Để ngăn chặn đội ngũ quan lại của mình nhanh chóng sa vào tham nhũng và suy đồi, Đường Mạc đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp. Các cơ quan tình báo chỉ là một phần trong số đó; việc tự kiểm tra, tự điều tra, tự sửa sai và tự “tẩy trắng” bản thân khiến các quan lại của Đại Đường Đế quốc gặp nhiều khó khăn hơn so với các quan lại ở các quốc gia khác.

Tuy nhiên, sự tham nhũng và suy đồi của quan lại vẫn là điều không thể tránh khỏi. Đó chính là mặt tối của con người, còn đáng sợ hơn cả ánh nắng mặt trời.

Lần này, cuộc điều tra của Lưu Tam chỉ liên quan đến hành vi say xỉn khi lái xe; may mắn thay, người được điều tra, Trương Thực, không có bất kỳ tội danh nào khác, nên vụ việc dường như không gây ra vấn đề gì lớn.

Thực tế, chỉ vài ngày trước đó, tại Linh Thủy đã xảy ra một sự việc tương tự: Một nhân viên điều tra thuộc Bộ Nội vụ được lệnh điều tra vụ án tham nhũng của một quan chức. Ban đầu, họ dự định đưa quan chức đó về để tiếp tục điều tra, nhưng ngay khi vài chiếc xe của Bộ Nội vụ vừa dừng xuống sân, quan chức bị điều tra đó đã nhảy từ tầng lầu xuống và chết ngay trước mặt xe của các nhân viên điều tra.

Sự việc này nhanh chóng trở nên nghiêm trọng: Theo quy định, thông tin này được báo cáo trực tiếp lên Hoàng đế của Đại Đường Đế quốc. Đường Mạc vô cùng tức giận và ra lệnh cho các cơ quan liên quan tiến hành điều tra kỹ lưỡng.

Kết quả, nhiều sự thật đã bị phanh phui, và tình hình ngày càng trở nên khó kiểm soát. Danh sách những người liên quan đến vụ án được công bố, và số lượng những người hối lộ hoặc nhận hối lộ lên tới hàng trăm người.

Ban đầu, chỉ có những cuộc trừng phạt nội bộ diễn ra trong nội bộ chính quyền của Đại Đường Đế quốc; các quan chức liên quan lần lượt bị bắt, bị kết án hoặc bị xử tử.

Vào sau, ngay cả một vị đại thần đã theo hầu Đường Mạc từ thời đại Bu Na Sá cũng bị Hoàng đế mắng nhiếc trước mặt mọi người.

Tiếp theo, một số doanh nhân có ảnh hưởng lớn tại Linh Thủy cũng bị bắt giữ. Ban đầu, mọi người nghĩ rằng chỉ là một vụ án nhỏ, có lẽ chỉ cần tìm vài người chịu tội thay và phải nộp một khoản tiền phạt là xong.

Nhưng rất nhanh sau đó, mọi người nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy; dù các doanh nhân này có cố gắng thế nào, họ cũng không thể giúp những người thân của mình thoát khỏi vòng lao lý.

Cuối cùng, các cơ quan thực thi của Bộ Nội vụ đã tiến hành trừng phạt những gia đình giàu có này; tất cả mọi người trong gia đình đều bị liên lụy, không ai được tha.

Sự quyết liệt của Đại Đường Đế quốc trong lĩnh

Vài người thương nhân đã trốn ra nước ngoài vẫn chưa kịp vui mừng vì quyết định sáng suốt của mình thì hành động trả thù tàn nhẫn của Đại Đường Đế quốc đã lập tức theo dõi họ từng bước trong cuộc chạy trốn của họ.

Chỉ trong vòng nửa tháng, một người thương nhân đã trốn đến Tô Sà Sa bỗng nhiên bị giết ngay trước cửa nhà mình.

Một quý tộc yêu tinh trở về nước thậm chí còn cầu xin sự giúp đỡ từ Yang Mu Nhất, nhưng vẫn không thoát khỏi số phận bi thảm: ông ta bị đầu độc chết ngay tại nhà mình. Khi thông điệp cầu xin của Yang Mu Nhất vừa được gửi đi, tin tức về cái chết của người đó đã đến tay ông, khiến Yang Mu Nhất tức giận đến mức suýt nữa làm vỡ máy telegraph.

Cuối cùng, khi người thương nhân cuối cùng – người đã tham gia vào việc thao túng các quan chức của Đại Đường Đế quốc – bị phát hiện treo cổ chết trên xà nhà mình, mọi chuyện mới chấm dứt.

Những ngày đó thực sự là thời gian đầy hoang mang và lo sợ; mọi người đều e ngại rằng mình có thể bị những người làm công việc ngoại giao của Đại Đường Đế quốc trả thù và chết một cách bí ẩn ở một nơi nào đó.

Sau khi gửi báo cáo liên quan đến Zhang Shi về kho lưu trữ của cấp trên, Liu San trở lại văn phòng của mình. Là một điều tra viên, anh luôn bận rộn hàng ngày và hầu như không được mọi người ưa chuộng.

Tuy nhiên, những ai quen biết họ đều hiểu rằng nhóm người này chỉ tập trung vào việc giải quyết vấn đề, chứ không hề thiên vị bất kỳ cá nhân nào. Nhiệm vụ của họ là đảm bảo rằng các quan chức không lạm dụng quyền lực, không áp bức người dân và không để dân chúng phải chịu thiệt thòi.

Những quan chức đó cảm thấy rất lo lắng khi gặp họ, trong khi người dân lại cảm thấy yên tâm và an toàn khi tiếp xúc với họ. Nhìn thấy đất nước ngày càng phát triển tốt đẹp, Liu San cảm thấy công việc của mình thật sự có ý nghĩa.

Do thời gian còn quá ngắn, những người thuộc thế hệ này đều có những cái tên khá kỳ lạ. Vào thời điểm đó, người đặt tên cho họ thường không có trình độ học vấn cao, nên những cái tên đó khá đặc biệt.

Nhiều người được đặt tên theo con số; một số người sau đó đã được giáo viên thay đổi tên để cái tên đó nghe hay hơn.

Còn có những người kiên quyết cho rằng tên là do cha mẹ và người lớn tuổi đặt cho mình, nên không nên thay đổi một cách tùy tiện; vì vậy, họ vẫn giữ nguyên cái tên đó cho đến ngày nay.

Chính vì vậy, trong số các quan chức cấp trung của Đại Đường Đế quốc, những người ở độ tuổi trung niên thường có những cái tên không mấy hay ho.

Tên của những người trẻ tuổi thường được đổi lại cho hay hơn; phần lớn trong số họ đã thay đổi tên khi còn ở trường học.

Chẳng hạn như bạn đồng nghiệp của Lưu Tam là Triệu Hải – cái tên này nghe có vẻ khá hay… Nhưng Triệu Hải sinh ra và lớn lên ở Tứ Thủy, còn đi học đại học ở Đồng Thành; làm sao anh ta có thể từng gặp “biển” bao giờ chứ? Vì vậy, chắc chắn cái chữ “Hải” trong tên anh ta là do giáo viên ở trường đề xuất.

“Tối nay ăn gì nhỉ?” Lưu Tam kéo nhẹ cổ áo mình và hỏi Triệu Hải – người đang dọn dẹp các tài liệu liên quan đến công việc hôm nay. Triệu Hải chưa bao giờ thấy biển cả đâu.

“Tối nay à? Anh chủ, tối nay em có việc riêng.” Người thanh niên e thẹn gãi đầu và khuôn mặt anh ta tràn đầy ý nghĩa.

“Ồ! Có chuyện gì đó à…” Sau khi hoàn thành công việc điều tra, tâm trạng Lưu Tam khá tốt; anh cười ha hả và hỏi: “Nói xem, em định đi ăn ở Quán Trường An Châu hay Quán Tứ Mùa Hương?”

Cả hai nhà hàng này đều là những nơi khá tốt ở thành phố Tứ Thủy; chi phí để ăn ở đó không hề rẻ chút nào, vì vậy thông thường mọi người đều không muốn đến đó.

Nhưng nếu mang bạn gái đến đó để củng cố mối quan hệ thì lại là chuyện khác. Dù sao thì những nhân viên công vụ thuộc Bộ Nội vụ như họ cũng có thể hưởng những khoản phúc lợi nhà ở do Đại Đường Đế quốc cung cấp; việc tiêu một nửa tháng lương để đi ăn ở những nơi như vậy cũng không phải là điều gì quá khó chấp nhận.

“Thế nào nhỉ… Nếu em đi ăn ở Quán Trường An Châu, anh sẽ điều tra em đấy nhé?” Triệu Hải cười ngốc nghếch; niềm vui trên khuôn mặt anh ta hiện rõ ràng lắm.

“Cô gái lần trước ấy à?” Lưu Tam háo hức muốn biết tin tức.

“Ừm, cô ấy cuối cùng cũng đồng ý đi dạo với em rồi… Vì vậy tối nay em không thể đi ăn cùng anh được.” Triệu Hải ngượng ngùng trả lời.

Đau quá… Thật là đau lòng! Lưu Tam cố tình tỏ vẻ đau buồn, chỉ vào Triệu Hải và nói: “Không ngờ người có đôi lông mày rậm, đôi mắt to như em cũng phản bội anh được! Ơi…”

Liu Hai không trả lời câu đó; hầu như tất cả mọi người trong phòng đều biết rằng Lưu Tam thực sự có người yêu – một y tá tại Bệnh viện Tứ Thủy. Hai năm trước, cô ấy được điều động đến Phong Giang để học về y tế chiến trường và đã hy sinh trong một tai nạn; năm đó, Lưu Tam và cô ấy đã lên kế hoạch kết hôn. Kể từ đó, Lưu Tam chưa bao giờ tìm bạn gái mới và vẫn đang độc thân đến tận bây giờ.

Mặc dù anh ấy không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa, cũng luôn tỏ vẻ như không quan tâm, nhưng m