Một chiếc xe tải đang lăn bánh trên con đường gập ghềnh này; con đường vốn đầy những hố bom lớn nhỏ, nhưng giờ đây đã được san phẳng và có thể sử dụng lại được rồi.

Trên xe tải có vài binh sĩ cầm vũ khí, còn bên cạnh họ là những người dân lùn mặc đủ loại quần áo khác nhau.

Những người dân này đều là những công nhân sẵn lòng làm việc cho Đường Quân. Đường Quân đã xây dựng một xưởng sửa chữa ở ngoại ô Ben, để có thể sửa chữa các phương tiện bị hư hỏng trên chiến trường một cách nhanh chóng.

Bên cạnh con đường là một nhà máy vẫn đang phun khói; các tòa nhà trong nhà máy đã đổ sập, và một binh sĩ của Đường Quân đang kiểm tra tình trạng tổn thất của nơi này.

“Hôm qua có một quả tên lửa đã đánh trúng đây… Nhưng không sao đâu, về cơ bản nơi này vẫn an toàn.” Vị sĩ quan Đường Quốc đi cùng nhóm người dân lùn này giải thích, nhưng lời nói của ông khiến Buck càng thêm lo lắng.

Vào buổi chiều, Buck mang “lương” của mình về nhà; khuôn mặt vợ anh đầy sự ngạc nhiên: họ chưa bao giờ thấy nhiều lương thực đến thế, càng không hề thấy những thứ ngon như xúc xích hay đồ hộp thịt.

Sau khi được hướng dẫn vài lần cách mở đồ hộp thịt, Buck và người lính đưa anh mới rời đi. Trước khi đi, người lính Đường Quốc đó hứa với vợ Buck rằng sáng mai Buck sẽ được trở về.

Buck cũng an ủi vợ mình; anh không biết mình đang làm gì, nhưng rõ ràng nếu thực sự muốn giết anh, họ sẽ không cần phải đưa cho anh nhiều lương thực và đồ hộp đến thế.

Cuối cùng, anh cùng với một số công nhân khác đến sân bay ở ngoại ô – đây là lần đầu tiên anh đến đây, cũng chính nơi mà người bạn của anh đã thiệt mạng.

Khi nhìn thấy sân bay này lần nữa, Buck ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng nơi đây đã thay đổi hoàn toàn: đường băng dường như đã được gia cố bằng bê tông cứng cáp, các tòa nhà xa xôi đã đổ sập, nhưng bên cạnh đã được dựng lên một khu vực lều trại.

Một hàng trực thăng đậu bên cạnh đường băng; chỉ cần đếm qua thì có khoảng hai ba mươi chiếc. Nhiều người đang bận rộn xung quanh những chiếc trực thăng này, có vẻ như họ đang lắp đạn cho chúng.

Ở phía bên kia sân bay, có một chiếc máy bay khổng lồ lớn hơn cả những ngôi nhà; Buck thề rằng anh chưa bao giờ thấy chiếc máy bay lớn đến thế. Chỉ cần nhìn thấy nó đậu đó thôi, anh đã cảm thấy sợ hãi.

Chiếc máy bay khổng lồ đó đã mở cửa khoang phía sau, và một nhóm binh sĩ đang thận trọng đẩy những hàng hóa được cố định chặt chẽ xuống khỏi máy bay. Rõ ràng, giá trị của những hàng hóa này rất cao.

Thực tế cũng đúng như vậy; những thiết bị được vận chuyển bằng đường hàng không đều là những công cụ cần thiết để tái thiết sân bay, giúp nơi này có thể nhanh chóng hoạt động trở lại. Một số trong số đó là thiết bị dùng để gia công linh kiện, còn có những bộ phận máy bay được vận chuyển trực tiếp từ xa.

Chiếc Il-76 này vận chuyển các động cơ trực thăng; những động cơ này được gửi đến tiền tuyến như những phụ tùng dự phòng. Với những động cơ này, tỷ lệ xuất hiện của trực thăng sẽ tăng lên đáng kể.

“Hiệu quả thật là cao đấy! Chỉ mất vài phút là đã tìm thấy người rồi à?” Sau khi chiếc xe dừng lại ổn định, một binh sĩ kiểm soát tại điểm kiểm tra đã xem xét giấy tờ của những người lính đang giám sát những người lao động lùn và đùa cợt.

“Anh không biết những người làm việc tại sân bay đó vội vàng đến mức nào đâu… Họ đã gọi điện liên tục suốt cả ngày để thúc giục chúng tôi.” Người sĩ quan thuộc nhóm Đường Quốc này nói, sau khi lấy lại giấy tờ của mình, rồi chỉ vào phía sau xe: “Nhanh lên mà làm việc đi.”

“Tất cả xuống xe đi! Xuống xe!” Người binh sĩ kiểm soát tại điểm kiểm tra vỗ vào thành xe và hét lớn. Nghe thấy lệnh, những người trong xe lần lượt nhảy xuống, còn những người lao động lùn cũng từng người một nhảy xuống xe.

Khi họ xếp hàng bên cạnh xe,Bác ngạc nhiên khi thấy người đứng đầu hàng đang cầm một chiếc máy ảnh và chụp ảnh họ.

Anh ta không hiểu tại sao lại có việc này, nhưng anh ta đã từng thấy máy ảnh trước đây… Thứ đó rất đắt tiền; chỉ có giám đốc nhà máy của họ mới sở hữu một chiếc, và nghe nói là đã tốn rất nhiều tiền để mua nó.

“Tất cả họ đều giống nhau như nhau cả… Làm sao bây giờ đây…” Sau khi chụp ảnh ba người lao động lùn, người binh sĩ cầm máy ảnh than phiền: “Mặt đều đầy râu… Giấy tờ chụp ảnh thì có ích gì chứ?”

Dù những bức ảnh chụp cỡ một inch trên giấy tờ của những người lao động lùn đã rất rõ nét và được chụp bằng màu, nhưng vì họ đều để râu dài, ngoài hình dạng của bộ râu ra, họ thực sự không có bất kỳ đặc điểm nổi bật nào khác.

Điều khiến mọi người càng thêm buồn cười là, vì râu quá dài, hầu hết những bức ảnh chụp cỡ một inch của họ đều không thể thấy được mép râu, khiến cho các đặc điểm nhận dạng của họ càng trở nên mờ nhạt hơn nữa.

“Không còn cách nào khác nữa… Làm sao được chứ?” Vị sĩ quan đứng đầu Đường Quốc nhún vai bất lực: “Hoặc là tôi sẽ đưa những người này trở về, và bạn hãy giải thích tình hình khó khăn với bộ phận hậu cần.”

“Tách! Tách!” Không tiếp tục lãng phí thời gian nữa, người lính chụp ảnh kia đã cầm máy ảnh lên và tiếp tục công việc của mình. Nói thật, bộ phận hậu cần đã kiệt sức đến mức suýt khóc rồi; nếu anh ta đi gây rắc rối vào lúc này, có lẽ sẽ phải uống đến năm kg dung dịch chống đông của máy bay mới được phép rời đi…

Đến lượtBác, cậu ta cảm thấy hơi ngượng ngùng không biết nên có biểu hiện gì; cậu ta e ngại và lùi lại một chút, để lại trước ống kính một khuôn mặt to tròn khiến mọi người sau này thường xuyên chế giễu.

Đường Quân đang khôi phục hoạt động sản xuất gần Ben, đồng thời cũng đang mở rộng lãnh thổ chiếm đóng của mình. Họ tập trung đẩy lùi các tiền đồn của Quân đoàn Người Lùn số 2 về phía tây và đã đạt được những thành quả đáng kể.

Quân đội của Halv đã bị ép vào hai tiền đồn số 1 và số 2, đồng thời mất đi rất nhiều pháo binh; họ hoàn toàn không thể đe dọa được Đường Quân từ phía tây nữa.

Khi không còn sự cản trở từ những đội quân này, Đường Quân đã tập trung lực lượng lớn để tấn công về phía nam và đông, khiến cho Quân đoàn Người Lùn số 1 và Quân đoàn số 4 mới được triển khai gặp áp lực lớn.

Buckau chóng chạng đến một kho hàng được dựng tạm thời; bên trong có một số thiết bị máy móc. Sau khi trải qua một bài kiểm tra đơn giản, anh ta cùng với một số người khác được ở lại làm việc.

Theo yêu cầu, họ phải sản xuất một số bộ phận đơn giản để thay thế những bộ phận dễ hỏng trên xe tải quân sự. Sau bốn năm giờ làm việc liên tục, họ đã được phục vụ bữa ăn và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Ban ngày, có các kỹ thuật viên đi theo quân đội của Người Đường phụ trách công việc sản xuất; còn Buckau và những người khác thì được giao việc làm ca đêm. Bữa tối được phục vụ vào khoảng 12 giờ đêm, chỉ là những khẩu phần cơm đã được chuẩn bị sẵn trong căn tin – hai món rau và một món mặn, được xếp chồng lên một đĩa nhựa dùng một lần.

Buckau chưa bao giờ được ăn những thứ ngon như vậy; những người cùng đến với anh ta cũng rõ ràng chưa từng trải nghiệm một bữa ăn như vậy. Cách họ ăn uống ngấu nghiến khiến Buckau cảm thấy xấu hổ.

Sau đó, hiệu suất làm việc của họ tăng lên một chút; dù sao thì họ cũng cảm thấy mình xứng đáng với bữa “đêm khuya” ngon miệng đó.

Gần sáng, họ nhận được những giấy tờ tùy thân, giúp