Những người lính Nước Tần đang xếp hàng dài để nhận thức ăn, nhưng nhìn vào nơi cung cấp thức ăn cho họ, gần như không còn gì để ăn nữa.

Các đầu bếp cũng rất ngượng ngùng; họ được lệnh nấu cháo cho những người lính đói khát này, nhưng dù cho pha thêm nhiều nước đi nữa, lượng gạo vẫn không đủ.

Mỗi người lính chỉ có thể ăn một muôi cháo gạo gần như giống nước lọc, kèm theo một miếng bánh mì cứng có thể chịu đạn, và vài lá rau không biết tên gọi nào được thu thập từ xung quanh – đó chính là bữa trưa của họ.

Dù cuộc sống vô cùng khó khăn như vậy, họ vẫn chỉ có thể ăn hai bữa mỗi ngày, bởi vì lương thực ở Nước Tần đã gần như cạn kiệt.

Hai năm chiến tranh liên tiếp đã ảnh hưởng nặng nề đến việc canh tác lương thực ở Nước Tần; lương thực thu hoạch được năm ngoái ở vùng Sở cũng đều được chuyển đi phục vụ cho tiền tuyến, bị để lại ở các khu vực như Hạ Giới Đông Kinh và Tây Sơn.

Theo một nghĩa nào đó, những lượng lương thực đó có thể coi là đã bị đem đi hỗ trợ kẻ thù; chúng đều trở thành chiến lợi phẩm của Đại Đường Đế quốc và sau đó được phân phát cho những người dân đói khát ở khu vực Sở và Chu.

Bây giờ đã vào mùa đông se lạnh, Nước Tần đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt lương thực nghiêm trọng, và không thể cung cấp đủ thức ăn cho binh sĩ nữa.

Những đội quân còn sót lại ở vùng Sở vẫn có thể cướp bóc dân thường để kiếm sống, nhưng những đội quân ở gần Đại Tây Quan phía Bắc thì chỉ có thể chờ đợi số phận mình mà thôi.

Không còn cách nào khác, lương thực trong nước Nước Tần đã gần như cạn kiệt; làm sao có thể tiếp tục hỗ trợ tiền tuyến được? Những người lính được triệu tập trước đây giờ đều đã tản mát khắp nơi; việc tập trung họ lại và nuôi dưỡng họ quả thật không hề dễ dàng chút nào.

“Đây làm sao đủ ăn được chứ? Mỗi ngày phải đi hàng chục dặm, chỉ ăn ít thế này thì làm sao được… Hãy cho thêm một chút đi! Làm ơn cho thêm một muôi nữa đi…” Bên cạnh cái nồi nấu cháo, một người lính già khoảng 50 tuổi đang van nài khẩn cầu.

Anh ta thực sự đang đói khát; vài ngày trước, nơi đây đã không còn gì để ăn nữa. Mỗi ngày chỉ được ăn một bữa, sau đó chia làm hai bữa cháo loãng, mọi người đều than phiền không ngớt.

“Đúng vậy… Nhiều ngày rồi, mỗi ngày chỉ ăn ít thế này… Chúng tôi đến đây là để hy sinh mạng sống cho đất nước, vậy mà còn không được ăn no à?”

Những người lính trẻ đứng phía sau vị cựu chiến binh cũng bắt đầu than phiền không hài lòng.

Bây giờ, mọi người đều biết rõ rằng số người chết ở tiền tuyến đang tăng lên nhanh chóng như thế nào; những người lính bị thương trở về từ tiền tuyến cũng không thể kiểm soát được lời nói của mình nữa.

Việc Người Đường hung ác đến mức nào đã không còn là bí mật gì đối với các tân binh nữa. Tất cả mọi người đều sẵn sàng hy sinh mạng sống để chiến đấu vì tổ quốc, nhưng chưa kịp ra tiền tuyến, họ đã không còn được cung cấp đủ thực phẩm để sống nữa.

“Đừng làm khó chúng tôi đi… Chúng tôi cũng không có cách nào khác đâu… Phía trên chỉ cung cấp cho chúng tôi một ít gạo như thế này thôi; chúng tôi cũng chỉ có thể dùng nó để nấu một ít cháo thôi.” Người đứng đầu đội ngũ nấu ăn cũng cảm thấy bất lực và nói một cách buồn cười. Làm sao anh ta dám giấu giếm thực phẩm được? Chẳng phải các sĩ quan phía trên cũng chỉ cung cấp đủ như vậy sao? Nhìn vào những muỗng cháo gần như chỉ toàn nước sôi đó, người đứng đầu đội ngũ nấu ăn cũng không biết phải làm thế nào.

“Có phải các bạn đã ăn trộm thức ăn không!” Một người lính khác, đang đói đến mức tức giận, bắt đầu la hét. Trong vài ngày qua, anh ta chỉ được ăn một ít bánh mì và cháo; giờ đây, khi thấy hàng người nhận thức ăn đứng yên không động, anh ta lập tức trở nên tức giận.

Ai ngờ rằng câu nói vô tình đó lại khiến cả đám đông trở nên hỗn loạn. Không ai biết liệu có ai hiểu sai hay không, nhưng ngay lập tức có người bắt đầu hét lớn: “Gì cơ? Chỉ có những thứ này mà họ cũng dám ăn trộm à? Đánh chết chúng!”

“Đánh chết chúng!” Đám đông tức giận lập tức trở nên hỗn loạn; những người lính canh gác đang trực cũng hoảng sợ, bởi họ chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này trước đây. Họ chỉ mang theo súng trường, bởi vì xung phong khẩu đã bị lấy đi để gửi đến tiền tuyến từ lâu rồi.

Khi một số người lính gần đó tháo súng trường ra và chuẩn bị sử dụng chúng để dập tắt cuộc hỗn loạn này, thì tất cả mọi người đã lao vào đánh nhau.

“Dừng lại! Dừng lại!” Một số người lính hoảng loạn liền hét lớn, nhưng họ không dám làm gì với đám đông đang xé xác lẫn nhau kia—nếu họ tham gia vào cuộc ẩu đả này, rất có thể họ cũng sẽ bị giết.

Cuối cùng, tin tức đã lan đến khu vực doanh trại của các sĩ quan. Không biết họ có nghe thấy tiếng hét hay có ai đi báo cáo, nhưng một số sĩ quan đã vội vàng chạy đến. Khi những sĩ quan này rút

“Họ bắn đạn rồi! Không cho ăn thì còn giết người nữa chứ! Giết họ đi!” Những binh sĩ đói khát đến mức mất trí tuệ, mắt đỏ hoe, la hét và lao về phía nguồn tiếng súng.

“Giết họ đi! Giết họ đi!” Những binh sĩ không hiểu chuyện gì đang xảy ra cũng đều đói bụng; lúc này họ không còn quan tâm đến điều gì nữa, liền lao theo nhau vào cuộc ẩu đả. Đám đông càng trở nên hỗn loạn, và tình hình hoàn toàn mất kiểm soát vào lúc này.

Vị sĩ quan bị dọa sợ, vội vàng ra lệnh cho các lính canh đứng bên cạnh bắn. Các lính canh cầm súng ngắn và nổ súng vào đám đông, khiến tình hình càng thêm hỗn loạn.

Nhưng sau đó, những binh sĩ đã thấy máu lại trở nên điên cuồng hơn. Đối với những người đã đói hàng ngày như họ, chết đói cũng là cái chết; thà rằng họ cướp được ít thức ăn còn hơn.

Đám đông tức giận đã nhanh chóng nuốt chửng vị sĩ quan và các lính canh kia; còn ở phía quán cháo, vài người trong đội bếp đã bị đám đông đập chết.

Người đầu bếp bị đánh đến nỗi ói ra một ngụm cháo gạo lẫn máu, khiến đám đông xung quanh càng thêm phẫn nộ.

Thực ra, những người trong đội bếp cũng đã lén lút ăn thêm một chút; họ cũng đói, và tự nhiên họ muốn tận dụng chức vụ của mình để no bụng trước… Bình thường thì việc đó không sao cả, nhưng bây giờ nó lại trở thành bằng chứng chết người đối với họ. Người đầu bếp bị đánh đến ói máu dù van xin thế nào cũng vô ích, chỉ bị đám đông bao vây và đánh đập không ngừng.

Ban đầu anh ta vẫn cố gắng van xin, sau đó chỉ còn lại tiếng kêu thảm thiết, và cuối cùng thậm chí không còn tiếng gì nữa – thực tế, khi tìm thấy xác anh ta, người ta thấy anh ta đã giống như thịt xay vậy.

Vị sĩ quan đã bắn hết đạn cũng bị đám đông tức giận đánh chết; những binh sĩ được lệnh bắn cũng đều chết trong cuộc ẩu đả này.

Những binh sĩ đói khát đó lao vào kho lương của doanh trại mình, hy vọng có thể ăn no một bữa trước khi nghĩ đến những chuyện khác. Nhưng khi họ phát hiện ra rằng trong kho lương gần như không còn thức ăn gì cả, họ nhanh chóng bình tĩnh lại.

Nỗi tuyệt vọng lan rộng trong số những binh sĩ này; họ nhận ra rằng các sĩ quan và những binh sĩ đang trực gác đều đã bị họ giết chết, và bản thân họ cũng có hàng chục người đã chết trong cuộc ẩu đả.

Vấn đề vẫn chưa được giải quyết; họ vẫn không có thức ăn. Và một vấn đề mới nữa xuất hiện: bây giờ họ phải tìm ai để xin thức ăn đây?