“Vua chúng ta vạn tuế! Tướng Bernard! Lực lượng tiên phong đã đánh chìm một tàu tuần tra của phe Băng Hàn Đế Quốc; có thể vị trí của chúng ta đã bị phát hiện rồi.” Một sĩ quan đứng nghiêm và báo cáo với Tướng Bernard, người đang kiểm tra vị trí của các đội tàu.

Ngay lúc đó, hệ thống radar của đội tàu phía trước đã phát hiện ra một tàu tuần tra của phe người lùn đang lao về phía họ; cả hai bên sẽ sớm nhận ra nhau, vì vậy chỉ huy đội tàu khu trục Đường Quân buộc phải bắn hai tên lửa, khiến chiếc tàu địch bị đánh chìm ngay lập tức.

Để ngăn chặn đối phương gửi thông tin kịp thời, các máy bay chiến tranh điện tử đang thực hiện nhiệm vụ canh giữ trên bầu trời lập tức kích hoạt chức năng nhiễu điện từ, làm cho các tín hiệu xung quanh bị che khuất.

Nhưng ai cũng biết rằng việc này không thể giấu được lâu; nếu đối phương không gửi thông tin trở lại đúng hạn, vị trí chính xác của hạm đội Đại Đường Đế quốc chắc chắn sẽ bị phơi bày.

“Vị trí của hạm đội người lùn ở đâu?” Bernard hỏi vị tham mưu trưởng của mình; ông hy vọng rằng khi cuộc đổ bộ bắt đầu, họ sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Thực tế, sức mạnh của hạm đội người lùn khá yếu, và họ cũng không dám liều lĩnh tiến về phía bắc để chặn đường đội tàu Đường Quân. Những chiếc thiết giáp cũ kỹ và những tàu sân bay chỉ có thể triển khai máy bay chiến đấu piston, thật sự là tự rước họa vào thân.

Tất nhiên, ngay cả khi vậy, nếu những con tàu này xuất hiện gần khu vực đổ bộ, chúng vẫn có thể gây ra một số ảnh hưởng đối với Đường Quân; ít nhất họ cũng sẽ phải điều động một đội tàu khu trục để chặn đường chúng.

“Bốn giờ trước, chúng vẫn ở cảng Zada ở phía nam,” tham mưu trưởng ngay lập tức trả lời: “Hình ảnh đã được xác nhận qua vệ tinh; đội tàu chủ lực của đối phương thực sự vẫn chưa rời bờ.”

Nếu họ vẫn ở cảng Zada ở phía nam, ngay cả khi lập tức khởi hành, họ cũng sẽ mất khoảng năm sáu ngày mới có thể đến nơi. Vì vậy, Bernard coi nguy cơ từ hạm đội này là không đáng lo ngại và tiếp tục hỏi: “Còn về các tàu ngầm và đội tàu thuyền nhanh mà người lùn triển khai gần cảng Vĩnh Đông thì sao?”

“Chúng tôi chưa phát hiện thấy bất kỳ tàu ngầm hay đội tàu thuyền nhanh nào của đối phương; có lẽ họ chỉ sẽ xuất hiện vào lúc này ngày mai thôi,” tham mưu trưởng tiếp tục trả lời.

Câu trả lời này cho thấy nhiệm vụ loại bỏ mối đe dọa từ các lực lượng hải quân địch gần khu vực

Điều duy nhất cần lo lắng chính là tàu thuyền nhanh và tàu ngầm của đối phương, nhưng đã có kế hoạch ứng phó với những thứ đó rồi, không có gì đáng quan tâm đặc biệt cả.

Bernard gật đầu và nói: “Vậy thì hãy cố gắng ngăn họ không được hành động.”

“Vâng!” Sĩ quan tham mưu lập tức trả lời.

“Bài đánh bạc đầu tiên của chúng ta sẽ được công bố vào đêm nay; chỉ còn xem liệu đối phương có đủ khả năng chống đỡ hay không.” Bernard nhìn về phía Tướng Tagg bên cạnh mình và nói: “Tiếp theo, điều quan trọng là xem đội quân đó có thể phát huy hết khả năng của mình hay không.”

“Tôi nghĩ không có vấn đề gì đâu, bởi vì từ xưa đến nay, chưa ai có được một đội quân giống như chúng ta – một đội quân gần như là ‘quỷ dữ’.” Tagg nhìn chăm chú vào đường bờ biển trên bản đồ và nói từng câu một.

Bên trong khoang tàu, các binh sĩ bắt đầu phân phát cho toàn bộ lực lượng đổ bộ những bản đồ về khu vực đổ bộ; những bản đồ này được vẽ rất chi tiết, và còn được ghi chú cẩn thận về đặc điểm của các công trình kiến trúc đặc trưng trong khu vực đó.

Mỗi người đều nhận được đủ số bản đồ; những bản đồ này sẽ giúp đội quân xác định địa điểm đổ bộ và hướng tấn công phù hợp.

“Mọi người hãy kiểm tra lại nhiệm vụ của mình! Kiểm kê đồ tiếp tế! Vũ khí hãy được kiểm tra trên tàu đổ bộ! Tôi nhấn mạnh lại một lần nữa: Đừng kiểm tra vũ khí bên trong khoang tàu! Rất dễ xảy ra tai nạn đấy!” Các binh sĩ liên tục nhắc nhở, bởi vì vào lúc này ngày mai, cuộc đổ bộ có thể sẽ bắt đầu.

Mỗi binh sĩ khi lên bờ đều phải mang theo đủ đồ tiếp tế: bao gồm bánh quy, thức ăn đóng hộp và các vật dụng khác, bởi vì họ có thể sẽ cần đến bất cứ thứ gì trong suốt cuộc chiến.

Thấy có người bên cạnh mình đang cắm tấm chắn đạn vào áo giáp chiến thuật của mình, người trưởng nhóm, một binh sĩ giàu kinh nghiệm, đã nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nếu bạn cắm tấm chắn đạn vào áo giáp ngay bây giờ, thì sau khi xuống nước, nếu nước sâu quá, áo phao của bạn sẽ không đủ để giúp bạn nổi lên được! Lúc đó bạn sẽ chết đuối đấy!”

Trong quá trình đổ bộ, bất kỳ tai nạn nào cũng có thể xảy ra; đôi khi, chỉ khi xuống thuyền mới phát hiện ra rằng nước biển dưới chân họ sâu ít nhất một mét…

Trong trường hợp đó, chỉ cần một tảng đá làm ngã một binh sĩ, anh ta có thể sẽ không bao giờ đứng dậy được nữa: trang thiết bị nặng trĩu trên người có thể sẽ khiến anh ta không thể đứng dậy được.

Người binh sĩ đó coi thường lời cảnh báo của người trưởng nhóm và

Anh ấy cũng không còn là binh sĩ mới nữa; tuy nhiên, những lần đổ bộ mà anh ấy tham gia đều rất đơn giản, chẳng hề có cuộc chiến nào thực sự xảy ra cả. Khi đổ bộ vào vùng đất Shu, các đơn vị phòng thủ bờ biển gần như không chống trả gì mà đã bỏ chạy ngay lập tức.

“Ai mà biết được trên bờ biển có cái gì đang chờ đợi chúng ta đâu… Có thể sẽ có các điểm phòng thủ bằng súng máy, hoặc thậm chí là sự yểm trợ bằng hỏa lực… Nói chung, những người đầu tiên lên bờ đều rất xui xẻo,” một binh sĩ bên cạnh nhai kẹo và bình luận.

Người này là một binh sĩ già được điều động từ Quân đoàn số 9; anh ấy đã tham gia nhiều cuộc đổ bộ vào đất nước Shen và những trải nghiệm đó vẫn còn in sâu trong ký ức của anh.

Đối với người như anh ấy, một chiến trường đầy sương mù, nơi từng có những quả đạn pháo bay ngang qua mới chính là hình ảnh thực sự của một trận đổ bộ.

Trưởng đại đội cài thanh kiếm dao của mình vào áo giáp chiến thuật, rồi quay lại nói: “Chúng ta đáng lẽ phải gặp phải những điều xấu xa… Trong suốt hơn nửa năm vừa qua, chúng ta ăn uống tốt hơn cả những vị đại thần ngày xưa; bây giờ được giao nhiệm vụ nguy hiểm như thế này, tôi cảm thấy rằng điều đó rất xứng đáng.”

Người binh sĩ già chỉ vào nội dung trong kế hoạch chiến đấu và phàn nàn: “Anh nói đúng… Nhà vua đã đối xử tốt với chúng ta, chúng ta nên trung thành với Ngài. Nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng những gì được viết trong kế hoạch này thật là vô lý… Làm sao có thể nói rằng sau khi lên bờ, chúng ta sẽ không bị tấn công dữ dội, sau đó nhanh chóng tán rã và tiến hành tấn công? Điều đó có phải là lời nói hợp lý không?”

Những binh sĩ được điều động từ Quân đoàn số 7, những người chỉ mới tham gia một lần đổ bộ vào vùng đất Shu, vẫn cho rằng nội dung trong kế hoạch không có vấn đề gì: “Có lẽ Hải quân sẽ phá hủy hết các công sự phòng thủ dọc theo bờ biển của đối phương chăng?”

Mấy người binh sĩ già cười ha hả: “Có lần nào họ thực sự phá hủy hết các công sự phòng thủ của địch chưa nhỉ?”

Dù sao thì họ cũng chưa bao giờ trải qua điều đó; trưởng đại đội cũng không muốn tiếp tục giải thích thêm cho người binh sĩ duy nhất trong đội có ít kinh nghiệm chiến đấu này nữa. Anh ta nhìn sang một trong những thuộc cấp của mình và giao cho anh ta một nhiệm vụ khá khó khăn: “Cui Jiang, Cui Jiang! Khi đổ bộ, em sẽ có trách nhiệm bảo vệ các nhân viên y tế! Phải đảm bảo họ an toàn lên bờ! Nếu họ gặp chuyện gì, lần sau tôi sẽ