Tại tiền tuyến Huyền Sơn, Lưu Chí An – người luôn mong muốn được đối đầu với Đại Đường Đế quốc một lần nữa – đang cầm ống nhòm quan sát tình hình chiến sự trên tiền tuyến.

Đường Quân đã sử dụng rất nhiều pháo binh để liên tục áp đảo các tuyến phòng thủ của Tần Quân. Khác với những cuộc bắn phá mù quáng trước đây, các đợt tấn công của Đại Đường Đế quốc không hề hung hãn, mà rất chính xác.

Bằng nhiều biện pháp khác nhau để thu thập thông tin, sau đó sử dụng những khẩu pháo có giá thành tương đối rẻ để tấn công vào những điểm then chốt trên tuyến phòng thủ của Tần Quân – đó chính là chiến thuật của Đường Quân.

Vì vậy, các đợt bắn phá của Đường Quân không quá mạnh mẽ, nhưng lại kéo dài liên tục. Thỉnh thoảng, khi một quả đạn rơi xuống, phe Tần Quân sẽ gặp phải nhiều rắc rối, mất đi những vị trí phòng thủ đã được xây dựng kỹ lưỡng, và cuối cùng buộc phải rút lui hoặc tăng cường lực lượng để bù đắp cho những thiệt hại vừa gặp phải.

Trong chuyến kiểm tra tiền tuyến này, Lưu Chí An rõ ràng nhận thấy sự tiến bộ của quân đội Đường Quân. Trước đây, khi ông ta ở miền Bắc, đối thủ mà ông ta phải đối mặt chính là “lực lượng chính” của Đại Đường Đế quốc, đó là hai Tập đoàn quân số 2 và 3 nổi tiếng.

Rõ ràng, việc đối đầu với những lực lượng chính như vậy không hề dễ dàng chút nào; sức mạnh hỏa lực của đối phương quá mạnh mẽ, khả năng tấn công cũng cực kỳ lớn, nhưng lại mang tính chất hỗn loạn và thiếu hiệu quả.

Còn bây giờ, đối thủ mà Lưu Chí An đang đối mặt là hai Tập đoàn quân số 6 và 7 của Đại Đường Đế quốc– những lực lượng trước đây ít người biết đến – và dù vậy, Lưu Chí An vẫn cảm nhận được áp lực mà những đội quân mới này gây ra cho mình.

So với hai cái tên nổi tiếng là Đại Đường Đế quốc Double Blade Burton và Strauss, thì Eric và Triệu Xâm trước mắt ông ta thực sự rất khó đối phó.

Điều khiến Lưu Chí An càng ngạc nhiên hơn nữa là, dường như quân đội Đường Quân đang tiến bộ từng ngày. Những Tập đoàn quân mới được thành lập không còn non nớt nữa, lối chiến đấu của họ ngày càng trở nên điêu luyện hơn; thậm chí Tập đoàn quân số 7 còn được mệnh danh là “bất khả xâm phạm”.

Dù sao thì trong cuộc phản kích quy mô lớn duy nhất cho đến nay do tổ chức Trương Tuyên tổ chức, Quân đoàn thứ 7 của Đường Quốc đã không hề lùi bước một inch nào, giữ vững gần như tất cả các tiền đồn, cho đến khi phía bên trái của Tần Quân bị sụp đổ.

Còn Quân đoàn thứ 6 của Triệu Xâm thì đã xông pha ra khỏi khu vực Chu, sau đó liên tục đánh bại phía bên trái của Trương Tuyên, giành được chiến thắng lớn ở khu vực Thục, và trở thành “ngôi sao mới” đang nổi lên trong hàng ngũ quân đội của Đại Đường Đế quốc.

Ngôi sao mới cái gì! Ông ta Triệu Xâm chẳng phải là một danh tướng lừng lẫy của Đại Hoa sao? Chẳng phải là vị tướng giỏi chiến đấu nhất trước khi Đại Hoa Đế quốc bị diệt vong sao? Sao lại đầu hàng Đại Đường Đế quốc rồi giả vờ yếu đuối thế?

Sau khi trong lòng mắng mỏ một trận, Lưu Chí An lại tập trung tâm trí vào các tiền đồn phía trước.

“Tướng quân, binh sĩ chúng tôi không thể giữ vững được nữa… Sự an toàn của ngài mới là điều quan trọng nhất, hãy rời đi ngay.” Một vị tướng chỉ huy sư đoàn thuộc Tần Quân đang đóng quân ở đây nói với giọng nghẹn nước mắt.

Đơn vị của ông ta đã chiến đấu ở tiền tuyến suốt ba ngày; dù cuộc tấn công của Đại Đường Đế quốc không mạnh mẽ lắm, nhưng lại rất có mục tiêu. Tuyến phòng thủ đã bị suy yếu, và bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ sụp đổ. Hầu hết binh sĩ trong đơn vị đều là tân binh, nên sức chiến đấu của họ thật sự không đáng tin cậy. Trong tình huống này, việc đưa những người được cử đến kiểm tra lên cao điểm trước là điều đúng đắn nhất.

Nếu muốn rút lui, tất nhiên không thể làm điều đó trước mặt các vị tướng giám sát từ trên xuống; còn nếu muốn chiến đấu đến cùng, cũng không thể để một người quan trọng ở lại gần đó mà rủi ro.

Lưu Chí An đưa ống nhòm cho phó tá của mình, rồi chỉ vào các tiền đồn phía trước: “Những chiếc hào được đào không đủ sâu, đó chính là lý do tại sao chúng bị pháo hoại đến thế này! Cần phải ghi chép lại kỹ lưỡng, phải biết rõ lý do tại sao mình thất bại.”

Vị tướng chỉ huy gật đầu lia lịa, nhưng trong lòng lại thầm chửi: Anh nói thế thì tôi hiểu mà… Nhưng vì thiếu công binh, thiếu xẻng, và các tân binh cũng chưa được huấn luyện đầy đủ, việc có thể chuẩn bị được như thế này đã là may mắn lắm rồi, làm sao có thể mong đợi nhiều hơn được nữa?

Dù sao thì vị sĩ quan chỉ huy này cũng là một người lính giàu kinh nghiệm; ông ấy đã chiến đấu dũng cảm và vượt qua bao khó khăn mới leo lên được vị trí hiện tại, vì vậy ông ấy thực sự hiểu rõ nhiều chiến thuật khác nhau.

Nhưng việc hiểu biết không có nghĩa là có thể giải thích cho các binh sĩ dưới quyền mình hiểu được. Đến nay, chúng ta đã thiếu hụt hệ thống sĩ quan và binh sĩ chuyên nghiệp; nếu không có những người này điều khiển và hướng dẫn, các binh sĩ mới nhập ngũ sẽ hoàn toàn không biết phải làm gì.

Tôi nghe nói có một đơn vị khi di chuyển ra tiền tuyến, sau khi dừng lại thì không xây dựng tuyến phòng thủ hay đào hầm ẩn náu, mà chỉ ở lại trong làng vài ngày cho đến khi cấp trên đến; lúc đó họ mới nhận ra mình đã ở tiền tuyến, và đối diện họ chính là quân địch.

Kết quả là đơn vị này đã sụp đổ ngay khi tiếp xúc với lực lượng trinh sát của đối phương; hơn một ngàn người bị một xe tăng trinh sát của địch truy đuổi và tấn công, cuối cùng thậm chí cả đại tá đơn vị cũng bị bắt.

“Tôi biết các bạn đang gặp khó khăn, nhưng chỉ có cách này thì các bạn mới có thể sống sót!” Vị sĩ quan đó an ủi họ và tiếp tục nói: “Hãy đào thêm vài xẻng đất nữa; có thể nhờ đó mà cứu được thêm vài mạng người. Nhất định phải giúp các binh sĩ hiểu rõ điều này.”

“Chỉ khi họ ít hy sinh hơn, họ mới có cơ hội trưởng thành, trở thành những người lính giàu kinh nghiệm, được thăng chức thành sĩ quan, và từ đó có thể cứu sống được nhiều người khác hơn.” Khi vị sĩ quan đó nói, ở phía xa lại có một quả đạn pháo rơi xuống; làn khói đen dày đặc bay lên, chứng minh sức mạnh khủng khiếp của khẩu pháo 155 ly của đối phương.

Mặc dù đơn vị đó sở hữu những khẩu pháo có calibre lớn hơn, nhưng độ dày vỏ đạn, hình dạng và thành phần chất nổ bên trong đều khác nhau; vì vậy, sức mạnh của những quả đạn pháo do đối phương sử dụng vượt trội hơn hẳn so với những khẩu pháo của họ. Một quả đạn pháo 155 ly của đối phương có thể tạo ra sức công phá tương đương với một quả đạn pháo 200 ly của họ, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của đơn vị đó.

Người đã có nhiều kinh nghiệm đối đầu với Đường Quân như Lưu Chí An chắc chắn biết rằng cuộc tấn công hiện tại của Đường Quân vẫn chưa mạnh mẽ nhất; bởi vì khu vực Thục đã sụp đổ quá nhanh, và Đường Quân vẫn chưa kịp sửa chữa các cơ sở sân bay phía sau.

  Khi Đường Quân hoàn thành việc xây dựng đường sắt, đường bộ và các cơ sở sân bay, họ sẽ nhanh chóng tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn hơn. Lúc đó, những cuộc tấn công bằng máy bay phản lực và tiếng động cơ gầm rú sẽ khiến mọi người cảm thấy vô cùng khó chịu; còn những loạt đạn pháo và tên lửa sẽ khiến những binh sĩ mới nhập ngũ của Nước Tần tan rã trong chốc lát.

  Ông ta đã không ít lần chứng kiến cảnh một chiếc máy bay phản lực đủ sức phá hủy toàn bộ tuyến phòng thủ trước của một đại đội thuộc Nước Tần. Những binh sĩ mới này la hét kêu cứu và bỏ chạy; ngay cả đội tuần tra cũng không thể ngăn chặn được những kẻ hèn nhát đó.

  Nhưng cũng không thể trách các binh sĩ ấy quá yếu đuối, bởi vì chính Lưu Chí An cũng không dám chắc liệu mình có thể giữ vững vị trí trên chiến trường trước áp lực của những loại vũ khí đó hay không. Những binh sĩ mới này thậm chí chưa từng trải qua bất kỳ huấn luyện nào đàng hoàng trước khi đến tiền tuyến… Việc mong đợi họ đối mặt trực tiếp với sức mạnh hủy diệt của Đường Quân quả là điều không thực tế chút nào.

  Vì vậy, vào lúc này, Lưu Chí An đã nhận ra rằng Huyền Sơn… gần như chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ. Điều ông ta đang suy nghĩ là liệu thành phố Thục Sơn có thể chống chịu được lâu hơn nữa hay không. Dù sao thì nơi đó từng là điểm cuối cùng của tuyến phòng thủ Thục Sơn, với các công sự phòng thủ khá hoàn chỉnh, và Tần Quân cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nhiều.