Trên con đường rộng lớn, một chiếc xe hơi nhỏ mang thương hiệu Nhân Dân từ từ trôi qua. Loại xe này có sức mạnh không lớn lắm, vì vậy cũng không tạo ra cảm giác phóng nhanh như gió. Đây chính là loại xe hơi giá rẻ do Tập đoàn Đại Đường phát triển dành cho người dân bình thường; ngoài việc có khả năng che chở khỏi mưa gió, nó cũng giống như một chiếc xe máy bốn bánh. Động cơ xăng công suất nhỏ, bánh xe và khoang xe nhỏ gọn – tất cả đều nhằm mục đích giúp chiếc xe có giá thành thấp. Người lái loại xe này không thể quá cao lớn, nếu không rất có thể vô tình làm vỡ cửa xe khi mở nó. Chiếc xe từ từ đi vào lối vào của bãi đậu xe bên cạnh một khu dân cư. Tại lối vào này, có một ông già bảo vệ; sau khi nhìn thấy chiếc xe, ông ta cũng không vội vàng, mà từ từ lật cuốn sổ nhỏ ra để kiểm tra biển số xe, sau đó nhấn nút và nâng cái cọc chặn đường lên. “Cảm ơn nhé, ông.” Người đàn ông trung niên cười nói và vẫy tay chào, đồng thời dùng sức xoay tay cầm cửa sổ xe. Không còn cách nào khác, vì giá rẻ mà, cửa sổ xe phải được mở bằng tay; dù sao thì việc này cũng không quá phiền phức, chỉ cần xoay vài vòng là cửa sổ sẽ được mở lên. Ông già vẫy tay, và sau khi chiếc xe vào hết bãi đậu xe, ông ta lại hạ cái cọc xuống và tiếp tục chăm sóc chiếc radio của mình. Đừng coi thường chiếc radio trong tay ông ấy; vào thời buổi này, những chiếc radio sử dụng pin, ngoại trừ Đại Đường Đế quốc, thực sự không hề rẻ chút nào. Dưới ánh sáng mờ ảo phía trên đầu, người đàn ông trung niên cẩn thận đỗ chiếc xe của mình vào vị trí đã định sẵn. Đây là một bãi đậu xe được cải tạo từ một công trình phòng thủ dân sự dưới lòng đất ở Thành phố Đồng Thành; trên các bức tường vẫn còn ghi chép những lưu ý quan trọng liên quan đến việc thoát hiểm. Không xa vị trí đỗ xe của anh ta, còn có một cánh cửa sắt lớn; cánh cửa này có thể được đóng lại bất kỳ lúc nào, và bên trong được đổ đầy bê tông dày, có khả năng chống chịu được sự tấn công trực tiếp của những quả bom lớn. Sau khi đỗ xe xong, người đàn ông bước ra khỏi xe và đi đến hàng ghế sau, lấy ra một hộp bánh kem, cẩn thận đặt nó lên nắp buồng động cơ của một chiếc xe Nhân Dân cũ bên cạnh, sau đó quay lại và dùng chìa khóa khóa cửa xe lại một cách cẩn thận. Đối với anh ta, hoặc nói chính xác hơn là đối với cả gia đình anh ta, chiếc xe này thực sự là một món đồ xa xỉ có giá trị lớn; nếu không vì nhu cầu công việc và những ưu đãi lớn từ nhà nước, anh ta cũng sẽ không nghĩ đến việc mua chiếc xe này đâu.

Tuy nhiên, theo sự phát triển của xã hội và thời gian trôi qua, có vẻ như rất nhiều gia đình ở Thành Phố Đồng đã sở hữu xe ô tô riêng. Ngay cả những người chậm hiểu nhất cũng nhận ra rằng cuộc sống của mình đang dần được cải thiện nhanh chóng, và mọi thứ xung quanh cũng bắt đầu thay đổi. Trước đây, việc có thể ăn được một túi mì ăn liền đã được coi là ân huệ lớn lao từ Hoàng đế; nhưng bây giờ, điều mà mọi người hay bàn tán nhất chính là giá thịt lợn, giá thịt gà và trứng ngày càng rẻ đi, cùng với vấn đề giáo dục cho con cái mình. Những người công nhân đã cống hiến mười năm trong Thành Phố Đồng không cần phải lo lắng về chỗ ở nữa; đó là những điều mà chỉ những người ngoại tỉnh hoặc người nhập cư mới quan tâm đến. Họ có những nhà máy của riêng mình, và theo quy định của nhà nước, các nhà máy này có trách nhiệm chu cấp lương hưu cho họ, đồng thời cung cấp các phúc lợi tương ứng. Chỗ ở cũng là một phần của những phúc lợi đó; sau mười năm, ngôi nhà mà họ đang sống bây giờ thật sự tốt đến mức khó tin! Điều này không hề là phóng đại, mà là một miêu tả chính xác. Những người công nhân này chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày được sống trong những căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách, tận hưởng cuộc sống thoải mái và sáng sủa như vậy. Trước khi trở thành công dân của Đại Đường Đế quốc, họ từng bị bóc lột bởi những kẻ có đất đai, bị bắt nạt bởi các ông chủ xưởng; làm sao họ dám mơ tưởng đến những điều như vậy? Nhưng bây giờ… họ đã có tất cả những gì mình mong muốn, thậm chí còn nhiều hơn cả những gì họ từng tưởng tượng. Sau khi kéo tay cửa xe và kiểm tra lại để chắc chắn xe mình đã được khóa chặt, người đàn ông trung niên quay đầu lấy chiếc bánh kem đặt trên nắp khoang động cơ của chiếc xe khác, rồi cầm theo chiếc cặp da nhăn nheo bước đi về phía cầu thang. Từ xa, một chiếc xe khác tiến vào bãi đậu xe; tiếng động cơ và tiếng phanh khiến người ta cảm thấy hơi buồn lòng dần dần xa đi. Bãi đậu xe ngầm này không thể thông direct đến tòa nhà nơi người đàn ông trung niên sinh sống; dù sao thì công trình phòng thủ dân sự cũng là công trình phòng thủ dân sự, còn khu dân cư được xây dựng sau đó thì cũng là khu dân cư được xây dựng sau đó mà thôi. Khi trở lại mặt đất và đi qua một khu vườn nhỏ, người đàn ông trung niên tiếp tục đi về phía nhà mình. Xung quanh các luống hoa trong vườn, có một nhóm bà lão ngồi lại, bàn tán về những chuyện phiếm của người khác. Những đứa trẻ tan học đang trèo lên trèo xuống hàng rào sắt xung

Trong mắt họ, những thanh sắt đó chính là tường thành, những luống hoa kia chính là hào chiến; họ giống như những hiệp sĩ biết bay lượn trên nóc nhà, và những gì họ kiếm được đều thuộc về người đứng đầu liên minh hay chỉ huy quân đội.

Những người sống trong khu dân cư này chủ yếu là công nhân của Nhà máy Thép Thứ hai ở Thành phố Đồng, mọi người đều quen biết nhau; khi gặp nhau, họ chỉ chào hỏi rồi tiếp tục công việc của mình, đó đã trở thành thói quen bình thường.

Trên đường đi, ông ta chào hỏi vài người quen, sau đó đi đến cổng tòa nhà số một, vòng qua đám xe đạp đậu trước cửa, rồi bước lên cầu thang.

Cầu thang vốn đã hẹp, mỗi bậc đều chất đầy đồ đạc cũ kỹ: những cái tủ gỗ bị gãy chân, những cái bể nước lớn được đè bằng đá...

Cuộc sống của mọi người mới chỉ bắt đầu khá giả hơn một chút, thói quen giữ lại đồ đạc cũ vẫn còn tồn tại. Vì mọi người đều làm như vậy, nên cũng không thể nói rằng đó là hành vi thiếu văn minh hay có đạo đức.

Ở tầng hai, trên bậc thang có chuồng gà nhà bà Lưu; chỉ còn lại một con đường nhỏ để mọi người đi qua. Hàng chục con gà bên trong đang gáy ầm ĩ, khiến cho không khí hiện đại của tòa nhà dường như biến mất hoàn toàn.

Ở góc tầng ba, đầy rẫy những cải bắp được phủ bằng một tấm vải rách; đó là lương thực dự trữ cho mùa đông của ông Lý. Vào tháng Mười Một, lượng cải bắp còn nhiều hơn nữa, nhưng bây giờ đã ăn hết một nửa rồi.

Không thể tránh khỏi điều đó; vào những năm xưa, khi họ phải chạy trốn khỏi nạn đói, họ đã quá sợ đói đến mức giờ đây họ vẫn giữ lại thói quen tích trữ thức ăn ngay trước cửa nhà mình, chỉ để cảm thấy yên tâm. Không chỉ những người già này, mà trong cả tòa nhà này, nhà nào cũng tích trữ vài chục kg gạo hay bột mì.

Bây giờ cuộc sống đã tốt đẹp hơn, nếu bạn muốn lấy một con gà từ trong con đường nhỏ hoặc nhặt một cải bắp, có lẽ những người hàng xóm già kia cũng không nhất thiết muốn bạn trả tiền, nhưng họ không thể thay đổi những thói quen này, họ không thể quên những ngày tháng khó khăn trước đây.

Họ giản dị và trân trọng cuộc sống hiện tại của mình, và lo lắng rằng những ngày bình yên này có thể bị phá vỡ bất kỳ lúc nào. Vì vậy, họ bản năng tích trữ mọi thứ có thể tích trữ được, và ngày qua ngày, họ tiếp tục ăn những thứ đã hỏng từ lâu, nhìn những đống thức ăn đang dần hỏng mà cảm thấy hạnh phúc.

Có lẽ sau hai mươi, ba mươi năm nữa... khi những người này đã ra đi, những thó

Trên cánh cửa sắt tầng bốn có một đôi câu đối; trước đây thì không hề có điều này. Kể từ khi Hoàng đế quý định các hoạt động kỷ niệm Tết Nguyên Đán, Đại Đường Đế quốc đã chính thức trở thành một ngày lễ bắt buộc phải nghỉ.

Vào ngày này, cả đất nước đều vui mừng; mọi người tổ chức ăn mừng việc họ không còn phải chịu đói khát nữa, vui mừng vì cuộc sống của họ ngày càng tốt đẹp hơn, và vui mừng vì tương lai của họ đầy hy vọng.

Trong ngày lễ này, mọi người đều cố gắng thể hiện những thành quả mình đạt được trong suốt một năm. Mọi người đều làm món bánh giò – một loại bánh làm từ bột mì và nhiều loại nhân khác nhau – để cầu mong mùa màng bội thu; mọi người đều ăn cá trong bữa tiệc gia đình, vì điều này tượng trưng cho sự dồi dào hàng năm…

Đến ngày nay, những gia đình có điều kiện đều sẽ dán những câu chúc may mắn hai bên cửa nhà mình; những câu này được viết rất đối xứng và tràn đầy không khí vui vẻ.

Những hoạt động kỷ niệm như Đại Đường Đế quốc này, theo quan điểm của các quốc gia khác, thật sự là sự xa xỉ: Trước đây, giấy chỉ là đặc quyền của giới quý tộc; nhưng bây giờ, người dân bình thường ở Đại Đường Đế quốc lại dùng giấy để trang trí cửa nhà mình!

Mỗi gia đình đều phải ăn cá ư? Thật là nực cười! Họ còn chưa đủ ăn cơm, vậy mà lại phải chọn một ngày đặc biệt để ăn cá sao? Những người dân sống ven biển thì ăn cá cũng dễ dàng thôi; nhưng ở vùng đồng bằng, một con cá có giá bao nhiêu bạn biết không?

Người đàn ông lấy chìa khóa ra, mở ổ khóa cửa nhà mình, kéo cánh cửa sắt dày đặc ra, sau đó thay đôi dép vào chỗ đặt chân ở cửa.

Anh đặt túi xách xuống đất bên cạnh, rồi đưa chiếc bánh kem mà anh vừa mua cho vợ đang chờ đợi mình trở về: “Đây là cho Tiểu Văn.”

“Lại mua đồ vô ích nữa à! Sinh nhật con gái mà không làm một bữa sườn thì không được sao? Cứ phải mua thứ đắt tiền như thế này…” Vợ anh trách móc một chút, rồi mang chiếc bánh kem lên bàn ăn.

Gia đình họ không phải là không đủ khả năng mua bánh kem, nhưng thói quen tiết kiệm vẫn luôn ẩn mình trong từng chi tiết nhỏ; họ sống một cách giản dị nhưng kiên định.

Cô con gái đang làm bài tập về nhà thấy chiếc bánh kem dành cho mình, reo lên một tiếng rồi đóng cuốn sách lại. Thành tích học tập của cô ấy khá tốt, điều này khiến gia đình nhỏ này tràn đầy hy vọng về tương lai.

Đại Đường Đế quốc không bao giờ phân biệt đối xử với phụ nữ; nhiều người phụ nữ đang giữ các vị trí lãnh đạo trong các cơ quan chính phủ. Thậm ch