“Các tàu khu trục của chúng ta không phát hiện thấy mục tiêu nào; nếu hạm đội của Đại Đường Đế quốc ở gần đây, họ chắc chắn đã nhìn thấy rồi.” Trợ lý mang về tin tức mới nhất, khiến vị chỉ huy không may này lại có chút niềm tin vào sự may mắn của mình.

Trợ lý nói đúng; nếu hạm đội Đường Quân xuất hiện, thì chắc chắn các tàu chiến mà ông ta cử đi đã bị đánh chìm từ lâu rồi. Còn nếu hạm đội Đại Đường Đế quốc triển khai hoạt động, thì bất kỳ ai không phải là người mù cũng có thể nhìn thấy họ…

“Có vẻ như không phải là ở đây… Phía Đôn cũng báo cáo rằng không tìm thấy gì cả… Vậy thì có thể là phía Bắc chăng?” Biểu cảm trên khuôn mặt vị chỉ huy Hải quân Đế quốc trở nên rất phức tạp; ông thực sự hy vọng rằng hạm đội Đường Quân đang di chuyển về phía Bắc.

Ngoài việc không xảy ra sự cố ở phía mình, vẫn còn một số tình huống thú vị khác có thể xảy ra: Nếu Đường Quân tấn công Dương Mộc Đế quốc, thì đó sẽ là tình huống “con rể đánh bố vợ”, thật hấp dẫn! Còn nếu Đường Quân tấn công Đế quốc Người Lùn, thì đó sẽ là cuộc chiến giữa loài người và người lùn, cũng rất thú vị.

“Có lẽ là phía Bắc…” Bộ phận tham mưu cũng cho rằng khả năng cao là Đường Quân đang hoạt động dưới sự yểm trợ của không quân đường bộ. Nụ cười trên khuôn mặt trợ lý không thể che giấu được; biết rằng kẻ thù mạnh mẽ chỉ đơn giản là đi qua, ông ta tự nhiên rất vui mừng.

……

“Có lẽ là chúng ta rồi…” Sau khi kiểm tra nhiều lần và xác nhận rằng không tìm thấy dấu vết của Đường Quân ở hướng Đôn hay Leins, tướng Mose trở nên rất lo lắng.

Ông đã ra lệnh cho quân đội của mình chuẩn bị chiến tranh ở mức độ cao nhất, đồng thời thông báo với Đế đô và báo cáo quyết định của mình cho Hoàng đế.

Đúng lúc Ice Cold First định triệu tập đại sứ của Đại Đường Đế quốc đang đóng tại Băng Hàn Đế Quốc, đại sứ của Đường Quốc đã mang đến thông báo chiến tranh từ phía Đại Đường Đế quốc.

Ice Cold First vẫn muốn thử một lần cuối; ông hy vọng có thể thông qua việc nộp cống phẩm để thuyết phục Đại Đường Đế quốc thay đổi ý định và từ bỏ cuộc chiến này.

Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều thất bại. Đại sứ của Đường Quốc đã từ chối yêu cầu hòa đàm và đưa ra một lý do khiến người ta không biết phải cười hay khóc: Đại Đường Đế quốc đã nắm được những bằng chứng xác thực về việc các tộc người Lùn hỗ trợ Băng Hàn Đế Quốc.

Lý do này có vẻ rất hợp lý, bởi ai cũng biết rằng Đại Đường Đế quốc đang trong tình trạng chiến tranh với Băng Hàn Đế Quốc. Nếu các tộc người Lùn thực sự bị bắt quả tang đang hỗ trợ Băng Hàn Đế Quốc, thì Đường Quốc hoàn toàn có quyền tuyên chiến với họ.

Nhưng vấn đề là, trên lục địa Đông, có rất nhiều quốc gia khác cũng đang hỗ trợ Băng Hàn Đế Quốc. Vậy tại sao chỉ có Đại Đường Đế quốc tuyên chiến với riêng chúng tôi thôi?

Hơn nữa, trong suốt năm qua, các cuộc tấn công của Đại Đường Đế quốc vào Băng Hàn Đế Quốc giống như đùa cợt; chính họ cũng không coi đó là điều nghiêm túc. Đôi khi, họ thậm chí không tiến hành không kích trong cả một tháng. Bây giờ lại nói rằng việc chúng tôi hỗ trợ Băng Hàn Đế Quốc là tội ác không thể tha thứ được, liệu có hơi quá đáng không?

Thật đáng tiếc, trên thế giới này không có nơi nào để lý luận, cũng không có ai dám đứng ra phán xét. Vì vậy, phe các tộc người Lùn chỉ còn cách chuẩn bị cho cuộc chiến mà thôi.

Nhờ có một số thông tin tình báo, công tác chuẩn bị của Băng Hàn Đế Quốc đã bắt đầu từ vài ngày trước. Vô số người Lùn đã được triệu tập, tập trung và bắt đầu huấn luyện.

“Đại Đường Đế quốc đã tuyên chiến với Băng Hàn Đế Quốc…” Nghe được tin này, Leins II thở phào nhẹ nhõm.

“Mục tiêu của Đại Đường Đế quốc là Băng Hàn Đế Quốc…” Nghe tin này, Hoàng đế Đa Ân Đế quốc Don I cũng thở phào nhẹ nhõm.

Yangmu I của Dương Mộc Đế quốc cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều: Rõ ràng con rể mình không hề đụng đến cha vợ mình.

Chỉ có Tướng Mose là cảm thấy lo lắng. Vào ngày đầu tiên của tháng 7, ông nhận được thông tin chính xác từ quân đội hải quân: Một tàu tuần tra kiểm tra đã mất tích.

Nhìn vào vị trí trên bản đồ, anh ta lập tức biết rằng gần đó có một hạm đội khổng lồ, dài không thể nhìn thấy tận cuối, đang tiến về phía hàng rào thép của mình với sức mạnh áp đảo.

“Hãy cho tất cả các đơn vị vào vị trí chiến đấu, kiểm tra nguồn cung vật tư, và nhanh chóng chuyển thêm đạn dược cùng thực phẩm đến các tiền tuyến,” Mose quay sang các sĩ quan xung quanh và ra lệnh: “Cuộc không kích có thể xảy ra bất cứ lúc nào… Các ông ơi, thời điểm thử thách đã đến.”

“Nếu mất liên lạc ở vị trí này, có nghĩa là mục tiêu tấn công của đối phương rất có thể là khu vực hàng rào thép của chúng ta,” anh ta nhìn xuống các thuộc cấp, lưng quay về phía bản đồ, nhưng vẫn dùng mu bàn tay gõ vào vị trí được đánh dấu trên bức tường: “Điều này hoàn toàn phù hợp với những gì chúng ta đã đánh giá… Đường Quân không muốn từ bỏ lợi thế về số lượng và hiệu suất của máy bay chiến đấu trên mặt đất; họ tin rằng những lợi thế đó có thể bù đắp cho ưu thế về phòng thủ của chúng ta.”

“Tôi rất tự tin vào hàng rào phòng thủ mà mình đã xây dựng, vì vậy, bây giờ chỉ còn lại việc chờ đợi đối thủ đến… Rồi xem liệu hàng rào bất khả xâm phạm của chúng ta có thể phá vỡ được ‘răng’ của Đại Đường Đế quốc hay không, hay họ mới là người có thể nghiền nát chúng ta,” sau khi nói xong, anh ta vẫy tay ra lệnh cho mọi người: “Vì Đế chế, chiến đấu đến cùng! Ura!”

“Ura!” Tất cả các sĩ quan người lùn đều đứng thẳng người và chào cờ, sau đó rời khỏi trụ sở chỉ huy của Mose. Khi họ đi xa, trụ sở chỉ huy trở nên trống trải hơn nhiều. Tuy nhiên, tiếng liên lạc không ngừng và tiếng nói chuyện qua điện thoại vẫn cho mọi người biết rằng trận chiến lớn sắp bắt đầu!

Theo những lệnh liên tục được ban hành, các binh sĩ người lùn trong doanh trại bắt đầu vào vị trí chiến đấu; tại các vị trí pháo cao xạ, những người phụ trách nạp đạn bắt đầu di chuyển đạn dược từ các hầm dưới lòng đất ra những vị trí thuận tiện.

Các chỉ huy kết thúc kỳ nghỉ và đều chuyển đến các trụ sở chỉ huy tạm thời của mình; bầu không khí tại hàng rào thép thực sự rất lạnh lẽo và uy nghiêm, đúng như cái tên của nó.

Bức tường ngoài của các pháo đài bằng bê tông cốt thép vuông góc, một nửa phần nằm bên ngoài núi; những ổ súng máy ngang dọc, đen kịt, cho thấy những khẩu súng đang hướng về phía bãi biển; các binh sĩ người lùn đang canh gác bên trong pháo đài, nhìn chằm chằm về phía biển xa xôi, chờ đợi kẻ thù của mình đến.

Sau một thời gian chu