“Thế nào rồi? Trông có phải là tinh thần tốt hơn chút không?” Trước gương, Chen Li chỉnh lại bộ lễ phục tướng lĩnh của mình, với vẻ mặt nghiêm túc.

Phó đô đốc bên cạnh anh liên tục gật đầu khen ngợi: “Tình trạng sức khỏe của tướng rất tốt, thực sự rất oai phong.”

Chen Li cũng cảm thấy rằng, dù mình đã cố gắng duy trì tinh thần tốt nhất, nhưng trông vẫn ổn, không hề có điểm gì sai sót. Tối nay anh sẽ tham gia một buổi tiệc tối để xoa dịu các quý tộc địa phương và yêu cầu họ hỗ trợ thêm về tài chính và nhân lực.

Là một vị tướng, anh cần phải duy trì mối quan hệ tốt với các quý tộc đang đóng quân tại đây, để họ ít nhất không trở thành rào cản cho công việc của mình.

“Những quý tộc này cũng hiểu chuyện lắm; khi trước chúng tôi yêu cầu họ cung cấp nhân lực, họ đã mang đến hơn 10.000 người trẻ tuổi và khỏe mạnh. Chúng ta thực sự cần phải cảm ơn họ và coi họ là tấm gương để người khác học tập.” Chen Li đội chiếc mũ quân đội lên đầu, xoay cổ qua lại và nhìn thấy khuôn mặt hơi gầy guộc của mình trong gương.

Không còn cách nào khác, dù đã trang điểm cẩn thận, nhưng khuôn mặt anh vẫn có vẻ mệt mỏi. Trong vài tháng gần đây, anh không hề ngủ đủ giấc, vì vậy dù có trang điểm thế nào đi nữa cũng không thể che giấu được điều đó.

Nhưng anh vẫn phải tham gia buổi tiệc tối này, bởi đây là buổi tiệc do các quý tộc địa phương tổ chức, với mục đích mời anh – một vị tướng – lên phát biểu để xoa dịu tâm trạng của người dân địa phương.

Những việc như thế này là cần thiết, đặc biệt trong thời điểm nguy cấp như hiện nay: chúng ta vừa mới thua trận ở Sa Hún, và Đường Quân đã xâm nhập vào lãnh thổ nước ta, tình hình đang trở nên rất tồi tệ. Nếu không kịp thời xoa dịu tâm trạng người dân, e rằng mọi thứ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Ngồi trên chiếc xe hơi nhập khẩu từ Đại Đường Đế quốc, Chen Li cùng với phó đô đốc của mình đi đến một biệt thự ở vùng ngoại ô. Lý do tại sao lại chọn địa điểm này… thì có lẽ phải hỏi đội máy bay ném bom của không quân Đại Đường Đế quốc mới biết được.

Những cuộc không kích trong vài ngày qua đã khiến thành phố Quảng Miên trở nên không an toàn; vì vậy lần này, để có thể thưởng thức bữa tiệc một cách thoải mái, họ đã cố tình chọn một biệt thự ở vùng rừng ngoại ô, nơi khá hẻo lánh.

Đây là một biệt thự của một quý tộc trong thành phố, được xây dựng trên núi để tránh nắng hè; mùa hè ở đây khá mát mẻ. Thông thường thì không phải là thời điểm thích hợp để

Chen Lực hoàn toàn không nghi ngờ người đối diện, bởi vì ông thực sự không tin rằng những quý tộc cấp cao như vậy lại có ý định nổi loạn. Hơn nữa, việc mọi người trong buổi yến tiệc này cùng nhau nâng ly chúc mừng, trong khi lại mang theo quá nhiều binh sĩ cũng thật là kỳ lạ.

Rất nhanh sau đó, bữa yến tiệc bắt đầu. Quả nhiên, mọi người đều rất quan tâm đến tình hình đất nước; trong lúc ăn uống, họ đều bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với Đế quốc. Họ sẵn lòng quyên góp thêm 2 triệu quân phí, 1000 tấn lương thực, và tuyển mộ thêm 3000 người để hỗ trợ Chen Lực, bảo vệ an ninh cho thành phố Quảng Mãn.

Chen Lực cũng cam đoan với mọi người rằng ông sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ Quảng Mãn, không bao giờ lùi bước! Chỉ cần có đủ lương thực và sự hỗ trợ về quân sự, ông sẽ biến Quảng Mãn thành một pháo đài bất khả xâm phạm.

Đúng vậy, ông đã nói như vậy… Nhưng liệu vào lúc đó, liệu ông có thể giữ được thành phố hay không thì không phải do ông quyết định được. Đôi khi, những lời dối trá lại dễ được mọi người chấp nhận hơn sự thật… Và Chen Lực naturally không thể nói ra sự thật, làm cho buổi yến tiệc này trở nên im lặng hoàn toàn.

Trong lúc ăn uống, Chen Lực bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn; tầm nhìn của ông bắt đầu mờ đi, và bụng ông cũng bắt đầu đau nhức. Ông linh cảm được điều gì đó đang xảy ra; ông đứng dậy nói rằng mình muốn đi vệ sinh, nhưng đôi chân ông yếu đuối đến mức ông ngã luôn xuống ghế.

“Nổi loạn!” Chen Lực cố gắng hết sức để hét lên, nhưng gần như chỉ có những người trong căn phòng mới nghe thấy tiếng ông. Độc dược đã phát tác; cơ thể ông không còn kiểm soát được nữa.

Trước đó, do công việc bận rộn, cơ thể ông đã suy yếu đi rất nhiều; ông cố gắng chịu đựng đến lúc này, nhưng giờ đây, với sự tác động của độc dược, cơ thể yếu đuối của ông đã nhanh chóng sụp đổ.

Một sĩ quan phụ tá bên cạnh ông vội vàng vớ lấy khẩu súng trường đeo bên hông, nhưng tay ông bị người khác kèm chặt lại. Anh ta cố gắng vùng vẫy, nhưng không còn sức lực nào nữa.

Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng mục đích mời những người này đến dự bữa tiệc không phải là để họ an ủi mọi người… Bởi vì trái tim của họ… đã đen tối rồi.

“Các ngươi! Các ngươi đã đầu độc!” Sĩ quan phụ tá ngã xuống đất, với giọng nói mơ hồ, nhưng ngay cả bản thân anh ta cũng không biết mình đang nói gì.

Bên cạnh đó, Chen Lực vẫn đang cố gắng vùng

“Vâng!” Người con trai cả đứng bên cạnh ông lập tức rời khỏi phòng; những quý tộc xung quanh vẫn không dám nói gì, chỉ đứng đó nhìn hai xác chết mặc quân phục trên nền đất mà ngẩn ngơ.

Chẳng mấy chốc, tiếng súng liên hồi vang lên từ phía bên cạnh – đó là cuộc chiến giữa lính canh của biệt thự và binh lính thuộc phe Chen Li. Chỉ vài giây sau, tiếng súng đã tắt đi.

Ngay sau đó, trong thành phố Quảng Miên, một cuộc nổi loạn nổ ra: một số đơn vị quân đội kiểm soát trụ sở chỉ huy của Chen Li, trong khi những đơn vị khác, dưới danh nghĩa lệnh của Chen Li, bắt giữ nhiều sĩ quan cấp cao khác.

Vì vài ngày trước đã có vụ án lớn liên quan đến việc thanh trừng các sĩ quan du học, gần như không ai nghi ngờ điều gì; vì thế, mọi người đều bị lực lượng quân sự của các quý tộc nổi loạn kiểm soát một cách dễ dàng.

Vào ngày cuối tháng 3, lá cờ rồng của phe kẻ thù đột nhiên được treo trên các bức tường thành của Quảng Miên; hàng trăm nghìn binh sĩ dưới thành vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì họ đã trở thành tù nhân của phe kẻ thù.

Mười chín quý tộc thuộc phe kẻ thù đã phản bội đất nước mình, dâng đầu tướng lĩnh Chen Li để chào đón phe kẻ thù vào thành phố.

Những vị tướng trung thành với phe kẻ thù lúc này vẫn đang bị giam giữ trong doanh trại của lực lượng quân sự riêng; họ hoàn toàn không biết rằng Quảng Miên mà họ đang canh giữ đã bị phe kẻ thù chiếm đóng từ lâu rồi.

Strauss đã giữ lời hứa của mình: ông cho những người muốn rời đi một tấm vé tàu, và thực sự đã giao những quý tộc còn muốn ở lại cho người dân địa phương xét xử. Cuối cùng, bảy quý tộc bị xử tử, chín người thoát nạn, và ba người khác rời bỏ quê hương để đi thuyền đến nơi khác.

Đến lúc này, hầu hết các lực lượng chính của phe kẻ thù đã bị tiêu diệt; những gì còn lại chỉ là một số đơn vị an ninh địa phương, hoàn toàn không thể ngăn cản phe kẻ thù tiếp tục tiến về phía tây.

Không còn lựa chọn nào khác, Tần Hoàng Win Duo buộc phải sử dụng lại Trương Tuyên, ra lệnh cho họ phải cố thủ tại Ngũ Dương để chống trả đến cùng.