Halv thực ra không hề có ý định đầu hàng thật sự; anh ta chỉ không còn lựa chọn nào khác mà thôi. Theo quan điểm của anh ta, nếu có thể khiến Đường Quân chậm lại bước tiến tấn công, việc giả vờ đầu hàng cũng là một phương án khả thi.

Phương án này có thể gây rối loạn cho kẻ thù, khiến họ giảm bớt cảnh giác, thậm chí có thể khiến đối phương tạm thời trì hoãn cuộc tấn công; đồng thời cũng có thể mang lại hy vọng cho người dân của mình, giúp họ kiên trì thêm một thời gian nữa.

Chừng nào cái lời dối trá này chưa bị phanh phui, thì chiêu trò này ít nhất cũng có thể được sử dụng trong ba đến năm ngày – dù sao thì mọi cuộc đàm phán cũng đều cần thời gian mà.

Khi thấy rằng phe mình có thể sẽ không chịu đựng nổi được trong ba đến năm ngày nữa, thì đàm phán chắc chắn là một lựa chọn tốt hơn.

Với suy nghĩ như vậy, Halv đã cử một người tin cậy cùng với vài chục sĩ quan thành lập đoàn đàm phán để đến Benen tiến hành các cuộc thương lượng về việc đầu hàng.

Thật không may, ngay từ đầu, đoàn đại biểu của Halv đã rơi vào thế bị động. Đường Quân chỉ đưa ra duy nhất một lựa chọn: đầu hàng vô điều kiện; thậm chí vì muốn truy cứu trách nhiệm đối với những kẻ “bóc lột người dân”, phía Đường Quân còn không hề đưa ra bất kỳ cam kết nào về việc bảo đảm an toàn cho Halv.

Theo lập luận của phía Đường Quân, việc Halv đầu hàng được coi là một công lao, nhưng hành vi bóc lột người dân cũng được xem là một tội lỗi; liệu cuối cùng công và tội có thể cân bằng hay không, thì phải đợi đến phiên tòa quân sự mới biết được.

Vị cựu lãnh chúa thành phố Benen chính là người đã bị xét xử; ông ta có rất ít công lao nhưng tội lỗi thì rất nặng, và cuối cùng đã bị kết án tử hình, tài sản của ông ta cũng bị tịch thu hết.

Bây giờ, xác của vị lãnh chúa này vẫn đang được treo trên cây đèn đường; nghe nói phải mất đến một tuần mới có thể tháo xuống được. Chính vì cái xác này mà Đường Quân đã nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người dân tầng lớp thấp trong thành phố.

Làm thế nào để phân biệt giữa kẻ xâm lược và người giải phóng? Kẻ xâm lược là những kẻ sẽ ở lại nếu họ hợp tác, bất kể họ đã làm những điều gì tồi tệ trong quá khứ; còn người giải phóng thì là những kẻ sẽ tiêu diệt bất kỳ ai đứng đối lập với nhân dân, bất kể họ có hợp tác hay không!

Trong suốt quá trình đàm phán này, Đường Quân cũng không hề giảm bớt tốc độ tấn công vào Tuyến phòng thủ số 1. Đã đến lúc cùng cùng, Halv đã tự mình chỉ huy trận chiến và lan truyền thông điệp rằng nếu các

Họ chiến đấu rất kiên cường, thậm chí đã chống chịu được những cuộc tấn công mãnh liệt của Đường Quân.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Đường Quân bắt đầu tiến hành các chiến thuật tâm lý; họ tuyên bố rằng nếu các binh sĩ giao nạp vũ khí và đầu hàng, họ sẽ đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người. Đường Quân cam kết chỉ trừng phạt những kẻ chủ mưu và không làm tổn thương người vô tội; điều này đã được rất nhiều tù binh người lùn xác nhận ngay tại chiến trường.

Ngày càng nhiều đơn vị quân đội người lùn chọn đầu hàng, và Halv càng ngày càng không thể kiểm soát được các đội quân của mình. Vào ngày thứ ba kể từ khi Đường Quân chiếm giữ Pháo đài Tuyết, Halv cuối cùng cũng mất đi điểm cao của Trận địa Số 1.

Tiếp theo, quân đội người lùn thất bại thảm hại; rất nhiều binh sĩ đầu hàng, và Halv cũng bị bắt sống tại trụ sở tạm thời của mình. Anh ta bị đội vệ sĩ của mình bắn chết, và thi thể của anh ta sau đó được Đường Quân tìm thấy và xác nhận. Có lẽ trong đội vệ sĩ có người được lệnh giúp Halv giữ thể diện…

Đường Quân giành được chiến thắng hoàn toàn, loại bỏ mọi rắc rối phía sau mình. Sau đó, Sư đoàn Thiết giáp Thứ Nhất của Đại Đường – sau khi được bổ sung và sửa chữa – bắt đầu tiến về phía nam. Trận địa Số 8 mà quân đội người lùn đã cố gắng bảo vệ suốt mười ngày cuối cùng cũng rơi vào tay Đường Quân.

Với việc này, “Bức tường thép” thực sự đã không còn ý nghĩa nữa: ban đầu họ có tổng cộng 10 trận địa, nhưng giờ đây Đường Quân đã chiếm giữ được 8 trong số đó; kế hoạch tác chiến của Mose hoàn toàn thất bại.

Kế hoạch của Mose– mong muốn dùng 10 trận địa để tiêu hao nguồn đạn dược của Đường Quân– đã hoàn toàn tan vỡ, bởi vì nguồn đạn dược của Đường Quân nhiều hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Đã không còn lựa chọn nào khác, Mose buộc phải sử dụng những lực lượng dự bị mà họ vất vả tích lũy để tiếp tục chiến đấu. Quân đoàn Thứ Tư của người lùn được bổ sung lực lượng và tiếp tục giao tranh gần Trận địa Số 9 với Đường Quân.

Quân đoàn Thứ Nhất của người lùn cũng may mắn giữ được tuyến phòng thủ; họ chiến đấu và lùi về phía sau, và hiện tại họ đã cách Ben ít nhất 70 km.

Vào ngày thứ 15 kể từ khi Đường Quân đổ bộ, lực lượng hỗ trợ đầu tiên từ Đa Ân Đế quốc cuối cùng cũng đã đến gần Thành Vĩnh Đông.

Lần này, Đôn thực sự đã bày tỏ sự thành ý lớn lao, bởi vì Đôn đời nhất hiểu rằng nếu Đường Quân giành được chiến thắng trên Lục địa Đông, thì đế chế của ông ta chắc chắn sẽ sụp đổ theo.

Vì vậy, lần này Đôn đã huy động cùng một lúc 300 máy bay, 410 phi công và hơn 2500 nhân viên kỹ thuật để hỗ trợ đồng minh của mình là Băng Hàn Đế Quốc.

Tuy nhiên, do các vấn đề kỹ thuật, hơn 70 trong số 300 máy bay buộc phải dừng lại tại các quốc gia dọc đường, nên chỉ có chưa đầy 230 máy bay thực sự đến được tiền tuyến. Khoảng 100 phi công và hơn 400 nhân viên kỹ thuật khác cũng bị mắc kẹt tại các quốc gia này; vì vậy, chỉ có hơn 2000 nhân viên kỹ thuật và khoảng 300 phi công mới thực sự đến được tiền tuyến.

Dù vậy, sự hỗ trợ này vẫn được coi là rất quan trọng: Băng Hàn Đế Quốc đã mất đi rất nhiều phi công sau những trận chiến liên tục với không quân Đường Quốc, và khả năng chiến đấu của họ gần như đã cạn kiệt. Nhờ vào sự bổ sung này, Băng Hàn Đế Quốc có thể tiếp tục triển khai các cuộc tấn công, ít nhất cũng có thể gây cản trở cho Đường Quân trong việc sử dụng ưu thế không quân để áp đặt áp lực lên các chiến trường mặt đất, nơi mà họ đã ở thế yếu từ trước.

Trong vài ngày qua, không quân Băng Hàn Đế Quốc luôn phải dựa vào các phi công thuộc phe Lairen Đế quốc và Nam La Đế quốc – những người này đều tham gia vào phe Băng Hàn Đế Quốc với tư cách là lính đánh thuê. Họ cũng đã chịu tổn thất nặng nề và không còn đủ sức để đáp ứng nhu cầu chiến đấu tại tiền tuyến nữa.

Mose không hề cảm thấy vui mừng khi nhận được sự hỗ trợ này, bởi vì “bức tường thép” mà ông ta xây dựng đã mất đi tác dụng, và các trận chiến tiếp theo sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng ứng biến của các lực lượng mặt đất. Điều này chính là điểm yếu của người lùn: kinh nghiệm chiến tranh của họ không phù hợp với các loại chiến trường mới; phong cách chiến đấu của Đường Quân hoàn toàn khác với Tinh linh tộc, và việc chiến đấu trên chiến trường mở chắc chắn sẽ trở thành cơn ác mộng đối với người lùn.

Nhưng Mose cũng không dám dễ dàng rút quân về phòng thủ các thành phố, bởi vì điều đó sẽ tạo ra ấn tượng rằng “quân đội người lùn đang thất bại”, và điều này chắc chắn sẽ khiến Icehan Đời Nhất tức giận đến mức muốn giết chết ông ta. Hơn nữa, nếu không có các trận chiến trên chiến trường mở để duy trì tuyến phòng thủ cơ bản, thì các trận chiến trong các con hẻm cũng sẽ không thể tiếp tục được; những công sự phòng thủ vững chắc như “bức tường thép” còn không thể chống chịu