Bên trong cảng Vĩnh Đông, trên những con phố đổ nát, một số người dân lùn đang khóc lóc và dọn dẹp những đống đổ nát sau vụ sập đổ.

Lần không kích này của Đường Quân có quy mô rất lớn; nhiều tòa nhà dân dụng cũng bị ảnh hưởng. Khoảng vài trăm người đã thiệt mạng, và rất nhiều người dân lùn mất đi người thân yêu quý của mình.

Ngoài những tổn thất về cơ sở hạ tầng, một số chiến hạm và tàu vận tải cũng bị đánh chìm ngay trong cảng; những thiết bị như xe kéo được trang bị sau này cũng đều bị hỏng hoàn toàn.

Những cuộc không kích quy mô nhỏ trước đây đã kết thúc, nhưng hai cuộc không kích lớn vào đêm qua và sáng nay đã khiến người dân lùn ở Thành Vĩnh Đông nhận ra mức độ tàn khốc thực sự của chiến tranh.

Nghe nói có một số tàu vận tải đã bị đánh chìm ở ngoài khơi; sáng nay, trên bãi biển thỉnh thoảng lại xuất hiện những chiếc phao cứu hộ hay mảnh vỡ của tàu thuyền bị sóng đưa vào bờ.

Cho đến khi ăn sáng, một số xác lính bị sóng đánh dạt lên bờ; những người dân làm nghề đánh cá ven biển bắt đầu lo lắng. Họ đã đưa những xác chết đó đến nơi đóng quân của quân đội. Các đơn vị phòng thủ trên bờ cũng rất căng thẳng, vì họ không biết liệu Đường Quân có tiến vào cảng hay không.

Trong hầm trú ẩn, Mose đang mệt mỏi chờ đợi tin tức từ tiền tuyến. Kể từ khi Đường Quân bắt đầu không kích, họ liên tục gây rối cho hệ thống thông tin liên lạc của Thành Vĩnh Đông; hiện tại, Mose không còn phương tiện nào ổn định để thu thập thông tin từ tiền tuyến nữa.

Trước đây, họ vẫn có thể sử dụng điện thoại cố định, nhưng giờ đây, trụ sở điện thoại đã bị máy bay của Đường Quốc đánh phá hủy; việc khôi phục chức năng chuyển tiếp cuộc gọi ít nhất cũng mất một ngày.

“Báo cáo!” Một sĩ quan người lùn bước vào, đứng thẳng người chào rồi báo cáo tin tức từ Tập đoàn quân thứ 1: “Tướng quân! Quân đội của tướng Halalek đã rút lui.”

“Họ đã mất hơn 150 xe tăng trong quá trình tấn công, khoảng 10.000 người bị thương hoặc thiệt mạng; một số đơn vị vẫn chưa được tìm thấy. Trong quá trình rút lui, họ lại gặp phải các cuộc không kích, và số lượng thiệt hại hiện vẫn chưa được thống kê chính xác,” anh ta nói rồi đưa tài liệu đó cho Mose.

Halalek không hề biết rằng Mose hoàn toàn không thể liên lạc được với Tập đoàn quân thứ 2; ông ta nghĩ rằng lệnh rút lui được đưa ra chỉ vì Mose đã nhận được tin tức về thất bại thảm hại của Tập đoàn quân th

Tuy nhiên, dù vậy, Mose vẫn bị số lượng thiệt hại của Tập đoàn quân thứ 1 làm cho sững sờ: Toàn bộ Tập đoàn quân thứ 1 đã mất đi khoảng hai sư đoàn binh lực! Cuộc phản kích này gần như khiến Tập đoàn quân thứ 1 mất hoàn toàn khả năng tấn công!

“Có lẽ Đường Quân sẽ sớm tiến hành phản kích lại Tập đoàn quân thứ 1,” Mose nói với tổng tham mưu của mình với vẻ mặt buồn bã sau khi nhận được tài liệu đó: “Với những thiệt hại lớn như vậy, có lẽ Tập đoàn quân thứ 2 cũng không mấy lạc quan.”

Theo quan điểm của Mose, nếu đối phương thực sự rơi vào tình trạng chiến đấu ác liệt, chắc chắn họ sẽ không đạt được bất kỳ thành tích nào đáng kể. Nếu ông ta là người chỉ huy Tập đoàn quân thứ 3, chắc chắn ông ta sẽ không thể vừa điều động lực lượng mạnh mẽ để giữ vững các tiền đồn, chặn đứng cuộc tấn công của Tập đoàn quân lùn thứ 1, vừa để Tập đoàn quân lùn thứ 2 xâm nhập vào Benen.

Nói cách khác, Mose đoán rằng Tập đoàn quân thứ 2 cũng đã phải chiến đấu ác liệt suốt đêm mà không đạt được kết quả gì. Khi nghĩ đến kết cục đó, Mose cũng đoán được rằng Tập đoàn quân thứ 2 đã gặp rất nhiều khó khăn.

Lệnh yêu cầu Tập đoàn quân thứ 1 rút lui của ông ta đã bị trì hoãn gần một giờ vì nhiều lý do, và Tập đoàn quân thứ 1 đã phải trả giá rất đắt cho điều đó; thì tình hình của Tập đoàn quân thứ 2, những nơi không nhận được lệnh của ông ta, còn có thể tưởng tượng được.

Với việc mất đi một lượng lớn lực lượng dự bị linh hoạt, Tập đoàn quân thứ 2 đã hoàn toàn mất đi quyền chủ động trên chiến trường, và trong thời gian còn lại, họ chỉ có thể chịu đựng những đòn tấn công từ đối phương một cách thụ động. Trong tình trạng thiếu binh và thiếu sĩ quan, không ai biết họ có thể giữ vững các tiền đồn từ số 1 đến số 3 trong bao lâu.

Vì Benen đã bị mất, việc tăng viện là điều không thể thực hiện được; Tập đoàn quân thứ 2 chỉ có thể dựa vào chính họ mình.

Thực tế, Mose cũng không còn nhiều sức lực để suy nghĩ về việc hỗ trợ Tập đoàn quân thứ 2 nữa: Bây giờ, ông ta cần phải suy nghĩ thật kỹ về cách ngăn chặn Đường Quân tiến xuống phía nam.

Tập đoàn quân thứ 1 đã phải chịu những tổn thất nặng nề, và tiền đồn số 7 cũng liên tục bị tấn công; Đường Quân có thể bất kỳ lúc nào cũng sẽ tiến hành tấn công Thành Vĩnh Đông. Điều này giống như việc có con bọ chét trên đầu một người đầu hói – m

Nếu không phải vì ý định tấn công Thành Vĩnh Đông, tại sao đối phương lại cử một hạm đội đi về phía nam? Nếu không phải muốn tấn công Cảng Vĩnh Đông, tại sao họ lại tăng cường các cuộc không kích vào Thành Vĩnh Đông?

Vì vậy, Mose buộc phải xem xét khả năng Đường Quân tấn công Thành Vĩnh Đông. Nếu mất đi cảng này, có nghĩa là cuộc chiến chống lại các cuộc đổ bộ sẽ thất bại, và điều đó đồng nghĩa với việc ông ta – vị tổng chỉ huy tiền tuyến – đã thua trận.

Việc ông ta thất bại không quan trọng lắm, nhưng nếu mất đi “con đường sống” là biển Vô Tận, thì lục địa Đông còn gì để tiếp tục chiến đấu nữa? Một khi Đường Quân giành được vị trí vững chắc ở phía bắc của Băng Hàn Đế Quốc, họ chỉ cần một năm là có thể xâm chiếm toàn bộ khu vực trung tâm của Băng Hàn Đế Quốc.

Và sau đó? Những đội quân của Đường Quân đi về phía nam sẽ xâm nhập vào Thép Lò Pháo, và ông ta – Mose– sẽ trở thành kẻ chịu trách nhiệm cho sự diệt vong của tộc người lùn!

Ông ta không thể chấp nhận kết quả đó dưới bất kỳ hình thức nào, vì vậy ông ta phải tìm ra một cách để tiếp tục cuộc chiến này.

“Giao thông hàng hải không thể sử dụng được nữa; trong khi đường sắt vẫn còn hoạt động được, hãy yêu cầu các đội quân đi về phía bắc tăng tốc! Nếu họ không kịp đến Thành Vĩnh Đông trước khi Đường Quân bắt đầu cuộc tấn công, thì Băng Hàn Đế Quốc sẽ hết hy vọng rồi! Hãy gửi điện báo cho các đội quân tiếp viện, đưa ra lệnh cấm thiết… họ phải đến địa điểm được chỉ định trước một ngày!” Nghĩ đến đây, Mose không khỏi cắn răng thúc giục các đội quân đang hoạt động nhanh lên.

“Củng cố các tuyến phòng thủ bên ngoài thành phố! Thành Vĩnh Đông hiện đã gần như trở thành một tiền tuyến… Hãy huy động tất cả những người dân có thể huy động được, và phải xây dựng ba tuyến phòng thủ vòng tròn trước khi Đường Quân bắt đầu cuộc tấn công! Đây là một lệnh cấm thiết!” Sau đó, Mose lại ban hành một lệnh mới.

“Hãy đưa những binh sĩ tăng viện mới đến đội quân số 1, đảm bảo rằng họ nhận được ít nhất 5000 binh sĩ mới!”

“Ra lệnh cho tướng Halalek phải giữ vững mọi tuyến địa phương, không được rút lui một bước nào!” Sau đó, ông ta lại ban hành lệnh cố thủ tuyết đá cho Tập đoàn quân số 1 vừa thất bại nặng nề.

“Đưa ra một lệnh cho chỉ huy trận địa số 7… Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, cũng phải giữ vững trận địa! Anh ta không được rời khỏi trụ sở chỉ huy của mình! Hiểu chứ? Dù có chết, anh ta cũng phải chết ngay tại đó!” Mose đã phát ra một lệnh nghiêm khắc khác, sau khi các sĩ quan truyền lệnh rời đi, ông ta ngồi xuống ghế một mình, không hề nhúc nhích trong một lúc lâu.

Rất nhanh sau đó, tiếng còi báo động phòng không chói tai lại vang lên; những chiếc máy bay tấn công của phe Đường Quân một lần nữa mang theo đầy bom lao đến bầu trời của Thành Vĩnh Đông. Những người dân thường hoảng loạn chạy trốn khắp các con phố; tiếng súng phòng không vang lên liên tục, nhưng nghe mãi cũng giống như những tiếng rên rỉ từ một căn bệnh nan y.

Vào ngày thứ năm kể từ khi phe Đường Quân đổ bộ, những chiếc trực thăng vũ trang đầu tiên đã đến nơi sân bay vừa được sửa chữa xong; sự hỗ trợ trên không của họ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Đồng thời, cũng vào ngày hôm đó, phe người lùn đã mất đi sân bay chiến đấu thứ ba của mình…

——

Bổ sung thêm một chương nữa.