“Ngay lập tức cất cánh đợt thứ tư các máy bay Stuka! Đồng thời cũng cất cánh các máy bay chiến đấu! Đợi đợt thứ ba các máy bay trên tàu sân bay lại một chút nữa!” Nhận ra cơ hội này, John Clives đã tạm dừng việc thu hồi các máy bay trên tàu sân bay và chuẩn bị điều động đội hình máy bay tấn công của mình để gây áp lực lên đối phương.

Đây là trực giác của một vị tướng lão luyện; thực tế, ý tưởng của ông hoàn toàn đúng đắn. Một hạm đội lớn như vậy liên tục phải chịu thiệt thòi một cách không rõ nguyên nhân; nếu không nhanh chóng phản công để thay đổi tình thế bất lợi này, thì sự diệt vong chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Chỉ có bằng cách nắm bắt cơ hội để phản công, mới có thể tạo ra cơ hội sống sót cho mình: nếu đối phương e ngại, tốc độ truy đuổi của họ chắc chắn sẽ giảm xuống, và lúc đó chúng ta có thể thoát khỏi hiểm nguy.

Ngoài ra, nếu cứ để đối phương duy trì nhịp độ tấn công, thì đồng nghĩa với việc chúng ta đang tự nguyện để đối phương tấn công mình một cách tự do. Việc tấn công đối phương bằng hạm đội tàu sân bay đòi hỏi phải có sự điều phối nhịp độ; cụ thể là nhịp độ cất cánh các máy bay trên tàu sân bay. Nếu đối phương luôn duy trì được nhịp độ ổn định, thì các cuộc tấn công của họ chắc chắn sẽ liên tục và dữ dội.

Việc phản công một cách bất ngờ sẽ làm xáo trộn nhịp độ tấn công của đối phương; khi đó, họ buộc phải điều chỉnh lại nhịp độ cất cánh và thu hồi các máy bay trên tàu sân bay, từ đó có thể trì hoãn thời gian và ngăn chặn các cuộc tấn công liên tục của đối phương, từ đó bảo đảm an toàn cho hạm đội của mình.

Hiện tại, đợt thứ ba các máy bay Stuka vừa mới cất cánh và vẫn còn đủ nhiên liệu. Có thể chúng không đủ để tiếp tục tấn công hạm đội đối phương, nhưng nếu bay quanh khu vực đó một lúc rồi mới thu hồi, thì cũng không thành vấn đề.

Một lý do khác là John Clives lo ngại rằng nếu thu hồi đợt thứ ba các máy bay Stuka trước, không gian trên các tàu sân bay sẽ không đủ. Hiện tại, ông chỉ còn lại bảy tàu sân bay; hai tàu sân bay còn lại đã cất cánh đầy các máy bay Stuka, và không chắc liệu có đủ không gian để thu hồi chúng hay không.

Vì vậy, ông nghĩ đến một “trò chơi tiếp nhận máy bay”: trước hết, điều động một số máy bay đi thực hiện nhiệm vụ, sau đó tạo khoảng trống để tiếp nhận những máy bay trở về, tiếp nhiên liệu cho chúng rồi cho chúng cất cánh trở lại; cứ thế lặp đi lặp lại, thì vấn đề không gian sẽ được giải quyết.

Tuy nhiên, việc thực hiện kế hoạch này sẽ không dễ

“Ngay sau khi lô máy bay Stuka đợt thứ tư cất cánh, chúng phải tổ chức thành đội hình và tiến hành tìm kiếm theo hướng đông nam! Hạm đội của kẻ thù chắc chắn ở hướng đó! Tìm ra chúng và đánh chìm chúng!” John Clives nắm chặt nắm tay mình và đập mạnh vào bàn bản đồ biển.

Vậy thì, liệu hạm đội của Đại Đường Đế quốc có thực sự ở hướng đông nam không? Đúng là vậy, và họ đang di chuyển với tốc độ rất cao, lao về phía hạm đội liên minh.

Khoảng cách giữa hai bên hiện đã được thu hẹp xuống còn hơn 500 km… Đúng vậy, hơn 500 km! Nghĩa là John Clives đã đoán đúng vị trí của hạm đội Đại Đường Đế quốc, nhưng ông ta không ngờ rằng vị trí hiện tại của họ vẫn nằm ngoài phạm vi tấn công của mình!

Máy bay Stuka khi mang theo bom chỉ có khả năng bay được khoảng 500 km, và đây thực sự là quãng đường cực hạn. Những chiếc Stuka loại hải quân do cánh máy bay phải gấp lại nên cấu trúc phức tạp hơn nhiều, trọng lượng tăng lên, dung tích bể nhiên liệu giảm đi, nên quãng đường bay chỉ khoảng 400 km mà thôi.

Ngoài ra, do các yếu tố phức tạp khác và cần phải dành một lượng nhiên liệu để chuẩn bị cho việc trở về đón máy bay mẹ, thực tế thì phạm vi tấn công của hạm đội liên minh chỉ khoảng 350 km mà thôi.

Vì vậy, khi 28 chiếc máy bay Stuka mang theo ngư lôi, dưới sự bảo vệ của 7 chiếc máy bay chiến đấu loại “Hải tặc”, xông thẳng về phía hạm đội của Đại Đường Đế quốc~, chúng chắc chắn sẽ không đạt được kết quả gì cả.

Nhưng tất cả những điều này John Clives đều không hề biết; ông ta mơ hồ cho rằng quãng đường bay của máy bay chiến đấu của kẻ thù cũng chỉ khoảng 300 km mà thôi.

Hơn nữa, ông ta còn tin rằng đối phương đã thay đổi hướng tấn công nhằm đánh lạc hướng mình, điều này càng làm giảm thêm quãng đường bay của họ.

Vì vậy, ông ta cho rằng hạm đội của đối phương có lẽ nằm cách vị trí của mình khoảng 200 km về hướng đông nam – đây chắc chắn là cơ hội tốt để ông ta phản công.

Chỉ cần lô máy bay Stuka đợt thứ tư làm rối loạn kế hoạch của đối phương, tình hình của ông ta sẽ được cải thiện. Có thể, những sự can thiệp của đối phương đối với tín hiệu vô tuyến và radar cũng sẽ biến mất, và đến lúc đó, sẽ đến lượt ông ta phản công toàn diện!

……

Khi Rudel lái chiếc máy bay tấn công loại “Thunderbolt” bay qua bầu trời trận chiến, mặt đất dưới chân ông ta đã trở thành đất hoang tàn. Những ngày gần đây, ông ta giống như một con đại bàng, bay lượn khắp nơi.

Chỉ cần phát hiện bất kỳ mục tiêu nào, những tia sét của hắn lập tức lao xuống và bắt đầu bắn phá mặt đất bằng pháo máy một cách điên cuồng. Trên con đường, đầy rẫy các mảnh vỡ xe cộ đủ loại, kéo dài đến gần chân trời.

Những chiếc xe này đều thuộc về quân đội tập trung ở khu vực trung tâm của Tần Quân; có cả xe tăng số 4 nhập khẩu từ nước ngoài, cũng như xe tăng loại Qin 3 và Qin 4 do chính họ nghiên cứu và chế tạo.

Thậm chí còn có hơn mười chiếc xe phóng tên lửa “Feimaotou” quý giá – những thiết bị mà Đại Đường Đế quốc đã bán cho Nước Tần; những thứ có giá trị hơn cả vàng bạc.

Bây giờ, tất cả chúng đều đã bị hủy hoại. Bên cạnh những xe phóng tên lửa là xe tăng, bên cạnh xe tăng lại là xe bọc thép loại 113, còn bên cạnh xe bọc thép nữa là ô tô, xe tải, thậm chí cả xe ngựa… cùng với đủ loại pháo binh khác.

Kể từ khi biết rằng mình có thể không thể bảo vệ được Đông Kinh, Win An đã tìm mọi cách để điều động quân đội rút lui về phía tây. Ban đầu là các đơn vị chính quân, sau đó là các đơn vị hỗ trợ và vận tải vật tư.

Nhưng không một đơn vị nào trong số đó có thể thoát khỏi sự tàn phá của không quân Đại Đường Đế quốc. Chúng bị tiêu diệt trên con đường, trải dài hàng trăm cây số; mảnh vỡ xe cộ chất đống khắp nơi.

Bây giờ, con đường này gần như đã bị không quân Đại Đường Đế quốc kiểm soát hoàn toàn; ngoại trừ một số lượng ít bộ binh, không còn xe cộ nào có thể di chuyển qua đây được nữa.

Bởi vì họ đã phá hủy mọi thứ một cách triệt để đến mức, các đơn vị quân đội đất liền của Đường Quốc đều than phiền rằng với con đường như thế này, việc tiến hành tấn công nhanh chóng là điều gần như bất khả thi.

Quân đội của Nước Tần đang trong tình trạng thất bại; quân đội Vương Lạc bên trong vòng vây cũng đã sụp đổ, và tình hình chiến sự gần Đông Kinh cũng không mấy lạc quan.

Nếu Win An bị bao vây tại Đông Kinh, thì khu mỏ dầu đen ở phía bắc thành phố Đông Kinh chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ nổi. Đường Quân sẽ dễ dàng có được nguồn cung cấp vật tư cho khu mỏ dầu đen này, và tốc độ tấn công của họ sẽ càng nhanh hơn nữa.

Để trì hoãn bước tiến của Đường Quân, Win An đã ra lệnh phá hủy khu mỏ dầu đen và phá hỏng tất cả các sân bay gần Đông Kinh. Nhưng ai cũng biết rằng điều này chỉ có thể trì hoãn thời gian được một chút thôi; các đơn vị kỹ sư của Đại Đường Đế quốc sẽ nhanh chóng sửa chữa lại những cơ sở này, và thời gian còn lại của Nước Tần đã không còn nhiều nữ