Quả thật là không dễ dàng chút nào; bây giờ những tên cướp biển này đều hối tiếc vô cùng. Họ là một nhóm cướp biển lớn ở nơi rất xa, và vì thuyền trưởng của họ từng là một sĩ quan chỉ huy hải quân, nên ông ta rất am hiểu về chiến thuật hàng hải.

Chính điều này đã giúp họ thu được nhiều lợi nhuận từ các cuộc cướp bóc, và hầu như không bao giờ bị các tàu chiến của quân đội chặn đứng. Dần dần, họ tích lũy được một số lượng lớn vàng bạc.

Nói ra thì vị sĩ quan hải quân này cũng là người có kế hoạch; ông ta không tiêu hết số tiền đó mà giữ lại một phần, và khoảng một năm trước, ông ta đã mua một con tàu buôn vũ trang đã qua sử dụng mà một quốc gia khác không còn muốn giữ.

Ông ta còn sử dụng những mối quan hệ mà mình đã xây dựng trước đó để giữ lại được hai khẩu pháo trên con tàu buôn vũ trang đó.

Nhờ vậy, con tàu cướp biển của ông ta trở thành một trong số ít những con tàu cướp biển trong khu vực có trang bị pháo; hiệu quả trong các cuộc cướp bóc tăng lên đáng kể, và vì là con tàu mới, tốc độ di chuyển cũng rất nhanh.

Sau khi được cải tạo, con tàu này còn được trang bị thêm các thùng chứa nước ở nơi vốn dành để chứa hàng hóa, giúp nó có thể mang theo nhiều thức ăn hơn, do đó khả năng tự cung tự cấp cũng rất cao, cho phép họ thực hiện các cuộc cướp bóc ở khoảng cách xa.

Nhưng điều không ngờ đến là, khi họ đang hoành hành trên biển, họ đã gặp phải một đối thủ khó đánh bại gần vùng biển BuNà Sách… Hay nói đúng hơn, đó không phải là một đối thủ bình thường, mà là một “vị thần chết” thực sự!

Kỹ năng bắn pháo của đối phương thực sự rất xuất sắc, thậm chí vượt qua cả sự hiểu biết của vị thuyền trưởng cướp biển này. Trên thế giới này, rất ít quân đội có thể bắn vài loạt đạn mà đều trúng đích như vậy.

Hơn nữa, sau khi họ quay đầu bỏ chạy và bắn một phát đạn, theo lẽ thường thì đối phương lẽ ra không nên tiếp tục truy đuổi nữa.

Dù sao thì đối phương cũng là quân đội chính quy, và các sĩ quan chỉ huy đều phải chịu trách nhiệm; ngày xưa, chính vì sợ phải gánh vác trách nhiệm mà ông ta luôn sống trong lo lắng, và cuối cùng đã rời bỏ quân đội.

Thông thường, các sĩ quan hải quân sẽ không đánh đuổi mãnh liệt với những tên cướp biển, nhằm tránh thiệt hại cho tàu chiến và mất mát nhân mạng.

Vì vậy, khi phát hiện ra đối phương cũng có trang bị pháo, các sĩ quan hải quân thường chỉ sử dụng chiến thuật đe dọa để buộc đối phương rút lui mà thôi.

Nhưng hôm nay, khi thấy đối phương bắn pháo và quay đầu tỏ ra yếu thế, vị s

Đối với những tên cướp biển này mà nói, đây chính là số tiền lớn! Đó là những tổn thất mà họ không thể nào thu hồi lại được!

Anh ta tức giận đến mức tròn mắt lên, rút thanh kiếm chỉ huy ra, dường như sẵn sàng chiến đấu đến cùng với đối phương, nhưng những lời anh ta hét lên lại là: “Nhanh lên! Tăng tốc lên! Phải thoát khỏi bọn chúng! Phải thoát khỏi bọn chúng!”

Không còn cách nào khác, những người dưới quyền anh ta toàn là những tên cướp biển – loại người chỉ dám bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi trước người mạnh… Khi bảo họ cướp các con tàu buôn, họ hoạt động như những con sói hung dữ; nhưng khi bảo họ đối đầu với binh lính, họ lại trở thành những con chuột nhút nhát, sợ hãi.

Hơn nữa, anh ta cũng không muốn đánh đấu đến cùng với một con tàu chiến ở đây. Con tàu của anh ta chỉ là một con tàu buôn được trang bị vũ khí yếu ớt, chỉ có hai khẩu pháo; hoàn toàn không thể đối đầu nổi với một con tàu chiến.

Chưa kể, xét về mặt kỹ năng bắn pháo, đối phương rõ ràng là những binh sĩ tinh nhuệ nhất; nếu đặt họ trong một quốc gia, họ chắc chắn sẽ là lực lượng chủ lực, và anh ta không thể nào thắng được họ!

Tại sao một kẻ sát nhân như vậy lại xuất hiện gần vùng biển BuNà Sách? Anh ta đầy rẫy những câu hỏi, nhưng đã không còn chỗ nào để hỏi nữa.

Bởi vì ngay khi anh ta đang mải suy nghĩ lung tung như vậy, những người dưới quyền anh ta đã mang đến hai tin tức khiến anh ta hoàn toàn tuyệt vọng:

“Thuyền… Thuyền trưởng! Cột buồm của chúng ta… cột buồm bị hỏng rồi, chúng ta phải giảm tốc độ!” Một người dưới quyền chỉ vào cột buồm phía trước và hét lớn với thuyền trưởng.

Một người khác cũng với vẻ mặt u ám, báo cáo một tin tức còn tồi tệ hơn: “Thuyền trưởng, bình chứa nước của chúng ta bị thủng rồi!”

Ngay lập tức, vị thuyền trưởng từng là lính thủy quân này cảm thấy choáng váng. Khi còn là lính thủy quân, anh ta không dám đối đầu với những tên cướp biển; nhưng khi trở thành một tên cướp biển, anh ta lại gặp phải những người lính thủy quân điên cuồng săn đuổi bọn cướp biển! Điều này quả thật giống như đang chơi trò đùa với anh ta vậy!

Cột buồm bị hỏng, cấu trúc chịu lực bị tổn thương, điều này có nghĩa là anh ta phải hạ bớt một số cánh buồm để bảo vệ cột buồm đang gặp nguy hiểm đó.

Nếu không còn cánh buồm, anh ta sẽ không thể duy trì tốc độ di chuyển, và cũng không thể thoát khỏi con tàu chiến có thể đang di chuyển nhanh hơn nhiều.

Còn việc bình chứa nước bị hỏng thì càng khiến

“Những tên khốn nạn này!” Lần thứ hai nhìn về phía những con tàu chiến đang không ngừng tiến gần, ánh mắt của vị thuyền trưởng cướp biển già cũng cuối cùng bộc lộ ra sự hung ác.

Anh ta biết rằng, vào lúc này, nếu không hung hãn thì không thể sống sót được nữa. Nếu có thể đẩy lùi những binh sĩ kia, anh ta và đồng bọn vẫn có thể tiếp tục chống chọi thêm một thời gian… Nhưng nếu không thể phá hủy con tàu quân sự chết tiệt kia, thì tất cả họ đều sẽ chấm dứt!

“Các khẩu pháo đã sẵn sàng chưa? Bắn đi! Bắn ngay đi!” Anh ta cầm lấy thanh chỉ huy, chỉ về phía mục tiêu xa xôi và hét lên điên cuồng.

Theo lời hô của anh ta, con tàu quân sự kia lại bắn pháo một lần nữa! Lần này, các khẩu pháo của đối phương có độ chính xác cao hơn; 8 quả đạn trúng đích, làm cho con tàu cướp biển đang cố gắng đổi hướng bị văng tung tóe mảnh vụn.

Những mảnh vụn này đã giết chết không ít người trên tàu; hai quả đạn trực tiếp đánh trúng tháp canh ở phía sau con tàu. Kính vỡ và mảnh gỗ bay lả tả khắp phòng thuyền trưởng và phòng bản đồ; một quả đạn thậm chí làm gãy cầu thang, khiến những kẻ đang trốn trong phòng bản đồ kêu thét rồi ngã xuống đất.

Mặc dù vào thời đại này, việc dùng đạn thật để đánh chìm một con tàu không hề dễ dàng, nhưng những quả đạn xuyên qua vỏ tàu vẫn có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho cấu trúc con tàu.

Loạt đạn này, mặc dù không làm tăng thêm thương tích hay gây ra những thiệt hại nghiêm trọng cho con tàu cướp biển, nhưng đã khiến những kẻ vừa mới hăng hái chuẩn bị chiến đấu phải hoảng loạn và bỏ chạy. Những kẻ vừa mới dám đứng lên đối đầu, giờ đây lại ôm đầu chạy trốn, kêu cứu.

“Cứu tôi với! Ai đó hãy cứu tôi! Tôi bị thương rồi! Tôi bị thương rồi!” Một người cướp biển nằm trên đất, nhìn vào mảnh gỗ sắc nhọn đâm vào chân mình và kêu lớn.

Thật đáng tiếc, đây vốn là một con tàu cướp biển; trên tàu không hề có bác sĩ, vì vậy cũng chẳng ai quan tâm đến anh ta cả. Thực ra, dù có muốn giúp đỡ thì cũng không thể làm được gì được nữa… Người duy nhất trên tàu biết cách băng bó, ngày thường luôn được giấu kín trong tháp canh và không tham gia chiến đấu; nhưng lần này… anh ta đã bị đạn giết chết ngay từ đầu.

Khi vị thuyền trưởng cướp biển nhìn quanh, chỉ thấy biển cả mênh mông và không biết phải làm gì, con tàu quân sự kia đã thu hẹp khoảng cách xuống còn khoảng 300 mét.

“Bắn… bắn đi!” Vị thuyền trưởng cướp biển tuyệt vọng kêu lên trong hoảng loạn, cầm chiếc dao chỉ huy trên tay. Lúc này, những tên cướp biển vừa mới gắn đạn vào pháo, cuối cùng cũng đã bắn ra phát đạn đầu tiên mà có vẻ chính xác nhất trong trận chiến này.

Nhưng phát đạn ấy… vẫn không trúng mục tiêu.

Vì khoảng cách quá gần, và các tên cướp biển đã dành thời gian lâu để ngắm bắn, nên cuối cùng họ cũng đã có được độ chính xác nhất định. Quả đạn mà họ bắn ra bay qua khoảng cách hơn 300 mét, rơi xuống phía sau con tàu chiến do Bernard chỉ huy, cách thân tàu khoảng chỉ 15 mét trên mặt biển.

Từ khi bắt đầu trận chiến cho đến lúc này, các tên cướp biển cuối cùng cũng đã bắn ra một phát đạn mang tính đe dọa; đó cũng coi như là một phát đạn bảo vệ danh dự của họ.

Sau đó… họ lại phải mất công dọn dẹp ống pháo, gắn đạn lại và tiếp tục ngắm bắn.

Thật đáng tiếc, Bernard rõ ràng không cho họ cơ hội như vậy. Sau khi việc gắn đạn lại được hoàn thành, Bernard lại ra lệnh bắn luôn ba loạt đạn liên tiếp.

Cũng không thể trách Bernard phung phí như vậy; thực ra, lực lượng hải quân Đại Đường quá mạnh mẽ. Số lượng thuốc súng và đạn pháo của họ nhiều đến mức đáng kinh ngạc.

Không còn cách nào khác… vì Đường Mạc đã cho sản xuất số lượng lớn thuốc súng không khói, nên hơn một nửa số pháo trên các con tàu chiến của hải quân đã bị đúc thành đường ray sắt; kết quả là con tàu chiến chính Tinh linh tộc ban đầu được trang bị hơn 30 khẩu pháo, giờ đây chỉ còn lại 8 khẩu pháo ở một bên để sử dụng cho nhiệm vụ tuần tra…

Những con tàu buôn vũ trang mà John từng để lại còn thảm hại hơn nữa; những con tàu này ban đầu đều được trang bị khoảng 8 khẩu pháo, nhưng bây giờ chỉ còn lại 4 khẩu pháo để “giả vờ” là có vũ khí mạnh mẽ.

Như vậy, lượng thuốc súng và đạn pháo còn lại trở nên dồi dào hơn rất nhiều – dù sao thì Đường Mạc hiện đang sản xuất hàng loạt thuốc súng không khói, nên những loại thuốc súng truyền thống này cùng với những quả đạn cầu dày đặc chỉ có thể được dùng cho mục đích huấn luyện của hải quân mà thôi.

Chính vì lý do này mà việc huấn luyện của hải quân Bernard diễn ra rất thoải mái; thường xuyên có những lần bắn thử không có mục tiêu cụ thể, chứ đừng nói đến việc chiến đấu thực sự với những tên cướp biển như thế này.

Chỉ có thể trách những tên cướp biển này không may mắn, đã gặp phải những kẻ điên rồ như Bernard – họ không tiếc nuối đạn pháo, thậm chí còn chủ động huấn luyện kỹ năng bắn pháo, nhằm mục đích đào tạo ra những nhân tài xuất sắc cho các trận chiến