Một cuộc họp về các khoản chi phí đã kết thúc mà không đi đến kết quả gì cả; nguồn thu nhập của Lairen Đế quốc vốn dĩ đã rất ít, nên những chi phí cố định cũng là điều không thể tránh khỏi.

Chẳng hạn, việc đầu tư vào giáo dục – dưới ảnh hưởng của Đại Đường Đế quốc–, các quốc gia đều nỗ lực xây dựng trường học, bởi họ cho rằng đây là con đường chủ yếu để theo kịp công nghệ của Đại Đường Đế quốc và giữ chân những nhân tài có kiến thức.

Đặt trọng tâm vào giáo dục, giữ chân nhân tài… đã trở thành hướng đầu tư mà các vị vua hay tầng lớp cai trị của các quốc gia sẵn lòng bỏ ra.

Thật đáng tiếc, sau bao năm nỗ lực, ngoại trừ việc tạo ra một nhóm người luôn ca ngợi Đại Đường Đế quốc nhưng lại thiếu lòng biết ơn, thì hiệu quả thực sự rất hạn chế.

Kinh phí cho giáo dục không thể được sử dụng vào mục đích khác; đầu tư vào nông nghiệp – vốn là nền tảng của quốc gia – càng không thể lay chuyển; còn vấn đề công nghiệp… thì càng không thể tự do điều chỉnh.

Đây chính là lĩnh vực mà các gia tộc quý tộc can thiệp sâu rộng; những xung đột giữa quyền lực hoàng gia và lợi ích của quý tộc phần lớn đều tập trung ở lĩnh vực này. Nếu Leins II dám có bất kỳ hành động nào trong lĩnh vực này, những sóng gió mà ông ta gây ra có thể sẽ nuốt chửng ông ta.

Chẳng hạn, một nhà máy thép được đầu tư bởi một gia tộc quý tộc lớn; một nhà máy sản xuất linh kiện thuộc sở hữu của người thân của hoàng gia… Nói chung, mọi thứ đều liên kết chặt chẽ với nhau; Leins II vẫn chưa đủ can đảm để thực hiện những cải cách như vậy.

Nếu là Leins I, có lẽ ông ta vẫn có thể làm được; dù sao thì ông ta cũng không cần phải dựa vào sự hỗ trợ của các gia tộc quý tộc và tầng lớp quý tộc như Leins II.

Khi lên ngôi, quy trình diễn ra một cách hỗn loạn, và Leins II – người lên ngôi một cách không chính thức – còn mất đi sự hỗ trợ của rất nhiều gia tộc quý tộc trong cuộc ám sát thủ tướng cũ; vì vậy, ông ta càng không dám thách thức những gia tộc quý tộc đang ở bờ vực bùng nổ.

Do đó, đối với những ngành công nghiệp giúp các gia tộc quý tộc kiếm tiền, bao gồm các nhà máy, thị trường chứng khoán, đất đai… Leins II hoàn toàn không muốn can thiệp vào chúng.

Nhìn lại toàn bộ tình hình, một đế chế lớn như vậy thực sự lại không có nhiều tiền để Leins II tiêu xài. Khi nghĩ đến chiếc xe hơi riêng dành cho hoàng đế mà Đại Đường Đế quốc đã tặng cho cha mình, Leins II cảm thấy rất không thoải mái.

Thật đáng tiếc, ông ta thực sự không có cách nào để thay đổi tình hình hiện tại: Để ngăn chặn mối đ

Đây chính là chính sách quốc gia đã được Lairen Đế quốc quyết định từ trước, đồng thời cũng là kế hoạch mà chính Leins II đã đồng ý thực hiện. Để hỗ trợ cho kế hoạch này, Lairen Đế quốc gần như đã dành tất cả nguồn lực có sẵn; vì vậy, kế hoạch tu sửa cung điện của Leins II cũng chỉ có thể phải tạm hoãn lại.

Chỉ có thể tạm hoãn lại mà thôi… Hầu hết các thợ thủ công đều bị điều động đi xây dựng các công trình phòng thủ. Bắt đầu từ cảng BuNa Sá, dọc theo bờ biển của Lairen Đế quốc, cứ cách không đầy một trăm mét là có một pháo đài; toàn bộ khu vực được xây dựng phòng thủ này trải dài hàng trăm kilômét, thật sự rất hùng vĩ.

Lairen Đế quốc còn đặt cho toàn bộ dự án này một cái tên rất ấn tượng: “Bức Tường Vô Tận”! Theo kế hoạch này, tổng cộng sẽ có 11.000 pháo đài các loại kích thước khác nhau, 15 khẩu pháo lớn và 150 khẩu pháo nhỏ, cùng với 250 km hào chiến bằng bê tông cốt thép được xây dựng – quy mô thực sự rất lớn và phức tạp.

Phía sau tuyến phòng thủ này, còn có rất nhiều căn cứ phòng thủ bằng pháo cao xạ, trạm radar, sân bay chiến đấu ngoài trời và các cơ sở hỗ trợ khác.

Dưới lòng đất của toàn bộ tuyến phòng thủ này, có 50 kho đạn lớn; hệ thống điện thoại được thiết lập để kết nối mọi căn cứ với nhau, nhằm tăng khả năng chống nhiễu. Người ta còn rất thông minh khi sử dụng các tín hiệu điện từ để thiết lập nhiều căn cứ giả, nhằm đánh lừa các lực lượng tấn công của Đại Đường Đế quốc.

Đây chính là một trong những biện pháp phòng thủ hiệu quả nhất mà các kỹ sư của Lairen Đế quốc đã nghĩ ra, trong bối cảnh không có biện pháp đối phó nào khác.

Ngoài ra, dọc theo toàn bộ tuyến phòng thủ này, còn có hơn 500 khẩu pháo các loại, với đường kính dao động từ 300 milimét đến 75 milimét. Những khẩu pháo này có thể bao phủ gần như mọi khu vực bãi biển ven bờ, và có thể đánh trúng chính xác các lực lượng đổ bộ thông qua bảng đạn.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ có thể thực hiện được khi toàn bộ tuyến phòng thủ được xây dựng xong và vẫn giữ nguyên trạng thái trong suốt cuộc chiến tranh.

Nếu các cuộc tấn công của Đại Đường Đế quốc thành công, thì liệu “bức tường phòng thủ bất khả xâm phạm” mà chúng ta vừa nói đến có thể phát huy được bao nhiêu tác dụng… thì đó thực sự là một câu hỏi lớn.

Hơn nữa, trong quá trình thi công thực tế, do nguồn vốn và thời gian không đủ, mức độ hoàn thành của tuyến phòng thủ “Bức Tường Vô Tận” của Lairen Đế quốc cũng phải giảm bớt đi một chút.

Việc các quý tộc nhận thầu dự án này chiếm đoạt tiền bạc là điều không cần phải nói đ

Không còn cách nào khác, dù sao thì tiến độ công trình cũng quá gấp rút, và trình độ thi công của công nhân có hạn; vì vậy, sản phẩm cuối cùng tạo ra cũng có chút khác biệt so với bản thiết kế ban đầu… Điều này cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Chẳng hạn, trong kế hoạch ban đầu, lớp mái bê tông phải dày 3 mét, nhưng thực tế chỉ có độ dày nửa mét; điều này xảy ra quá nhiều lần. Để đối phó với các cuộc kiểm tra, người ta thường phủ một lớp đất dày lên trên đỉnh các pháo đài để che đậy sự thật – đây cũng là một thủ thuật thông thường.

Nói chung, đây giống như một trò chơi số đếm rất thú vị: Khi bộ phận tài chính cấp vốn, họ không thể chuẩn bị đủ tiền, nên buộc phải vay mượn từ các quý tộc. Theo thông lệ, khi các quý tộc vay 1000 đơn vị tiền, họ chỉ nhận được 900 đơn vị thực tế.

Sau khi nhận được tiền, bộ phận tài chính lại phải giữ lại một phần “chi phí tổn thất”, vì vậy sau khi nhận được 900 đơn vị, họ chỉ trả cho các quý tộc 800 đơn vị; phần còn lại thì các quý tộc phải tự tìm cách giải quyết.

Các quý tộc sau khi nhận được 800 đơn vị tiền, sẽ giữ lại 300 đơn vị cho mình trước, sau đó khi mua vật liệu như xi măng, thép… họ lại tiếp tục chia lợi nhuận với nhau; vì vậy, số tiền thực sự đến tay công nhân chỉ còn lại khoảng một hai trăm đơn vị mà thôi.

Khi số tiền này được chia cho công nhân, tất nhiên họ sẽ phàn nàn rất nhiều; mọi người đều chỉ làm qua loa để hoàn thành nhiệm vụ mà thôi.

Và cuối cùng, quân đội lại nhận được những công trình có vẻ ngoài tốt đẹp, nhưng thực chất chỉ là những công trình yếu kém, không đáp ứng được yêu cầu.

Và chính những công trình này cũng không đạt được quy mô theo kế hoạch: trong khi kế hoạch ban đầu yêu cầu xây dựng một tuyến phòng thủ dài hơn 130 km, thực tế chỉ có chiều dài khoảng 80 km; độ sâu theo kế hoạch là hơn mười km, nhưng thực tế chỉ đạt khoảng hai ba km mà thôi.

Không còn cách nào khác… vì không có tiền!

Đến mức sau này, tình hình trở nên càng lúc càng vô lý đến mức khó tin: Những khoản tiền mà các quý tộc vay cho nhà nước thực chất không cần phải được sử dụng thực sự; sau khi chỉ đi qua các thủ tục kế toán, hầu hết số tiền đó đều quay trở về túi riêng của họ.

Đôi khi, thậm chí nếu tính cả số tiền họ tham ô cùng với những khoản đầu tư khác của nhà nước, họ còn có thể kiếm thêm được một ít. Chính những khoản tiền này đã kích thích mạnh mẽ lòng yêu nước của các quý tộc và thương nhân; họ tích cực “quyên góp tiền bạc và vật tư” cho nhà nước, tạo nên một cảnh tượng “trung thành và nhiệt huyết”.

Còn vị ho