Cùng với sự tiến triển không ngừng của Đường Quân, tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân số 4 người lùn tại Cảng Vĩnh Đông đã trở nên rối loạn và yếu kém. Mặc dù họ chưa bị cô lập hoàn toàn, nhưng tình hình chiến sự hỗn loạn như một con sao biển đã nói lên rất nhiều điều.

Bên trong Trụ sở chỉ huy Số 2, các sĩ quan tham mưu của tướng Mose đang báo cáo tình hình chiến sự gần đây. Họ nói một cách hỗn độn, bởi vì thời gian không cho phép họ tổng hợp các thông tin thu được: “Trụ sở chỉ huy Số 1 đã bị mất… Sư đoàn Thứ 4 đang liên tục rút lui; họ đã để lại một phần cảng, và Đường Quân đã kiểm soát nhiều cơ sở quan trọng.”

Không chỉ có Trụ sở chỉ huy Số 1 gần cảng mà còn có cả các tiền đồn được thiết lập tại các ngã tư mà họ đã qua khi rút về Trụ sở chỉ huy Số 2 – tất cả những nơi này đều đã bị Đường Quân kiểm soát. Điều này cho thấy khoảng cách giữa tuyến phòng thủ thực tế của hai bên và vị trí của Mose là rất gần.

Thấy Mose không hề có ý định nói gì, các sĩ quan tham mưu tiếp tục đưa ra tin xấu thứ hai: “Các cơ sở của nhà máy nước máy đã bị phá hủy; việc cung cấp nước uống đang gặp phải một số vấn đề, và sẽ mất thời gian khá lâu mới có thể sửa chữa được.”

Nhà máy nước máy là một cơ sở công cộng quan trọng của thành phố. Nếu nó gặp sự cố, thành phố sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng.

Đừng coi thường hệ thống cung cấp nước máy. Nếu không còn nguồn nước, chỉ trong vòng 24 giờ thôi, việc vệ sinh nhà vệ sinh trong các căn hộ hiện đại cũng đã đủ khiến người dân phải chịu đựng khổ sở.

Hơn nữa, trong thành phố này vẫn còn hàng chục nghìn binh sĩ đang chiến đấu. Ngoài việc cần ăn uống, họ còn cần nước uống nữa…

Mose vẫn không nói gì; bởi vì trong những ngày qua, ông đã quen với rất nhiều tin xấu như vậy rồi. Thấy ông không nói gì, các sĩ quan tham mưu đành phải tiếp tục nói tiếp: “Lương thực đang dần cạn kiệt; một phần lương thực dự trữ của chúng ta đã bị phá hủy. Lượng lương thực dự trữ luôn chưa đạt mức chuẩn, và bây giờ số lượng còn lại cũng không nhiều nữa.”

Sau khi nói mãi những tin xấu, các sĩ quan tham mưu cảm thấy mình nên nói điều gì đó tích cực để xoa dịu không khí, nên họ gãi đầu suy nghĩ một lúc rồi mới nghĩ ra một tin tốt: “Về mặt đạn dược thì vẫn còn đủ, chỉ là việc phân phối chúng đến tiền tuyến đang gặp phải một số rắc rối, dẫn đến một số vấn đề.”

Người của chúng ta không thể kịp thời giao đạn dược cho các đơn vị cần chúng, hơn nữa… số đạn chiếu sáng đã cạn kiệt, đây là một vấn đề lớn.”

Mặc dù đang nói về những vấn đề này, nhưng việc số đạn còn lại vẫn khá đủ vẫn được coi là một tin tốt; sau khi nói xong, vị sĩ quan trợ lý cũng cảm thấy mình có thể thở phào nhẹ nhõm một cái.

Thật đáng tiếc, tình hình chiến sự hiện tại không thể chỉ bằng những tin tốt mà khiến mọi người yên tâm được. Một vị sĩ quan trợ lý đỏ mặt nói xong, liền nhìn về phía đồng nghiệp bên cạnh.

Ánh mắt anh ta đầy oán giận, ý nghĩa rất rõ ràng – Anh bạn ơi, tôi vừa nói mãi rồi, sao anh cũng không nói vài câu gì cả?

Vị sĩ quan trợ lý khác cảm thấy ngượng ngùng, buộc phải tiếp tục nói về những tin xấu: “Ngoài cảng biển ra, chúng ta còn mất đi quảng trường trung tâm thành phố, trung tâm mua sắm Boeman cũng đã bị chiếm đóng; tình hình ở tiền tuyến rất bất lợi, chúng ta đã bị ép vào một không gian tương đối hẹp và không thể di chuyển được.”

Trung tâm mua sắm Boeman trước đây là do Tập đoàn Đại Tang trong thời đại BuNa Sá xây dựng, sau đó bị người lùn chiếm giữ và đổi tên thành Trung tâm mua sắm Boeman. Những năm gần đây, nơi này còn được trang trí lại, và có rất nhiều sản phẩm xa xỉ từ Đại Đường Đế quốc được bán tại đó.

Chiến tranh đã hoàn toàn phá hủy nơi này; bây giờ, Trung tâm mua sắm Boeman chỉ còn là một cái vỏ trống rỗng. Các biển quảng cáo đều đã bong tróc, quầy hàng cũng đều bị vỡ hỏng; không gian lớn đẹp ngày xưa giờ đây đã trở nên vắng vẻ không một bóng người.

Là một công trình địa danh quan trọng, người lùn đã đặt rất nhiều binh sĩ canh giữ nơi này; thật đáng tiếc, dù một trung đoàn binh sĩ đã chiến đấu hết mình, cuối cùng vẫn không thể bảo vệ được nó.

Mose vẫn không nói gì cả; anh ta cứ ngồi đó, cúi đầu nhìn bản đồ, như thể có thể tìm ra cách đánh bại địch từ trên bản đồ đó vậy. Thật đáng tiếc, ai cũng biết rằng trên bản đồ đó không hề có câu trả lời nào cả. Quân đội của Đường Quân đang tấn công từ mọi phía; sự sụp đổ của Tập đoàn quân số 4 của người lùn đã gần như không thể tránh khỏi.

Sau một lúc chờ đợi mà Mose vẫn không nói gì, vị sĩ quan trợ lý thứ hai đành phải tiếp tục nói: “Về mặt pháo binh, tình hình cũng rất bất lợi; những khẩu pháo lớn của chúng ta đã bị mất hết, số lượng pháo cỡ nhỏ cũng chỉ còn lại không nhiều nữa… Sức mạnh pháo binh của

Tất cả các khẩu pháo đều được bố trí bên trong thành phố, hoặc tại những nơi rộng mở như công viên hay quảng trường.

Những khẩu pháo lớn đó không thể nào thoát khỏi sự tàn phá của những chiếc máy bay tấn công bằng sét đánh; ngay cả các khẩu pháo cỡ nhỏ cũng bị Đường Quân tiêu diệt từng cái một trong các trận đấu pháo.

Việc dùng những khẩu pháo hạng nặng cỡ 75 milimét để đối đầu với những khẩu pháo hạng nặng cỡ 155 milimét của Đường Quân thì có lẽ chỉ là điều gần như bất khả thi mà thôi.

Bên trong trụ sở chỉ huy vẫn rất yên tĩnh; một sĩ quan đang nói chuyện điện thoại ở xa, giọng nói thật nhỏ nhẹ và cẩn thận, như thể sợ làm phiền đến những người đang họp ở đây.

Phía máy radio cũng vậy; một số sĩ quan ngồi trước thiết bị, cẩn thận ghi lại những lời kêu cứu tuyệt vọng từ các đơn vị trên tiền tuyến.

Cuối cùng, sự yên tĩnh kỳ lạ đó bị phá vỡ khi một sĩ quan thông tin lên tiếng trước: “Sáng nay, Đường Quân đã tiến hành một cuộc tấn công thăm dò vào Quảng trường Tây; quân đội chúng ta đã đẩy lùi đối phương, nhưng tất cả các điểm phòng thủ đều đã bị phơi bày. Có lẽ hôm nay chúng ta sẽ mất đi khu vực đó… Xin ông chuẩn bị tâm lý cho điều này.”

Vị tướng chỉ huy hạ giọng nói với người dưới quyền một việc khá khó để thổ lộ: “Sư đoàn thứ 4 yêu cầu được bổ sung lực lượng và tái tổ chức… Chúng ta vẫn còn hai trung đoàn dự bị; liệu có nên cử một số binh sĩ đến hỗ trợ không?”

Nghe nói rằng chỉ còn lại hai trung đoàn dự bị, vị tướng Mose bất ngờ ngập ngừng, cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái suy nghĩ sâu lắng và ngước nhìn vị sĩ quan thông tin, hy vọng sẽ nhận được một lời giải thích hợp lý. Bởi vì ông vẫn nhớ rằng mình vẫn còn ít nhất một sư đoàn dự bị, vậy thì lý ra vẫn có thể tiếp tục chống đỡ thêm vài ngày nữa mới đúng…

Vị sĩ quan thông tin cúi đầu, ngượng ngùng nói: “Đúng vậy, thưa tướng… Chỉ còn lại hai trung đoàn thôi… Đó là những lực lượng còn sót lại sau khi được tái tổ chức từ những binh sĩ bị thương và rút lui từ chiến trường hôm qua; ban đầu họ là hai trung đoàn, nhưng bây giờ chỉ còn lại hai trung đoàn này mà thôi.”

Lúc này, vị tướng Mose mới nhớ ra rằng trong những ngày gần đây, ông thực sự đã liên tục sử dụng các lực lượng dự bị của mình. Những cuộc thất bại liên tiếp, những lời kêu gọi hỗ trợ từ khắp nơi… Ông không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục sử dụng những lực lượng dự bị