Trong ánh mắt hoảng sợ của người dân làng, vị đại đội trưởng của đơn vị Đường Quân bực bội vẫy tay, và không khí tuyệt vọng khiến vài đứa trẻ – những đứa chỉ hôm qua còn quây quần bên các binh sĩ của Đường Quân để xin kẹo – bỗng nhiên bật khóc.

Những người phụ nữ nghĩ rằng những người này chắc chắn đã chết, vẫn chưa kịp la lên thì vị đại đội trưởng của Đường Quân đã ra lệnh cho những người đàn ông đang quỳ gối, ôm đầu trên mặt đất đó đi khỏi nơi này.

Bầu không khí đã căng thẳng đến mức nỗi buồn dường như bị mắc kẹt trong cổ họng, khiến mọi người cảm thấy đau khổ nhưng lại không thể kiềm chế được nước mắt.

“Nhanh chóng về nhà! Hãy sống hiền lành, đừng vi phạm pháp luật!” Vị đại đội trưởng của Đường Quốc nhặt khẩu súng Mauser 98K đã bị mài mòn nặng nề từ mặt đất lên và đưa cho một binh sĩ bên cạnh: “Chúng tôi sẽ tịch thu vũ khí của các bạn!”

Cho đến chiều muộn, khi nhận ra rằng Đường Quân không hề đùa giỡn, người dân làng cuối cùng cũng nhận ra rằng nỗi khổ của họ có lẽ… đã đến hồi kết thúc.

Những người của Nước Tần sẽ không bao giờ trở lại nữa; họ đã bị Đường Quân đuổi đi! Những que diêm mà họ thỉnh thoảng mới có được trước đây chính là do những người này sản xuất và bán ra; họ rất giàu có… và cũng rất hào phóng!

Rất nhanh sau đó, có thêm nhiều người của Đường Quân đi qua khu vực này, và một người trẻ tuổi sẵn lòng can thiệp vào mọi chuyện ở đây xuất hiện. Anh ta mang theo lương thực và hạt giống; anh ta thỏa thuận với người dân làng rằng mình sẽ cung cấp lương thực cho họ trong suốt một năm tới, nhưng làng phải tuân theo những yêu cầu của anh ta trong việc trồng trọt những loại hạt giống mà anh ta mang đến.

Mặc dù mọi người đều cảm thấy lo lắng, nhưng khi thực sự nhận được lương thực, mọi người đều yên tâm hơn: Trước đây, dù đất đai màu mỡ đến đâu thì lượng lương thực thu được cũng chỉ vậy thôi; bây giờ có người đã sẵn lòng cung cấp đủ lượng lương thực, thậm chí còn dư thừa, nên họ quyết định trồng những gì được cung cấp.

Rất nhanh sau đó, người dân làng nhận ra rằng người trẻ tuổi này thực sự rất khác biệt; ngay từ khi anh ta đến, anh ta đã yêu cầu tất cả mọi người trong làng học chữ vào ban đêm và cũng phát sách cho trẻ em. Anh ta giống như một thầy giáo, hàng ngày đều có rất nhiều công việc phải làm.

Sự xuất hiện của Đường Quân thực sự đã mang lại sự thay đổi lớn; sau khi quân đội của họ đi qua đây, mọi thứ cần thiết đều được đả

Chẳng hạn như giấy in sách vở, hoặc ngũ cốc thực phẩm… Rất nhanh chóng, người dân trong làng đã nhận ra rằng các công việc lao động bắt đầu xuất hiện. Những binh sĩ kỹ thuật của Đại Đường Đế quốc sẽ thuê người dân địa phương để thực hiện những công việc nặng nhọc như xây dựng cây cầu, đường xá, xây nhà cửa, thậm chí còn thiết lập hệ thống vệ sinh cho làng. Ban đầu, người dân tưởng rằng họ đang bị buộc lao động một cách gián tiếp, nhưng sau khi nhận được tiền công và những thứ phẩm được phát, họ lập tức nhận ra rằng đây thực sự là một công việc – một công việc tốt! Vì vậy, phụ nữ bắt đầu bận rộn, bán những món ăn địa phương cho những người đi qua; đàn ông cũng bắt đầu tích cực làm việc, có người cày cấy trồng trọt, có người lại tìm kiếm cơ hội kiếm tiền gần doanh trại quân đội. Con người luôn thông minh; họ đã thích nghi với cuộc sống mới này và hy vọng rằng nó sẽ kéo dài mãi. Đối với những người này, một tháng có lẽ không phải là khoảng thời gian dài lắm, nhưng đối với Đường Quân, một tháng đã đủ để họ chiếm giữ nhiều khu vực. Đường Quân không vội vàng tấn công toàn bộ tuyến phòng thủ của núi Thục Sơn, bởi vì những tuyến phòng thủ ở những ngọn núi đó khá vững chắc; họ không cần phải mạo hiểm. Vì vậy, họ tiếp tục tiến về phía tây dọc theo tuyến phòng thủ của núi Thục Sơn, và chỉ dừng lại sau khi đã di chuyển được hơn 100 km. Nước Tần suýt nữa bị đội quân tấn công của Đường Quân chia cắt thành hai; may mắn thay, tướng lĩnh Tần Quân đã kịp thời ổn định tình hình và khiến đội quân Đường Quân tạm thời dừng lại cuộc tấn công. Tuy nhiên, ông biết rằng lý do chính khiến Đường Quân dừng lại là do hậu cần không kịp theo kịp, chứ không phải do những cuộc chống trả hạn chế của quân đội ông ta. Trong thời gian ngắn ngủi đó, Tần Quân đã tăng cường tuyến phòng thủ và tập hợp được hàng chục nghìn binh sĩ để thiết lập một tuyến phòng thủ mới. Sau đó, Tôn Quang lại một lần nữa phải đối mặt với thực tế rằng: Lực lượng của Tần Quân được triển khai dọc theo bờ biển vẫn cần được tăng cường, nhưng việc tiếp viện hiện tại là điều không thể xảy ra.

Không chỉ việc tiếp viện không thể đến được nơi cần thiết, mà Tôn Quang còn phải điều động quân đội đi về phía bắc để hỗ trợ cho Win Xu. Một đội quân có sức chiến đấu mạnh khoảng 100.000 người đã rời khỏi tuyến phòng thủ dọc theo bờ biển mà họ đã xây dựng, và bắt đầu tiến về phía bắc một cách nhanh chóng.

Đây là toàn bộ lực lượng chính mà Tôn Quang có thể sử dụng; hiện tại, hệ thống phòng thủ ở khu vực ven biển gần như không còn ý nghĩa gì nữa, những đội quân yếu thế hoàn toàn không thể chặn đứng bất kỳ cuộc tấn công nào của Đường Quân.

Trong tình hình như vậy, phía Đường Quân không vội vàng tiến hành tấn công. Lệnh mà Đường Mạc đưa ra cho Luo Xiao là: phải tiến triển một cách ổn định, từng bước một!

Vì vậy, sau khi việc tấn công tạm dừng, Luo Xiao đã tập trung vào việc ổn định hậu phương, duy trì trật tự an ninh và khôi phục sản xuất.

Đường Quốc đã cử hàng nghìn cán bộ đến các khu vực mới được chiếm đóng, giúp ổn định đời sống của người dân tại đó, tổ chức khôi phục sản xuất và triển khai các công trình cơ sở hạ tầng cơ bản.

Một mặt, việc này giúp ổn định tâm lý của người dân, khiến hậu phương của Đường Quân không còn lo lắng gì nữa; mặt khác, nó cũng tạo điều kiện thuận lợi hơn cho việc vận chuyển tiếp tế sau này.

Nền kinh tế đang trong tình trạng suy thoái tại các khu vực này bắt đầu hồi phục nhờ vào các chính sách của Đường Quốc, và mức sống của người dân cũng được cải thiện nhờ sự xuất hiện của Đường Quân.

Mặc dù việc vận chuyển “vật tư phi chiến đấu” và “việc mất mát trang thiết bị, lương thực” đã khiến Đường Quân phải chịu những tổn thất đáng kể, và tốc độ tiến quân cũng bị chậm lại, nhưng những gì họ thu được dường như còn nhiều hơn.

Theo thống kê của chính Đường Quân, sau khi tiến vào khu vực Sichuan, các hoạt động vận chuyển tiếp tế của họ ít bị cản trở hơn, và người dân Sichuan bắt đầu chào đón sự xuất hiện của Đường Quân.

Nhiều nơi đã bắt đầu sử dụng giấy tờ tùy thân do Đường Quốc cung cấp, thậm chí một số cư dân bản địa tại Sichuan còn tự coi mình là người của Người Đường. Tình hình an ninh nói chung đang được cải thiện, và chi phí quản lý cũng đang giảm nhanh chóng.

Đối với Đường Quân mà nói, việc chiếm giữ một khu vực nào đó không phải là vấn đề lớn; điều thực sự khó khăn là làm thế nào để quản lý, hòa nhập và sử dụng những khu vực này một cách hiệu quả. Đó chính là điểm mà Đường Quốc coi là nan giải.

Tuy nhiên, chính nhờ sự đối lập với những người cùng ngành mà Đường Quốc ngày càng trở thành hình ảnh của một thiên thần trong mắt người dân địa phương: Dù là các nhà cai trị từ triều đại Thục trước đây hay những kẻ chiếm đóng sau này là Nước Tần, họ đều có vẻ tàn bạo; trong khi đó, Đường Quốc lại hoàn toàn trái ngược với điều đó.

Đường Quân khi tiến vào khu vực Thục đã dần nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người dân địa phương; họ gắn bó mật thiết với Đường Quân. Các đài truyền hình Đại Đường Đế quốc đua nhau đưa tin về việc người dân Thục nhiệt tình chào đón quân đội của ông ta.

Và điều này không hề là giả dối; người dân địa phương thực sự coi sự xuất hiện của Đường Quân như một sự giải phóng. Đường Quân đã giúp họ đuổi đi những kẻ thuê đất, loại bỏ những quan lại và giai cấp quý tộc áp bức họ, cho phép họ trở thành chủ nhân của chính cuộc sống mình.

Và họ cũng bắt đầu đền đáp lòng tốt của Đường Quốc bằng những hành động cụ thể: họ tuân thủ luật pháp, khôi phục sản xuất, giúp Đường Quân không còn phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa.

Ngược lại, tại các khu vực do Nước Tần chiếm đóng, chỉ vì tin tức về sự tiến gần của Đường Quân, mọi người đều sống trong tình trạng hoang mang lo sợ. Nước Tần buộc phải bóc lột người dân bản địa để hỗ trợ cho những nhu cầu chiến tranh ngày càng căng thẳng ở tiền tuyến.