Bên trong kinh đô của dân tộc Dương Mộc Đế quốc, Hoàng đế Đệ Nhất Yang Mu đang ngồi trên ngai vàng của mình, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên tay vịn, tạo ra những âm thanh trong trẻo, không hề chói tai.

Đó là tay vịn bằng vàng nguyên chất; khi ngón tay chạm vào nó, cảm giác lạnh lẽo nhưng rất dễ chịu. Toàn bộ chiếc ghế này đều do những thợ thủ công tài hoa của Tinh linh tộc chế tác, với thiết kế tròn đầy và phức tạp, thể hiện rõ sự xa hoa đặc trưng của dân tộc này.

Trong những ngày gần đây, cuộc sống của các quý tộc yêu tinh không mấy thuận lợi, bởi vì họ đang phải đối mặt với một vấn đề nan giải: liệu có nên làm tổn thương đến một đồng minh hùng mạnh nhưng xa xôi, để tránh khỏi việc bản thân họ cũng bị đồng minh đó nuốt chửng hay không.

Người dân Tinh linh tộc không phải là những kẻ ngốc; ngược lại, họ có rất nhiều người thông minh. Những người này đều hiểu rõ rằng, nếu Băng Hàn Đế Quốc bị đánh bại, thì biên giới phía bắc của họ sẽ không còn được bảo vệ nữa.

Loài người, hay nói cách khác là dân tộc Người Đường, mong muốn lấy lại những vùng đất đã mất – bao gồm cả Cảng Vĩnh Đông bị Băng Hàn Đế Quốc chiếm đoạt, cũng như Cảng Hơi Nóng do Tinh linh tộc kiểm soát, và cả những vùng đất phía nam như Bắc Lĩnh, Bu Na Sis…

Những thành phố này, những cảng biển giàu có, từng là tài sản của Hoàng đế Đại Đường Đế quốc; chúng đều được loài người tự xưng là Người Đường tạo ra bằng chính sức lao động của mình.

Nếu việc giành lại Cảng Vĩnh Đông là mục tiêu của họ, thì việc lấy lại Cảng Hơi Nóng cũng chắc chắn là mục tiêu không kém! “Liên minh song hoàng” giữa Dương Mộc Đế quốc và Đại Đường Đế quốc không hề bền vững; ngược lại, liên minh này đã từ lâu chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi.

Tuy nhiên, trên bề mặt, hai bên vẫn giữ thái độ thân thiện với nhau. Dựa vào lớp vỏ bọc thân thiện này, Dương Mộc Đế quốc thực tế vẫn đang nhận được rất nhiều công nghệ từ Đại Đường Đế quốc; đây chính là những “lợi ích” mà giới lãnh đạo yêu tinh không muốn từ bỏ một cách dễ dàng.

Vì vậy, hiện nay bên trong nước Dương Mộc Đế quốc, hai phe quan điểm đối lập liên tục gây ra sự tranh cãi, khiến cho Hoàng đế Đệ Nhất Yang Mu gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định, và khiến cho phản ứng của đế chế yêu tinh cổ xưa này càng trở nên chậm trễ hơn.

Phe ủng hộ hòa bình do Công tước Lôi Bái Đức dẫn đầu cho rằng, chỉ cần duy trì mối quan hệ thân thiện với Đại Đường Đế quốc, thì Đại Đường Đế quốc sẽ không có lý do gì để tiếp tục xâm lược người yêu tinh về phía nam; những mâu thuẫn giữa hai bên hoàn toàn có thể được giải quyết.

Họ tin rằng, nếu người yêu tinh trả lại Cảng Hơi Nóng cho Đại Đường Đế quốc và sau đó “chí thành” đưa ra các biện pháp bồi thường, chẳng hạn như nhượng bộ Cảng Osa, thì Đại Đường Đế quốc sẽ đảm bảo an ninh cho Dương Mộc Đế quốc.

Tất nhiên, đây chỉ là những suy nghĩ một chiều của họ mà thôi; về việc liệu những lập luận này có cơ sở thực tế nào hay không, họ cũng không thể đưa ra bằng chứng đáng tin cậy nào để chứng minh quan điểm của mình.

Vì vậy, Hoàng đế người yêu tinh Yang Mu Nhất – người đã từng trải qua nhiều khó khăn trước khi trở thành Hoàng đế của Đế quốc Người yêu tinh – không hề muốn đặt số phận của đất nước và bản thân mình vào tay phe ủng hộ hòa bình.

Ai cũng biết rằng con trai của Công tước Lôi Bái Đức đang có một vị trí khá tốt tại Đại Đường Đế quốc; ngay cả khi ông ta đầu hàng, ông ta vẫn có thể có một cuộc sống già nua đầy danh dự, phải không?

Phe ủng hộ chiến tranh chiếm đa số trong nội bộ Dương Mộc Đế quốc; ngay cả Hoàng đế dường như cũng thiên vị phe này hơn. Tuy nhiên, họ cũng không có biện pháp nào để giải quyết những vấn đề hiện tại.

Mọi người đều cho rằng cần phải ngăn chặn Đại Đường Đế quốc đổ bộ vào Băng Hàn Đế Quốc, nhưng cách thức để thực hiện điều này vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều.

Một số người cho rằng nên hỗ trợ hết sức cho người lùn ở Băng Hàn Đế Quốc – cung cấp tiền bạc, vũ khí, cho đến khi Đại Đường Đế quốc buộc phải rút lui.

Nhưng quan điểm này sẽ khiến người yêu tinh phải đối mặt trực tiếp với sự tức giận của Đại Đường Đế quốc; khi đó, mối quan hệ giữa hai nước sẽ xấu đi, và những tổn thất mà người yêu tinh phải chịu đựng sẽ ngay lập tức ảnh hưởng đến đời sống của người dân, điều này gần như là không thể chấp nhận được.

Hơn nữa, trước đây người lùn cũng đã từng tiến hành chiến tranh với người yêu tinh trong hơn một năm, và cả hai bên đều phải chịu những tổn thất nặng nề; việc hỗ trợ người lùn rất dễ gây ra sự phản đối từ phía người dân bình thường.

Một số người khác lại cho rằng nên bí mật cung cấp một số vật tư hỗ trợ, nhưng tuyệt đối không được công khai.

Điều này về cơ bản chính là tự lừa dối mình thôi. Nếu Tình báo viện thực sự tìm được bằng chứng, số phận của người tiên cũng sẽ không khá hơn so với tình trạng hiện tại của Băng Hàn Đế Quốc đâu.

Hơn nữa… trong tình hình chiến trường như hiện nay, việc tiếp tục che giấu và hỗ trợ người lùn còn có ích gì nữa chứ? Khi Người Đường đã đặt chân vững chắc dọc theo bờ biển, việc gửi cho họ một ít gạo, bánh mì hay đậu phộng cũng chẳng thể thay đổi được diễn biến của cuộc chiến.

Nói thẳng ra, bây giờ nếu Tinh linh tộc ngay lập tức tuyên chiến với Đại Đường Đế quốc và huy động một triệu quân tiến về phía bắc để hỗ trợ Đế quốc người lùn phản công, thì cũng chưa chắc liệu họ có thể thắng được hay không. Những việc như việc gửi hai quả đạn pháo hoặc ba hộp thức ăn vào hôm nay, rồi lại thêm vào ngày mai, liệu có thể mang lại ý nghĩa gì đâu?

Nhưng việc kéo dài tình trạng này cũng không phải là điều tốt. Bởi vì thời gian đang dần đẩy người tiên vào tình thế bí bách: nếu họ không đưa ra quyết định gì cả, thì thực ra cũng đồng nghĩa với việc họ đã chọn một hướng đi rồi.

Đúng vậy, nếu họ không cử quân đi giúp đỡ người lùn trong cuộc chiến này, thì cũng chính là họ đồng ý với yêu cầu của phe hòa bình. Lúc đó, việc phải nhượng đất và bồi thường thiệt hại… chỉ là những vấn đề nhỏ bé mà thôi.

“Người ta đã bắt được họ chưa?” Sau một khoảng lặng dài, Yang Mu Thế Nhất cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi này, dù nó dường như không liên quan gì đến chủ đề của buổi họp hôm nay.

Tuy nhiên, sau một chút ngập ngừng, thủ tướng vẫn hiểu rằng khi Hoàng đế đặt ra câu hỏi này, có lẽ Ngài đã đưa ra một quyết định nào đó rồi.

“Thưa Hoàng đế! Tổng biên tập viên của tờ báo đó, cùng những người viết tin tức, đã đều bị bắt,” ông ngay lập tức trả lời, rồi cúi đầu chờ đợi lời trách móc từ Hoàng đế.

Việc bắt giữ những người chịu trách nhiệm chính trong tờ báo kích động người tiên, lan truyền tin đồn rằng Đế quốc đang chuẩn bị phản bội hiệp ước và liên minh với kẻ thù cũ – những người lùn – là điều hoàn toàn đương nhiên.

Tuy nhiên, việc những người chịu trách nhiệm này bị bắt, rõ ràng là dấu hiệu cho thấy Hoàng đế đã bắt đầu chuẩn bị hỗ trợ người lùn trên quy mô lớn.

Ít nhất thì, việc vận chuyển hàng hóa bằng đường sắt, vốn trước đây còn được che giấu, giờ đây đã được Đế quốc cho phép một cách công khai, và hàng hóa từ miền nam đang được liên tục vận chuyển đến vùng đất đang chịu nhi