Đường Quân vẫn chưa kịp tiến gần đến Hổ Hiên thì trên các con phố của thành phố này đã vang lên tiếng súng dày đặc. Người dân địa phương đã đột nhập vào kho vũ khí của Tần Quân và tiến hành một cuộc nổi dậy chưa từng có tiền lệ.

Lần này, họ đã chiếm giữ được nhiều con phố ở Hổ Hiên và nhờ vào các tuyến phòng thủ vừa mới được Nước Tần củng cố, họ đã đẩy lùi được nhiều đợt tấn công phản kích của quân Tần Quân.

Tình hình ngày càng trở nên tồi tệ, buộc Nước Tần phải điều động thêm nhiều quân lính để bao vây thành phố Hổ Hiên. Tuy nhiên, lực lượng nổi dậy của Tần Quân bên trong thành phố không hề bị tiêu diệt; ngược lại, phe Đại Đường Đế quốc đã tiến hành một cuộc tấn công cứu viện cho Hổ Hiên.

Lực lượng tiên phong của Quân đoàn 7 đã tấn công mạnh mẽ về phía bắc, xuyên qua các tuyến phòng thủ được Nước Tần chuẩn bị kỹ lưỡng và chỉ sau một ngày đã chiếm được thành phố Hổ Hiên.

Hơn một giờ sau đó, Đường Quân đã liên lạc được với lực lượng nổi dậy của Tần Quân bên trong thành phố. Nhận được viện trợ, họ đã vui mừng giao lại cho Đường Quân những khu vực mà họ kiểm soát.

Vào đêm hôm đó, khi biết rằng việc giữ vững thành phố là không thể, quân đội của Nước Tần đã tự nguyện rút lui. Hai bên đã tiến hành nhiều trận chiến kéo dài đến sáng hôm sau.

Sau khi mất đi hơn một trăm nghìn binh sĩ, Tần Quân cuối cùng cũng thoát khỏi sự truy đuổi của Đường Quân và ổn định lại tuyến phòng thủ gần núi Hoài Sơn. Đường Quân sau đó đã chiếm giữ thành phố Hổ Hiên và bắt đầu sửa chữa lại tuyến đường sắt nối từ Khang Rao đến Hổ Hiên.

Việc Hổ Hiên thất thủ đồng nghĩa với việc Nước Tần mất thêm một khu vực lớn trong lãnh thổ kiểm soát của mình ở miền Tứ Xuyên. Các tuyến phòng thủ của Tần Quân ở các khu vực như núi Thục Sơn bị áp đảo nghiêm trọng, và chiều sâu chiến lược gần như bị mất hoàn toàn.

Bây giờ, quân đội của Nước Tần chỉ có thể cố thủ trong khu vực hẹp giữa núi Hoài Sơn, núi Thục Sơn và các tuyến phòng thủ khác, chờ đợi ngày tận diệt của mình.

Lưu Chí An đã được giao nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, bí mật di chuyển về phía nam để tiếp quản quyền chỉ huy từ các tướng lĩnh của Nước Tần ở tiền tuyến và bắt đầu phụ trách công tác phòng thủ ở khu vực núi Hoài Sơn.

Tuy nhiên, về mặt danh nghĩa thì người chỉ huy Nước Tần vẫn là Win Xu, chỉ có Lưu Chí An mới là người đưa ra quyết định thực tế mà thôi.

Đồng thời, Trương Tuyên được triệu hồi về nước để phụ trách công tác phòng thủ tại địa phương của Nước Tần. Còn Tôn Quang – người đang ở xa xôi tại Đôn – thì được bổ nhiệm làm Tư lệnh Hải quân của Đại Tần Đế quốc, với nhiệm vụ tái thiết Hải quân Đại Thần tại Đôn.

Là một kẻ bị truy nã, Lưu Chí An ban đầu chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh rời khỏi Nước Tần và đi đến Đôn để ẩn náu dưới danh tính giả mạo.

Nhưng ai ngờ tình hình thay đổi quá nhanh; ông chưa kịp xuống phía Nam đến cảng Thanh Lũy thì tình hình tại khu vực Thục đã hoàn toàn sụp đổ. Khi mất đi các cảng biển và Hải quân bị tiêu diệt gần như hoàn toàn, Lưu Chí An không còn cách nào khác ngoài việc ở lại. Vì vậy, Tần Hoàng đã quyết định thăng chức Lưu Chí An– người vừa mới đến Huai Sơn– thành tướng phụ trách công tác phòng thủ tại Thục.

Đây cũng là biện pháp buộc phải thực hiện; thực tế đã chứng minh rằng năng lực của Lưu Chí An vẫn mạnh hơn so với Win Xu và Tôn Quang. Ít nhất là ông đã có thể dựa vào các loại mìn để kiên trì chống trả ở miền Bắc trong một thời gian, và tổng thể tình hình ở miền Bắc vẫn ổn định hơn so với miền Nam.

Theo quan điểm của Win Duó, tất cả những thành tựu này đều là công lao của Lưu Chí An. Vì vậy, lần này, Win Duó đã âm thầm yêu cầu Lưu Chí An tiếp tục tham gia vào công việc, nhưng lần này ông không được sử dụng tên thật mà phải dùng danh tính giả là Trấn Nam để giám sát tuyến phòng thủ Huai Sơn.

Ai cũng không ngờ rằng, ngay khi nhậm chức, Lưu Chí An đã làm một việc gây sốc cho Win Duó: ông ra lệnh hành quyết hơn 1000 quan chức và sĩ quan từ Thục, với mục đích ngăn chặn khả năng xảy ra thất bại thảm hại như trường hợp Hổ Hiên.

Tuy nhiên, việc ông hành quyết nhiều người đã khiến cho hàng trăm nghìn binh sĩ phục vụ tại tuyến phòng thủ Huai Sơn cảm thấy hoang mang và sức chiến đấu của họ cũng giảm sút đáng kể.

Chỉ sau khi vụ thảm sát các sĩ quan Thục tại Huai Sơn được dập tắt, cuộc tấn công của Đường Quân vào Huai Sơn mới bắt đầu.

Chỉ trong vòng một ngày thôi, tuyến phòng thủ của Tần Quân đã bị lùi lại 10 km; cuộc tấn công của Đường Quân quá mãnh liệt đến nỗi Tần Quân, không còn có hàng rào mìn để chống đỡ, buộc phải lùi dần và mất đi nhiều tiền đồn phòng thủ ở vùng ngoại ô núi Huai.

……

Phía Đôn cũng gặp không ít khó khăn. Sau khi hạm đội tàu sân bay của Đường Quốc tấn công cảng Vô Đông, chúng đã dừng lại gần vùng biển của Đôn. Nhờ được hỗ trợ bởi nhiều tàu vận tải hậu cần, hải quân Đường Quốc có đầy đủ đạn dược và nhiên liệu, rõ ràng là chuẩn bị chiến đấu lâu dài tại đây.

Tuy nhiên, do sóng radio bị nhiễu và các trung tâm liên lạc bị phá hủy, việc thông tin liên lạc giữa phía Đôn gặp rất nhiều trở ngại, khiến họ không thể đối phó hiệu quả với một hạm đội mạnh mẽ như vậy.

Họ chỉ có thể tăng cường cơ sở phòng thủ dọc theo bờ biển một cách vô ích, và cố gắng tìm hiểu xem liệu Đường Quân có thực sự đổ bộ vào Đôn hay không, và sẽ đổ bộ ở đâu...

Điều này khiến các chỉ huy phía Đôn phải suy nghĩ rất nhiều. Cuối cùng, họ nhận ra rằng Mc. Ravell, cựu tổng chỉ huy hạm đội liên minh, có vẻ là người có uy tín nhất trong lĩnh vực này.

Ông ấy am hiểu rõ về hạm đội chính của Đại Đường Đế quốc và cũng đã từng chứng kiến các chiến dịch đổ bộ của Đường Quốc, có thể nói là một “tướng lĩnh kinh nghiệm”.

Còn Tôn Quang – vị “quan ngoại” đến từ Nước Tần – cũng là một người đa tài không kém. Vì vậy, Đôn I đã quyết định phong cho Mc. Ravell chức vụ Tổng chỉ huy lực lượng phòng thủ bờ biển, trong khi Tôn Quang được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy thuộc ban tham mưu.

Dưới sự gợi ý của hai người này, Đôn bắt đầu xây dựng một hệ thống phòng thủ dọc theo bờ biển với quy mô khổng lồ. Dự án này tiêu tốn rất nhiều kinh phí, nhưng sau khi hoàn thành, nó dường như có thể giúp giảm bớt mối đe dọa từ phía biển do Đa Ân Đế quốc gây ra.

Toàn bộ hệ thống phòng thủ này yêu cầu sử dụng rất nhiều bê tông cốt thép; cứ cách một khoảng nhất định lại có một căn cứ phòng thủ hạng nặng với độ dày hơn 2 mét được xây dựng.

Những căn cứ này được đặt trên những vách đá phía sau bãi biển, và thỉnh thoảng lại có thêm những khẩu pháo bọc thép có thể xoay được được lắp đặt giữa các căn cứ đó.

Việc đào những chiến hào dày đặc được thực hiện nhằm tăng cường sự liên kết giữa các pháo đài; lớp đất đào thừa ra sau đó được chất đống lại để tạo thành những chướng ngại vật, ngăn chặn không cho các loại xe bọc thép hạng nặng của Đường Quân có thể lên bờ.

Phía sau những chướng ngại vật này là hàng loạt ổ bắn, là các tiền đồn súng máy, là các pháo đài, là các trận địa pháo binh… Tất cả những thứ này sẽ tạo thành một hệ thống hỏa lực giao thoa, tấn công mãnh liệt vào những đội quân của Đường Quân khi chúng lên bờ.

Sau khi bỏ ra rất nhiều công sức và nguồn lực, Đa Ân Đế quốc vẫn cung cấp cho toàn bộ đội quân trên tuyến phòng thủ hệ thống pháo cao xạ để đối phó với các cuộc tấn công từ không quân.

Để có thể đáp trả lại lực lượng không quân của Đại Đường Đế quốc, Đôn đã tập trung khoảng 500 chiếc máy bay các loại gần bờ biển; con số này quả thực rất đáng kể.

Ngoài ra, toàn bộ tuyến phòng thủ ven biển còn được tăng cường bởi 1000 khẩu pháo chống tăng các loại. Những khẩu pháo này có thể tấn công các tàu đổ bộ và các xe tăng của Đường Quân khi chúng lên bờ, từ đó hỗ trợ toàn bộ tuyến phòng thủ.

Ngoài những biện pháp trên, vị chỉ huy Nước Tần – người đã để lại ấn tượng sâu sắc trong suốt thời gian giữ gìn cảng Qingluan – còn cho thiết lập rất nhiều chướng ngại vật bằng cọc gỗ dọc theo bãi biển.

Chỉ cần các xe tăng hay xe bọc thép di chuyển qua vùng nước cạn để lên bờ, chúng rất có thể bị mắc kẹt bởi những cọc gỗ hoặc các khối bê tông, trở thành mục tiêu dễ bị tấn công.

Tất cả những biện pháp này đều là ý tưởng mà Tôn Quang đã đưa ra trong thời gian giữ gìn cảng Qingluan; tuy nhiên, do điều kiện hậu cần không cho phép, ông đã quyết định từ bỏ chúng.

Bây giờ, với hậu cần tốt hơn và nguồn lực dồi dào hơn, Tôn Quang quyết tâm kiểm chứng xem quan điểm phòng thủ của mình có đúng đắn hay không.