Bước đi trên những viên đá vụn, Mose lang thang giữa đống đổ nát của thành phố. Anh vẫn còn nhớ rõ hình dạng ban đầu của những nơi này, nhưng bây giờ, tất cả đã hoàn toàn khác xa so với trong ký ức của anh.

Những tòa nhà từng khá đẹp đẽ giờ đây đều có những ô cửa sổ bị hỏng hóc; trong những góc tối om, có thể thấy những người lính đang tựa vào tường để nghỉ ngơi.

Cuộc tấn công ban đêm của Đường Quân quá mãnh liệt đến mức các binh sĩ lùn chỉ có thể ngủ theo từng nhóm, và hàng ngày đều phải có người canh gác chiến đấu không ngừng nghỉ với Đường Quân.

Dưới áp lực chiến đấu liên tục như vậy, các binh sĩ lùn cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Họ không được nghỉ ngơi đầy đủ, cũng không có đủ tiếp tế, nên sức lực của họ đã bị kiệt sức nghiêm trọng.

Nhìn những người lính đang ôm vũ khí, ngã gục trong góc tối và ngủ say, Mose cảm thấy một nỗi đau khổ khôn tả trong lòng.

Pháo đài bằng thép mà anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng hoàn toàn không phát huy được tác dụng như mong đợi; những khu vực phòng thủ ven biển được xây dựng với chi phí lớn đó, gần như đã bị đánh bại chỉ trong vài ngày.

Những tên Người Đường đáng ghét đó chắc hẳn đã sử dụng những loại ma thuật nào đó để phá hủy hàng rào phòng thủ lớn nhất của người lùn, khiến cho bây giờ, quân đội lùn chỉ có thể dựa vào những công sự phòng thủ vội vàng xây dựng để đối đầu với Người Đường.

Ở góc phố, có một khẩu pháo lựu đặt giữa đường, xung quanh được chất đầy cát để tạo thành một bức tường phòng thủ khá vững chắc. Xung quanh có rất nhiều người lùn đang sử dụng đủ thứ đồ rách rưới để xây dựng thêm những công sự phòng thủ chắc chắn hơn, nhằm ngăn chặn cuộc tấn công của Đường Quân.

Họ đã đặt một chiếc xe hơi bị phá hủy bên cạnh và chất đầy đồ đạc như đồ nội thất phía sau xe. Vị đại úy chỉ huy đội quân lùn ở đây nhìn thấy lực lượng vệ binh của cơ quan chỉ huy cấp cao và tò mò quan sát những “binh sĩ tinh nhuệ” này.

Nói thật ra, trong quân đội lùn, không có nhiều binh sĩ được trang bị xung phong khẩu; rõ ràng chỉ có lực lượng vệ binh của tổng hành dinh mới có trang bị đầy đủ như vậy.

Nhìn những người lính này – những người đeo xung phong khẩu, mang theo hành lý và mũ bảo hiểm – những người đang làm việc cũng đều dừng lại.

Hai đội quân lặng lẽ đi ngang qua nhau mà không hề có bất kỳ sự giao tiếp nào. Trong tình huống này, việc hỏi thông tin về đối phương rõ ràng là không thích hợp; những đơn vị vệ binh bảo vệ Mose cũng chắc chắn không có thời gian để trò chuyện phiếm.

Tuy nhiên, Mose – người đang đi ở giữa đội hình – vẫn nhìn thấy căn cứ này; theo ông, nơi này hoàn toàn không đáp ứng được yêu cầu chiến đấu.

Chỉ cần Đường Quân tiến theo con đường này, họ sẽ dễ dàng phá hủy những chướng ngại vật trên đường; những binh sĩ thấp bé đứng sau những chướng ngại vật đó sẽ trở thành mục tiêu và bị Đường Quân tiêu diệt từng người một.

Nhưng ông biết mình không nên nói gì thêm, bởi vì các binh sĩ ở đây đã cố gắng hết sức rồi. Những gì họ có chỉ là những thứ đó thôi; thậm chí lực lượng hậu cần của quân đoàn cũng không thể cung cấp cho họ một khẩu pháo chống tăng nào để hỗ trợ những chiến binh anh dũng này.

“Họ thậm chí không có một khẩu pháo chống tăng nào cả; chỉ có duy nhất một khẩu pháo hạng nặng cỡ 75 milimét mà thôi,” Mose than phiền với vị sĩ quan đi cùng mình sau khi đi qua căn cứ.

Vị sĩ quan đó thở dài một cách ngượng ngùng và giải thích với tướng của mình: “Thưa tướng, hệ thống hậu cần của chúng tôi đang rất hỗn loạn; nghe nói những khẩu súng phóng lửa chống tăng đã bị tiêu hao hết từ lâu rồi, pháo chống tăng cũng vậy…”

Thực ra, vị sĩ quan đó cũng không biết rõ lắm; ông chỉ nghe nói rằng các kho hàng đã bị phá hủy, và số súng phóng lửa chống tăng cùng các loại vũ khí cá nhân khác mà họ cứu vớt được cũng đã được sử dụng hết trong vòng vài ngày.

Không ai biết rõ các đơn vị trên tiền tuyến đã sử dụng chúng như thế nào; dù sao thì mọi nơi đều đang yêu cầu cung cấp những loại vũ khí chống tăng này, và số lượng vũ khí mà họ còn lại thì đã cạn kiệt trong vòng chưa đầy hai ngày.

Còn về những khẩu pháo chống tăng… thực ra, phe người lùn có khá nhiều khẩu pháo như vậy, nhưng phần lớn chúng đều được sử dụng làm các điểm phòng thủ cố định trong các công sự phòng thủ vĩnh cửu – đúng vậy, tất cả chúng đều được triển khai bên trong những bức tường thép.

Những khẩu pháo đó hiện nay đều đã trở thành chiến lợi phẩm của Đường Quân; phần lớn đã bị thu giữ, một số ít bị phá hủy, và số còn lại ở Cảng Vĩnh Đông thì thực sự rất ít.

Phần lớn những khẩu pháo đó vẫn được sử dụng làm các điểm phòng thủ ở vùng ngoại ô, và giờ đây tất cả chúng đều đã bị phá hủy.

Những khẩu pháo may mắn sống sót và trở về được trong thành ph

Cần phải biết rằng, đây chính là vũ khí duy nhất mà họ có thể xuyên thủng được các loại xe tăng bọc giáp Đường Quân.

Mose không nói gì cả; anh ấy chỉ im lặng một lúc, sau đó nhìn lại những chiến trường mình đã đi qua, rồi tiếp tục bước đi về phía mục tiêu.

Anh ấy biết rằng, nếu mình rời đi như vậy, có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại nơi này nữa, nhưng anh ấy vẫn đi, không ngoảnh lại, cũng không để lại bất kỳ lệnh hay thông báo nào.

Phía sau Mose, những người lính lùn tiếp tục công việc của mình sau khi chứng kiến những vị tướng lĩnh cấp cao và đội vệ sĩ mang theo vũ khí xung phong khẩu rời đi.

Họ cố gắng hoàn thiện các chiến trường của mình để có thể sống sót lâu hơn trong các cuộc tấn công của Đường Quân. Một số người lính lùn kéo ra những thùng đạn từ đống đổ nát bên cạnh, mở nắp thùng để lấy ra đạn pháo bên trong. Những quả đạn pháo cỡ nhỏ này được xếp gọn gàng trong các thùng gỗ; các binh sĩ pháo binh lùn kiểm tra từng quả đạn một, sau đó dùng dụng cụ mở khóa an toàn ở phía trước đạn.

Bên cạnh đó, các binh sĩ bộ binh cũng đang sắp xếp đạn dược cho mình; họ phân phát đạn cho từng người lính, và mỗi người còn được nhận thêm một quả lựu đạn.

Những đồ tiếp tế này vừa mới được chuyển đến, bao gồm cả thức ăn được phân phát hàng ngày: một miếng bánh có thể dùng làm áo giáp bảo vệ ngực, một số cá khô, một số loại nước sốt đặc sản của Băng Hàn Đế Quốc, cùng với một số bánh quy làm từ ngũ cốc hỗn hợp.

Trong hai ngày gần đây, đây chính là khẩu phần ăn chuẩn cho các binh sĩ lùn; lượng thức ăn này chỉ đủ cho một bữa ăn, còn phần còn lại thì các binh sĩ phải tự tìm kiếm, dựa vào trí tưởng tượng của mình để tìm thức ăn no bụng trong đống đổ nát của Thành Vĩnh Đông.

Thực ra, điều này cũng có nghĩa là các binh sĩ được phép cướp bóc tùy ý: họ có thể lục soát bất cứ nơi nào trong đống đổ nát, bước vào bất kỳ căn phòng nào, và nếu có dân thường bên trong, họ có thể cướp thức ăn từ họ; nếu không có, thì họ có thể lấy thức ăn từ những xác chết…

Những hành động như vậy khiến cho dân thường trong Thành Vĩnh Đông càng ngày càng ghét bỏ các binh sĩ của mình; ngược lại, Đường Quân lại đối xử với tù nhân và dân thường một cách “hoàng gia” hơn nhiều. Họ tập trung dân thường lại với nhau, sau đó cung cấp thức ăn định kỳ cho họ, giúp họ duy trì cuộc sống cơ bản.

Việc sắp xếp này cũng giúp cho những người dân thường nhận thức ăn chỉ hoạt động trong khu vực được phân phát thức ăn, từ đó đảm bảo r