Trên chiến trường tối đen như mực, một bóng dáng khổng lồ lăn qua thảm đất mềm và những xác chết la liệt. Một quả đạn pháo sáng bay lên, chiếu rọi rõ hình dáng con quái vật bằng thép đang tiến về phía trước.

Súng máy của người lùn bắt đầu nổ súng; những viên đạn đập vào lớp giáp của xe tăng chiến đấu loại 96, chỉ để lại những vết trầy sâu mỏng trên bề mặt. Xe tăng này vẫn tiếp tục tiến lên mà không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Nó xoay chiếc tháp pháo hình vuông của mình, sau đó hướng khẩu pháo chính về phía một chiếc xe tăng loại 10 của người lùn đang ẩn náu ở xa. Trong khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa kinh hoàng bùng phát từ khẩu pháo có đường kính 125 milimét, luồng khí mạnh mẽ khiến những binh sĩ người lùn đang cúi đầu tránh né bị hất văng đi.

Tiếng nổ pháo dữ dội khiến tai các binh sĩ người lùn chỉ còn lại tiếng ù ù. Một quả đạn pháo đập trúng tháp pháo của chiếc xe tăng người lùn, làm biến dạng hoàn toàn lớp giáp bảo vệ nó.

Một lỗ đạn đen thui xuất hiện trên thân xe tăng, và ngay sau đó, chiếc xe tăng đó nổ tung, biến thành một đám lửa cháy rừng rực.

Những ngọn lửa le lói chiếu sáng mọi thứ xung quanh; một số binh sĩ người lùn vội vàng chạy qua đống đổ nát của chiếc xe tăng đó. Chỉ trong chưa đầy một giờ, chiếc xe tăng Đường Quân vừa mới nổ súng đã xuyên qua tuyến phòng thủ của người lùn và tiếp tục tiến sâu vào lòng địch.

Theo sau chiếc xe tăng này, các lính dù Đường Quân như những con rồng lao xuống biển, nhanh chóng giành lại những vị trí mà họ vừa canh giữ trước đó. Chỉ trong chưa đầy một giờ, khu vực này lại một lần nữa bị Đường Quân chiếm giữ; những nỗ lực của người lùn suốt cả đêm trước đó tan biến trong chốc lát.

Dù các sĩ quan người lùn có hô hào thế nào, những binh sĩ thất bại ấy vẫn không thể dừng bước chạy trốn. Họ rút lui một cách điên cuồng, lao về phía xa.

Một binh sĩ người lùn cầm lựu đạn lao về phía chiếc xe tăng Đường Quân phía trước, nhưng chưa kịp tháo nút an toàn của quả lựu đạn, anh ta đã bị một lính dù Đường Quân đang chiến đấu cùng phe bắn chết.

Hạng Tử Dực giữ một khoảng cách an toàn so với chiếc xe tăng bên cạnh mình; anh ta không muốn bị những thiết bị phòng thủ bên hông tháp pháo xe tăng ảnh hưởng – những thiết bị đó có nhiều chức năng: có thể phun khói để che giấu việc tấn công hoặc rút lui của xe tăng, hoặc có thể phát nổ để tạo ra màn đạn dày đặc, tiêu diệt những binh sĩ địch đang tiến gần.

Chính nhờ vào những “thiết bị phòng thủ” khủng khiếp này mà sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng mới trở thành một kỹ thuật hiệu quả. Trước đây, các binh sĩ luôn đi theo sát cạnh xe tăng; nhưng bây giờ, họ phải giữ một khoảng cách an toàn nhất định.

“Tùt tùt tùt!” Nhóm súng máy Đường Quân vừa mới thiết lập căn cứ tiến công trong một hố bom bắt đầu nổ súng liên tục. Những viên đạn phóng ra xuyên qua hàng ngũ binh sĩ Đường Quân đang tấn công, lao vào phòng tuyến của quân đội lùn.

Đối phương đang trong tình trạng tan rã, và Hạng Tử Dực chắc chắn biết rằng mình cần phải tận dụng thời cơ này để truy đuổi và tiêu diệt địch. Mặc dù đội quân của ông đã rất mệt mỏi, nhưng ông vẫn ra lệnh phản công.

Khoảng 200 lính dù tham gia vào cuộc tấn công này. Họ di chuyển cách xa phía sau xe tăng, nhanh chóng mở rộng thêm chiến thắng cho đội quân mình, tạo ra một khoảng trống dài hơn 200 mét trên phòng tuyến đối phương.

Mặc dù độ rộng này chưa đủ lớn, nhưng các lính dù không quan tâm đến điều đó. Họ tiếp tục tấn công, mở rộng khoảng cách xâm nhập, cho đến khi đạt được cách địch hơn 500 mét.

Nơi đây trước đây là một điểm cao trên tuyến phòng thủ của quân lùn; trước đó, Đường Quân không có đủ lực lượng để chiếm giữ nó. Bây giờ, do đội quân địch đang trong tình trạng hoảng loạn, Hạng Tử Dực lập tức dẫn đội quân của mình chiếm lấy điểm cao quan trọng này.

Từ đây, Đường Quân gần như có thể nhìn xuống toàn bộ khu vực xung quanh. Phía bên cạnh điểm cao là những khẩu pháo của quân lùn chưa kịp rút lui, cùng với những xe vận chuyển đạn dược và các loại xe bọc thép, xe tăng khác.

Vào lúc này, Hạng Tử Dực nhìn thấy vài chiếc xe tăng của mình đang tiến lên giữa những vũ khí hạng nặng của địch. Các khẩu súng máy đã phá hủy từng chiếc xe vận chuyển đạn dược, còn các khẩu pháo thì đánh bại từng chiếc xe tăng chưa kịp chuẩn bị chiến đấu.

“Họ cần sự hỗ trợ! Những ai còn có thể di chuyển được, theo tôi xuống đây! Chúng ta sẽ bắt tù binh!” Hạng Tử Dực hét lớn, rồi không quan tâm có bao nhiêu người theo mình, ông liền mang theo Súng trường tấn công lao xuống từ điểm cao.

Ông chạy xuống dốc, lúc thì bước vững vàng, lúc lại vấp phải xác chết hay những vật cản khác, khiến ông phải lảo đảo một lúc mới ổn định được tư thế.

Tuy nhiên, anh ta chẳng quan tâm đến điều đó chút nào; anh ta chỉ tiếp tục chạy về phía trước, xông vào đám binh sĩ lùn đông đúc kia, hét lớn rằng “nếu đầu hàng thì sẽ không bị giết”, sau đó không hề ngoái đầu lại mà tiếp tục lao đi.

Những binh sĩ lùn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ ngẩn ngơ nhìn một sĩ quan Đường Quốc chạy qua bên cạnh họ mà không hề để ý đến họ, cứ như thể đang bị một con quái vật nào đó đuổi theo vậy.

Rồi khi họ nhìn lại hướng mà người đó đã đến, họ thấy một nhóm lính dù Đường Quân hung dữ khác cũng đang chạy qua, hô vang những mệnh lệnh không rõ ràng, có vẻ là yêu cầu họ đầu hàng.

Một binh sĩ lùn buộc phải bỏ lại vũ khí của mình; trong mắt anh ta, mọi thứ đã coi như hết rồi: phía xa liên tục có những vụ nổ, quân địch đã tiến đến gần họ; nếu lúc này họ vẫn không đầu hàng, thì rõ ràng họ đang tự rước họa vào thân mình.

May mắn thay cho những binh sĩ lùn này, họ không phải là những chiến binh tinh nhuệ thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Băng Hàn Đế Quốc, mà là những binh sĩ lùn đang canh gác tại khu vực này và đã chiến đấu với quân đội Đường Quân suốt một ngày một đêm.

Khi thấy tuyến phòng thủ của Sư đoàn Thiết giáp số 1 bị phá vỡ, những binh sĩ lùn này – vốn đã không còn nhiều ý chí chiến đấu nữa – đã quyết định đầu hàng. Họ ném những khẩu súng trường xuống đất và giơ cao hai tay để thực hiện nghi thức đầu hàng.

Một lính dù Đường Quốc trẻ tuổi đang chạy phía sau, với vẻ mặt không hài lòng, anh ta cầm chặt khẩu súng trường của mình, nhìn những người lùn đang giơ tay đầu hàng, rồi lại nhìn về phía những đồng đội của mình – những bóng dáng mờ ảo ở xa – và không muốn gì hơn là ở lại tại chỗ.

Không còn cách nào khác; dù sao cũng phải có người ở lại canh giữ những tù binh đã đầu hàng chứ? Bây giờ chỉ còn lại mình anh ta thôi… Ai bảo anh ta chạy chậm nhất mà? Vì vậy, anh ta chỉ có thể đứng đó, đối mặt với đám đông binh sĩ lùn đang hoảng sợ.

Cho đến sáng hôm sau, anh ta mới nhận ra mình đã gặp nguy hiểm đến mức nào: trước mặt anh ta là cả một trung đoàn binh sĩ lùn; họ có súng pháo cối, xe tải, bảy tám khẩu súng máy, và hơn ba trăm khẩu súng trường nằm ngay dưới chân họ mà không ai thu giữ…

Chỉ cần vài người trong số họ thay đổi ý định, nhặt lên những vũ khí đó, thì lính dù Đường Quốc này có thể sẽ bị tấn công và giết chết… Nhưng họ không làm vậy; họ chỉ đơn giản là đứng yên tại chỗ, chờ đến khi trời sáng để những người