Một sĩ quan Nước Tần vội vàng lao vào phòng nghỉ của Tổng tư lệnh phương Bắc, ông Chen Li, đang trong giấc ngủ.

“Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra điều gì?” Chen Li biết rằng, nếu không phải là tình hình cực kỳ khẩn cấp, thuộc cấp của mình sẽ không dễ dàng đánh thức vị tổng tư lệnh đang ngủ.

Bởi vì giấc ngủ của tổng tư lệnh vô cùng quan trọng; trong những lúc tình hình chiến sự căng thẳng, tinh thần của ông lại càng trở nên thiết yếu. Khả năng duy trì thói quen nghỉ ngơi đều đặn cũng là một phẩm chất cần thiết của một vị tổng tư lệnh xuất sắc.

Trong những ngày gần đây, cuộc sống của Chen Li khá ổn định; ít nhất thì những vấn đề về phòng thủ mà ông lo lắng nhất đã được giải quyết đến một mức độ nhất định.

Phía Đại Đường Đế quốc đã chọn việc ngừng giao tranh vào tháng 2, khi đường xá đầy bùn lầy. Họ không tấn công mạnh mẽ, mà chỉ tiến hành những cuộc tấn công thăm dò, gây áp lực nhẹ lên phòng thủ của đối phương.

Điều này đã giúp giảm bớt đáng kể áp lực phòng thủ cho Chen Li, và ông cũng có thể dành thêm binh lực để huấn luyện các binh sĩ, giúp họ thích nghi tốt hơn với môi trường chiến đấu khắc nghiệt ở tiền tuyến.

Tuy nhiên, gần đây nguồn lương thực dành cho quân đội không đủ dồi dào, khiến ông phải liên tục thúc giục phía sau vận chuyển hàng tiếp tế. Nhưng so với những cuộc tấn công từ phía Đường Quân, vấn đề về lương thực vẫn còn là điều nhỏ bé.

Sĩ quan mang tin đến cúi đầu báo cáo: “Thưa tướng! Tại một doanh trại phía sau Đại Tây Quan, đã xảy ra bạo loạn; một trung đoàn binh sĩ đã giết chết sĩ quan chỉ huy, cướp đoạt vũ khí… và còn tấn công vào các doanh trại lân cận nữa.”

“Gì cơ?” Chen Li bị thông tin này làm cho sửng sốt. Ông thực sự không ngờ rằng tình hình với nguồn lương thực của binh sĩ lại nghiêm trọng đến mức đó.

Theo những con số mà ông đã thống kê, mặc dù lương thực đang khan hiếm, nhưng thực tế thì vẫn chưa đến mức buộc các binh sĩ phải nổi loạn.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Ngay lập tức, ông nhận ra rằng có lẽ đã có vấn đề nghiêm trọng nào đó xảy ra: “Dù lương thực khan hiếm, nhưng không thể đến mức khiến binh sĩ phải nổi loạn chứ?”

“Vụ việc vẫn chưa được điều tra rõ ràng, nhưng… nghe nói là lương thực của Quân đoàn 93 có vấn đề…” Sĩ quan báo tin cũng không biết rõ chi tiết, chỉ có thể trả lời một cách sơ bộ.

Thời gian quá gấp rút; họ không kịp điều tra kỹ lưỡng. Ông chỉ biết rằng tại một sư đo

“Ra lệnh cho Quân đoàn 93 trấn áp cuộc nổi loạn! Giết hết những tên binh sĩ gây rối đó! Để làm gương cho kẻ khác!” Trần Lực biết rằng bây giờ không phải lúc để suy xét đúng sai; anh ta phải giải quyết vấn đề này ngay lập tức, tránh để tình hình vượt ra khỏi tầm kiểm soát của mình.

Theo ý kiến của anh ta, những tên binh sĩ nổi loạn đó đã không thể sử dụng được nữa; vì vậy cần phải giết chúng để răn đe những kẻ dám nổi dậy. Còn việc đúng hay sai… thì chỉ là vấn đề sau này khi tìm hiểu rõ lý do tại sao những binh sĩ đó lại đói khát mà thôi.

“Vâng!” Vị sĩ quan đó lập tức quay người đi ra ngoài. Lúc này, Trần Lực mới bắt đầu suy nghĩ xem rốt cuộc là khâu nào đã gặp vấn đề.

Thực tế, anh ta đã phân phát hết lương thực có sẵn cho tất cả các đơn vị trong quân đội. Mặc dù lượng lương thực phân phát cho Quân đoàn 93 không nhiều, nhưng cũng không đến mức khiến binh sĩ đói đến mức nổi loạn.

Vì vậy, anh ta nhanh chóng nhận ra rằng đây có thể là một vụ án lớn… một vụ án liên quan đến nhiều người! Thế là anh ta lập tức gọi đến phó tá của mình: “Phó tá! Hãy đến căn cứ của Quân đoàn 93 và tìm hiểu rõ sự việc! Dù có chuyện gì cũng đừng tự ý quyết định, hãy báo cáo cho tôi.”

“Vâng!” Sau khi nghe nghe toàn bộ sự việc, phó tá gật đầu đồng ý và rời khỏi phòng nghỉ của Trần Lực.

……

Mặt khác, tại trụ sở của Quân đoàn 93, tướng chỉ huy đang vô cùng lo lắng. Lý do anh ta sốt ruột như vậy là bởi vì anh ta biết rằng thực tế mình chưa từng nhận được lượng lương thực được ghi chép trong sổ sách đó.

Lượng lương thực lẽ ra phải được chuyển đến cho anh ta thì hoàn toàn không hề tồn tại! Chúng chỉ xuất hiện trên giấy tờ, chứ không phải là hàng hóa thực sự!

Còn những lượng lương thực đó thì sao? Chúng đã bị bán đi ở khu vực Sở! Đúng vậy, đã bị bán đi! Lúc đó, không ai ngờ rằng khu vực Sở và Chu sẽ mất đi nhanh đến thế; vì vậy họ nghĩ rằng sẽ lợi dụng lúc Sở đang thiếu lương thực do bị Nước Tần chiếm đóng để bán lương thực đó và kiếm lời.

Sau đó, khi năm nay Sở thu hoạch được nhiều lương thực, họ sẽ mua lại chúng với giá rẻ hơn và đưa vào kho, như vậy là họ sẽ kiếm được một khoản tiền lớn mà không ai biết. Nhưng kết quả lại là Sở mất đi quá nhanh, lương thực không thể được thu hồi lại, và khoảng trống đó không thể được lấp đầy.

Ban đầu, những lượng lương thực được sử dụng để dự trữ, và thông thường thì cũng không cần phải dùng đến; vì vậy việc thiếu hụt chúng cũng không thành vấn đề lớ

Điều đáng thương hơn nữa là, bây giờ những người này mới nhận ra rằng số lượng lương thực họ chiếm dụng thực chất chỉ bằng một phần ba; phần còn lại thì đã bị tham ô dần dần qua nhiều năm.

Từ đầu, tổng lượng lương thực trong các kho dự trữ Nước Tần đã không khớp với số liệu ghi chép trong sổ sách. Nếu tiến hành điều tra kỹ lưỡng, có lẽ sẽ xảy ra một “vụ hỏa hoạn lớn”. Bây giờ, những kẻ buôn bán lương thực này lại trở thành “kẻ chịu tội” thay cho những người tham ô.

Cuối cùng, không ai dám đốt kho lương thực, bởi vì những thủ đoạn mà họ thường xuyên sử dụng trong thời bình, nếu áp dụng trong tình huống chiến tranh, chắc chắn sẽ bị Tần Hoàng Win Duo phát hiện và trừng phạt nghiêm khắc.

Trong tình thế bí bách, mọi người chỉ có thể giả vờ vận chuyển lương thực ra ngoài, sau đó lại giả vờ gửi chúng đến tiền tuyến. Ai ngờ trên đường đi, họ lại tiếp tục sử dụng nhiều thủ đoạn gian dối khác nữa.

Ban đầu, lực lượng vận chuyển phía sau Nước Tần không đủ, nhưng các cấp trên như Tần Hoàng Win Duo lại ép buộc các bộ phận liên quan phải tăng cường công suất vận chuyển trong thời gian ngắn. Những bộ phận này không thể làm được, chỉ biết lo lắng âm thầm. Giờ đây, có một lượng lương thực “không tồn tại thật sự” cần được vận chuyển đến tiền tuyến… Chỉ cần sửa đổi số liệu trong sổ sách, họ là có thể “tăng cường công suất vận chuyển” được mà, phải không?

Và thế là, nhờ vào những nỗ lực không ngừng của các cơ quan đường sắt, những lượng lương thực “vô hình” ấy đã được vận chuyển đến tiền tuyến, và các cơ quan đường sắt cũng có thể báo cáo kết quả vận chuyển để làm hài lòng Tần Hoàng Win Duo.

Thật đáng tiếc, những lượng lương thực “không tồn tại” này khi đến tiền tuyến, binh sĩ thì không thể sử dụng được. Ban đầu được phân bổ mười tấn gạo hay mì, cuối cùng có lẽ chỉ còn lại một tấn để đủ số lượng.

Kết quả là, số lương thực “đủ số lượng” ấy, sau khi bị các cấp trên bóc lột thêm một chút, và sau khi bị các quan chức cấp dưới áp bức thêm nữa… đến tay binh sĩ thông thường, thì chỉ còn lại thứ gọi là “cháo gạo” – thứ gì cũng không giá trị gì cả.

Nếu những binh sĩ này chết đói, có lẽ các sĩ quan sẽ được hưởng thêm tiền lương không đáng kể… Có lẽ từ đó sẽ xuất hiện thêm một “nghề kinh doanh” mới nữa. Thật đáng tiếc, cuối cùng những binh sĩ này vẫn nổi dậy, và tất cả những người liên quan đến sự việc này đều biết rằng “giấy không thể che đậy lửa”.