy tiếng gõ cửa. Anh ta ngẩng đầu lên và thấy một người hầu mặc trang phục lịch sự: “Thưa ngài!”

“Majestät của chúng tôi muốn gặp ngài!”

“……” Người đàn ông mặc bộ đồ sĩ quan hải quân màu xanh đặc biệt đứng dậy, vung tay nhằm điều chỉnh chiếc dây đai đeo vũ khí trên người một cách không tự nhiên lắm.

Kiếm dài và súng hỏa mai trên lưng anh ta đã bị tịch thu, vì vậy bàn tay anh ta định đặt lên vũ khí lại trở nên trống rỗng; anh chỉ có thể dùng chiếc dây đai để che giấu sự ngượng ngùng đó.

Sau đó, anh ta theo người hầu bước qua những hành lang dài, vượt qua hai cánh cổng được canh gác bởi binh sĩ, và cuối cùng cũng gặp được người mà mình muốn gặp trong một hội trường lớn.

Trong số hai người quý tộc mặc đầy vàng bạc đang ngồi ở đó, một người là bá tước mà anh ta đã từng gặp trước đây, còn người kia thì chưa từng gặp; người này trông có vẻ giàu có hơn nhiều.

Và chính người đàn ông mà anh ta chưa từng gặp trước đây là người bắt đầu nói trước: “Rất vui được gặp ngài, thuyền trưởng đến từ Vương quốc Leite.”

“Tôi cũng rất vui khi được Majestät Vua của Pashim Vương quốc triệu kiến,” thuyền trưởng đại diện cho Tập đoàn Đại Thương nói.

Vua Pashim ra hiệu cho anh ta ngồi xuống, sau đó cười nói tiếp: “Sau khi xem xét những món quà mà bá tước đã mang đến, tôi buộc phải triệu kiến ngài – một vị khách quý đến từ xa.”

Khác với Vương quốc Leite, Vua Pashim Vương quốc có quyền kiểm soát cao hơn đối với toàn bộ lãnh thổ Vương quốc; tất cả các quý tộc dưới trướng ông đều trung thành với ông.

Vì vậy, khi một bá tước được chứng kiến khẩu súng K1 mới, ông ta lập tức đã trình bày loại vũ khí này lên trước Majestät Vua Pashim Vương quốc.

Và sau đó, Vua Pashim Vương quốc coi loại vũ khí mới này như một cơ hội mà thần linh ban tặng cho mình – một cơ hội để mở rộng lãnh thổ!

Thuyền trưởng của đội tàu Tập đoàn Đại Thương cũng rất lịch sự; chỉ sau khi người hầu kéo ghế ra, anh ta mới ngồi xuống và cảm ơn: “Sự hiếu khách của Majestät khiến tôi vô cùng cảm kích.”

Vua Pashim Vương quốc rất thẳng thắn, ngay lập tức bắt đầu nói về vũ khí: “Chúng ta không cần nói nhiều nữa, thuyền trưởng ạ… Tôi nghe nói ngài có ba con tàu, trên đó đều chứa những khẩu súng K1 và đạn dược đi kèm phải không?”

“Đúng vậy, Majestät,” thuyền trưởng trả lời một cách thẳng thắn.

Vua tiếp tục hỏi: “Tôi nghe lời Bá tước nói rằng một khẩu súng cùng với đạn dược đi kèm có giá 15 đồng vàng phải không?”

Thuyền trưởng lập tức trả lời: “Thưa Hoàng thượng, không hề gian dối chút nào. Một khẩu súng, cùng với bao đạn dược tương ứng, dây đeo và 100 viên đạn, có giá 15 đồng vàng.”

“Tôi muốn mua hết tất cả.” Vua gật đầu nhẹ, sau đó không thương lượng về giá cả mà ngay lập tức quyết định mua hết.

“Cảm ơn Hoàng thượng vì sự hào phóng của Ngài.” Thuyền trưởng biết rằng nếu đối phương không đòi hỏi gì về giá cả, chắc chắn họ có những điều kiện khác; ông cũng không vội vàng, chỉ là muốn bày tỏ lòng biết ơn mà thôi.

Quả nhiên, vua tiếp tục bàn về việc thương mại với Vương quốc và đặt ra yêu cầu của mình: “Chúng ta Vương quốc và Vương quốc Leite không có đường biên giới chung, vì vậy các hoạt động thương mại giữa hai nơi không thường xuyên lắm. Tôi hy vọng Thuyền trưởng có thể giúp đỡ tôi một việc.”

“Đối với những việc liên quan đến Hoàng thượng, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ,” Thuyền trưởng nói một cách lịch sự.

Vua nói với vẻ hào hứng: “Thật tuyệt vời khi Ngài nói như vậy. Tôi mong rằng khi Ngài trở về Vương quốc Leite, hãy mang theo đoàn tàu của tôi… Chúng tôi có đồng vàng và hàng hóa; tôi hy vọng có thể kinh doanh tại Vương quốc Leite.”

“Nhưng… thưa Hoàng thượng, tôi kiếm tiền thông qua con đường này… Ngài đang muốn lấy nó đi của tôi à?” Thuyền trưởng lập tức tỏ ra lúng túng.

“Thuyền trưởng ơi, tôi rất mong Ngài giúp đỡ tôi trong việc này,” Vua nói một cách thành thật.

“Có vẻ như tôi không thể giúp đỡ Hoàng thượng được,” Thuyền trưởng suy nghĩ vài giây rồi cuối cùng vẫn từ chối.

“À…” Vua có vẻ không hài lòng.

Thuyền trưởng kiên quyết nói: “Nếu Ngài không muốn mua những khẩu súng K1 này, tôi có thể tiếp tục đi về phía nam và tìm cách khác.”

Nghĩ đến số vũ khí này, thái độ của vua cũng trở nên nhẹ nhõm hơn một chút: “Không, Thuyền trưởng ơi, dù Ngài có đồng ý giúp đỡ hay không, tôi vẫn muốn mua hết tất cả những khẩu súng K1 của Ngài.”

“Vậy thì… một lần nữa, cảm ơn Ngài vì sự hào phóng của Ngài.” Thuyền trưởng đứng dậy, cúi đầu nhẹ rồi rời khỏi phòng họp.

Sau khi Thuyền trưởng đi xa, Bá tước ngồi bên cạnh lên tiếng: “Thưa Hoàng thượng… Có vẻ như ông ấy đã từ chối phải không?”

Vua gật đầu: “Đúng vậy, ông ấy đã từ chối… Nghĩ kỹ lại, ông ấy cũng nên từ chối thô

“Công tước cười nói: ‘Đó cũng là điều bình thường của con người; không có phương pháp nào quá tốt cả.’”

Vua có vẻ không hài lòng: “Nhưng chúng ta không thể chờ đợi được nữa! Tin tức cho biết, sức khỏe của nhà vua nước láng giềng đã rất yếu. Nếu chúng ta nắm bắt được cơ hội này và chiếm đóng quốc gia đó, sức mạnh của đất nước chúng ta chắc chắn sẽ tăng lên một tầm cao mới!”

“Vậy ý của Ngài là gì?” Công tước tiếp tục hỏi.

Vua trả lời: “Nếu thuyền trưởng không muốn hợp tác, thì những người dưới quyền ông ấy có thể sẽ khác. Nếu chúng ta có thể thu hút các thủy thủ hoặc phó chỉ huy của ông ấy, miễn là họ có thể dẫn chúng ta đến Vương quốc Leite và mang lại cho chúng ta một số lượng lớn vũ khí hiện đại, tôi không ngần ngại hứa hẹn một tương lai tốt đẹp cho họ.”

“Vậy thì, thần xin xuống thử xem!” Công tước lập tức đứng dậy.

……

“Tôi đã phải từ bỏ một khoản tiền lớn chỉ để đưa anh đến đây.” Khi rời khỏi cung điện, thuyền trưởng nói với phó chỉ huy bên cạnh mình.

Phó chỉ huy cười và nói: “Chuyện của chủ nhân, có thể đo lường bằng tiền sao?”

“Anh nghĩ ông ấy có tìm đến anh không?” Thuyền trưởng hỏi một cách không chắc chắn.

“Nếu tôi đã làm rõ ràng như vậy mà ông ấy vẫn không hành động, thì chắc chắn là ông ấy có vấn đề với trí tuệ rồi. Lúc đó, tôi sẽ áp dụng một kế hoạch khác để tiếp cận ông ấy…” Phó chỉ huy trẻ tuổi nói một cách tự tin.

“Hahaha!” Thuyền trưởng cười ha hả.

“Vậy thì, tôi sẽ đến nhà thổ đợi họ…” Phó chỉ huy nói.

“Đi đi, không tiễn đâu!” Thuyền trưởng đáp một cách thờ ơ.

Trong khi đi, phó chỉ huy than phiền: “Giả vờ là một thủy thủ ham mê tình dục thật là phiền phức.”

“Hãy cẩn thận nhé… Anh mới chỉ 19 tuổi thôi! Đừng làm gì quá đáng!” Thuyền trưởng nhắc nhở.

“Yên tâm đi. Tôi biết mình đang làm gì, và cũng biết những việc nào là quan trọng nhất.” Phó chỉ huy trả lời một cách chắc chắn.

Sau đó, anh ta nhìn về phía Đế quốc Light và nói: “Hơn nữa, tôi đâu có thể quan tâm đến những người phụ nữ tầm thường đó chứ? Họ ngoài việc cởi quần áo ra thì chẳng biết gì cả… Thậm chí còn không biết cái gì là kali permanganat nữa…”

Thuyền trưởng khinh thường nói: “Ngay cả vua của Pashim cũng không biết cái gì là kali permanganat.”

“Vì vậy, ông ấy cần đến tôi.” Phó chỉ huy trẻ tuổi cười và nói, vuốt ve chiếc nhẫn hình bông cúc trên ngón tay mình.

“Hahaha!” Thuyền trưởng lại cười một tràng nữa.

——

Hôm nay