“Những tên quý tộc đáng ghét này, mỗi người trong số họ đều bắt đầu gây rắc rối cho chúng ta.” Gise ngồi trong văn phòng của mình, khuôn mặt trở nên tức giận đến mức như thể có yêu ma nhập vào cơ thể vậy.

Gần đây, mạng lưới thông tin của ông gần như hoàn toàn không còn hiệu quả nữa; những quý tộc mà trước đây ông đã mua chuộc và họ vẫn sẵn lòng hợp tác với ông, giờ đây đều chỉ tỏ ra vẻ ngoài tuân thủ nhưng thực chất là chống đối ông.

Nhiều người nghi ngờ rằng cái chết của Phí Xích Luò có liên quan đến sự can thiệp của Heryck ở sau lưng. Mặc dù không có bằng chứng trực tiếp nào, nhưng những nghi ngờ đó hoàn toàn có cơ sở.

Những người từng bị nghi ngờ trước đây đều đã chứng minh được sự vô tội của mình qua hành động thực tế: Đường Mạc đã trực tiếp giúp người thừa kế gia tộc Roning vững vàng giữ vị trí của mình; phía Tô Sà Sa cũng không hành động gì cả; thậm chí gia tộc hoàng gia của Vương quốc Leite còn cử người tham dự lễ tang của bá tước nữa.

Sau tất cả những việc này, không ai có hành động quá mức cả; vì vậy, người bị nghi ngờ nhiều nhất vẫn là tập đoàn tài chính của Heryck.

Mọi người đều ghét Phí Xích Luò và muốn loại bỏ anh ta để thoát khỏi sự phiền toái do cách anh ta đối xử với người dân gây ra – cách đó thực sự cản trở việc họ kiếm tiền từ người dân.

Nhưng việc ám sát một quý tộc lại là chuyện khác hoàn toàn; tất cả chúng ta đều thuộc cùng một tầng lớp xã hội, có thể cùng nhau làm ăn, nhưng không thể sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu!

Vì vậy, mọi người đều bắt đầu áp dụng các biện pháp hợp tác mang tính tiêu cực để cảnh báo Heryck, yêu cầu anh ta phải kiềm chế bản thân và không được xâm phạm đến những lợi ích cơ bản của giới quý tộc.

Cuối cùng, mặc dù tất cả chúng ta đều có mối quan hệ mật thiết với nhau, nhưng việc xâm phạm đến những lợi ích cơ bản của nhau là điều không thể chấp nhận được – đó là ranh giới cuối cùng!

“Thưa ngài, chúng tôi đã sản xuất được hơn 5000 khẩu súng trường mới, và Hoàng đế đã sai người đến hỏi thăm nhiều lần, mong muốn chúng tôi có thể nhanh chóng cung cấp chúng cho quân đội của Ngài!”

“Để họ đợi đi! Quân đội của tôi vẫn chưa được trang bị những khẩu súng đó, tại sao họ lại vội vàng đến vậy?” Khi nhắc đến chuyện này, Gise lại càng tức giận hơn.

Chính ông là người đầu tiên có được công nghệ của Súng kim, đồng thời cũng đã mua một lượng lớn đạn có vỏ giấy từ Đường Mạc; nhưng giờ đây, hầu hết những th

Kết quả là anh ta vẫn buộc phải tuân theo mệnh lệnh của cấp trên và thực hiện những chỉ thị khiến anh ta tức giận đó. Không còn cách nào khác, anh ta chỉ là người chịu trách nhiệm, không có quyền phản đối các quyết định từ trên xuống.

Nhưng thực tế, trong kế hoạch của anh ta, lực lượng của Vương quốc Leite tại đây lẽ ra nên nhanh chóng tập hợp binh sĩ, trang bị vũ khí mới để tiến công tập đoàn Đại Tang đó! Chỉ cần đánh bại được tập đoàn Đại Tang, về mặt công nghệ và nhân tài, họ sẽ có được bất cứ thứ gì họ muốn.

Thế nhưng, trước lợi ích lớn lao, các lãnh đạo cao cấp của tập đoàn Vương quốc Leite cuối cùng lại chọn vai trò là những người trung gian, tận dụng triệt để các quốc gia khác.

Những sản phẩm Súng kim do Vương quốc Leite sản xuất đã được bán với giá cao lên đến 30 đồng vàng mỗi chiếc. Vì vậy, 5000 chiếc Súng kim mà xưởng sản xuất của Vương quốc Leite sản xuất thêm giờ để đáp ứng nhu cầu đã không còn chiếc nào sót lại, tất cả đều được bán hết.

Điều này khiến cho đội quân tư binh do Gise điều hành vẫn đang sử dụng loại súng kíp để huấn luyện, thậm chí họ còn chưa bao giờ sử dụng qua Súng kim.

“Các ông trên đã nói rồi mà… Tháng sau, chúng ta sẽ được giữ lại một phần cho mình.” Một thuộc hạ vội vàng an ủi anh ta.

“Tháng sau? Cứ thế mãi tháng sau này! Kẻ thù của chúng ta đang ngày càng mạnh lên! Còn chúng ta thì đang đánh mất cơ hội cuối cùng của mình!” Gise tức giận la lên.

Anh ta đã chờ đợi ở đây gần ba tháng rồi; thời gian trôi qua từng phút từng giây, và lực lượng của Đường Mạc đang ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Tập đoàn Đại Tang đã hoàn toàn kiểm soát khu vực BuNà Sách và liên kết với Bắc Lĩnh, trở nên càng khó đối phó hơn.

Nhưng bây giờ họ vẫn đang chờ đợi… Ngay cả quân đội do nhà vua điều hành cũng được biết là đã chuyển sang sử dụng súng K1, trong khi đội quân tư binh của Vương quốc Leite vẫn đang sử dụng những khẩu súng kíp lỗi thời.

Cảnh tượng này thật là nực cười!

Gise thậm chí còn không biết rằng, Đường Mạc đã có ý định chậm lại việc xây dựng quân đội; cho đến nay, lực lượng an ninh của tập đoàn Đại Tang do Đường Mạc điều hành vẫn chỉ duy trì ở quy mô chưa đầy 1000 người.

Hầu hết vũ khí của đội quân này vẫn là loại K1 Súng kim, chưa hề được cải tiến gì cả. Tất cả những điều này đều xuất phát từ việc Đường Mạc đang tập trung xây dựng hải quân của mình.

Gise cũng không hề biết rằng Đường Mạc đã bắt đầu chú ý đến khu vực Black Long Đảo, đang lựa chọn một căn cứ thứ hai cho mình và chuẩn bị mở rộng hoạt động khai thác khoáng sản ở đó.

Còn anh ta… vẫn tiếp tục nỗ lực sản xuất loại K1 Súng kim này, hy vọng sẽ có một “cuộc đối đầu công bằng, ngang tài ngang sức” với Đường Mạc. Và để cho cuộc đối đầu đó, anh ta đã phải chờ đợi… suốt ba tháng trời.

Ngay cả sau khi vụ ám sát Công tước diễn ra hơn một tháng trôi qua, rõ ràng anh ta vẫn phải chờ thêm một tháng, thậm chí là ba tháng nữa. Chỉ đến giữa năm 114, anh ta mới có cơ hội tập hợp quân đội của mình.

Nhưng rồi, trong lúc anh ta đang chờ đợi, muối biển từ BuNà Sách bắt đầu xuất hiện tràn lan khắp thành phố, và Nhà vua còn phải sử dụng xi măng để sửa chữa các lâu đài của mình. Trên thị trường, người ta có thể thấy bất cứ đâu những loại vải sản xuất từ BuNà Sách; những loại vải này giá rẻ mà chất lượng lại rất tốt, nhanh chóng trở nên rất được mọi người ưa chuộng. Tương tự, những sản phẩm làm từ da và len cũng rất phổ biến, và hầu hết chúng đều đến từ BuNà Sách.

Toàn bộ nền kinh tế của Vương quốc dường như trở nên thịnh vượng hơn so với trước đây; thuế thu nhập của Nhà vua thậm chí còn tăng lên. Gise càng chờ đợi, càng nhận ra rằng việc can thiệp vào Tập đoàn Đại Tang có thể khiến anh ta phải trả giá rất đắt.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; hai tháng nữa lại trôi qua.

Tại thành phố của Tô Sà Sa, một cánh cửa Phòng cửa bị ai đó đẩy mở, và một người thanh niên mang theo một đống tài liệu đặt lên bàn làm việc của một người già.

Anh ta rất cẩn thận; chỉ sau khi người già xong việc xem xét tờ tài liệu đang xử lý, anh ta mới báo cáo: “Thưa ngài, tất cả các tài liệu đều đã được phân loại và xử lý xong.”

“À… cảm ơn bạn rất nhiều.” Người già xoa xoa cổ mình, trông rất mệt mỏi, rồi lấy ra một tờ tài liệu khác từ đống tài liệu mà người thanh niên mang đến: “Bạn đã kiểm tra thấy điều gì chưa?”

Người trẻ bước đến phía sau người già, nhẹ nhàng xoa lưng ông ấy và trả lời: “Thực sự có một số vấn đề cần giải quyết. Chúng ta có thể cải cách hệ thống thuế đối với các thương nhân; việc giảm thuế sẽ thúc đẩy hoạt động thương mại.”

“Bạn nghĩ giống tôi đấy… Cách này rất nhẹ nhàng và chắc chắn sẽ giành được sự ủng hộ của các thương nhân.” Người già gật đầu hài lòng.

Rồi ông dường như nhớ ra điều gì đó, trong lúc thưởng thức việc được người trẻ xoa bóp, ông nhắm mắt lại và hỏi: “Khả năng nhìn nhận và giải quyết các vấn đề của bạn thật sự khiến tôi khó tin… Nghe nói bạn mới chỉ 25 tuổi à? Đã kết hôn chưa?”

“Xin thưa ngài, chưa ạ.” Chiếc nhẫn trên ngón út của người trẻ tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh đèn gas; đó là hình ảnh của một bông hướng dương sống động.

“Tối nay hãy đến nhà tôi đi, chúng ta sẽ cùng thảo luận về các vấn đề liên quan đến cải cách thuế.” Người già cảm thấy rất thoải mái với kỹ năng xoa bóp điêu luyện của người trẻ; giọng nói ông đầy ân cần: “Tôi có một cháu gái nhỏ… Bạn có thể kể cho cô bé nghe về quá trình học tập của mình ở Dolonorum… Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

“Vâng, ngài.” Người trẻ tỏ ra bình tĩnh và kiên nhẫn.

“Hmm… Từ nay trở đi đừng gọi tôi là ‘ngài’ nữa. Tôi thấy bạn chăm chỉ, ham học hỏi và có năng khiếu tốt… Hãy theo tôi học tập đi… Thế nào?” Người già càng nhìn người trẻ này càng thích.

“Thầy ơi!” Người trẻ không làm người già thất vọng, vâng lời và thay đổi cách gọi.

“Ha ha ha!” Người già cười vui vẻ: “Cố gắng lên nhé! Có lẽ không lâu nữa, bạn sẽ phải đổi cách gọi tôi lần nữa đấy… Ha ha ha!”

Ông thực sự rất yêu mến người trẻ này. Kể từ khi anh ta được tuyển vào phủ thủ tướng của mình, anh ta đã thể hiện những năng lực xuất chúng mà ít ai có được.

Nói thật ra, trong toàn bộ thành phố Tô Sà Sa này, những người trẻ tài năng như anh ta thực sự rất hiếm… Hoặc có lẽ là không hề có ai cả.

Người trẻ này lịch sự, chuẩn mực trong mọi hành động; hàng ngày ông đều đến nơi làm việc đúng giờ và tiếp tục làm việc cho đến tận đêm khuya mới về nhà.

Rất nhanh sau đó, những tài liệu mà anh ta xử lý đã thu hút sự chú ý của thủ tướng. Bởi vì những tài liệu đó được sắp xếp một cách ngăn nắp, rõ ràng; việc tra cứu thông tin do anh ta xử lý thực sự là một niềm thú vị.

Sau đó, thủ tướng cố tình giao cho người trẻ này một số công việc vượt quá phạm vi nhiệm vụ thông thường của anh ta, để kiểm tra năng lực thực sự của anh ta.

Kết quả là, người thanh niên này đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, thậm chí còn vượt qua yêu cầu được đặt ra: anh ta đã điều tra rõ ràng toàn bộ diễn biến sự việc một cách gần như hoàn hảo, và sau đó nộp lên một báo cáo điều tra có thể coi là mẫu mực.

Vì vậy, chưa đầy một tháng sau kỳ thử nghiệm, người thanh niên này đã được điều đến bên cạnh Thủ tướng, bắt đầu đảm nhận vai trò trợ lý của ông, thực hiện các công việc liên quan đến công tác secretarial.

Sau đó, Thủ tướng phát hiện ra rằng người thanh niên này từng học tập tại Đô-lôn-nôm – nơi chính Thủ tướng cũng đã từng theo học.

Càng tiếp xúc, hai người càng thấy hợp nhau; Thủ tướng thậm chí còn tham khảo ý kiến của người thanh niên này trong việc xây dựng kế hoạch cải cách thuế.

Điều khiến Thủ tướng rất ngạc nhiên là, người thanh niên này lại có tầm nhìn rất xa trông rộng trong lĩnh vực cải cách thuế. Anh ta dễ dàng xác định được hướng đi đúng đắn và còn hoàn thiện thêm kế hoạch cải cách của Thủ tướng.

Khả năng tính toán của người thanh niên này thật đáng kinh ngạc; chỉ cần viết vẽ trên giấy, anh ta đã có thể dễ dàng tìm ra các kết quả tính toán phức tạp.

Điều càng khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là, nhờ vào sự nhạy bén với con số, người thanh niên này thậm chí chỉ cần nhìn qua các sổ sách kế toán cũng có thể phát hiện ra những phần liên quan đến hành vi tham nhũng hay gian lận.

Mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên; Thủ tướng càng ngày càng thấy người thanh niên này xuất sắc, đến nỗi ông thậm chí còn nghĩ đến việc gả cháu gái mình cho anh ta.

Mặc dù ông vẫn chưa nói ra suy nghĩ này với người con trai giàu có nhưng không làm được gì cả của mình, nhưng thực sự ông đã nghĩ đến điều đó.

Dù sao thì, gả cháu gái cho một người thuộc tầng lớp quý tộc cũng không thể giúp ông thực hiện được tham vọng chính trị của mình; nhưng tìm một người kế nhiệm có cùng quan điểm với mình có lẽ là một giải pháp đáng tin cậy hơn.

Mặc dù người thanh niên này không phải là quý tộc… nhưng quý tộc thì hoàn toàn có thể được đào tạo mà, phải không? Nhất là khi mình là một Thủ tướng, việc đào tạo một người thuộc tầng lớp quý tộc dường như cũng không quá khó khăn.

——

Đây là phần thứ 7; sau này sẽ còn một phần nữa.