Những giọt dầu diesel cuối cùng cũng được đổ vào máy phát điện; hai binh sĩ thấp bé mang những thùng dầu trống rời khỏi phòng máy. Sau một khoảng thời gian ngắn bị mất điện, những bóng đèn sợi đốt treo trên trần lầu lại sáng lên một lần nữa.

Dưới ánh sáng không mấy sáng sủa ấy, là những khuôn mặt lo lắng và căng thẳng. Những vị sĩ quan lùn này biết rằng, số phận của họ có lẽ đã đến hồi kết thúc.

Ngồi ở chỗ của mình, Tướng Mose nhìn xuống chiếc bếp lửa trước mặt – bên trong đó là đủ loại tài liệu đã bị đốt cháy thành tro bụi.

Không khí trong phòng tràn ngập mùi khét cháy nồng nặc; nhưng những mùi này không thể che giấu được một thứ khí tỏa ra từ lòng tuyệt vọng.

Tham mưu trưởng bước đến và mang đến tin tức càng khiến mọi người thêm chán nản: “Tướng ơi... Khu vực số 14 trên Đại lộ Vua đã bị chiếm... Quân của chúng ta đang chống trả tại tòa nhà số 13 để chặn đứng Đường Quân... Có lẽ họ cũng không thể chống đỡ được lâu nữa.”

Nơi họ đang ở chính là Đại lộ Vua, cụ thể là tòa nhà số 5. Có thể nói, tuyến đầu tiến của kẻ thù hiện chỉ cách họ vài tòa nhà mà thôi.

Đường Quân có thể sẽ tấn công bất cứ lúc nào; còn trụ sở chỉ huy số 3 mà họ đã chuẩn bị trước đó thì hoàn toàn không thể sử dụng được nữa – nơi đó đã bị Đường Quân tấn công trước. Vì vậy, Mose chỉ có thể tiếp tục chỉ huy trận chiến từ trụ sở chỉ huy số 2.

Mose thở dài một hơi, nói với giọng đầy tiếc nuối: “Tôi biết rồi... Có vẻ như chúng ta cuối cùng vẫn không thể đạt được điều mình mong muốn... Thôi, đừng nói nữa, bạn hãy dẫn người ta tìm cách thoát ra ngoài đi.”

Vài ngày trước, ông vẫn còn cảm thấy hào hứng, nghĩ rằng Đường Quân đã đến giai đoạn suy yếu nhất và sắp sụp đổ. Nhưng mọi việc lại không diễn ra theo như dự đoán của ông; bây giờ, ông thậm chí không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài vòng vây.

Tham mưu trưởng lắc đầu, không hề có ý định nào về việc thoát ra ngoài: “Tướng ơi... Bạn biết đấy, việc thoát ra ngoài là điều không thể... Chúng ta đã không còn hy vọng nào nữa, phải không?”

Nghe lời tham mưu trưởng, Mose chỉ có thể an ủi một cách giả vờ: “Có lẽ vậy... Nhưng bạn vẫn nên thử một lần. Theo thông tin liên lạc cuối cùng, lực lượng tiền tuyến của Tập đoàn quân số 6 chỉ cách chúng ta chưa đầy 21 km...”

“Đó là chuyện xảy ra cách đây hai ngày… không, phải ba ngày rồi. Tướng quân, họ không thể kiên trì ở chỗ đó lâu đến vậy được.” Tổng tham mưu lắc đầu; ông hoàn toàn không tin vào lời nói đó.

Theo ông, thông tin cho rằng khoảng cách giữa họ và khu vực đó chỉ là 21 km thì có lẽ hoàn toàn là dối trá. Nếu Đường Quân thực sự đã khiến họ tiến đến vị trí đó, thì họ lẽ ra phải có thể vượt qua được quãng đường còn lại là 21 km mới đúng.

Nhưng thực tế là, không một đơn vị nào của Quân đoàn thứ 6 đi vào Cảng Vĩnh Đông cả; họ không biết mình đã bị đánh bại ở đâu, sau đó cũng không còn xuất hiện nữa.

“Tôi biết, nhưng dù sao vẫn còn chút hy vọng.” Mose gật đầu đồng ý với lập luận của tổng tham mưu, nhưng ông vẫn không muốn từ bỏ hy vọng, nên vẫn tiếp tục nói.

Nếu họ cố gắng tấn công để thoát ra ngoài, có lẽ sẽ có một số người may mắn thoát được. Chỉ cần họ tránh được việc bị truy tìm, thì việc vượt qua quãng đường 21 km cũng không phải là điều bất khả thi.

Nếu có vài người trở về được khu vực kiểm soát của Quân đoàn thứ 6, ít nhất họ cũng có thể mang tin tức về việc Quân đoàn thứ 4 đang chiến đấu đến cùng đến nơi __TMLOCK001__ đang ở.

Tuy nhiên, tổng tham mưu không nghĩ như vậy; ông nói thẳng ra: “Thưa tướng quân, chúng ta chỉ có vài ngàn người thôi; e rằng chúng ta thậm chí không thể xuyên phá được tuyến phòng thủ của Đường Quân ở phía đông. Việc tấn công để thoát ra ngoài quãng đường 20 km là một nhiệm vụ hoàn toàn bất khả thi.”

Trong những ngày gần đây, tuyến phòng thủ của Đường Quân đã có sự thay đổi rõ rệt; trang bị của các đơn vị này dường như khác với trang bị của Quân đoàn thứ 1 Đại Đường trước đây. Theo phân tích thông tin tình báo, những đội quân đang chiến đấu trong thành phố hiện nay có lẽ là lính dù Đại Đường Đế quốc.

Việc muốn phá vỡ tuyến phòng thủ của lính dù từ phía trước là điều gần như bất khả thi đối với người lùn. Chưa kể đến việc sau khi thoát ra ngoài, họ còn phải chạy liên tục quãng đường 21 km nữa.

Nhưng nói cho cùng, chỉ là việc chạy 21 km thôi sao? Có lẽ không chỉ vậy đâu… Khả năng Quân đoàn thứ 6 có thể kiên trì ở chỗ đó là rất thấp; mỗi khi họ rút lui thêm 1 km, nhóm người cố gắng thoát ra ngoài sẽ phải chạy thêm 1 km nữa. Rủi ro trong việc này, tổng tham mưu hiểu rất rõ.

Vì vậy, ông đề nghị: “Hãy sử dụng những lực lượng này cho mục đích phòng thủ; chúng ta có thể chống đỡ được thêm một ngày nữa, nhiều nhất là một ngày thôi… Đó

“Một ngày thời gian… có thể làm được gì chứ?” Nghĩ đến những tờ rơi mà Đường Quân đã gửi đến, tướng Mose bất giác cười đắng.

Những ngày gần đây, ông luôn phải cười đắng vì liên tục gặp phải những sự việc khiến ông không biết nên buồn hay cười: tin tức về thất bại của phe Người Lùn lại chính là do Đường Quân thông báo cho ông.

Dù theo trực giác, ông vẫn nghĩ rằng đó chỉ là một chiêu trò quảng cáo của Đường Quân thôi, nhưng sau hơn hai ngày trôi qua mà vẫn không có tin tức gì về Tập đoàn quân số 6 – nơi mà Băng Hàn Đế Quốc đang chỉ huy – ông càng cảm thấy những thông tin trên những tờ rơi đó là sự thật.

Tất nhiên, Đường Quân cũng không hề có ý định đẩy họ vào tình thế bị bao vây từ mọi phía, và cũng không có nghĩa vụ phải kiểm tra xem lá cờ của Tập đoàn quân số 6 và Tập đoàn quân số 5 có thực sự thuộc về họ hay không.

“Tướng! Tướng!” Đúng lúc Mose đang cười đắng trong nỗi bi quan, một sĩ quan phụ trách việc tiếp nhận điện báo bỗng nhiên hét lên với vẻ hào hứng: “Chúng ta… chúng ta vừa nhận được một bức điện báo!”

Các kênh liên lạc bị cắt đứt suốt những ngày qua cuối cùng cũng đã được khôi phục một cách kỳ diệu. Họ đã nhận được một bức điện báo mật từ phía mình, và phương thức mã hóa được sử dụng quả thực là của họ.

“Gì cơ?” Mose bất ngờ đứng dậy, đi đến bên cạnh máy phát thanh, giật lấy bức điện báo và bắt đầu đọc.

Ánh sáng khá mờ, khiến ông phải cúi sát vào nó để đọc rõ nội dung. Nhưng ngay sau đó, ông như mất hồn vậy đưa bức điện báo cho tham mưu trưởng bên cạnh và quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Tham mưu trưởng đã đọc rõ nội dung bức điện báo: đó là một mệnh lệnh yêu cầu họ tiếp tục chiến đấu đến cùng, không được từ bỏ bất kỳ binh sĩ nào.

Vấn đề là bức điện báo không hề nói rõ khi nào quân tiếp viện sẽ đến, cũng không đề cập đến Tập đoàn quân số 6. Thậm chí, cũng không có bất kỳ lời giải thích nào về tình hình chiến sự bên ngoài vòng vây.

Bất kỳ ai không phải là kẻ ngốc nghếch cũng có thể đoán ra rằng những gì được viết trên những tờ rơi của Đường Quân đều là sự thật: Tập đoàn quân số 6 có lẽ đã rút lui, và vòng vây tại Cảng Vĩnh Đông này sẽ không còn hy vọng được giải phóng từ bên ngoài nữa.

Ném bức điện báo xuống đất, tham mưu trưởng đến bên cạnh Mose và nói với giọng quyết tâm: “Chúng ta vẫn có thể kiên trì! Chỉ cần kiên trì thêm hai ngày… không, ba ngày nữa… có lẽ v