“Các vị có thể thấy rõ! Sau khi quân đội chúng ta tiến vào thành Hợp Cửu, đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người dân địa phương…” Trên màn hình TV, phóng viên đi theo đoàn quân của Đường Quốc nhường chỗ lại, chỉ về phía đội quân Đường Quân đứng phía sau.

Những chiếc xe tăng và xe bọc thép được xếp hàng gọn gàng, lần lượt tiến về phía trước; hai bên xe là các binh sĩ Đường Quân đang di chuyển theo đội hình ngay ngắn. Họ không hề để ý đến tiếng hoan hô của người dân hai bên đường, mà chỉ tiếp tục bước đi không ngừng.

Trên các con phố hai bên, người dân bình thường của nước Thục đang nhiệt tình vẫy tay chào đón những người giải phóng đến từ xa xôi này.

Họ thực sự rất hoan nghênh sự xuất hiện của Đường Quân, bởi vì cùng với việc chiến tranh tiếp diễn, sự áp bức của phe Nước Tần cũng ngày càng trở nên rõ ràng, khiến người dân Thục vô cùng bất mãn.

Phe đối phương đã ép buộc người dân tình nguyện nhập ngũ, thậm chí còn vi phạm những cam kết ban đầu. Ban đầu, phe Nước Tần đã hứa với các quan chức của Thục rằng họ sẽ không tuyển mộ quá 500.000 binh sĩ tại đây.

Nhưng hiện tại, tình hình đã hoàn toàn khác; những lời hứa đó dường như đã lỗi thời. Phe Nước Tần đã tuyển mộ tới 1,1 triệu binh sĩ tại Thục, và con số này vẫn có xu hướng tiếp tục tăng lên.

Thực ra, phe Nước Tần dự định sẽ tuyển mộ tới 3 triệu binh sĩ tại Thục, nhưng mục tiêu này rõ ràng là không thể đạt được. Tuy nhiên, đó vẫn là một mục tiêu cần phải theo đuổi, giống như một kế hoạch hành động.

Còn về việc liệu những binh sĩ được tuyển mộ từ Thục có thể chiến đấu hiệu quả hay không, hay họ có vai trò gì trong cuộc chiến… thì phe Nước Tần cũng không hề biết rõ.

Trước đây, khi còn ở trong lãnh thổ Đại Hoa, phe Nước Tần đã từng gặp phải những rắc rối liên quan đến việc sử dụng quân đội nô lệ của Đại Hoa. Họ không thể kiểm soát được những quân đội này, lo ngại rằng họ sẽ chống lại nhau, và cuối cùng chỉ có thể sử dụng họ như những “quân đạo cụ”.

Đối với Lưu Chí An mà nói, những quân đội nô lệ của Đại Hoa đầy âm mưu đó chỉ gây ra nhiều rắc rối hơn là giúp ích; nhưng đối với phe Nước Tần thì họ rất cần những người lính mới để bù đắp cho những thiệt hại trên chiến trường.

Nếu chỉ tuyển mộ binh sĩ từ nội bộ đất nước mình, không những ảnh hưởng đến hoạt động công nghiệp trong nước mà còn lãng phí nhân lực quý giá, điều này sẽ gây ra những tác động nghiêm trọng đến các chiến dịch quân sự sau này.

Ngoài việc tuyển mộ binh sĩ, Nước Tần còn điên cuồng thu thập của cải tại vùng đất Thục: với nền công nghiệp phát triển và thị trường trong nước cũng như quốc tế rộng lớn, chỉ cần Đường Mạc sẵn lòng, họ hoàn toàn có thể bán đi một số công nghệ để đổi lấy tiền bạc.

Tuy nhiên, Nước Tần lại không có nhiều lựa chọn khác: họ chỉ có thể duy trì các giao dịch thương mại với Đế chế Orc ở mức độ nhất định; con đường hàng hải vượt qua Đôn mà họ từng kỳ vọng nay đã trở thành một trò cười.

Sự tụt hậu về mặt kinh tế khiến phe Nước Tần rơi vào thế bị động; Win Duo buộc phải cướp bóc tài sản ở mọi nơi có thể để bù đắp cho chi phí chiến tranh.

Thực ra, một trong những lý do khiến Nước Tần không muốn rút quân khỏi vùng đất Chu chính là bởi vì họ đang điên cuồng khai thác tài nguyên khoáng sản ở đây và cướp bóc của cải của người dân địa phương.

Những nơi mà Tần Quân đi qua đều trở nên hoang tàn sau những cuộc cướp bóc; việc cướp lương thực và tiền bạc được coi là điều bình thường, còn giết người và đốt phá cũng xảy ra thường xuyên.

Chính vì lý do này mà danh tiếng của Tần Quân tại vùng đất Chu đã sụp đổ nhanh chóng; người dân địa phương ủng hộ hành động của Đường Quân, dẫn đường cho họ, thậm chí sẵn sàng tham gia chiến đấu chống lại Tần Quân.

Dưới áp lực lớn như vậy, Trương Tuyên mới phải rút lui một cách bối rối, thu hẹp lực lượng và cuối cùng phải tháo chạy; chỉ còn lại một nhóm pháo đài ở Tây Sơn đang kiên cường chống trả.

Trong khi đó, Đường Quân hoàn toàn khác; với hệ thống hậu cần mạnh mẽ và nguồn tài nguyên dồi dào, họ không hề muốn bóc lột người dân địa phương.

Tham vọng của Đường Quốc cũng thúc đẩy họ đưa ra những lựa chọn đúng đắn hơn: họ không muốn gây xung đột với người dân địa phương, mà thay vào đó, họ thích tuyên truyền ý tưởng “Người Đường” và coi những người dân ở các vùng đất bị chiếm đóng như những thần dân của mình.

Thực tế thì Đường Quốc cũng đầy áp bức và mâu thuẫn; chỉ là các nhà cai trị đã khéo léo chuyển những mâu thuẫn đó sang phía “người orc và người lùn”, khiến việc bóc lột của đế quốc được giới hạn trong phạm vi của hai chủng tộc này mà thôi.

Còn về loài người, trong Đại Đường Đế quốc, mọi người đều được đối xử bình đẳng. Tất cả đều là con người, và đều thuộc về Người Đường – không có sự phân biệt giai cấp hay kỳ thị nào cả.

Tất nhiên, chiến lược hòa nhập dân tộc này cũng không thiếu những hạn chế. Lợi ích của những người đầu tiên trở thành Người Đường thực ra sẽ bị những người đến sau làm lu mờ đi.

Con người ai cũng ích kỷ; mọi người đều sẽ cảm thấy rằng những lợi ích của mình đang bị những kẻ chưa từng đóng góp gì cả chiếm đoạt mất. Mặc dù Đại Đường Đế quốc luôn cố gắng sử dụng những lợi ích và phần thưởng từ việc mở rộng lãnh thổ để làm hài lòng các nhóm có lợi ích đã định hình, nhưng nguyên lý “dục vọng không bao giờ được thỏa mãn” vẫn luôn tồn tại.

Đây là một quá trình dài hơi, đòi hỏi sự điều chỉnh và an ủi liên tục. So với những hình thức áp bức, đuổi đẩy, giết chóc và đe dọa mang tính vội vàng, chiến lược đồng hóa mà Đại Đường Đế quốc áp dụng rõ ràng cần nhiều kiên nhẫn hơn, và hiệu quả cũng phát huy chậm hơn.

Trong điều kiện bình thường, những tác động này cần phải kéo dài hàng trăm năm mới thể hiện rõ ràng tác dụng của nó. Nhưng thật không may, thời đại lại tạo điều kiện cho sự thành công: sự xuất sắc của chính Đại Đường Đế quốc cùng với sự yếu kém của đối thủ đã khiến toàn bộ quá trình diễn ra nhanh chóng một cách bất thường.

Một mặt, Đại Đường Đế quốc thực sự rất giàu có; giống như Quốc gia Hải Đăng trên hành tinh Xanh, tự nhiên đã có những người muốn theo đuổi cái mạnh mà muốn gia nhập quốc gia mạnh mẽ nhất – đây là một hiện tượng khách quan.

Mặt khác, Đại Đường Đế quốc có tiền, có lương thực, có đủ việc làm, và cũng có đủ kiên nhẫn để quản lý dân cư ở các vùng chiếm đóng. Vì vậy, với sự ổn định trong tâm lý của người dân, việc cai trị các vùng này của Đại Đường Đế quốc cũng trở nên dễ dàng và hiệu quả hơn rất nhiều.

Và mặt khác nữa, đối thủ của Đại Đường Đế quốc thực sự quá yếu kém; họ áp bức người dân ở các vùng chiếm đóng, không coi họ như con người, cướp bóc tàn nhẫn, thường xuyên quấy rối, thậm chí giết chóc… Trong hoàn cảnh như vậy, ưu thế của Đại Đường Đế quốc mới trở nên nổi bật rõ ràng.

Vì vậy, tại đất Sở, tại đất Chu, tại Đại Hoa, quân đội của Đại Đường Đế quốc cứ như được trở về nhà mình vậy; họ nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người dân địa phương và hoàn toàn có lợi thế về “sân nhà”.

“Có vẻ như cuộc chiến thực sự sắp kết thúc rồi,” một kỹ sư đang ăn sáng và xem tin tức nói. Anh nhai miếng bánh giò trong miệng.

Vợ anh đang cho hai đứa con ăn cơm và gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, hôm qua giá thịt lại giảm xuống một chút nữa; trước đây mọi người đều lo lắng và tích trữ thức ăn, nhưng bây giờ thì thấy không cần thiết nữa.”

“Tích trữ một ít vẫn tốt hơn,” người đàn ông trả lời. Thu nhập của anh khá cao ở Thành Đồng – dù sao anh cũng là một người làm công việc kỹ thuật mà.

Tuy nhiên, gần đây áp lực từ việc nâng cấp công nghệ sản xuất cũng rất lớn; anh buộc phải tiếp tục học hỏi không ngừng để đảm bảo mình có thể theo kịp những yêu cầu mới nhất của công nghệ hiện đại.

Đại Đường Đế quốc không ngừng phát triển với những bước đi vững chắc; những ai không theo kịp sẽ bị loại bỏ… Điều này cũng có thể coi là một hình thức tàn nhẫn khác… Sống trong môi trường của Đại Đường Đế quốc, muốn có một cuộc sống tốt đẹp thực ra không hề dễ dàng như người ta tưởng.

Không còn cách nào khác… Anh cần phải nuôi sống cả gia đình mình mà.