“Tôi có thể nghĩ xấu được gì chứ? Chỉ là muốn Hoàng phi Nguyệt giúp cha cô ấy nhớ đến người cha của mình, và mong ông ấy cùng các anh chị em đến Trường An sống một thời gian thôi.” Đường Mạc nói một cách rất nghiêm túc khi tiếp đón sứ giả của Đại Tần Đế quốc.

Trong tình huống này mà vẫn để Nước Tần thoát khỏi tay thì quả là nghĩ quá nhiều rồi. Không chỉ vì Đường Mạc đã nắm quyền lực trong Đại Đường Đế quốc suốt nhiều năm qua và đã có tầm nhìn của một hoàng đế; ngay cả khi trước đây ông ta còn làm thương gia vũ khí, ông cũng hiểu rõ rằng không bao giờ được để đối thủ có bất kỳ cơ hội nào.

Bây giờ, Nước Tần gần như không còn cơ hội nào để lật ngược tình thế nữa. Trừ khi phía Đường Quốc mắc phải những sai lầm nghiêm trọng, và không chỉ một hai lần, thì diễn biến của cuộc chiến sẽ không hề thay đổi.

“Thưa Bệ hạ! Đại Đường Đế quốc đã chiếm được đất Chu và Đại Hóa rồi. Chẳng phải việc để Đại Tần Đế quốc giữ lại một phần đất, để hai nước cùng tồn tại dưới sự cai trị của một người cha và con rể thân thiết, cũng là điều đáng ngưỡng mộ sao?” Sứ giả của Nước Tần liều lĩnh van xin.

Trước đó, họ đã đưa ra rất nhiều điều kiện, bao gồm việc công nhận quyền cai trị của Đại Đường Đế quốc trên vùng Đại Hóa, yêu cầu Tần Quân rút lui khỏi khu vực này và nhượng lại một nửa đất Thục, v.v.

Ngoài ra, Nước Tần còn sẵn lòng bồi thường cho Đại Đường Đế quốc một khoản tiền lớn, thậm chí sẵn lòng quỳ gối thừa nhận rằng Đại Đường Đế quốc chính là bá chủ của Lục địa Tây.

Nhưng tất cả những điều kiện đó đều bị Hoàng đế của Đại Đường Đế quốc từ chối một cách thẳng thắn. Đường Mạc hoàn toàn không có ý định sử dụng các cơ quan ngoại giao để tạo ra một khoảng trống nào cả; ông ta đã trực tiếp gặp gỡ sứ giả của Nước Tần và nói rõ mục đích của mình.

Đúng vậy, Đường Quốc chỉ muốn nuốt chửng Nước Tần và trở thành quốc gia duy nhất trên Lục địa Tây – còn đối với Đế quốc Orc ở phía Nước Tần, thì họ chỉ đơn thuần là những con mồi trên thớt mà thôi.

Đại Đường Đế quốc Muốn nắm giữ toàn bộ lục địa Tây, tham vọng này đã không cần phải được che giấu nữa. Đường Mạc Thậm chí muốn trở thành chủ nhân của thế giới này – điều này đã trở thành sự đồng thuận của rất nhiều Đường Quốc đại thần.

   Đó cũng là lý do tại sao nhiều Đại Đường Đế quốc quan lại sẵn lòng phục vụ Đường Mạc, sẵn lòng thay đổi bản thân, từ bỏ những thói hư tật để trở thành những trợ thủ đắc lực của ông ta.

   Trước đây, trong các quốc gia đó, họ đều không thể đạt tới mục tiêu cuối cùng ấy – trở thành quan lại, phục vụ cho tầng lớp cai trị, nỗ lực vươn tới đỉnh cao quyền lực; họ cũng không thấy được hy vọng nào để thực hiện ước mơ chính trị lớn lao của mình.

   Nhưng bây giờ, họ nhận ra rằng giấc mơ xa xôi ấy đã nằm ngay trong tầm tay họ! Vì giấc mơ này, những thứ gọi là cám dỗ trước đây dường như đều trở nên vô nghĩa.

   Đúng vậy, họ đã thấy được hy vọng để đạt được mục tiêu cuộc đời mình – thống nhất thế giới! Họ thấy được tương lai khi Đại Đường Đế quốc bá chủ thiên hạ, thấy được hy vọng tên mình sẽ được ghi vào sử sách, và chờ đợi cơ hội để áp dụng những kiến thức suốt đời mình…

   Đó là một sân khấu mà trước đây họ chỉ dám mơ ước; trên sân khấu ấy, ánh đèn sáng lấp lánh, hấp dẫn.

   Những vị thủ tướng từng giữ chức vụ cao cả trong Đại Hoa, những đại thần sống trong cảnh nghèo khó, những tướng lĩnh không được trao cơ hội, những kẻ thấp kém bị coi thường… tất cả họ đều có cơ hội nắm giữ quyền lực!

   Đối mặt với cơ hội như vậy, ai lại muốn từ bỏ? Ai sẽ tiếp tục say mê những của cải vật chất trước mắt, ai sẽ chọn con đường sa đọa?

   Họ muốn trở thành những thủ tướng của thế giới này, muốn trở thành những tướng lĩnh bất khả chiến bại, muốn trở thành những người dẫn đầu thời đại, muốn trở thành những ngôi sao sáng chói nhất dưới bóng dáng của hoàng đế!

   Khi cả đất nước đang hướng tới mục tiêu cuối cùng ấy, ngay cả hoàng đế cũng không thể ngăn cản bộ máy này hoạt động. Những kẻ cố gắng chống lại dòng chảy lịch sử sẽ chắc chắn bị nó đè bẹp.

    “Tôi muốn hỏi bạn một câu, hy vọng bạn sẽ trả lời một cách thành thật.”

“Đường Mạc nhìn thẳng vào đôi mắt của sứ giả Nước Tần, từ tốn nói ra: ‘Hãy nói cho tôi biết, nếu bạn là tôi, hoặc là một thuộc hạ của tôi, liệu bạn có từ bỏ cơ hội này không?’”

Ông ta không nói rõ đó là cơ hội gì, nhưng sứ giả Nước Tần lập tức nghĩ đến điều mà trước đây ông ta chưa dám nghĩ đến. Điều đó vẫn còn ẩn sâu trong trái tim ông ta…

Vì vậy, sứ giả Nước Tần bối rối, im lặng, không biết phải trả lời thế nào. Ông ta muốn nói ra, nhưng cứ ngừng lại, miệng mở ra rồi lại khép lại, lặp đi lặp lại nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Trong khoảnh khắc đó, ông ta thực sự muốn ngưỡng mộ người đàn ông trước mắt mình, nhưng cuối cùng, khi đầu gối đã gần như khuỷu xuống, ông ta vẫn cố gắng kiểm soát được cảm xúc của mình.

Cũng vì vậy, ông ta cúi đầu, im lặng, và đưa ra một câu trả lời không đi ngược lại với lương tâm mình – một câu trả lời mà không cần nói ra nhưng vô cùng rõ ràng.

“Hãy quay về và nói với Tần Hoàng đi… Tôi không muốn chứng kiến thêm nữa những cuộc giết chóc, những hành động đánh đấu lẫn nhau khiến mọi người ghét bỏ. Nếu ông ấy có thể đến Trường An để chấm dứt cuộc chiến này, tôi sẽ rất biết ơn vì những đóng góp mà ông ấy đã dành cho Đại Đường Đế quốc.” Đường Mạc thể hiện sự thiện chí lớn lao, hy vọng cuộc chiến sẽ sớm kết thúc.

Đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà ông ta có thể đưa ra: nếu Tần Hoàng – Yên Đức – sẵn lòng quy phục, thì sự biết ơn của Hoàng đế Đại Đường sẽ vô cùng “quý giá”. Việc khiến Đường Mạc cảm thấy biết ơn đôi khi còn quan trọng hơn việc ngồi trên ngai vàng nữa.

Thật đáng tiếc, Yên Đức không bao giờ sẵn lòng từ bỏ quyền lực của mình. Lúc này, ông ta đang nỗ lực huy động quân đội, hy vọng có thể chặn đứng bước tiến của Đường Quân.

Sự thật là không ai sẵn lòng dễ dàng từ bỏ những gì mình đang nắm giữ; hầu hết mọi người đều cố chấp giữ chặt tài sản và quyền lực của mình, và sẵn sàng chiến đấu đến tận phút cuối cùng.

Những người thực sự thông minh không nhiều, và Tần Hoàng – Yên Đức – rõ ràng không phải là một trong số đó. Ông ta đã triển khai việc tuyển mộ binh sĩ một cách điên cuồng; hàng triệu người Tần Quân đã được trang bị vũ khí và được đưa đến tiền tuyến bằng những phương tiện vận chuyển không mấy mạnh mẽ.

Những đội quân này hầu như chưa từng được huấn luyện gì cả; họ chỉ đơn giản là “nhận được một khẩu súng” mà thôi. Hầu hết các chỉ huy đều là cảnh sát hoặc binh sĩ đã nghỉ hưu từ phía sau, đội quân thiếu vắng pháo binh, thậm chí còn rất ít thiết bị liên lạc.

Về phía Nước Tần, họ cũng hiểu rằng dù sao đi nữa, việc truyền thông cũng sẽ bị can thiệp; vì vậy thà không liên lạc luôn còn hơn! Cứ để các đội quân sử dụng những chiến thuật cũ, dựa vào việc truyền tin qua người lính mang tin điển hình thôi mà… Dù sao thì các chỉ huy cũng đều là những người già rồi; khi họ còn chiến đấu, họ cũng đã sử dụng phương pháp này mà, bây giờ việc áp dụng lại càng trở nên thuận tiện hơn nữa.

Trong khi Tần Quân đang mở rộng quân đội một cách điên cuồng như vậy, Tập đoàn quân số 7 của Đường Quốc đã đẩy tuyến phòng thủ của mình đến cách cảng Thanh Lãn 70 km. Họ cũng đã thiết lập liên lạc với Tập đoàn quân số 6 ở phía Đông Bắc và nhận được một số viện trợ.

Còn ở phía Bắc hơn nữa, Tập đoàn quân số 8 đã đóng quân ngay trước tuyến phòng thủ Sở Sơn, trong khi Tập đoàn quân số 1 phía sau cũng đã triển khai lực lượng của mình.

Win Xu đối mặt với hàng trăm nghìn binh sĩ của phe Đường Quân và đã hoàn toàn sợ hãi đến mức không còn can đảm nữa; may mắn thay, bây giờ có người đã giúp ông gánh bớ một phần áp lực đó: Trương Tuyên – người đã trở về sau khi trốn thoát và được bổ nhiệm làm chỉ huy tối cao khu vực Sở, tiếp quản quyền chỉ huy từ tay Win Xu.