Khi mở mắt lần nữa, Fred nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường bệnh sạch sẽ; ống tiêm được cắm vào mu bàn tay anh, và phía trên đầu có treo một túi nhựa trong suốt.

Thứ này khiến anh cảm thấy mới mẻ, bởi vì ở quê hương mình, anh đã từng trải qua việc truyền dịch, chỉ là lúc đó họ sử dụng những chai thủy tinh có vẻ ngoài khá thô sơ.

Bây giờ, họ đang dùng những túi nhựa hình vuông trong suốt; chất liệu của chúng có vẻ giống như nhựa, và thứ này rất mới mẻ – thứ mà ở Đa Ân Đế quốc hiếm khi thấy.

Fred tò mò và tiếp tục quan sát xung quanh. Anh nhận ra rằng không chỉ mình anh nằm ở đây; căn lều rất rộng lớn, bên trong có ít nhất hai mươi chiếc giường bệnh, và trên mỗi chiếc giường đều có người nằm.

Một số là người lùn, một số là con người bình thường; nhiều người lùn không để râu, đường tóc họ cũng rất cao, và có người thậm chí còn hói đầu, khuôn mặt trọc trẹo trông khá buồn cười. Nhưng anh biết rằng, tất cả những người lùn này, cũng giống như anh, đều là phi công.

Chỉ những người lùn cần phải đeo mặt nạ oxy mới miễn cưỡng cạo râu, và chỉ những người phải hít oxy tinh khiết trong thời gian dài mới bị hói tói nghiêm trọng đến thế.

Có vẻ như Fred là người cuối cùng trong căn phòng này tỉnh dậy; anh thấy một người lùn đang vừa truyền dịch vừa thong dong lật một tạp chí đến từ Đại Đường Đế quốc, và cũng có hai người con người đang nằm trên giường và thì thầm trò chuyện với nhau.

Còn có người ngồi co ro trên giường, đang chơi bài poker; có vẻ như họ đã chuẩn bị sẵn một trò chơi mới lạ nào đó.

Anh cũng đã từng chơi bài poker ở Don; tuy nhiên, cách chơi bài ở các nơi khác nhau đều khác nhau, thậm chí có người còn tự phát minh ra cách chơi riêng của mình và chơi cả ngày.

“Bạn đã tỉnh rồi à?” Một người lùn mặc bộ đồ quân phục không quân của Băng Hàn Đế Quốc nhưng không đeo bất kỳ biểu tượng nhận dạng nào tiến lại gần Fred và hỏi.

Trên bộ đồ quân phục của anh ta không có cấp bậc hay dải đai, và thứ anh ta ôm trên tay cũng không phải là thiết bị y tế, mà là một đống sách và tạp chí lộn xộn.

“Tôi là Fokk, phó đội trưởng của Đội Không quân số 7 thuộc Băng Hàn Đế Quốc,” người lùn đó giới thiệu về mình, rồi đặt những thứ đó lên bàn cạnh giường của Fred: “Ở đây, tôi có nhiệm vụ phân phát tạp chí và chăm sóc bệnh nhân… Bạn cần gì không?”

Anh ấy nói xong rồi lấy ra một bộ bài poker khá cũ kỹ, ngượng ngùng giải thích: “Tất cả đều là đồ cũ rồi, không còn cách nào khác… Chúng tôi ở đây đều là tù binh, chỉ có thể sử dụng những thứ mà họ không cần đến thôi.”

“Tôi đang ở đâu vậy? Nơi này…” Frid muốn biết tình hình của mình, vì vậy anh hỏi người lùn trước mặt – người dường như biết rất nhiều điều.

Người lùn tên Fock gãi đầu và nói: “Đây là trại tù binh, hoặc nói đúng hơn là bệnh viện tù binh của Đại Đường Đế quốc. Bạn được đưa đến đây vào hôm qua; hầu hết mọi người ở đây cũng đều được đưa đến vào ngày hôm qua… Còn tôi thì bị bắt làm tù binh vài ngày trước sau khi nhảy dù xuống đây; tôi đang phụ trách chăm sóc các bệnh nhân ở đây.”

Anh ấy vừa nói vừa chỉ vào bản thân: “Tôi cũng là tù binh, nhưng được phép đi lại tự do trong khu vực này. Họ cũng khá quan tâm đến các phi công; bạn cũng thấy đấy, điều kiện ở đây khá tốt. Tất nhiên, đôi khi cũng có những cuộc tấn công bằng tên lửa, nhưng không thường xuyên lắm.”

Sau khi nghe Fock nói xong, Frid nhìn vào bộ bài poker đã hơi cũ kỹ, rồi lại nhìn những tạp chí in hình phụ nữ xinh đẹp; cuối cùng, anh chọn một chồng báo để giữ lại.

Fock cho bài poker vào túi, nhặt lấy những tạp chí còn lại, nhắc nhở về giờ ăn rồi rời đi.

Không lâu sau đó, một bác sĩ quân y của Đường Quân đeo ống nghe vào cổ bước vào lều, bắt đầu hỏi thăm tình trạng sức khỏe của từng người, bắt đầu từ người ở gần cửa nhất.

Khi ông ta đến bên giường của Frid, ông mỉm cười mệt mỏi và nói: “Tình hình cũng khá tốt, bạn đã tỉnh lại rồi. Cảm thấy thế nào? Có chỗ nào đau không? Khi họ tìm thấy bạn, bạn vẫn đang bị buộc vào ghế phóng, trên người có rất nhiều vết thương; tôi đã chuẩn bị thuốc kháng viêm cho bạn.”

“Cảm ơn.” Frid cảm thấy tình trạng của mình khá ổn; điều này rất liên quan đến việc họ không từ bỏ việc cứu chữa anh, vì vậy anh đã cảm ơn họ.

Đúng lúc anh đang nói chuyện, tiếng ồn ào lại vang lên ở cửa. Một số sĩ quan của Đường Quốc lần lượt bước vào lều.

Họ nhìn những phi công người loài người đang nằm trên giường, rồi không ngần ngại bắt đầu trò chuyện với nhau ngay tại chỗ.

“Chúng tôi đã thẩm vấn họ rồi; những phi công này đều đến từ Đôn. Những người này… tất cả đều vậy,” một sĩ quan trẻ tuổi giới thiệu với cấp trên của mình: “Băng Hàn Đế Quốc đã nhận được viện trợ, ít nhất là 200 chiếc máy bay cùng với nhân viên hậu cần và phi công… Lo

“Họ đã lấy hết những thứ trong quan tài ra rồi à?” Vị sĩ quan đứng đầu cười lạnh và hỏi.

“Cũng gần như vậy… Họ đã tiết lộ hai sân bay chiến đấu nhỏ; có lẽ cả các đội dự bị cũng đã được điều động,” vị sĩ quan trẻ gật đầu trả lời.

Fried nghe những cuộc trò chuyện giữa những vị sĩ quan này, muốn phản bác điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được một lời nào cả.

Hôm qua anh ấy thực sự đã tham gia chiến đấu… Nhưng anh ấy đã bị bắn rơi, và giờ đây anh ấy đang nằm đây… Trong tình huống như thế này, anh ấy còn có thể nói gì được nữa chứ?

Khi nhớ lại tiếng báo động chói tai và cảm giác tuyệt vọng trong khoảnh khắc trước khi nhảy dù, anh ấy không thể nói ra được bất kỳ lời nào mạnh mẽ.

“Họ đã bay hàng nghìn kilômét, vượt qua nhiều quốc gia… chỉ để đến đây tự chuẩn bị cho cái chết… Tôi thực sự không biết nên thương hại hay cười nhạo họ,” vị sĩ quan đứng đầu nhìn vào Fried và nói: “Nhiều người trong số họ vẫn là do chúng ta đào tạo ra…”

“Chúng ta chưa bao giờ dạy họ những chiến thuật ngu ngốc như vậy… Thực tế, theo những gì tôi biết, nhiều phi công sang học ở nơi chúng ta thậm chí không còn đủ điều kiện để lái máy bay nữa,” một vị sĩ quan không quân bên cạnh buông lời giải thích.

“Đó là tổn thất của phe kia!” vị sĩ quan đứng đầu nhún mày: “Nhưng cũng may mắn cho những phi công đó… Tuy nhiên, việc những vị chỉ huy không quân như Nước Tần tránh chiến đấu thì thực sự không đáng được yêu mến.”

“Nếu để những kẻ nhát gan đó đi chỉ huy, họ thậm chí còn không dám cho chúng ta cất cánh chiến đấu nữa!” Fried không nhịn được mà bổ sung, bày tỏ sự khinh thường của mình đối với những kẻ hèn nhát đó.

“Vậy sao?” Một số vị sĩ quan Đường Quốc nhìn vào anh ấy, và một người trong số họ cười chế nhạo: “Bây giờ anh vẫn nghĩ họ là những kẻ nhát gan à?”

Giống như có một miếng xương cá mắc kẹt trong cổ họng, Fried đứng đó im lặng, cho đến khi những vị sĩ quan Đường Quốc đó rời đi, anh vẫn không thể nói ra được một lời nào.