Triệu Kiệt Đã chờ đợi suốt một đêm trường, nhưng người tin cậy của ông vẫn không quay trở lại trụ sở chỉ huy của mình. Lịch sử đã đùa giỡn với ông; sau khi điều tra, người ta mới phát hiện ra rằng chiếc xe mà người tin cậy của ông sử dụng quá nổi bật, nên đã bị một máy bay tấn công loại “Sét Chớp” phát hiện và tiêu diệt ngay trên đường phố.

Đúng vậy, do những sai lầm không ngờ đến, thông điệp về việc Triệu Kiệt muốn đầu hàng hoàn toàn không thể đến được tay Đường Quốc. Bản thân Triệu Kiệt cũng không hề biết về chuyện này, và kết quả là Đường Quân đã ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn hơn.

Trong khi Triệu Kiệt vẫn hy vọng mình có thể đầu hàng một cách danh dự, thì các xe tăng và xe bọc thép của Đường Quân đã che chở cho bộ binh, tấn công mãnh liệt vào quảng trường phía đông thành phố, và một trận chiến đẫm máu đã bùng nổ.

Phía Nước Tần đã triển khai một trung đoàn gồm khoảng 1500 người tại đây; họ kiên trì giữ vững các điểm cao, và tranh giành từng căn nhà, từng hành lang với quân đội của Đường Quân.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, dưới sự yểm trợ của hỏa lực mạnh mẽ, quân đội Đường Quân đã đẩy các lực lượng của Nước Tần ra khỏi tuyến phòng thủ của họ. Tiếp theo đó, quân tiếp viện từ Tần Quân đã đến, và số lượng quân đội tại khu vực này đã tăng lên trên 2500 người.

Cảm nhận thấy áp lực, Đường Quân cũng kêu gọi tiếp viện. Ngay lập tức, sự hỗ trợ trên không từ Đường Quân đã đến, và số lượng quân đội trên mặt đất cũng tăng lên đến 3000 người.

Đúng vậy, Đường Quân đã trực tiếp điều động một trung đoàn tăng cường đến, với mục đích rất rõ ràng: là chiếm giữ quảng trường phía đông thành phố.

Cuối cùng, quân đội Tần Quân đã bị đẩy ra khỏi các tòa nhà xung quanh quảng trường; lá cờ rồng màu đỏ thắm treo trên tác phẩm điêu khắc ở quảng trường, dù đầy lỗ đạn, vẫn còn đứng nguyên tại đó, chứng tỏ rằng Đường Quân đã kiểm soát được khu vực lân cận.

Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi vào lối vào hang ẩn của Triệu Kiệt; một chiếc xe chiến đấu loại dã chiến rung lắc dừng lại gần bãi cỏ.

Hai sĩ quan thuộc phe Nước Tần với vẻ mặt u ám bước ra khỏi xe, sau đó chào cờ và bước vào lối vào hang dưới lòng đất.

Nơi này được củng cố bằng bê tông cốt thép; bên cạnh còn có hai pháo đài ẩn náu dùng để bắn súng máy. Một số công trình ở xa cũng đã được gia cố bằng các túi cát, tạo thành một hệ thống tuyến đạn giao nhau khá hợp lý.

Một khi Đường Quân tiến gần đây, họ sẽ phải loại bỏ các điểm cao xung quanh trước, sau đó mới tấn công các pháo đài và hào chiến này, cuối cùng mới có thể tiếp cận lối vào hang ổ ngầm có cánh cửa sắt lớn.

Đi xuống theo cầu thang, dưới ánh đèn mờ ảo trên tường, có một số phụ nữ ngồi trên ghế dài bên cạnh và khóc lóc. Mấy người lính canh đang tụ tập lại hút thuốc; khi thấy sĩ quan, họ lập tức đứng thẳng người và chào.

Hai sĩ quan Nước Tần cũng không buồn kiểm tra kỷ luật quân đội; họ chỉ vội vàng chào một cái rồi đi qua những nhân viên dân sự và lính canh đang trong tình trạng suy sụp này.

Cánh cửa văn phòng của Triệu Kiệt bị mở ra; hai sĩ quan Nước Tần bước vào, họ đứng thẳng người và chào, sau đó thông báo lý do đến: “Thưa Hoàng tử, có một tin đáng tiếc cần báo cho Ngài biết: chiếc xe mà phó tá của Ngài đi đã bị máy bay của Đường Quân đánh chìm vào chiều hôm qua… Khi chúng tôi phát hiện ra vào sáng nay, cả ông ấy và tài xế đều đã hy sinh vì đất nước.”

“Gì cơ?” Phản ứng đầu tiên của Triệu Kiệt là liệu phe Nước Tần có phát hiện ra những hành động hai mặt của mình hay không, nên họ đã giết phó tá đó để cảnh báo Người Đường – kẻ luôn thay đổi phe phái.

Tuy nhiên, ngay sau đó ông ta nhận ra rằng đối phương hoàn toàn không làm những việc vô nghĩa như vậy. Nếu họ có bằng chứng chắc chắn, điều họ nên làm nhất là kiểm soát ông ta và loại bỏ ông ta để tránh rủi ro sau này.

Nhưng việc phe Nước Tần không làm như vậy không có nghĩa là họ nhân từ; điều đó chỉ chứng tỏ rằng họ vẫn chưa biết về kế hoạch đầu hàng của Triệu Kiệt.

Vì vậy, Triệu Kiệt lập tức kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và thở dài buồn bã: “Anh ấy đã phục vụ tôi nhiều năm rồi; tôi luôn coi anh ấy như một đồng nghiệp trẻ.”

“Xin Ngài hãy cố gắng giữ vững tinh thần.”

Một vị sĩ quan khác an ủi ông ta một lát rồi tiếp tục nói: “Việc ngài cử phó đô đốc đi trực tiếp giám sát tình hình chiến sự ở phía đông thành phố đã khiến Tướng Chen Li rất ngưỡng mộ. Ông ấy gọi ngài là trụ cột của quân đội, là một viên tướng trung thành và dũng cảm.”

Triệu Kiệt không biết phải cười hay khóc, nhưng lại không dám bày tỏ ra ngoài, chỉ im lặng đứng đó, như thể đang say mê trong lời khen ngợi của Tướng Chen Li.

Đến lúc này, ông ta vẫn chưa biết gì về trận chiến ác liệt diễn ra vào buổi chiều hôm qua ở phía đông thành phố, bởi vì tâm trí ông ta hoàn toàn đang nghĩ về việc mình phải đầu hàng và bỏ chạy.

“Thật đáng tiếc… Hôm qua, chúng ta đã mất quảng trường ở phía đông thành phố. Nếu phó đô đốc của ngài không chết trên đường đi, có lẽ chúng ta đã có thể nâng cao tinh thần binh sĩ, đảo ngược tình thế và giữ được quảng trường đó.” Hai vị sĩ quan tiếp tục kể lại sự việc xảy ra hôm qua.

Quảng trường ở phía đông thành phố… đã mất! Triệu Kiệt suýt nữa thì chửi thầm trong lòng. Ông ta không phải là kẻ vô dụng; ông ta hoàn toàn hiểu rằng quảng trường đó có tầm quan trọng như thế nào đối với việc phòng thủ thành phố. Khi nghe tin nó đã bị mất, ông ta thực sự rất tức giận.

Nhưng ông ta không thể bày tỏ ra ngoài, bởi vì có vẻ như do sự hiểu lầm, phe Nước Tần đã nhầm lẫn về hành động của ông ta: phó đô đốc mà ông ta cử đi để liên lạc với Người Đường đã chết trên đường đi. Vì ông ta không tiết lộ ý định thực sự của mình, nên phe Nước Tần đã cho rằng phó đô đốc đó đi đến quảng trường phía đông thành phố để giám sát tình hình chiến sự.

“Tướng Chen Li hy vọng ngài sẽ tiếp tục chỉ huy các cuộc chiến, nhanh chóng giành lại các tuyến phòng thủ gần quảng trường và đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ địch…” Trong lúc Triệu Kiệt cảm thấy lo lắng, một vị sĩ quan khác tiếp tục nói.

Triệu Kiệt cũng không biết liệu phó đô đốc mà mình cử đi có thể liên lạc được với Người Đường hay không, hay là đã chết trên đường trở về… Nếu họ đã liên lạc được với phe Đường Quốc, việc ông ta tiếp tục kháng cự, thậm chí tổ chức phản công, liệu có bị coi là “phản bội” không?

Nếu anh ta không tổ chức phản công, thì phe bên kia chắc chắn sẽ nghi ngờ anh ta; lúc đó, nếu anh ta lại không thể liên lạc được với phe Đường Quốc, thì anh ta sẽ trở thành kẻ bị cô lập, không được ai tin tưởng, phải không?

  Vì vậy, dù bề ngoài Triệu Kiệt có vẻ như không gặp vấn đề gì, nhưng bên trong lòng anh ta lại đang cảm thấy đau khổ và muốn khóc lóc. Tại sao việc chỉ muốn giữ thái độ trung lập lại quá khó như vậy chứ?

  Đúng lúc Triệu Kiệt không biết phải làm thế nào, Đường Quân đã giúp anh ta đưa ra quyết định: Vài phút sau, các cuộc tấn công dữ dội lại bắt đầu; Đường Quân nhanh chóng triển khai chiến thuật, bao vây khu vực nằm giữa nhà máy nước và quảng trường Tần Quân.

  Hàng chục nghìn binh sĩ của phe Nước Tần bị bao vây, lập tức rối loạn hoàn toàn; họ vội vàng rút lui để thoát khỏi vòng vây, buông bỏ các tiền đồn phòng thủ mà họ đã xây dựng trước đó, khiến cho tuyến phòng thủ vào thành phố Shu xuất hiện một khoảng trống lớn.

  Và Đường Quân đã tận dụng tình hình hỗn loạn này để mở rộng thắng lợi của mình; trong ngày hôm đó, họ đã chiếm giữ khoảng một nửa diện tích thành phố. Đối với phe Tần Quân bên trong thành phố Shu, tình hình đã trở nên hoàn toàn bất lợi.

  Còn Triệu Kiệt – người vẫn đang do dự liệu có nên phản công tại quảng trường phía đông thành phố hay không – thì giờ đây không cần phải suy nghĩ nữa, bởi vì các tiền đồn gần đó đã nằm trong tầm kiểm soát của Đường Quân rồi.

  Bây giờ, điều mà Triệu Kiệt cần phải suy nghĩ là: Làm thế nào để đối phó với các lực lượng tiên phong của Đường Quân đang tấn công cách trụ sở chỉ chưa đầy 2 km…