“Anh thực sự định giữ lại anh ta ư?” Nhìn về phía John đang vuốt ve chiếc pháo C64 mới sản xuất xong, Roj có vẻ lo lắng và nói.

“Cũng coi như vậy… Ít ra anh ta cũng đang do dự chưa quyết định phe nào. Vì tôi tin rằng phe của mình sẽ thắng, nên anh ta vẫn có thể hữu ích.” Đường Mạc cũng nhìn theo bóng lưng của John, trả lời một cách suy tư.

Roj tiếp tục lo lắng và nhắc nhở Đường Mạc: “Bây giờ chúng ta thiếu đi 100.000 đồng vàng; kế hoạch mua sắm sau này có lẽ sẽ phải tìm cách khác.”

“Thực ra, các khoản đầu tư của chúng ta vào các xưởng khác đều mang lại thành công lớn. Nhờ vào phương pháp luyện kim mà anh cung cấp, xưởng thủy tinh của Bunas đã phát triển mạnh; thủy tinh họ sản xuất được bán rộng rãi ở nhiều nơi.” Nói đến đây, Roj bắt đầu trêu chọc Đường Mạc.

Theo ông, đây có lẽ là một sự châm biếm sâu sắc đối với Đường Mạc: Ngoài việc kinh doanh vũ khí – ngành mang lại lợi nhuận cao nhất – các khoản đầu tư khác của Đường Mạc cũng đang cho ra kết quả tích cực.

Và rất có thể, trong thời gian tới, chính những xưởng sản xuất hàng tiêu dùng dân dụng này sẽ trở thành nguồn thu nhập chính để hỗ trợ cho các doanh nghiệp quân sự của Đường Mạc.

Nói xong, ông bật cười: “Xưởng xi măng cũng đã ký được một hợp đồng lớn; nguyên liệu dùng cho công trình sửa chữa tường thành và nhà cửa của Bunas… Mặc dù chỉ là do ông trưởng thị trấn quyết định, nhưng điều đó thực sự đã giúp chúng ta kiếm được không ít lợi nhuận.”

Nhìn thấy vẻ mặt hơi bối rối của Đường Mạc, Roj càng thấy vui hơn: “Ở xưởng dệt, phương pháp nhuộm mới mà chúng ta cùng đầu tư cũng đã cho kết quả rõ rệt; họ đang chuẩn bị mua hai máy hơi nước để tăng năng suất sản xuất.”

Nói xong, ông vỗ vai Đường Mạc và tiếp tục: “Việc buôn bán muối và các mặt hàng khác cũng đã mang lại cho anh hơn 30 đồng vàng lợi nhuận. Tuy nhiên… rõ ràng đối với anh hiện tại, những con số đó vẫn chỉ là nhỏ bé mà thôi.”

“Dù ít thì cũng là tiền mà! Bây giờ tôi đang rất cần tiền đấy!”

Bây giờ tôi cũng chưa có phương án nào hay lắm. Nam tước đã mua 3000 quả lựu đạn; nếu ông ấy bắt đầu huấn luyện sử dụng những vũ khí này, thì chắc chắn sẽ mua thêm ít nhất 3000 quả nữa. Có lẽ đây là đơn hàng lớn nhất mà chúng ta từng nhận trong thời gian gần đây.” Đường Mạc cười một tiếng, rồi xoay cổ lại. Thời tiết đã không còn lạnh lẽo nữa; chiếc áo khoác da chất lượng rất tốt kia giờ đây cũng không cần Đường Mạc phải mặc nữa.

Tuy nhiên, cô công chúa nhỏ của gia đình Roening chu đáo đã nhờ người mang đến cho anh một chiếc khăn quàng cổ. Chiếc khăn này có phần may hơi lộn xộn, và khi Đường Mạc quàng vào cổ, nó còn hơi cứa da.

Anh điều chỉnh lại để cảm thấy thoải mái hơn, rồi chuyển sang đề tài khác và hỏi Lý Á bên cạnh: “Chính trường ở Buonas hiện tại ra sao rồi?”

“Mọi việc đang diễn ra rất suôn sẻ. Nhờ sự hỗ trợ của chúng ta, thuế thu nhập ở Buonas trong ba năm qua không hề gặp phải bất kỳ vấn đề gì cả. Những sứ giả mập mạp kia chắc chắn không thể phát hiện ra bất kỳ sai sót nào đâu.” Lý Á tự hào báo cáo.

Trong lĩnh vực này, anh ấy thực sự rất chuyên nghiệp. Toàn bộ quá trình được sắp xếp một cách hoàn hảo đến mức Buonas có thể được mô tả là không hề có điểm yếu nào cả.

Anh tự tin liệt kê từng biện pháp đã thực hiện: “Quý vị cũng biết đấy, chúng tôi đã điều động hơn 100 binh sĩ tham gia vào lực lượng phòng thủ thành phố, giả danh họ để lấp đầy những khoảng trống do cán bộ an ninh Sơ Lâm gây ra. Số lượng súng hỏa mai trong kho đều đủ, và mỗi thanh kiếm đều đã được sửa chữa lại.”

“Dân số ở Buonas đang tăng trưởng nhanh chóng, trật tự thị trường rất tốt, mọi ngành nghề đều phát triển mạnh mẽ…” Nói đến đây, giọng anh còn mang theo nụ cười: “Trên đường phố không thấy một kẻ ăn xin nào, cũng không tìm thấy bọn du thủ hay kẻ xấu… Chắc chắn nơi đây còn an toàn hơn cả kinh đô nữa.”

“Nếu các quan chức ở đây không đủ tốt, thì trong vòng Vương quốc này sẽ không thể có quan chức nào đủ tốt cả.” Nói xong, anh nhìn Đường Mạc, chờ đợi phản hồi từ người đối diện.

Đường Mạc cười lên, rất hài lòng với công việc của mình: “Hahaha, tôi nghĩ thị trưởng và Sơ Lâm họ đều nên cảm ơn tôi đấy.”

“Thực sự chúng ta nên cảm ơn anh, vì anh đã giúp họ nhận được 200 đồng vàng hối lộ… Vị đặc sứ kia bây giờ gần như giống một kẻ mù vậy; hàng ngày ông ta đi nhà thổ và ăn uống miễn phí, suýt nữa thì đã “quan hệ” hết tất cả các cô gái ở đó rồi.” Roj khinh thường nhún mũi; ông ta rất coi thường những quan lại tham nhũng như vậy.

Còn Đường Mạc thì không hề quan tâm đến điều đó, thậm chí còn khá thích loại quan lại này: “Đây là tin tốt, phải không? Nếu ông ta tiếp tục đi khắp nơi, tôi e rằng ông ta sẽ thấy những ống khói dài liên tiếp ở nơi tôi đang hoạt động đấy.”

“Hirik đã quá suy tàn rồi; việc để những kẻ như thế này đứng ra đầu sóng chỉ khiến chúng ta có thêm thời gian để phát triển mà thôi.” Nói xong, ông ta tiếp tục nói với hai người kia: “Chúng ta phải loại bỏ những thứ suy tàn như vậy; nếu không, dù mạnh mẽ đến đâu, chúng ta cũng sẽ sụp đổ hoàn toàn và trở thành đống đổ nát…”

Đúng lúc ông ta đang nói như vậy, John từ xa trở lại. Khuôn mặt anh ta trông có vẻ không mấy tốt; bởi vì anh ta thực sự đã nhìn thấy vũ khí hiện đại của Đường Mạc.

Khi nhìn thấy khẩu pháo sau nòng mới đó, John biết rằng cha mình có thể đã tính toán sai lầm. Việc chọc giận một thương nhân vũ khí sở hữu nhiều vũ khí hiện đại như vậy rõ ràng không phải là hành động khôn ngoan.

Điều này giống như việc một quý tộc nào đó muốn chọc giận Hirik; kết quả cuối cùng sẽ ra sao, mọi người đều biết rõ.

Vì vậy, John tiến đến trước mặt Đường Mạc và nói: “Thưa chủ nhân, con nghĩ con nên viết một lá thư cho cha mình, để thuyết phục ông ấy… để ông ấy có thể…”

“Được!” Đường Mạc gật đầu đồng ý với yêu cầu của John: “Nhưng tôi thực sự không có tàu để gửi thư cho bạn, vì vậy… bạn có thể phải tự tìm cách khác.”

“…” John cảm thấy như mình vừa bị tấn công mạnh mẽ đến mức không thể nói nên lời. Anh ta nghĩ rằng nếu tiếp tục như this, có lẽ mình sẽ bị những lời nói của Đường Mạc làm cho chết đứng. Vì vậy, anh ta quyết định cố gắng một lần nữa và cắn răng nói: “Con sẽ không nói bất cứ điều gì không nên nói; chỉ đơn giản là thuyết phục thôi. Bạn có thể xem con viết…”

“Tôi đã nói rồi, việc bạn muốn viết thư về nhà là quyền tự do của bạn; tôi sẽ không can thiệp vào điều đó.” Đường Mạc trả lời một cách nghiêm túc: “Và thực sự, tôi cũng không có tàu để gửi thư của bạn về Dương Mộc Vương quốc.”

Anh ta vẫy tay, tỏ ra bất lực: “Lần sau khi mùa gió mùa đến, đoàn tàu của tôi sẽ mang hàng hóa xuống phía nam, đưa sản phẩm của tôi đến cảng lớn Verndale để bán. Nếu thiếu một con tàu thôi, tôi có thể sẽ mất đi hàng ngàn vàng.”

“Vì vậy, bạn có thể chờ đợi đoàn tàu thương mại của Dương Mộc Vương quốc đến BuNà Sách, rồi nhờ người mang thư của bạn trở về. Tôi nghĩ… đây có lẽ là cách nhanh nhất.” Nói xong, Đường Mạc vỗ nhẹ vào vai John, khuôn mặt anh ta hiện rõ sự lo lắng: “Anh bạn ơi, tôi đã cố gắng hết sức rồi; chỉ có thể giúp bạn đến đây thôi.”

“…” John cảm thấy tim mình đau nhói, như thể có một bộ phận nào đó đang đập quá nhanh. Anh ta sờ lên ngực mình, mãi mới kiềm chế được cơn muốn chửi thề.

Anh ta hoàn toàn không biết liệu đoàn tàu của Dương Mộc Vương quốc có quay lại BuNà Sách lần nữa hay không; bởi vì điều đó có thể xảy ra chỉ sau khoảng 10 tháng nữa. Còn nếu thư của anh ta đến tay Dương Mộc Vương quốc mà cha anh ta vẫn không thay đổi ý định, thì việc đó có lẽ sẽ mất đến 15 tháng nữa… Ai có thể chờ đợi được trong thời gian dài như vậy?

Hơn nữa, bây giờ chiến hạm của anh ta đã bị tịch thu; liệu đoàn tàu của Dương Mộc Vương quốc có dám ghé buồn BuNà Sách nữa không, thật là một câu hỏi lớn. Nếu phải chờ đợi hơn một năm mà họ vẫn không đến, thì bức thư này sẽ phải mất bao lâu mới đến tay cha anh ta?

“Bạn nên suy nghĩ kỹ xem, làm thế nào để giành được sự tin tưởng của tôi và đóng góp sức lực của mình. Chỉ như vậy, bạn mới thực sự trở nên có giá trị hơn, và gia tộc Gia đình Augustin mới có thể duy trì được vị thế của mình, cũng như bảo vệ được mạng sống của cha bạn – điều mà có lẽ không thể làm được nếu không có sự giúp đỡ của bạn!” Đường Mạc thay đổi giọng điệu, khuyên nhủ John.

John ngẩn ngơ một lát, rồi nhận ra rằng mình vẫn chưa thay đổi lập trường. Bây giờ, anh ta nên coi mình là một cộng sự của Đường Mạc, và không cần phải nghĩ đến gia tộc của mình nữa. Mặc dù vẫn còn hơi chưa quen với điều này, nhưng John cũng thấy rằng lời khuyên của Đường Mạc có vẻ khá hợp lý. Nếu anh ta tiếp tục bị đối xử như một kẻ ngoại lai ở đây, thì gia tộc Gia đình Augustin sẽ còn có thể duy trì được vị thế của mình nữa sao?

Sau khi suy nghĩ kỹ về mối quan hệ này, anh ta lại cảm thấy chán nản. Về lý thuyết mà nói, anh ta thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với các quý tộc khác, nhưng lúc này anh ta nhận ra rằng mình dường như không có kỹ năng nào có thể giúp đỡ được Đường Mạc.

Về việc đi biển, anh ta chỉ là người giám sát con tàu; mặc dù có một số kinh nghiệm, nhưng rõ ràng Đường Mạc không thể giao toàn bộ hạm đội cho anh ta chỉ huy. Bởi vì những con tàu này, cùng với phần lớn các linh hồn sống trên tàu, đều là thuộc cấp của anh ta; trong tình huống này, rất có thể anh ta sẽ chiếm đoạt hạm đội của Đường Mạc.

Về kỹ năng chiến đấu, dù anh ta cũng có chút hiểu biết, nhưng so với Ngôi – Tagge – thì vẫn còn kém xa; rõ ràng, Đường Mạc cũng không thể giao quân đội của mình cho anh ta quản lý.

Anh ta cũng biết một số thứ như ăn uống, tiêu xài, chơi bời… nhưng những thứ đó rõ ràng không thể làm Đường Mạc hứng thú.

Đúng lúc này, giọng nói của Đường Mạc vang lên bên tai anh ta: “Vì bạn không biết gì khác cả, vậy thì hãy giúp tôi quản lý công việc kinh doanh sòng bạc đi.”

“À?” John cảm thấy đầu mình như đang bị quá tải.

“Tôi sẽ cung cấp cho bạn một số trò chơi mới lạ; bạn hãy làm theo những gì tôi yêu cầu, tổ chức các sòng bạc, hồ bơi… v.v.” Đường Mạc nghĩ rằng cần phải thêm vào BuNà Sách những thứ mới mẻ và độc đáo hơn. Các trò chơi như bài cào, mahjong, xúc xắc, poker, baccarat… đều là những nguồn kiếm tiền hiệu quả mà.

“…” John thật sự không thể tin nổi rằng điều cuối cùng khiến mình trở nên hữu ích, lại chính là những thứ mà mình đã học được qua nhiều năm sống phóng đãng.

“Hãy biến BuNà Sách thành một nơi tiêu tiền hoang phí, để những người từ Toàn thế giới đến đây đều có thể tìm thấy những thứ họ muốn chơi!” Đường Mạc vỗ tay, tỏ ra rất hào hứng và nói: “Thế nào? Ý tưởng này không tồi chứ?”

“Những gì bạn cần làm, đó là giả vờ là một quý tộc, và quảng bá những trò chơi này để mọi người đều chấp nhận chúng!” Đường Mạc vỗ vai John và ra lệnh.

“Tôi vốn dĩ đã là một quý tộc mà!” John lẩm bẩm giải thích.