Ngay khi Đường Quân đang điều động quân sĩ ở khu vực này, bầu không khí tại các nơi như Lâm Thủy cũng trở nên căng thẳng hơn. Hàng trăm nghìn binh sĩ bắt đầu có những hoạt động, và việc giấu kín mọi dấu hiệu hoạt động là điều hoàn toàn bất khả thi.

Rất nhanh sau đó, những người lùn – những người đã luôn cảnh giác – đã phát hiện ra những dấu hiệu bất thường. Tại đại sứ quán của người lùn ở Trường An, một sĩ quan Tình báo viện là người cuối cùng bước vào tầng hầm và đóng cửa lại.

Đây là phòng họp bí mật được người lùn xây dựng, và gần đây họ còn lắp đặt thêm chất cách âm để đảm bảo không ai có thể nghe lén được.

Ngay khi cửa được đóng lại, không khí trong phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Một sĩ quan tình báo người lùn nhanh chóng bắt đầu báo cáo những thông tin mới nhất: “Tôi đã mua chuộc một công nhân thuộc hệ thống lạnh của cảng Lâm Thủy; anh ta đã cho tôi xem bảng cung cấp và phân phối thực phẩm. Anh ta khẳng định rằng lượng thịt được cung cấp cho đội huấn luyện bọc thép đủ để 30.000 người ăn trong một tháng.”

Đường Quân đã tập trung một số lượng lớn người ở đây, vì vậy lượng thức ăn tiêu thụ cũng rất lớn, và việc bổ sung thường xuyên thực phẩm chắc chắn không thể giấu kín hoàn toàn được.

Người lùn, dù có ý hay không, chỉ tập trung vào những người nhỏ bé hơn và đã chi rất nhiều tiền để mua chuộc một công nhân mới đến làm việc tại Lâm Thủy, do đó họ chỉ có được những thông tin mang tính chất “phụ”. Nhưng chính những thông tin này đã đủ để khiến các nhân viên tình báo cảnh giác: đội huấn luyện bọc thép mới được thành lập gần Lâm Thủy dường như không đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Con số này thật bất thường,” người đứng đầu nhóm Băng Hàn Đế Quốc Tình báo viện nhận xét, “bởi theo thói quen của Đường Quân, một đội huấn luyện bọc thép mới thành lập thường không phải là lực lượng chính. Theo tên gọi, chúng ta luôn coi nó như một loại đội huấn luyện, nhưng nhìn vào quy mô của nó… thậm chí còn lớn hơn cả một sư đoàn bọc thép chính quy.” Người tình báo trở về từ Lâm Thủy tiếp tục bổ sung: “Tôi đã kiểm tra diện tích khu vực đóng quân của họ; mặc dù họ có biện pháp phòng thủ rất nghiêm ngặt, nhưng tôi đã đi vòng quanh khu vực ngoại vi căn cứ và nhận thấy rằng họ không thể kiểm soát hết được. Dựa trên diện tích đó, quy mô khu vực đóng quân của họ thực sự rất bất thường…”

Giao thông thuận tiện tại Đại Đường Đế quốc cũng giúp việc di chuyển của họ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều: Trước đây, anh ta phải mất vài ngày mới có thể đi lại giữa Lâm Thủy và Trường An; nhưng bây giờ, chỉ cần vài giờ là đã đến nơi, thật sự rất tiện lợi.

Dù sao thì việc đi máy bay cũng không bị hạn chế gì cả; miễn là bạn có khả năng chi trả tiền vé máy bay, bạn hoàn toàn có thể đi lại bao nhiêu lần tùy ý. Hãng hàng không Đại Đường thậm chí còn tổ chức các chương trình ưu đãi giảm giá; nếu bạn đi máy bay thường xuyên, giá vé còn có thể rẻ hơn nữa.

Anh ta đã tự mình đi thăm quanh căn cứ đó và nhận ra rằng diện tích mà nó chiếm giữ thực sự rất lớn, đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên. Đó không chỉ đơn thuần là một căn cứ huấn luyện mà thực chất là một doanh trại quân sự khổng lồ.

Và ở khu vực ven biển phía đông của Đại Đường Đế quốc, có rất nhiều căn cứ như vậy; không chỉ quân đội bộ binh mà cả lực lượng không quân và lục quân đều có các căn cứ này. Các sân bay của không quân còn nhiều hơn nữa.

Một nhân viên tình báo khác chịu trách nhiệm thu thập thông tin về đảo Đông Vân; lúc này, anh ta nói: “Các căn cứ quân sự ở hướng Đông Vân cũng vậy; số lần máy bay cất cánh và hạ cánh ở đó rất thường xuyên, điều này cũng không phải là hiện tượng bình thường.”

“Theo số lượng máy bay mà các căn cứ này lý thuyết nên có, thì không thể có số lần cất cánh và hạ cánh nhiều như vậy được; đây không phải là thời kỳ chiến tranh, cũng không cần thiết phải triển khai nhiều nhiệm vụ tuần tra đến thế.” Người này thường xuyên hoạt động ở khu vực Đông Vân, nên anh ta có hiểu biết khá rõ về số lượng máy bay Đường Quân được triển khai ở đó.

Ít nhất thì vào thời điểm đó, có khoảng 40 chiếc máy bay đóng quân ở đó; trong những ngày bình thường, số lượng máy bay dao động từ 50 đến 80 chiếc, và không bao giờ vượt quá 100 chiếc. Nhưng bây giờ, có ít nhất 150 chiếc máy bay đã được triển khai ở đó, điều này rõ ràng là không bình thường chút nào.

“Nghĩa là, các bạn nghi ngờ rằng Đường Quân đã tăng cường số lượng quân đội được triển khai ở vùng ven biển?” Người đứng đầu nhóm tình báo đã bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Những nhân viên tình báo liên tục gật đầu: “Đúng vậy, ít nhất là gấp đôi so với con số mà chúng tôi ước lượng… thậm chí còn nhiều hơn nữa.”

Rồi một người trong số họ tiếp tục nói: “Trong vòng nửa năm gần đây, Đường Quân luôn âm thầm tăng cường số lượng quân đội ở các khu vực ven biển; họ làm việc rất cẩn thận, đến khi chúng tôi phát hiện ra, những đội quân này đã đóng quân ở đ

Đường Quân thực sự đang tăng cường việc dự trữ vật tư; để có thể triển khai các chiến dịch quân sự trên biển với quy mô lớn, những công tác chuẩn bị như vậy là không thể tránh khỏi, và cũng không có phương pháp nào thực sự hiệu quả để giữ bí mật chúng.

  Việc có thể giữ bí mật cho đến ngày hôm nay đã được coi là một kỳ tích trong lịch sử tình báo rồi. Bước tiếp theo của Đường Quân chỉ là phải tranh thủ thời gian với kẻ thù, những kẻ đã bắt đầu phản ứng lại.

  “Tôi đã thuê một thương nhân nhỏ; anh ta than phiền rằng trong các kho hàng ở cảng Lâm Thủy toàn là vật tư quân sự, họ không thể tìm được chỗ để thuê kho nào cả.” Cuối cùng, vị sĩ quan tình báo trở về từ Lâm Thủy lại tiếp tục nói về vấn đề này.

  Người phụ trách thông tin của Băng Hàn Đế Quốc nhướng mày lên và ngay lập tức hỏi: “Thông tin đó có đáng tin không?”

  Vị sĩ quan tình báo gật đầu: “Họ không có lý do gì để nói dối; đây không phải là thông tin mật, thương nhân của chúng tôi đã đi kiểm tra thực tế và xác nhận rằng họ thực sự không thể thuê được kho hàng nào cả. Họ nói rằng họ đã nhập khẩu một số lượng lớn lương thực, khiến cho các kho hàng đều kín đầy.”

  “Nhập khẩu lương thực à?” Người phụ trách nhìn chằm chằm vào vị sĩ quan, mong muốn được nghe một lời giải thích rõ ràng hơn.

  Vị sĩ quan tình báo ngay lập tức trả lời: “Chúng tôi đã kiểm tra với Leins; Đôn không thể bán lương thực, và Leins cũng chưa bao giờ làm điều đó. Chúng tôi cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến việc xuất khẩu lương thực. Một quốc gia như Dương Mộc Đế quốc không thể khiến cho các kho hàng ở cảng Lâm Thủy trở nên khan hiếm đến mức đó được.”

  Do dân số tăng lên, lương thực của Các quốc gia trên thế giới cũng đang bị thiếu hụt; hiện tại, lượng lương thực được xuất khẩu không nhiều. Trong bối cảnh như vậy, việc điều tra trở nên khá dễ dàng.

  Điều khiến Đại Đường Đế quốc và Tình báo viện cảm thấy bối rối là họ cũng không tìm ra cách nào hiệu quả để che giấu sự thật rằng các kho hàng ở cảng đang chứa đầy vật tư: lượng hàng nhập khẩu thực sự không nhiều lắm.

  Các loại khoáng sản hay dầu mỏ thường được tiêu thụ hoặc vận chuyển đi ngay tại chỗ; những thứ được tích trữ ở cảng chủ yếu là lương thực cùng các sản phẩm công nghiệp nhẹ như quần áo, giày dép… Làm sao có thể có quá nhiều hàng hóa như vậy?

  Vì vậy, phía Đường Quốc chỉ có thể cố gắng nói dối, hy vọng đối thủ sẽ bỏ qua những chi tiết này. Nhưng thật không may, không ai là kẻ ngốc cả; những người lùn nhanh chóng nhận ra điều này