Thực tế thì tình hình của Đường Quân không tốt như họ tưởng: Sau khi kiểm soát được Benen, hơn 150.000 dân thường cùng gần 10.000 tù binh chiến tranh và ít nhất 2.000 binh sĩ thất bại vẫn còn ở lại trong thành phố; những người này không thể biến mất vào không khí đâu.

Lực lượng Đường Quân với tốc độ tấn công cực nhanh đã kiểm soát phần lớn khu vực trong thành phố, nhưng vẫn chưa thể giải quyết hết mọi vấn đề ngay lập tức.

Để xử lý những tù binh người lùn, Đường Quân buộc phải điều một số lực lượng để giám sát và canh gác những binh sĩ đã nộp vũ khí. Tất nhiên, nhiệm vụ của nhóm này còn bao gồm tiêu diệt những binh sĩ người lùn thất bại đang lẩn trốn khắp nơi trong thành phố.

Ngoài ra, Đường Quân còn phải vận chuyển các vật tư tiếp viện đến Benen để các đơn vị gần đó có thể sử dụng – vì vũ khí và đạn dược của hai bên hoàn toàn khác nhau, và Đường Quân cũng không hề quan tâm đến những thứ rẻ tiền do người lùn chuẩn bị.

Những thức ăn mà người lùn cung cấp cho binh sĩ có chất lượng rất kém; trừ khi thực sự cần thiết, binh sĩ của Đường Quân sẽ không bao giờ ăn những củ khoai tây hỏng hay bánh mì mốc đó.

Còn những thứ khác… có lẽ không có binh sĩ nào của Đường Quốc muốn thử mặc quần của người lùn cả – vì kích thước phần dưới quần của họ hoàn toàn khác nhau…

Vì vậy, gần như tất cả các vật tư đều phải được vận chuyển từ bãi biển vào trong thành phố Benen, điều này đặt ra rất nhiều thách thức đối với lực lượng hậu cần của Đường Quân. Tin tốt là lực lượng hậu cần của họ thực sự xuất sắc nhất thế giới; tin xấu là dù họ cố gắng hết sức, họ cũng chỉ có thể vận chuyển được khoảng một phần mười số vật tư đó vào trong thành phố.

Trong khi đó, Đường Quân đã tận dụng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi để thay phiên binh sĩ, đưa các đơn vị lính dù Sư đoàn 2 – những đơn vị có sức chiến đấu mạnh mẽ hơn – vào trong thành phố Benen, trong khi đó đưa các đơn vị 1 và 2 của Trung đoàn 1 Lính Dù – những đơn vị vừa mới tham gia chiến đấu – đến khu vực phía đông thành phố, nơi tương đối yên tĩnh hơn.

Tuy nhiên, việc thay phiên binh lần này lại đưa những binh sĩ mệt mỏi của Trung đoàn 1 Lính Dù đến hướng mà người lùn đang lên kế hoạch phản công. Hơn nữa, họ phải đối mặt với những kẻ thù tinh nhuệ và hung ác hơn nữa.

Sau hơn 40 giờ chiến đấu liên tục, các đơn vị của Hạng Tử Dực đã đến khu vực trú quân của mình; nơi đây tốt hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng: có những hầm ngầm

Người lùn đã xây dựng hệ thống phòng thủ của mình một cách rất hoàn chỉnh, đến nỗi Đường Quân ngay sau khi chiếm giữ những công sự phòng thủ này, đã có thể sử dụng chúng ngay lập tức.

Hạng Tử Dực xoa xát đôi mắt khô cứng, rồi ngồi xuống chiếc giường riêng của mình; chiếc ba lô chiến thuật nặng trĩu nằm ngay bên chân anh, và vũ khí cũng được đặt ở vị trí thuận tiện nhất để sử dụng.

Họ là lính dù, là những người sinh ra để chiến đấu giữa lòng địch, luôn sẵn sàng cho mọi cuộc giao tranh – đó chính là vinh quang đặc biệt của họ.

“Đại đội trinh sát thiết giáp của Trung đoàn 1, Sư đoàn Thiết giáp số 1 đã được điều động ra ngoài; các điểm canh gác của chúng ta cũng đã được bố trí ổn thỏa,” phó đại đội trưởng nói xong liền ngủ thiếp đi, thậm chí chưa kịp nằm xuống.

Hạng Tử Dực cũng ngủ thiếp đi một cách mơ hồ; anh không hề biết mình đã nhắm mắt vào lúc nào. Cảm giác buồn ngủ ập đến, và rồi anh hoàn toàn ngã xuống chiếc giường của mình.

Tiếng nổ của pháo cao xạ từ xa, cùng với âm thanh của những quả bom rơi xuống đất, hầu như không ảnh hưởng đến ai cả; những binh sĩ dù mệt mỏi của Đại Đường đơn giản là không quan tâm đến những tiếng ồn đó, và tiếp tục ngủ yên ở vị trí của mình.

Ở phía bên kia chiến trường, Sư đoàn Dù số 2 vẫn đang bận rộn với nhiệm vụ tiếp tục chiến đấu; họ cần phải xây dựng một tuyến phòng thủ dọc theo ranh giới thành phố và chống lại các cuộc tấn công của địch.

Nếu để quân đội người lùn trở lại khu vực trong thành phố, thì đối phương rất có thể tận dụng lợi thế về địa hình quen thuộc cùng với những binh sĩ đào ngũ để gây ra nhiều rắc rối; lúc đó, việc xử lý tình huống sẽ trở nên vô cùng phức tạp đối với Đường Quân.

Những binh sĩ tinh nhuệ của Đường Quân này đã sử dụng đống đổ nát và các tòa nhà để xây dựng các tiền đồn phòng thủ; hệ thống súng máy được trang bị rất đầy đủ, và mọi vị trí tác chiến đều được bố trí một cách cẩn thận.

Tất cả họ đều là những người lính giàu kinh nghiệm, số lần nhảy dù của họ có lẽ còn nhiều hơn cả số lần huấn luyện bằng đạn thật của đối thủ.

Sau hàng loạt lệnh được ban hành, vào khoảng tám giờ tối, các đơn vị thuộc phía tây của Đường Quân đã sẵn sàng cho trận chiến; trong khi đó, quân đội người lùn đang chuẩn bị tấn công họ thì không hề biết rằng hành động của họ đã bị phát hiện từ lâu.

Các thông tin liên lạc bị chặn đứng, kế hoạch tấn công bị phanh phui; đội quân dự bị gồm 2 sư đoàn và 1 trung đoàn của Quân

Những đội quân này thực tế cũng không thể nào tập trung hết lực để tiến hành cuộc tấn công được: Đường Quân đã nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời, và việc tập trung một số lượng lớn binh sĩ như vậy cũng không thể triển khai hết quy mô được.

Vì vậy, nếu nhìn trên bản đồ, các đội quân người lùn này gần như chỉ tạo thành một dải liên tục. Lực lượng thiết giáp đi đầu, hai bên là bộ binh theo sau, chiều rộng phía trước chỉ khoảng chưa đầy một kilômét.

Đúng vào khoảng 9 giờ sáng, trận chiến ác liệt bùng nổ tại khu vực đống đổ nát phía tây thành phố Benne; lúc này, các đội quân người lùn mới cuối cùng đối mặt với đối thủ thực sự đang chặn đường họ.

Trong suốt một giờ trước đó, họ vẫn cảm thấy mình thật may mắn; thậm chí Tướng Halv còn cho rằng Đường Quân hoàn toàn chưa kiểm soát được thành phố Benne, và quân đội của ông ta có thể dễ dàng xâm nhập vào khu vực nội thị.

Tuy nhiên, sự thật đã chứng minh rằng ông ta quá lạc quan. Khi đối mặt với tuyến phòng thủ của Đường Quân, quân đội của ông ta lập tức báo cáo về những tổn thất nặng nề: trong đợt tấn công đầu tiên, họ đã mất ít nhất 10 xe tăng; khắp nơi trên chiến trường đều là những ngọn lửa đang cháy, hai trung đoàn bộ binh tấn công gần như mất hoàn toàn khả năng chiến đấu.

Lực lượng lính dù của Đường Quân sở hững sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ đến mức khiến người lùn không thể tin nổi; xe tăng bị phá hủy bởi súng rocket, bộ binh theo sau bị áp đảo bởi đạn pháo và súng cối, toàn bộ trận chiến trở thành một cuộc thảm sát một chiều.

Halv nhận ra sự liều lĩnh của mình; chỉ sau khi đối mặt với sự chống đỡ mãnh liệt, ông mới thực sự hiểu được tại sao chiến thuật “rùa” do Tướng Mose đề xuất lại phù hợp đến vậy với tình hình của đội quân người lùn.

Thật đáng tiếc, mọi chuyện đã quá muộn: vào khoảng 10 giờ tối, lực lượng phản kích của người lùn ở phía tây thành phố Benne đã phải đối mặt với những cuộc không kích điên cuồng của không quân và hải quân Đường Quốc.

Những lực lượng quân sự đã được điều động không hề bị tổn thất trên chiến trường tấn công, nhưng lại bị tiêu diệt ngay trên đường, khi đang chờ đợi lệnh tiến công.

Các quả bom chùm do Đường Quân sử dụng đã phát huy hiệu quả vô cùng lớn khi tấn công các mục tiêu tập trung; sau vài đợt không kích, lực lượng tấn công của người lùn gần như bị paralyze hoàn toàn, bị chặn đứng hai bên đường.

Điều này không phải là trò đùa: những thiết bị hạng nặng chưa bị phá hủy thì bị đống đổ nát của những thiết bị bị phá hủy chặn kín trên đường; nhữ