“Đã có không ít quý tộc thuộc phe Nước Tần bí mật liên lạc với chúng ta, yêu cầu chúng ta khoan dung để đảm bảo an toàn cho họ.” Trợ lý trình bày bản báo cáo này cho Strous – vị đại tướng trẻ tuổi của đế quốc – người lúc này đang bận rộn với hàng loạt công việc sau trận chiến.

Mặc dù quân đội Đại Đường không gặp phải sự kháng cự quy mô lớn nào ở khu vực Qin, nhưng những cuộc tấn công bất ngờ vẫn gây ra không ít thương vong cho phe Đường Quân. Đặc biệt là khi phe Đại Đường Đế quốc kiềm chế bản thân và cố gắng duy trì mối quan hệ hòa thuận với người dân địa phương, những tổn thất này khiến họ cảm thấy bức xúc và áp lực rất lớn.

Trong vài ngày qua, đã có 52 người thuộc phe Đại Đường Đế quốc thiệt mạng; con số này có vẻ không lớn, nhưng thực sự đã khiến các vị tướng như Strous rất tức giận. Chủ đề mà trợ lý đề cập đã thu hút sự chú ý của Strous; ông ngẩng đầu lên và đọc kỹ nội dung bản báo cáo.

Sự thất bại của phe Nước Tần đã khiến các quý tộc và địa chủ lớn trong nước họ tuyệt vọng. Bản thân họ cũng là đối tượng bị thanh lý theo chính sách của đế quốc Đường Quốc, vì vậy họ buộc phải suy nghĩ kỹ về tương lai của mình. Một mặt, họ bí mật liên lạc với phe Đại Đường Đế quốc hy vọng họ sẽ cho họ cơ hội tiếp tục sống như những người giàu có ở khu vực Qin; mặt khác, họ cũng đang nỗ lực hết sức để gây quỹ và tuyển mộ binh lính, chuẩn bị tiếp tục cuộc chiến đến cùng.

Nói chung, họ đang chuẩn bị sẵn sàng cho hai kịch bản, hy vọng có thể duy trì vị thế và bảo vệ tài sản của mình sau chiến tranh. Trợ lý đã giới thiệu ngắn gọn về bản báo cáo này và chỉ ra những điều kiện mà đối phương đưa ra: “Họ hứa rằng, nếu chúng ta cho phép họ tiếp tục giữ các đặc quyền và đảm bảo an toàn cho tính mạng cũng như tài sản của họ, thì họ sẽ sẵn lòng hợp tác với chúng ta… thậm chí, sẵn lòng hỗ trợ chúng ta trong những trường hợp cần thiết.”

Những quý tộc thuộc phe Nước Tần đó cam kết rằng, chỉ cần phe Đại Đường Đế quốc tha thứ cho họ và bảo vệ tài sản, đất đai của họ, thì họ sẽ mở cửa thành phố và cho phép quân đội của phe Đại Đường Đế quốc vào.

Thậm chí, sự kháng cự ở nhiều nơi cũng sẽ ngay lập tức chấm dứt; trong vòng vài tháng, tất cả đều sẽ sụp đổ dưới sự xâm thực của họ.

Strauss vuốt ve chiếc mũi của mình và thốt lên: “Thật là vì lợi ích riêng mà người ta sẵn lòng bán rẻ cả đất nước mình.”

Anh ta không ưa những kẻ quý tộc già cỗi này, thậm chí còn có oán giận với họ; vì vậy, khi nói ra điều này, giọng anh ta tràn đầy khinh thường và chế giễu.

Tham mưu viên cũng biết rằng Đại Đường Đế quốc sẽ không dễ dàng chấp nhận những điều kiện như vậy; vì vậy, anh ta cũng cười một cách vui mừng và hỏi: “Chúng ta có nên đồng ý với những điều kiện của họ không? Nghe nói chỉ cần chúng ta đồng ý, họ thậm chí sẵn lòng mở cửa thành và đầu hàng. Như vậy, chúng ta sẽ không cần phải tốn công sức mà vẫn có thể chiếm giữ phần lớn Nước Tần.”

Strauss ném tập hồ sơ xuống bàn, như thể đó chỉ là một đống giấy vụn: “Tất nhiên là không thể đồng ý được. Nếu chúng ta đồng ý với họ, chúng ta sẽ phải trả giá bằng mười, thậm chí hai mươi năm để chuộc lại sự nhượng bộ hôm nay. Đó là hành động ngu ngốc; chỉ có kẻ ngốc mới chọn con đường đó.”

“Bạn nói đúng, chúng ta không nên chỉ quan tâm đến lợi ích trước mắt. Nếu chúng ta sẵn lòng nhượng bộ, có lẽ bây giờ Tây Lục địa đã được thống nhất hoàn toàn rồi.” Tham mưu viên gật đầu đồng ý, nhưng anh ta vẫn nghĩ rằng có thể tận dụng tập hồ sơ này.

“Chính vì chúng ta không sẵn lòng nhượng bộ mà mọi việc mới bị trì hoãn đến tận bây giờ. Hôm nay, chúng ta đã có đủ điều kiện để không cần phải nhượng bộ nữa; vì vậy, chúng ta không nên quan tâm đến những điều kiện ngu ngốc đó nữa.” Strauss hiểu rõ suy nghĩ của Đường Mạc; với Hoàng đế, việc nhượng bộ cho tầng lớp quý tộc và địa chủ cũ là điều không thể xảy ra.

Nền tảng của sự thịnh vượng của Đại Đường Đế quốc, hay nói cách khác, nguồn gốc của sức mạnh của họ, chính nằm ở đây. Nếu Đường Mạc sẵn lòng nhượng bộ, thì từ lâu họ đã trở thành bá chủ thế giới rồi.

Tham mưu viên vẫn không từ bỏ ý định của mình và đưa ra lời khuyên: “Nhưng cá nhân tôi nghĩ rằng phe đầu hàng ở Nước Tần vẫn nên được tận dụng một chút. Ít nhất, chúng ta có thể cho họ một con đường sống trong phạm vi chấp nhận được.”

Strauss gật đầu; anh ta cũng nghĩ rằng có thể tận dụng tâm lý nổi loạn của những người này để giảm bớt khó khăn trong cuộc tấn công vào Nước Tần.

Vì vậy, anh ta nói: “Ừm, bạn nói cũ

Con đường thứ nhất là ở lại đây và chấp nhận sự xét xử của người dân địa phương; nếu họ cho họ cơ hội sống sót, thì chúng ta cũng có thể khoan dung một chút.”

Quân sư cũng gật đầu và khen ngợi một cách có chút ám chỉ: “Ông thật là nhân từ… Vậy con đường thứ hai là gì?”

“Con đường thứ hai cũng rất đơn giản: bắt họ phải chia đôi tài sản của mình ngay lập tức, sau đó họ có thể an toàn và không bị đe dọa mà mang theo nửa còn lại để rời đi… đến Đại lục Đông, đến những nơi không thuộc về Đại Đường Đế quốc. Như vậy, họ vẫn có thể tiếp tục sống như những quý tộc, chỉ là thiếu đi một ít tiền thôi.” Strauss đưa ra đề xuất thứ hai này.

Anh cảm thấy mình đã tốt hơn nhiều so với những tên cướp bóc; ít nhất thì họ vẫn được giữ lại một nửa tài sản của mình… Đó thực sự là điều kiện nhân đạo nhất trên đời này.

Quân sư cũng cho rằng đây là một điều kiện rất hào phóng, và tiếp tục gật đầu đồng ý: “Nửa số tài sản đó để chuộc mạng… Không quá đắt đỏ đâu; ít nhất là họ vẫn được sống sót. Tôi thấy điều này rất hợp lý.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.” Strauss cầm lấy tài liệu đó và trả lại cho quân sư: “Hãy đi thực hiện đi… Hãy khiến những kẻ đó từ bỏ ý định kháng cự. Nếu họ không chịu đầu hàng, thì khi chúng ta tiến vào tấn công, sẽ không còn điều kiện nào để thương lượng nữa!”

……

“Thật là quá đáng! Đây có phải là cách để cho chúng ta một con đường sống không? À? Thực ra là họ đang chuẩn bị treo cổ chúng ta!” Một quý tộc thuộc nhóm Nước Tần nổi giận, đập tài liệu đề xuất của Đường Quốc xuống bàn và la hét.

Bên kia, vị quý tộc già ngồi đó không nói gì, cứ như thể đang ngủ vậy; mãi đến khi những quý tộc trẻ tuổi kia giải tỏa cơn giận, ông mới từ từ mở mắt.

“Tình hình đã nằm trong tay họ rồi… Khi họ đã chiến thắng, họ naturally sẽ không chịu nhượng bộ đâu. Những ngày tốt đẹp của chúng ta… coi như đã kết thúc rồi.” Giọng nói của vị quý tộc già rất chậm rãi, nhưng mọi người trong phòng đều không vội vàng ngắt lời ông, mà cứ để ông nói hết.

“Vậy theo ông… chúng ta nên làm thế nào?” Những quý tộc khác biết rằng vị quý tộc già này rất khôn ngoan, nên đều nghe theo lời ông.

“Những ai không muốn đi… hãy giữ gìn danh dự của mình và sống yên ổn ở đây như những người giàu có; những ai muốn đi… hãy giữ lại tiền bạc và đến Đại lục Đông để tiếp tục hưởng thụ cuộc sống… Dù sao thì cũng phải làm theo những điều kiện mà Người Đường đã đề xuất!” Sau một lúc suy nghĩ, vị quý tộc