Phan Khuất Lục bước vào trụ sở tạm thời của mình với vẻ mặt nghiêm túc. Ông thực sự không ngờ rằng đội quân của mình lại phải đứng ở tuyến đầu, trở thành lực lượng chính đối đầu trực tiếp với Đường Quân.

Mặc dù Đường Quốc đã tuyên chiến với Dương Mộc Đế quốc, nhưng việc tuyên chiến và việc thực sự đối mặt với kẻ thù trên chiến trường là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Khi thấy vị tướng của mình đến nơi, các sĩ quan trong trụ sở đều đứng thẳng người chào. Một trợ lý tiến lên và báo cáo những tin tức mới nhận được: “Tướng quân! Tin tức vừa đến… Đường Quân đã tuyên bố chiếm giữ Cảng Vĩnh Đông; các cuộc giao tranh bên trong thành phố đã ngừng, và hơn 4900 binh sĩ còn sót lại của Tập đoàn quân số 4 của người lùn đã đầu hàng.”

“Một lũ hèn nhát… Họ lẽ ra phải chiến đấu đến cùng mới đúng.” Phan Khuất Lục khinh thường nhún mũi, vung đôi găng tay lên bàn và đưa ra nhận xét của mình.

“Nghe nói là họ đã kiệt sức hoàn toàn… Nhưng họ vẫn đã chống chịu được trong thời gian khá dài…” Trợ lý thực sự rất ngưỡng mộ lòng kiên cường của người lùn khi họ bảo vệ Thành Vĩnh Đông; ít nhất thì họ cũng đã chịu đựng được hơn 30 ngày trong thành phố, đó đã là một thành tích đáng kể rồi.

“Nhìn xem những gì đã xảy ra trong vài ngày qua đi… Nếu họ có chút liêm sỉ, thì họ nên tự sát để chuộc lỗi.” Phan Khuất Lục nhìn trợ lý mình một cách bất mãn và nói lạnh lùng.

Cũng đáng trách anh ta phải tức giận; trong những ngày gần đây, tình hình chiến sự trong lãnh thổ Băng Hàn Đế Quốc đã thay đổi nhanh chóng, toàn bộ khu vực chiến sự đều đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, và tình hình của họ đã trở nên rất bất lợi.

Nếu Đường Quân chiếm giữ được Cảng Vĩnh Đông, họ có thể nhận được thêm nhiều viện trợ, điều này sẽ tăng cường sức mạnh chiến đấu của họ và giúp họ nhanh chóng bổ sung quân lực.

Còn phe Liên minh thì sao? Hai tập đoàn quân… Kể cả Tập đoàn quân số 4, tổng cộng ba tập đoàn quân đã bị tiêu diệt hoàn toàn; trên chiến tuyến chỉ còn lại ba tập đoàn quân đang gắng sức duy trì tình hình.

Kế hoạch tấn công ban đầu đã bị biến thành chiến lược phòng thủ; chỉ sau khi hai tập đoàn quân khác đến tiếp viện, họ mới có điều kiện tiếp tục các bước hành động tiếp theo.

Nhưng thời gian không đợi ai đâu! Khi quân đội của họ tập trung đủ, phía Đường Quân cũng sẽ sẵn sàng rồi mà. Nếu để Đường Quân khắc phục được điểm yếu về hậu cần, dù họ có thêm hai tập đoàn quân nữa, cũng chưa chắc đã có thể đánh bại được Đường Quân – một đối thủ với lực lượng vô cùng mạnh mẽ.

Tất cả những thất bại này đều do chính người lùn tự gây ra; việc Phan Khuất Lục phải kiên nhẫn chịu đựng nhiều lần thất bại như vậy, thật sự khiến ông ta không còn tâm trạng nào nữa.

Bỗng nhiên, ông ta nhớ đến một người – một vị tướng từng gây áp lực lớn cho Dương Mộc Đế quốc trong cuộc chiến giữa Băng Hàn Đế Quốc và Dương Mộc Đế quốc.

Vì vậy, ông ta hỏi: “Cảng Vĩnh Đông đã bị mất… Tướng Mose không phải đang ở đó sao? Anh ấy… ra sao rồi?”

“Thưa tướng, theo tin tức từ Đường Quân, tướng Mose đã tự sát vì đất nước; cùng ông ấy hy sinh còn có cả tham mưu trưởng và tư lệnh Tập đoàn quân thứ 4…” Người hầu cận ngay lập tức trả lời.

Thông thường, Đường Quân không bao giờ nói dối về những chuyện như thế này; các thông báo từ Đường Quốc hiếm khi phóng đại kết quả, và chỉ sau khi được kiểm tra xác minh mới được công bố cho Toàn thế giới biết.

Liệu Mose có thực sự đã chết hay không, liệu Cảng Vĩnh Đông có thực sự đã bị Đường Quân chiếm đóng hay không… thực ra mọi người sẽ sớm biết thôi. Vì vậy, việc lừa dối như vậy thực sự không cần thiết.

Do đó, khi Đường Quân tuyên bố rằng họ đã tiêu diệt được Mose và chiếm giữ Cảng Vĩnh Đông, khả năng cao là họ đã làm được điều đó thật sự.

Sau một khoảng lặng ngắn, Phan Khuất Lục cuối cùng cũng gật đầu: “Có vẻ như trong số người lùn vẫn còn những người gan dạ… Việc xây dựng các công sự phòng thủ ở tiền tuyến tiến triển đến đâu rồi?”

“Báo cáo thưa tướng! Chúng tôi đã xây dựng rất nhiều hào đất phòng thủ, và đang liên lạc với phe người lùn để thảo luận và phối hợp, chuẩn bị sử dụng thép cốt bêtông để củng cố tuyến phòng thủ của chúng tôi.”

Người hầu trả lời câu hỏi của sếp rồi bổ sung thêm: “Nhưng trong quá trình phối hợp, chúng tôi gặp một số trở ngại nhỏ.”

“Chuyện gì vậy? Nói ra!” Phan Khuất Lục liếc nhìn người đó.

“Phe người lùn cho rằng chúng ta không cần xây dựng các công sự phòng thủ vĩnh viễn; họ nói rằng chúng ta sẽ sớm chuyển sang tấn công chiến lược…” Người hầu cúi đầu giải thích.

“Ha! Cút đi! Bảo lũ người lùn kia đi xa càng tốt!” Phan Khuất Lục tức giận đến mức cười lớn và mắng to: “Tôi tin lời chúng à? Sắp tấn công lại rồi sao? Chắc là quân đội của tôi sắp bị Đường Quân oanh tạc thôi!”

“Dù họ nói gì đi nữa! Cứ phải chuẩn bị đủ xi măng cho tôi! Nếu họ không đưa, thì cứ nói là không có và chúng ta sẽ rút lui!” Anh ta vừa nói vừa đi đến trước bản đồ và vẽ một đường cong trên đó: “Hãy xây dựng hàng rào phòng thủ dọc theo con sông này! Dùng mọi giá để hoàn thành trước khi Đường Quân đến!”

Phan Khuất Lục đã quyết tâm rằng, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, điều quan trọng nhất là phải bảo vệ Tập đoàn quân thứ 2 của người tiên. Về những kế hoạch tấn công phản công, thì cứ để lũ người lùn tự lo liệu đi.

Điều này không có nghĩa là anh ta am hiểu về Đường Quân hay biết rõ sức mạnh thực sự của họ, mà chỉ là với tư cách là một tướng lĩnh người tiên, điều đầu tiên anh ta quan tâm là bảo vệ quân đội của mình.

Theo kế hoạch của anh ta, Tập đoàn quân thứ 2 của người tiên sẽ triển khai hàng rào phòng thủ dọc theo con sông này, tận dụng lợi thế địa hình để chặn đứng cuộc tấn công của Đường Quân.

Khi cuộc tấn công của Đường Quân gặp phải trở ngại, họ chắc chắn sẽ tìm đối tượng khác để tấn công. Đến lúc đó, việc người lùn phải chịu thiệt thòi thế nào thì là chuyện của họ.

Nếu cần, có thể chờ đợi quân đội người tiên khác đến, hoặc thậm chí là quân đội của Tô Sà Sa xuất hiện, khi có sự chênh lệch về lực lượng lớn, mới tính đến việc tấn công.

Dù sao thì, tốt nhất là để người khác gánh chịu thiệt thòi, còn chiến thắng thì nên thuộc về mình. Với suy nghĩ này, việc sử dụng xi măng của người lùn để xây dựng hàng rào phòng thủ, coi như là “đóng vai rùa”, giữ vững vị trí và giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa, mới là chiến lược tốt nhất.

Sau khi đã quyết định xong, Phan Khuất Lục lập tức ban hành một loạt lệnh, yêu cầu các đơn vị triển khai trận đội, bố trí các khẩu pháo tên lửa phòng không vào vị trí chiến đấu, chuẩn bị các công sự che chắn cho các đơn vị thiết giáp, và yêu cầu toàn quân chuyển sang trạng thái ẩn náu.

Đồng thời, sau khi tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt và gần như tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân số 6 của người lùn, lực lượng trinh sát tiền phong của Tập đoàn quân số 1 do Đường Quân chỉ huy cũng đã đến gần con sông này. Sau khi kiểm tra ý định phòng thủ của phe đối diện Tinh linh tộc, Đường Quân cũng không có ý định tấn công mạnh mẽ. Hai bên đều đứng im, quan sát nhau qua dòng sông, và tình hình chiến sự thực sự trở nên ổn định trong một thời gian ngắn.

Ở một phía khác, Tập đoàn quân số 9 do Đường Quốc chỉ huy cũng đã đụng độ với Tập đoàn quân số 8 của người lùn đang di chuyển từ xa. Do thiếu ngủ và ít đồ tiếp tế, Tập đoàn quân số 9 không tiến hành tấn công mạnh mẽ, mà sau khi rút lui cũng chọn thái độ phòng thủ.

Bốn ngày sau, Tập đoàn quân số 9 của người lùn đã đến địa điểm được chỉ định, lấp đầy khoảng trống trên tuyến phòng thủ và cuối cùng cũng ổn định được tình hình.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Đường Quân đã chiếm giữ một vùng lãnh thổ rộng lớn thuộc Băng Hàn Đế Quốc, có được một hậu phương tương đối ổn định, và không còn gặp phải nguy cơ về việc cung cấp đồ tiếp tế nữa.