Thực ra, quốc gia Shen nhờ vào việc nằm cách xa hai lục địa Đông và Tây, đã từng có những âm mưu và thủ đoạn riêng ở nhiều nơi; vua của Shen cũng là một người đàn ông đầy tham vọng.

Đối với bên ngoài, quốc gia Shen chỉ tự xưng là Vương quốc, và tên gọi này hoàn toàn không gặp phải vấn đề gì. Nhưng bên trong, vua của Shen lại được gọi là “Shen Hoàng”, điều này vốn dĩ đã là sự xúc phạm rõ ràng.

Đồng thời, theo thông lệ thông thường, thủ đô của một quốc gia chỉ nên được gọi là “Vương Thành”; nhưng Shen Hoàng lại đặt tên cho nó là “Shen Đô”, điều này từng gây ra sự bất mãn của nhiều quốc gia vào những năm trước.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, “trời cao hoàng đế xa”, hơn nữa hải quân của Shen cũng rất mạnh mẽ, vì vậy không ai có thể can thiệp vào những hành động xúc phạm này của Shen, và cuối cùng mọi chuyện đều bị bỏ qua. Đó chính là lý do tại sao Shen Hoàng vẫn được gọi là Shen Hoàng, và thủ đô của Shen vẫn được gọi là Shen Đô.

Theo thời gian, mọi người dần quen với điều này, và vì vậy Shen Hoàng vẫn tiếp tục giữ danh hiệu đó, và Shen Đô cũng vẫn giữ cái tên đó cho đến ngày nay.

Shen Hoàng từng có mong muốn mở rộng lãnh thổ: Ông ta đã phát động chiến tranh chống lại Trịnh Quốc và thực sự đã giành chiến thắng! Quân đội của ông ta đã chiếm giữ các đảo ở Đông Vân, và có vẻ như sự trỗi dậy của Shen đã trở thành điều không thể ngăn cản được.

Nhưng những gì xảy ra sau đó đã hoàn toàn phá vỡ ước mơ mở rộng lãnh thổ của Shen Hoàng. Ông ta đã thất bại, thất bại ở Đông Vân, thất bại ở Bắc Uyên… và bây giờ… ông ta vẫn không thể thoát khỏi số phận thất bại đó.

Thế giới này thật sự không công bằng; khi Đường Mạc và các đại thần của ông ta đang tổ chức bữa tiệc trong Cung điện Hoàng gia ở Trường An để kỷ niệm một nhóm trẻ em, thì Shen Hoàng lại đang thưởng thức bữa ăn của mình trong tầng hầm của Shen Đô.

Tiêu chuẩn ẩm thực của ông ta chênh lệch khoảng một năm ánh sáng so với tiêu chuẩn ẩm thực của Đường Mạc; vua của Đại Đường Đế quốc thì sống trong sự xa hoa và phung phí, nếu dùng tiêu chuẩn để đánh giá các vị vua, thì có lẽ Đường Mạc sẽ được coi là một vị vua ngu xuẩn.

Ngược lại, Shen Hoàng lại hoàn toàn khác: để xây dựng hạm đội chính của Shen, mỗi bữa ăn của ông ta chỉ gồm một món ăn duy nhất, thậm chí không có canh nữa.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng nếu kiên trì vài năm nữa, khi hạm đội chính được xây dựng xong, ông ta sẽ có thể thở phào nhẹ nhõm hơn. Nhưng thực tế là, hạm đội chính của ông ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn; vì

Vào lúc này, Hoàng đế Thần nhìn vào đĩa trứng xào trước mắt mình, khuôn mặt ông thực sự trở nên rất khó coi: Ông cũng muốn ăn thịt, ông cũng muốn được thưởng thức lại những món ngon đã từng đồng hành cùng mình.

Thật không may, ông không thể làm điều đó, bởi vì quốc gia Thần đang phải đối mặt với tình trạng nạn đói ở một số khu vực, và vấn đề lương thực đã bắt đầu gây ra nhiều khó khăn cho họ.

Từ tháng 1 đến tháng 2, quân đội của Đại Đường Đế quốc đã xâm lược Đảo Nam, khiến Thần mất đi một hòn đảo, một cảng biển quan trọng là Vịnh Đại Nam, cũng như nhiều ruộng đất canh tác.

Cần biết rằng, Đảo Nam chính là hòn đảo nằm xa nhất về phía nam của Thần, đồng thời cũng là nơi thích hợp nhất để trồng trọt; hòn đảo này cung cấp một lượng lớn lương thực cho Thần.

Khi mất đi Đảo Nam, Thần không còn khả năng tự cung tự cấp lương thực nữa. Nhưng đó chỉ mới là bắt đầu… Những tin xấu tiếp theo liên tục ập đến, khiến Hoàng đế Thần không kịp ứng phó.

Đảo Mới cũng không thể giữ được! Lực lượng quân sự của Đại Đường Đế quốc mạnh mẽ đến mức không ai có thể tưởng tượng được; Đảo Mới thậm chí còn bị chiếm đóng nhanh hơn cả Đảo Nam.

Bây giờ đã là mùa thu, mùa thu hoạch đến rồi… Những sản phẩm từ hai hòn đảo mà Thần đã mất đi tất nhiên sẽ không thể được vận chuyển về đảo chính, và người dân ở đảo chính sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực.

Ngoài sản lượng lương thực từ hai hòn đảo kia, các khu vực canh tác ở phía tây nam của đảo chính cũng bị tàn phá nặng nề do chiến tranh; những nơi này hiện nay đã bị quân orc chiếm đóng, nên cũng không còn sản phẩm nào để thu hoạch được nữa.

Khi mất đi gần hai phần ba các khu vực sản xuất lương thực, và hàng loạt lương thực đang sắp chín muồi lại bị không quân của Đại Đường Đế quốc oanh tạc, Hoàng đế Thần chỉ có thể chấp nhận sự thật rằng đất nước mình sắp đối mặt với tình trạng thiếu lương thực.

Hơn nữa, khi hạm đội chính của Thần bị tiêu diệt hoàn toàn, hạm đội của Đại Đường Đế quốc đã tự do hoạt động trong vùng biển của Thần, khiến nguồn thu từ hải sản của quốc gia này gần như bị triệt tiêu.

Hạm đội của Đại Đường Đế quốc, vì sợ bị tàu ngầm tự sát tấn công, không kể mục tiêu có lớn đến đâu, chỉ cần phát hiện thấy là sẽ nổ súng tấn công ngay lập tức.

Gần như tất cả các tàu cá ra khơi đều bị Đại Đường Đế quốc đánh chìm, và nhiều ngư dân đã thiệt mạng hoặc bị thương. Trong tình huống như vậy, Hoàng đế Thần gần như không thể tiếp cận được hải sản nữa.

Hiện tại

Chính vì lý do đó mà có những ngư dân táo bạo mới dám liều lĩnh ra biển đánh cá, sau đó lại mạo hiểm vận chuyển sản phẩm về phía bắc của hòn đảo này để hy vọng kiếm được lợi nhuận đáng kể.

Có câu tục ngữ rằng: Càng sóng gió lớn thì cá càng đắt… Trong tình huống này, việc mong có thể có nhiều hải sản được đưa lên bàn ăn của Hoàng đế Thần ảo là điều khá khó xảy ra; chỉ có lúc nào may mắn thì mới có thể thưởng thức được vài miếng cá khô đã được phơi nắng một lần.

Đúng vào lúc Hoàng đế Thần ảo vừa nuốt xuống miếng trứng chiên mà ông ta đã ăn đi ăn lại không biết bao nhiêu lần, cho đến nỗi gần như buồn nôn, thì Shen Wukè với vẻ mặt u ám bước vào phòng của ông.

Bây giờ, trong đất nước Shen, những quy tắc lễ nghi gần như không còn tồn tại nữa; bởi vì trong hoàn cảnh này, ngay cả điều kiện cơ bản để tuân thủ các quy tắc lễ nghi cũng không còn nữa: Nơi Hoàng đế ăn uống và ngủ nghỉ lại nằm cùng một chỗ, còn phòng ngủ của các phi tần thì ở ngay bên cạnh… Làm sao có thể nói đến lễ nghi được?

Để tránh khỏi các cuộc tấn công của tên lửa, Hoàng đế Thần ảo đã phải ẩn náu trong một căn hầm ngầm ở rìa kinh đô. Điều kiện sống ở đây vốn dĩ đã không tốt lắm, nên cũng chẳng còn thể quan tâm đến những quy tắc lễ nghi nữa.

“Có chuyện gì… cứ nói đi.” Nhìn vào vẻ mặt của Shen Wukè, Hoàng đế Thần ảo đã nhận ra vấn đề. Ông thở dài một tiếng và buông lời ra lệnh một cách bất đắc dĩ.

Shen Wukè cúi đầu để bày tỏ sự xin lỗi của mình: “Thưa Bệ hạ! Tin tức vừa mới nhận được cho biết, tại quảng trường trung tâm của thành phố Định… đã xuất hiện một lá cờ rồng màu máu. Một đơn vị tuần tra đã phát hiện ra điều này: trên nóc một tòa nhà năm tầng gần quảng trường có lá cờ của kẻ thù. Sau đó, quân đội chúng ta đã tiến hành nổ súng tấn công, nhưng cuối cùng vẫn không thể giành lại được vị trí đó.”

Nơi đó chính là vị trí trung tâm nhất của thành phố Định; nếu mất đi nơi này, có nghĩa là gần như một nửa thành phố đã bị chiếm đóng.

Hoàng đế Thần ảo chắc chắn biết rằng lá cờ rồng màu máu có ý nghĩa gì… Nó có nghĩa là nơi đó đã thuộc về Đại Đường Đế quốc… Có nghĩa là tuyến phòng thủ ở miền trung của đất nước Shen gần như đã sụp đổ.

Ông không nói gì cả; căn phòng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Hoàng đế Thần ảo rất không cam lòng… Ông thực sự không muốn chấp nhận thất bại như vậy.

Shen Wukè đứng đó chờ đợi; ông không biết mình nên làm gì

Thậm chí, Shen Wukè còn có chút thương cảm dành cho Hoàng đế Shen. Xét từ mọi khía cạnh, vị vua này của nước Shen quả là một người đầy tận tụy và không hề giống những vị vua đã khiến đất nước diệt vong. Nhưng cuối cùng, Hoàng đế Shen cũng giống như những vị vua đó, đã mất đi cơ nghiệp do tổ tiên để lại.

“Tướng quân… Nếu chúng ta kiên trì bảo vệ tuyến phòng thủ ở miền trung, bảo vệ Thành Shen… thì có thể chống đỡ được bao lâu?” Hoàng đế Shen đặt ra một câu hỏi mà Shen Wukè rất khó trả lời.

“Bệ hạ!” Shen Wukè cúi đầu và nói thật lòng: “Tình hình sẽ ngày càng xấu đi nhanh chóng. Thiếu hụt đạn dược và thuốc men, không có thép, các nhà máy bị phá hủy… Sau khi Định Thành thất thủ, tuyến phòng thủ ở miền trung sẽ không thể chống đỡ được quá một tháng. Ngay cả khi Shen Hải Bình và Shen Wuyou chiến đấu rất tốt, và tình hình chiến tranh kéo dài đến mùa đông…”

Anh suy nghĩ một lát rồi đưa ra một con số khá thận trọng: “Thành Shen chắc chắn chỉ có thể kiên trì được đến mùa xuân năm sau…”

Đối với Hoàng đế Shen, con số này chính là lịch trình dẫn đến sự diệt vong của nước Shen. Lại một lần nữa, ông im lặng. Cả hai đều không nói gì, thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Khi Shen Wukè nghĩ rằng Hoàng đế Shen đã ngủ thiếp đi, ông ngẩng đầu lên và đặt ra một câu hỏi khác: “Nếu chúng ta cử sứ giả đến Đại Đường Đế quốc để xin hoà, theo anh… họ có sẵn lòng chấp nhận không?”

Shen Wukè ngạc nhiên; ông thực sự không ngờ rằng tình hình đã đến mức này mà Hoàng đế Shen vẫn nghĩ đến việc xin hoà.

Ông không phải là nhà ngoại giao, cũng không hiểu rõ cách thức tiến hành các cuộc đàm phán. Nhưng ông biết một số điều, và cũng biết rằng khi Đại Đường Đế quốc tuyên chiến với nước Shen, họ đã từng có một cuộc “đàm phán”.

Mặc dù kết quả cuộc đàm phán đó không mấy tốt đẹp và phe Shen cảm thấy rất bất mãn, nhưng thực tế là ban đầu, nước Shen rất mong muốn tránh chiến tranh.

Kết quả là Đại Đường Đế quốc đưa ra chỉ một điều kiện duy nhất: Vua Shen phải trở thành vua của Bắc Đảo, trở thành chư hầu của Đại Đường Đế quốc; còn đảo chính thì sẽ thuộc về Đại Đường, và người An Thú Nhân sẽ được sinh sống ở đó…

Điều kiện này gần như đồng nghĩa với việc nước Shen phải nhượng bộ ba phần tư lãnh thổ cho Đại Đường Đế quốc; làm sao nước Shen có thể đồng ý được?

Nhưng bây giờ… Hoàng đế Shen đã bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình có thể chấp nhận vai trò vớ vẩn là “vua của Bắc Đảo” để Đại Đường Đế quốc tha thứ cho mình hay không. Thời thế đã thay đổi rồi, Shen Wukè thầm nghĩ với vẻ đắng cay.

Anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói ra những lời đó một cách thận trọng: “Dân tộc chúng ta đã từ bỏ Nam Đảo, Tân Đảo và Bản Đảo… Những điều kiện này được đưa ra trước khi bắt đầu cuộc chiến Đại Đường Đế quốc. Giờ đây, khi thất bại đã rõ ràng, không biết họ vẫn giữ nguyên những điều kiện đó hay không…”

“Hắn ta… hắn ta còn muốn gì nữa? Tôi còn lại cái gì?” Shèn Hoàng bỗng nhiên đứng dậy, làm cho Shèn Vũ Khắc giật mình.

Ngay sau đó, Shèn Hoàng nhận ra mình đã phản ứng quá mức, liền ngồi xuống lại và thở dài: “Dù sao đi nữa, tôi sẽ bảo Bộ trưởng Ngoại giao điều tra xem… Các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng, phải giữ vững vùng núi Trung Bộ! Phải bảo vệ Thành Shèn đến cùng! Không được để mất một tấc đất nào!”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Shèn Vũ Khắc và nói một cách nghiêm túc: “Chỉ khi các ngươi chiến đấu tốt và giữ vững được vị trí, mới có cơ hội đàm phán! Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải bảo vệ vùng núi Trung Bộ… và cả Thành Shèn nữa!”

“Vâng!” Shèn Vũ Khắc đứng thẳng người và hứa với Shèn Hoàng: “Thần sẽ nỗ lực hết sức, không tiếc bất kỳ cái gì để bảo vệ vị trí của mình!”