Vừa dứt lời, một sĩ quan hải quân đã vội vàng tiến lại, đứng thẳng người chào và báo cáo: “Đại tướng! Hạm đội pháo binh ở phía nam đã bị tấn công!”

“Tàu ngầm à?” Bernard lập tức đoán ra thủ đoạn của đối phương.

“Vâng, là tàu ngầm… Chúng đã bắn vài quả ngư lôi… Trúng vào mạn trái của một chiếc thiết giáp hạm, khiến nhiều nước tràn vào tàu.” Vị sĩ quan đó gật đầu ngượng ngùng.

“Con cáo ranh mãnh kia đã trốn thoát khỏi cuộc tìm kiếm cách đây một giờ!” Bernard răng rắc trong lòng. Trước đó, radar hải quân đã phát hiện ra sự hiện diện của một con tàu ngầm, nhưng đối phương quá ranh mãnh; chúng đã sử dụng chiến thuật lặn xuống đáy biển để tránh được cuộc tìm kiếm bằng sonar của Đường Quân.

Thuyền trưởng của con tàu ngầm đó thực sự là một tài năng xuất chúng, với sự am hiểu sâu rộng về địa hình và việc tận dụng bóng đêm, ông ta đã dùng một con tàu ngầm cũ kỹ để trốn thoát khỏi sự truy đuổi của lực lượng chống tàu ngầm Đường Quân.

Trên thế giới này, không thiếu những người thông minh; các hải quân các nước cũng đều có những nhân tài xuất sắc. Rõ ràng, thuyền trưởng kia thuộc về loại người tài ba và dám nghĩ dám làm như vậy.

Bây giờ, đối phương lại tấn công ngược lại hạm đội Đường Quốc, khiến Bernard cảm thấy bức bích và không thể hành động gì được.

Các thiết giáp hạm của nước Chu khi được chế tạo ra thì hoàn toàn không được trang bị bất kỳ hệ thống phòng thủ nào chống lại tàu ngầm; vào thời đó, phần dưới mặt nước thậm chí còn được coi là khá an toàn.

Vì vậy, việc một quả ngư lôi trúng đích đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng: lượng nước tràn vào tàu quá lớn, khiến thiết giáp hạm nghiêng sang một bên, thậm chí ảnh hưởng đến khả năng bắn pháo, buộc họ phải ngay lập tức rút lui khỏi trận chiến.

Nhưng chưa kịp họ điều chỉnh đội hình để rút lui, các tàu tuần dương được trang bị radar ở phía ngoài đã báo cáo tin cảnh báo: một số lượng lớn tàu ngầm và tàu phóng ngư lôi của hải quân Lùn đang xuất hiện ở vùng biển phía nam hơn.

Các máy bay chiến đấu trên các tàu chiến của hạm đội Đường Quốc lập tức được triển khai khẩn cấp để đối phó với những tàu phóng ngư lôi này. Tuy nhiên, việc đánh chặn vào ban đêm vốn dĩ đã không hiệu quả lắm; các tàu hỗ trợ bằng pháo bắn cũng không có những vũ khí mới để đối phó.

Những khẩu pháo tốc độ cao, có khả năng đánh trúng mục tiêu cách xa hơn mười km, đều được lắp đặt trên mũi các tàu khu trục mới; các tàu tuần dương và thiết giáp hạm này thì hoàn toàn không có vũ

Đặc biệt là hải quân, bởi vì chỉ có một mình bạn kêu gọi đầu hàng thì cũng chẳng có ích gì cả.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, trên các chiến hạm hải quân của Đường Quốc, những khẩu pháo ban đầu hướng về phía đất liền bắt đầu xoay hướng, và các con tàu cũng điều chỉnh hành trình, tăng tốc độ di chuyển.

Các cuộc tấn công bằng sức mạnh hỏa lực từ phía bên kia đã tạm dừng; toàn bộ hạm đội đang tái tổ chức đội hình và hướng mạn tàu về phía những chiếc thuyền máy của địch đang lao đến.

“Bùm! Bùm!” Chẳng mấy chốc, khẩu pháo phụ calibre 150 milimét đầu tiên đã nổ, tiếp theo là khẩu thứ hai; cùng với tiếng súng liên hồi, những khẩu pháo nhỏ hơn cũng bắt đầu phát ra tiếng nổ dữ dội.

Toàn bộ hạm đội trở nên ồn ào hơn; chiếc thiết giáp hạm bị thương lại một lần nữa bị ngư lôi đánh trúng trong quá trình điều chỉnh hướng, gây ra vụ nổ dữ dội.

Ngay sau đó, một tàu tuần dương khác cũng bị ngư lôi đâm trúng; ngay cả trong bóng tối, người ta vẫn có thể thấy cột nước cao vút bật lên từ mạn tàu đó.

Dù sao thì những con tàu cũ kỹ này cũng không được thiết kế để đối phó với môi trường chiến trường như thế này; ngay cả khi nằm dưới sự chỉ huy của Đại Đường Đế quốc, cũng không thể phớt lờ sự chênh lệch về trang bị và tiếp tục phát huy sức mạnh chiến đấu mà chúng không có được.

“Tàu tuần dương Tây Sơn 05 bị trúng đạn!” Vị chỉ huy của đội tàu nhìn thấy con tàu của mình đang bị nước tràn vào, tức giận hỏi viên sĩ quan bên cạnh: “Các tàu khu trục đâu rồi? Đang làm gì vậy?”

“Họ đang dốc toàn lực tấn công những chiếc thuyền máy đó,” viên sĩ quan đáp.

Ở xa, hai tàu khu trục hiện đại duy nhất của đội tàu này đang nổ súng hết sức mạnh; những khẩu pháo tự động đã được hướng về phía những mục tiêu không thể nhìn thấy trong bóng tối; mũi tàu sắc nhọn đang dao động trên sóng biển do tốc độ di chuyển cao.

“Bùm! Bùm! Bùm!” Mỗi khi lửa súng bùng lên từ ống pháo, ống pháo lại co giãn theo; cùng với động tác này, cửa thoát đạn sẽ mở ra, và một quả đạn nóng hổi sẽ rơi xuống boong tàu đã được trải bạt chống cháy.

Sau khi va chạm với một quả đạn đã rơi xuống và chưa kịp nguội hẳn, quả đạn mới được bắn ra này cũng ngừng động, nằm yên cùng với những quả đạn trước đó, chờ đợi quả đạn tiếp theo được bắn ra.

Trên mặt biển xa xôi, những cột nước cao vút liên tục bật lên; những chiếc thuyền máy ngư lôi nhỏ bé của người lùn đang lượn lờ giữa những

Trên mặt đất, những người lùn đã nhanh chóng bắn liên tục các quả đạn chiếu sáng; họ biết rằng trong bóng tối có vô số “quỷ dữ” có thể giết chóc họ một cách lặng lẽ và không để lại dấu vết. Vì vậy, họ cố gắng biến khu vực xung quanh thành một “ban ngày” để bảo vệ bản thân.

Khi mất đi sự che chở của bóng đêm, hay nói cách khác, khi mất đi ưu thế về việc đối phương không hề biết đến sự tồn tại của họ, cuộc tấn công của phe Đường Quân bắt đầu trở nên chậm chạp hơn; hiệu quả của các thiết bị nhìn đêm cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi những quả đạn chiếu sáng này.

Trên chiến trường, những trận chiến ác liệt bắt đầu nổ ra. Các quả đạn pháo sáng bay qua lại giữa các hào chiến; đội quân người lùn, với sự am hiểu sâu rộng về địa hình, liên tục phản công mạnh mẽ. Phe Đường Quân cũng kiên cường không hề lùi bước; thậm chí hai bên còn có những trận đấu súng gần nhau đầy máu me.

Rất nhanh sau đó, lực lượng tiếp viện của phe Đường Quân đã đến nơi. Sự xuất hiện của những xe tăng chiến đấu loại 96 đã làm thay đổi rõ rệt sức mạnh giữa hai bên trên chiến trường.

Với những vũ khí hạng nặng linh hoạt và hiệu quả, thang chuẩn chiến thắng bắt đầu nghiêng về phía phe Đường Quân. Những người lùn, không có vũ khí hạng nặng để hỗ trợ và không thể đối đầu được với lực lượng thiết giáp của phe Đường Quân, buộc phải từ bỏ việc phản công và chuyển sang củng cố các tuyến phòng thủ của mình.

Tuy nhiên, khi mất đi hàng rào phòng thủ do pháo binh tạo ra ở phía nam, những người lùn biết rằng một số vị trí ven biển của họ đã bị mất, họ cũng bắt đầu tổ chức các cuộc phản công mãnh liệt từ phía này.

Dọc theo các hào chiến, những người lùn tiến lên như những con kiến hướng về căn cứ số 5… Nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng những chiếc đồn phòng thủ với tầm bắn rộng lớn, hầu như không có điểm yếu nào, và được xây dựng rất vững chắc… lại trở thành trở ngại lớn cho họ trong việc tiến lên.

Những công sự phòng thủ vốn được thiết kế để tiêu diệt quân đội Đường Quân khi họ đổ bộ, giờ đây lại trở thành cái bẫy giết chóc chính những người lùn. Những binh sĩ phe Đường Quốc chỉ cần ẩn náu trong các vị trí phòng thủ và bắn những phát đạn, là có thể giết chết hàng trăm người lính người lùn.

Ngay từ đầu, trận chiến đã diễn ra một cách ác liệt và đẫm máu; không ai chịu lùi bước, cả hai bên đều đang chiến đấu hết mình. Trong một thời gian ngắn, xác chết chất đống gần các hào chiến và đồn phòng thủ.

—

Hôm nay là lúc hai giờ sáng.