Tại một tiền đồn trên đường phố, những người lính lùn dựa vào những bao cát, cảm nhận được rung chuyển mà mặt đất tạo ra khi chiếc xe tăng chiến đấu loại 96 của Đường Quân lăn qua bên cạnh họ; bùn đất từ bánh xích cuốn theo rơi xuống, vang lên tiếng kêu leng keng trên mũ bảo hiểm thép của họ.

Chiếc pháo hạng nặng cỡ 75 milimét được đặt ở giữa tiền đồn đã bị phá hủy hoàn toàn; bên cạnh những thùng đạn vỡ vụn là xác chết tan nát của người điều khiển pháo.

Tiếng ầm ầm của động cơ khiến những người lính lùn xung quanh không thể nghe rõ họ đang hô hào gì; những loạt súng máy dày đặc đang cướp đi sinh mạng của những người lính lùn còn cố gắng kháng cự.

Về mặt lý thuyết, tiền đồn này hoàn toàn không có giá trị để phòng thủ, nhưng những người lính lùn vẫn đã điều động vài chục binh sĩ đến đây, hy vọng họ có thể chặn đứng bước tiến của Đường Quân.

Nhưng họ không thể làm được điều đó; chỉ trong một đợt tấn công duy nhất, Đường Quân đã phá hủy tiền đồn yếu ớt này dưới sự yểm trợ của các xe tăng.

Người lính lùn duy nhất gây ra một số phiền toái cho Đường Quân là người đã kích nổ quả lựu đạn của mình khi quân địch xâm nhập vào hào chiến, cùng với hai người lính Đường Quân không kịp phản ứng, cả ba đều đã thiệt mạng.

Một người lính lùn cầm khẩu súng trường Mosin-Nagant vội vàng trốn vào một tòa nhà bên cạnh; anh ta không dám quay đầu lại, lách qua đống đổ nát ở một bên và nhanh chóng thoát ra bằng cửa sổ ở phía bên kia.

Anh ta có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của mình khi chạy nhanh, cũng như tiếng súng ngày càng yếu dần phía sau lưng mình.

Không cần phải kiểm tra, anh ta cũng biết rằng cả đơn vị bộ binh đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn; họ thậm chí không thể khiến Đường Quân dừng lại để tổ chức lại cuộc tấn công, mà đã bị tiêu diệt gần như toàn bộ.

Nếu không phải vì đồng đội của mình đã bảo anh ta nhanh chóng chạy trốn vào phút cuối, có lẽ anh ta cũng đã chết trong tiền đồn không thể phòng thủ được đó.

Khi họ thiết lập tiền đồn này, họ còn nghĩ rằng nơi mình đang giữ chặt có thể kiểm soát được mọi hướng, là một điểm chiến lược lý tưởng. Nhưng khi bắt đầu giao tranh, họ mới nhận ra rằng đó thực sự là một nơi chết mà mọi hướng đều có thể tấn công được.

Anh ta tiếp tục chạy, vượt qua những con đường đầy đá vụn và gạch vỡ, không quan tâm đến xác những kẻ phản bội người lùn treo trên đèn đường, và một lần nữa trốn vào một đống đổ nát khác.

Những xác chết đó đều là những người họ treo lên trụ đèn trong vài ngày qua, nhằm dùng chúng để đe dọa những người dân phản bội, khiến họ không dám cung cấp thông tin cho Đường Quân. Ai ngờ rằng số người phản bội càng ngày càng tăng, đến nỗi gần như không còn đủ trụ đèn để sử dụng nữa. Mọi nơi đều có người dân giấu cất lương thực và các vật tư tiếp viện cho Đường Quân, và mỗi khi binh sĩ lùn phát hiện ra điều này, họ lập tức giết chết những kẻ có khả năng phản bội đó.

Bước lên cầu thang, ngồi xuống ở một góc quanh co cầm khẩu súng trường trên tay, người lính lùn này cuối cùng cũng cảm thấy mình có thể thở phào nhẹ nhõm được. Kẻ truy đuổi không thể nào đuổi theo nhanh đến thế được, bởi vì anh ta thực sự đã bỏ trốn, còn đối phương thì không thể liều lĩnh đuổi theo mà không quan tâm đến những nguy hiểm tiềm ẩn như bẫy nástrap.

“Hừ… hừ…” Tiếng thở hổn hển vang vọng trong góc cầu thang vắng vẻ; chiếc cửa sau lưng anh ta đang mở, và ở góc tường còn có vết máu khô đọng lại thành những vệt loang lổ.

Họ đã kiểm tra tất cả các căn nhà xung quanh; những người dân lùn nào không bỏ trốn, họ sẽ cướp đi thức ăn của họ; những người lùn nào bỏ trốn, họ sẽ xông vào nhà và lấy đi mọi thứ có thể sử dụng được. Khu vực này toàn là người dân thường, vì vậy cũng không có gì đáng giá cả. Người lính bỏ trốn này mơ hồ nhớ rằng vài ngày trước, anh ta đã từng đến nơi này; cái cửa đó chắc chắn chứa thi thể của chủ nhà nam và nữ.

Hai người đó không hợp tác, không chịu đưa ra lương thực của mình, vì vậy ngày hôm đó, mấy người lính đã nổ súng, giết chết chủ nhà nam, và còn dùng người phụ nữ để thỏa mãn những ham muốn dã man của mình. Sau đó, người phụ nữ cũng chết, bị một kẻ điên trong nhóm họ đâm chết bằng lưỡi lê. Những người đó không báo cáo chuyện nhỏ nhặt như vậy, thậm chí còn không coi nó là chuyện gì quan trọng.

Hôm nay, anh ta lại trở lại nơi này và bỗng nhiên nhớ ra một số chi tiết về ngày hôm đó... Thật đáng tiếc, những kẻ cùng anh ta gây án ngày hôm đó, giờ đây đã đều chết trong cái phòng tuyến mà anh ta vừa mới bỏ trốn.

Có lẽ đó chính là sự trừng phạt, ý nghĩ ấy bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại tự giễu cợt mình, bởi vì anh ta chẳng bao giờ tin vào cái gọi là sự trừng phạt đó.

Đúng lúc anh ta đang nghĩ như vậy, anh ta nghe thấy tiếng ai đó đẩy cánh cửa vào bên trong. Dù tiếng đó không lớn lắm, nhưng trong con hành lang vắng vẻ này, n

“Ai đó kia!” Người lính lùn vô thức nắm chặt khẩu súng trường trong tay, nhưng anh ta biết rằng súng của mình thực ra đã hết đạn từ lâu rồi.

Khi quân địch tấn công vào phòng tuyến mà anh ta đang đứng giữ, anh ta đã bỏ chạy mà không kịp kiểm tra lại số đạn còn lại. Đáng tiếc là anh ta vẫn nghĩ rằng mình còn 5 viên đạn, nhưng hóa ra chúng đã cạn hết trong lúc anh ta hoảng loạn bắn đạn.

Nói thật lòng, anh ta không phải là một người lính đủ tốt; anh ta chưa được huấn luyện đầy đủ và cũng không có nhiều kinh nghiệm chiến trường. Việc dùng sức bạo lực với dân thường thì không thành vấn đề đối với anh ta, nhưng khi đối mặt với kẻ thù thì lại khác hẳn.

“Rít…” Kèm theo một tiếng kêu rùng mình, cánh cửa Phòng cửa mở hé, nơi mà lẽ ra chỉ có xác chết, đã bị ai đó đẩy mở.

Một người dân lùn từ từ hiện ra, chưa kịp cho người lính lùn đang ngồi trên cầu thang thở phào nhẹ nhõm, anh ta đã thấy người đàn ông đứng sau cánh cửa cầm trên tay một con dao nhọn.

“Anh muốn làm gì?” Người lính lùn vội vàng cảnh giác, tay vươn ra lấy lưỡi lê trên lưng, mặc dù anh ta không còn đạn, nhưng về mặt vũ khí thì anh ta vẫn có ưu thế hơn.

“Tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình… anh đã giết con trai tôi và làm ô uế con dâu tôi.” Người lão lùn nói chậm rãi, giọng điệu lạnh lùng: “Bốn người các ngươi!”

“Đừng đến đây! Đừng buộc tôi phải giết anh.” Người lính lùn nuốt nước bọt, cảnh báo một cách căng thẳng. Trong lúc nói, anh ta còn cài lưỡi lê vào miệng súng của mình.

“Con thú! Giờ là lúc ngươi chết rồi.” Người lão lùn rút con dao nhọn ra, còn cánh cửa Phòng cửa bên kia cũng được mở ra, một người lùn khác bước ra, tay cầm một cái xẻng sắt.

“Tôi nhận ra anh rồi! Chính anh là kẻ đã cướp đi thức ăn của chúng tôi!” Người lùn cầm xẻng đứng sau lưng người lão lùn, nhìn xuống người lính trên cầu thang và nói lạnh lùng.

Người lính lùn bắt đầu sợ hãi; anh ta thực sự không chắc liệu mình có thể đối phó với cả hai người đó cùng lúc hay không. Nếu xảy ra đụng độ, chắc chắn anh ta sẽ bị thương, thậm chí có thể chết tại đây. Anh ta không muốn đối đầu với những kẻ điên này; điều duy nhất anh ta muốn là trốn thoát.

Nghĩ đến đây, anh ta liếc nhìn cầu thang dẫn xuống tầng một… và rồi anh ta thấy ba bốn người lùn, tay cầm đủ loại vũ khí, đang nhìn chằm chằm vào mình với ánh mắt đầy hận thù.

“Không ai… đừng lại gần tôi! Tôi cũng bị ép buộc thôi! Hãy để tôi đi! Nếu không hôm nay mọi người sẽ chết hết!” Người lính lùn hoảng loạn dựa vào bức tường phía sau, dùng lưỡi lê sắc nhọn chỉ về phía đám người đang tiến lại gần.

Chỉ trong một giây sau, vũ khí của anh ta đã bị người khác nắm lấy và giật mạnh lên trên. Một con dao sắc xuyên thủng bụng người lính lùn, khiến anh ta phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Anh ta cố gắng vùng vẫy, nhưng cánh tay đã bị người khác siết chặt; anh ta muốn la hét, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng kêu thảm thiết như tiếng heo bị giết.

Những người lính Đường Quân ở xa đã nghe thấy tiếng ồn này, nhưng khi họ đi theo các đống đổ nát đến căn nhà chưa đổ sập này, họ chỉ thấy một nhóm người dân lùn đang quanh co bên xác chết của người lính lùn đầy vết thương.

“Các bạn đã giết hắn à?” Nhìn thấy xác chết biến dạng ấy, người lính Đường Quân không thể tin được và hỏi những người lùn vẫn còn ở đó.

“Đúng, hắn xứng đáng bị giết.” Người lùn già với tay đẫm máu và con dao vẫn còn đâm vào xác chết liếc nhìn người lính Đường Quốc rồi trả lời một cách trầm trọng: “Hắn chỉ là một kẻ tồi tệ mà thôi!”

“Có lẽ vậy… Có ai bị thương không?” Người lính Đường Quốc tất nhiên không định truy cứu việc những người dân lùn tấn công người lính lùn kia; ông chỉ muốn giúp đỡ những người dân địa phương dường như đã chịu đựng quá nhiều khổ đau.

Không ai nói gì cả…

“Hãy rời khỏi đây đi, đi về phía bắc…” Người lính Đường Quốc chỉ về phía chiến luận mà họ đang kiểm soát: “Đến đó sẽ an toàn, có thức ăn và được no bụng.”

“Cảm ơn…” Cuối cùng, những người lùn dường như mới sống lại được, họ từ từ thốt ra một câu nói không rõ ràng.

——

Hôm nay tôi không có tinh thần, chỉ viết được một chương thôi; việc bổ sung nội dung sẽ được hoãn đến ngày mai… Xin lỗi.