“Sau khi trời sáng, áp lực của chúng ta sẽ càng lớn hơn nữa… Số lượng máy bay của Đường Quốc đã bắt đầu tăng lên rồi!” Đứng tựa vào một chiếc xe tăng bọc thép, Tư lệnh Quân đoàn 1, Halake, tức giận nói.

Ông từng nghĩ rằng việc sử dụng Trung đoàn thiết giáp số 1 – lực lượng tinh nhuệ nhất của mình – sẽ nhanh chóng làm cho tuyến phòng thủ của kẻ địch bị xé ra. Nhưng thực tế đã chứng minh rằng ông quá lạc quan về khả năng tấn công của mình.

Áp lực từ trên không ngày càng gia tăng; các cuộc tấn công trên mặt đất cũng gặp nhiều trở ngại. Tuyến phòng thủ của Đường Quân quá vững chắc, và ông hoàn toàn không thể tiến gần được đến Ben.

“Halv kia đang làm gì vậy? Chẳng phải họ đang tiến hành hai mặt tấn công sao? Liệu họ có phải chưa đạt được bất kỳ thành quả nào không?” Nghe những con số thương vong do thuộc cấp báo cáo, Halake nhìn về phía sĩ quan thông tin đứng bên cạnh mình.

Vị sĩ quan đó e ngại tránh ánh mắt của chỉ huy; liên lạc giữa họ vẫn chưa được khôi phục. Sự nhiễu điện từ do Đại Đường Đế quốc gây ra thật là khủng khiếp; họ không thể liên lạc được với Quân đoàn 2.

Lần ghi nhận tốt nhất là họ nhận được tin từ Quân đoàn 2, nói rằng họ đã tiến vào vùng ngoại ô của Ben.

Nếu như khoảng hai giờ trước họ đã đến được vùng ngoại ô, thì bây giờ họ chắc hẳn đã xâm nhập vào khu vực trong thành phố rồi phải không? Làm sao có thể Đường Quân lại để lực lượng tinh nhuệ nhất của mình đóng ở phía đông Ben?

Cần biết rằng, từ lúc 0 giờ đến bây giờ, Quân đoàn 1 đã mất khoảng 100 xe tăng, hơn 120 xe tăng bọc thép, hơn 200 xe tải và hơn 50 khẩu pháo! Hầu hết những vũ khí này đều không bị mất trên tiền tuyến, mà bị phá hủy bởi các cuộc oanh tạc của Đường Quân trên đường di chuyển. Những tổn thất lớn như vậy thực sự là điều mà Quân đoàn 1 không thể chịu đựng nổi. Lý do họ vẫn có thể tiếp tục tấn công là nhờ vào ý chí kiên cường như thép của họ.

“Hơn 1500 người đã hy sinh hoặc mất tích… Chúng ta thậm chí còn không thể xuyên qua tuyến phòng thủ đầu tiên của kẻ địch! Đây là một sự nhục nhã! Một sự nhục nhã!” Sau khi trách móc sự yếu kém của đồng minh, Halake lại tức giận chỉ trích binh lính của mình: “Chúng ta là Quân đoàn 1! Chúng ta có danh dự riêng của mình! Hãy tổ chức một cuộc tấn công nữa! Lần này, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, cũng phải giành lại tuyến phòng thủ đầu tiên của Đường Quân!”

Anh ta nhất định phải giải thích rõ cho tướng Mose biết. Sau khi chiếm được tiền tuyến đầu tiên, ít nhất anh ta cũng có thể báo cáo về kết quả chiến đấu, nói rõ mình đã tiến gần Ben đến bao nhiêu kilomet…

Ngoài ra, anh ta lo lắng rằng nếu quân đội của mình tiếp tục hoạt động ngoài trời như hiện tại, vào ban ngày họ sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công quy mô lớn hơn từ phía không quân Đường Quân.

Chỉ có bằng cách xâm nhập vào Ben, ít nhất là để một số lượng quân đội giao tranh chung với quân đội Đường Quân, thì mới có thể tránh được những tổn thất nghiêm trọng hơn.

Ngoài những điều này ra, còn có một vấn đề khác khiến anh ta lo lắng: Lực lượng Đường Quân ở phía nam đang tiến về phía bắc, dù quy mô không lớn nhưng lại rất nguy hiểm. Nếu lực lượng này đe dọa đến flank của anh ta, thì việc Quân đoàn 1 muốn rút lui sẽ trở nên rất khó khăn. Với sự hỗ trợ của những tàn quân của Sư đoàn thiết giáp thứ 4, một số lực lượng của Quân đoàn 1 đang set up tuyến phòng thủ để đối phó với quân đội Đường Quân tiến lên từ phía bắc, nhưng đây vẫn là một mối đe dọa đáng lo ngại.

Tất cả những yếu tố bất lợi này khiến Halalek rất lo lắng cho quân đội của mình. Vì vậy, anh ta đã gửi một bức điện cho Mose, trong đó mô tả ngắn gọn tình hình trên chiến trường.

Theo quan điểm của anh ta, kết quả chiến đấu của Quân đoàn 2 vẫn chưa rõ ràng; quân đội của anh ta đã phải chịu những tổn thất nặng nề, và kế hoạch bao vây Ben dường như không thể thực hiện được.

Bức điện này đã được Mose nhận được, nhưng ông ta cũng không có biện pháp nào tốt hơn để giải quyết tình huống này. Ông ta cũng không biết rõ Quân đoàn 2 do Halv chỉ huy đang ở tình trạng như thế nào, liệu họ có thể xâm nhập vào Ben hay không.

Nếu ông ta ra lệnh cho Quân đoàn 1 rút lui, đồng nghĩa với việc bỏ rơi Quân đoàn 2. Nếu Quân đoàn 2 chưa đạt được bất kỳ kết quả nào thì còn đỡ, nhưng nếu họ đã xâm nhập vào Ben mà Quân đoàn 1 lại rút lui, khiến họ phải đối mặt với nguy cơ mất lợi thế, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Ngược lại, nếu Quân đoàn 2 vẫn chưa giành được lợi thế, thì việc để Quân đoàn 1 tiếp tục ở lại tại chỗ vào lúc này cũng không phải là một lựa chọn tốt.

Hiện tại là ban đêm, quy mô các cuộc không kích của Đường Quân vẫn chưa lớn, vì vậy Quân đoàn 1 vẫn còn vài giờ để rút lui.

Nếu họ quay trở về căn cứ với những công sự phòng thủ vững chắc, họ sẽ không còn phải chịu đựng những tổn thất lớn nữa.

Mose Ông ta không cam lòng để Quân đoàn 1 rút lui như vậy, bởi đây là cuộc phản kích mà ông đã quyết tâm thực hiện từ đầu. Có thể nói, đây là cơ hội duy nhất để họ phản kháng.

Nếu để Quân đoàn 1 rút lui, có nghĩa là họ đang từ bỏ Quân đoàn 2, và lực lượng di động mà người lùn đã bố trí gần các hàng rào thép cũng sẽ gần như bị tiêu diệt hết. Sau này, họ chỉ còn cách cầm chắc chiến đấu cho đến khi quân tiếp viện đến nơi.

Hơn nữa, khoảng trống về lực lượng do việc quân đội Hải quân được điều động sang nơi khác cũng sắp được khắc phục; một hạm đội Hải quân lớn mạnh sẽ xuất hiện gần Thành Vĩnh Đông, và vào lúc đó, Thành Vĩnh Đông cũng sẽ trở thành tiền tuyến.

“Tướng quân, sao không để Tướng Halalek thử lại một lần nữa? Nếu không thành công, thì rút lui vào khoảng 3 giờ sáng…” Tham mưu trưởng đưa ra một giải pháp thỏa hiệp, có vẻ khá hợp lý.

Nhưng Mose không hoàn toàn đồng ý với lựa chọn này: Tấn công thì là tấn công, phòng thủ thì là phòng thủ; đôi khi, nếu không tấn công triệt để, thì thà từ đầu chỉ tập trung vào việc phòng thủ còn hơn. Nếu không có quyết tâm, thì việc đưa ra quyết định cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Đến 3 giờ sáng, nếu tình hình vẫn chưa rõ ràng, và kẻ thù suýt nữa bị đánh bại, trong khi phe mình lại rút lui trước, thì đó quả là một trò cười. Ngược lại, nếu đến 3 giờ mà vẫn không thành công, thì thà rút lui vào lúc 2 giờ còn hơn; việc lãng phí binh lực và thời gian làm gì cả?

Nhưng bản thân Mose cũng đang rơi vào tình huống tương tự: muốn rút lui nhưng không nỡ, muốn tấn công nhưng không dám. Theo một nghĩa nào đó, kế hoạch của Tham mưu trưởng cũng phản ánh rõ tình trạng lưỡng nan của Mose.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng Mose quyết định sẽ kiên trì thêm hai giờ nữa, đến khoảng 3 giờ sáng để xem tình hình thế nào – ông không chỉ đặt ra mục tiêu rút lui vào lúc 3 giờ, mà còn ra lệnh cho Halalek tiếp tục tấn công.

3 giờ là ranh giới mà ông tự đặt ra cho mình, nhưng điều này không được ghi rõ trong lệnh. Vì vậy, Quân đoàn 1 nhận được lệnh tiếp tục tấn công và phải xâm nhập vào Ben trước khi bình minh.

Nhận được lệnh, Quân đoàn 1 tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào Ben; họ liên tục tấn công vào các tiền đồn phòng thủ của Hạng Tử Dực, sử dụng những khẩu pháo còn lại để phá hủy