Đại Đường Đế quốc gần như đã rời khỏi cuộc chiến này rồi. Tại bữa tiệc khiêu vũ trong cung điện, những quý tộc mới của Đại Đường Đế quốc tụ tập lại với nhau, thưởng thức những loại rượu quý hiếm và thảo luận về những dự án nào sẽ mang lại lợi nhuận lớn hơn.

Trong lúc chén rượu được đưa qua đưa lại, rất nhiều dự án trị giá hàng triệu đã được thống nhất. Nhưng đối với họ, những số tiền khổng lồ ấy chỉ là những con số nhỏ mà thôi.

Cơ hội để vui chơi, ăn uống trong Cung điện Hoàng gia không phải lúc nào cũng có, đặc biệt là… Lần này, ngoài Hoàng đế, còn có các hoàng tử của Ngài cũng tham dự bữa tiệc này.

Hoàng tử cả Tang Ngọc hiện đang học tiểu học, cậu bé theo học tại trường học dành cho quý tộc hoàng gia ở Trường An và đã kết bạn với nhiều người ở đó.

Hoàng tử thứ hai Tang Hiên cũng đã đi học, vì vậy cậu bé cũng được phép tham dự bữa tiệc này. Để con cái mình có cơ hội gặp gỡ hai vị hoàng tử này và xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn, những quan lại và quý tộc quyền lực nhất của Đại Đường Đế quốc đều đã trả một khoản tiền “vé” không hề nhỏ.

Nói ra thật buồn cười, nếu không thể tham dự bữa tiệc của các hoàng tử, làm sao các em học sinh có thể giao lưu với nhau? Nếu các hoàng tử gặp phải những kẻ xấu xa hay những người phụ nữ không đáng tin cậy tại bữa tiệc, thì con cái của mình sẽ có cơ hội gì nữa chứ?

Với Hoàng đế, thì không thể mong đợi được gì cả; năm vị hoàng phi đều có bối cảnh gia đình mạnh mẽ và không thể xúc phạm được. Nếu để con gái mình tham gia vào những chuyện nguy hiểm như vậy, chắc chắn sẽ gây hại cho cả gia đình.

Hoàng phi U Linh quen biết Hoàng đế từ lâu, thuộc loại “vợ tầm thường” nhưng lại được đối xử rất tốt; bà nắm quyền lực lớn trong Bộ Nội vụ, quyền lực của bà thực sự rất lớn.

Hoàng phi Alice thì là “bộ trưởng tài chính” của Đại Đường Đế quốc, thậm chí còn có ảnh hưởng đối với ngành công nghiệp; một người quyền lực như vậy chắc chắn không thể xúc phạm được.

Còn Hoàng phi Nhạc Nhi thì có vẻ dễ gần gũi hơn một chút… Nhưng vấn đề là… gần đây, người man rợ đang rất được Hoàng đế ủng hộ, họ đã cung cấp hàng trăm nghìn lao động viên cho đế quốc.

Còn Hoàng phi Thắng Nguyệt thì không cần phải nói đến nữa; bà ấy là công chúa chính thức của đế quốc; trong quá khứ, bà ấy hoàn toàn có thể trở thành nữ hoàng của một quốc gia… Giờ đây, việc phải sống kín đáo, không dám lộ diện quả thực là rất oan ức phải không?

À, còn lại là công chúa Y Lâm… Dù bà ấy ở xa hơn một chút, nhưng dù sao bà ấy cũng là một công ch

Những việc ảnh hưởng đến ngoại giao của đế quốc… tốt nhất là không nên làm chút nào cả, phải không?

Vì vậy, mọi người đều đặt hy vọng vào các hoàng tử: Làm thế nào để bản thân có thể trỗi dậy? Chẳng phải là vì đã luôn đi theo sự lãnh đạo của Hoàng đế sao? Và rồi từ đó tiến xa đến ngày hôm nay?

Họ không dám tham nhũng hay suy đồi; những trò đầu cơ, buôn bán phi pháp cũng không còn hấp dẫn đối với họ nữa. Cuộc đời này, họ chỉ còn lại việc lo lắng cho tương lai của gia tộc và thế hệ trẻ sau này mà thôi.

Vì đã cùng Hoàng đế trải qua bao khó khăn, việc để con cái mình bảo vệ Hoàng đế và các công tước của đế quốc, chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

Thế nên, những người quý tộc mới nổi trong đế quốc, miễn là có đủ địa vị và có con cái tuổi tác phù hợp, đều tìm mọi cách để có được lời mời tham dự bữa tiệc này.

Những cô bé xinh đẹp, những cậu bé năng động… đã trở thành điểm nhấn đẹp đẽ của buổi tiệc.

Không quan tâm đến những đứa trẻ, hai đứa con của Tang Ngọc và Tang Hiên tại trường học đã là những “vua nhỏ”; có chúng ở đó, những đứa trẻ khác cũng đều có thể tìm thấy niềm vui.

Vì vậy, vào lúc này, Đường Mạc đang ngồi ở chỗ của mình, trò chuyện với Lê Phục và Chu Mục Châu về cuộc chiến trên đảo này.

Đúng vậy, trong giới lãnh đạo cao cấp của Đại Đường, cuộc chiến này đã được gọi là “cuộc chiến trên đảo”. Đây là cuộc chiến giữa người orc và yêu tinh, còn Đại Đường Đế quốc chỉ đơn giản là thực hiện việc xuất khẩu vũ khí mà thôi.

Chỉ là thay vì tiền bạc, giao dịch này lại liên quan đến nô lệ.

“Trận Chiến Định Thành vẫn chưa kết thúc; mặc dù người orc đã bắt đầu nắm quyền chủ động, nhưng họ vẫn chưa thể bao vây được khu vực phòng thủ trên núi của yêu tinh,” Lê Phục biết rõ thói quen của Đường Mạc – ông thường xuyên được mời đến Tử Cung để ăn uống cùng Đường Mạc – nên anh ta nói chuyện một cách thoải mái trong lúc ăn uống.

Ngược lại, Chu Mục Châu lại cảm thấy rất không thoải mái. Thói quen trước đây của anh ta không cho phép anh ta làm những việc xúc phạm như vậy trước mặt Hoàng đế: Đùa cợt, nói chuyện sôi nổi trong bữa tiệc của Hoàng đế khi đang ăn uống? Anh ta còn muốn mất mặt hơn nữa sao?

Thực ra, trước đây anh ta đã từng sợ hãi khi thấy các đại thần khác cũng làm như vậy trước mặt Hoàng đế, nhưng Hoàng đế chưa bao giờ trách móc họ.

Tuy nhiên, với tư cách là một “thần tử đầu hàng”, Chu Mục Châu cảm thấy mình nên tuân thủ nghiêm túc các quy tắc lễ nghi; í

Là phó thủ tướng của đế quốc, ông cho rằng mình nên làm gương để khơi dậy ý thức về lễ nghi trong cộng đồng, nhằm bảo đảm uy nghi và địa vị tuyệt đối của hoàng gia.

Ông tin chắc rằng trong những buổi yến tiệc hoàng gia có tầm quan trọng ngang với các buổi yến quốc gia, mọi người sẽ kiềm chế hành vi của mình, ít nhất cũng giữ gìn được sự lịch sự cơ bản.

Thật đáng tiếc, ông nhận thấy rằng mọi người lại càng làm điều ngược lại; không ai coi trọng những quy tắc lễ nghi này cả. Thậm chí, cách hành xử đó khiến Chu Mục Châu suy nghĩ rằng những người dân man rợ ở Đại lục Đông cũng tổ chức tiệc tùng theo cách này.

Nhưng… tại sao, tại sao chính ông lại cảm thấy ấm áp và hào phóng trong bầu không khí thiếu lễ nghi như vậy?

“Tôi đã nói rồi, Phó thủ tướng Chu, không cần phải kiêng kỵ quá mức đâu. Bạn không thấy rằng, khi cắt thịt bò trên bàn ăn của chúng ta, có cảm giác như đang chiếm đoạt lãnh thổ của người khác sao?” Người bên cạnh ông, Nam Cung Hồng, hiểu rõ cảm xúc của Chu Mục Châu và cười nói với người đàn ông già đã chiếm chỗ của mình.

Không phải vì lòng tốt, mà chỉ vì Đường Mạc đã hứa hẹn với Nam Cung Hồng những điều hấp dẫn trong một cuộc gặp riêng, và Nam Cung Hồng thực sự cảm thấy hài lòng với những lời hứa đó mà thôi.

Trước đây, Nam Cung Hồng cũng từng đề xuất rằng Đại Đường Đế quốc nên coi trọng lễ nghi hoàng gia để bảo vệ danh dự của hoàng gia. Nhưng Đường Mạc đã từ chối đề xuất đó, và nói thẳng ra rằng: Nếu đế quốc suy tàn, dù có luật lệ nghiêm ngặt đến đâu cũng không thể cứu vãn được hoàng gia; còn nếu đế quốc phát triển thịnh vượng, thì việc thiết lập những quy tắc lễ nghi khiến mọi người xa cách nhau có ích gì đâu?

Nói chung, Đại Đường Đế quốc vẫn giữ được tính cách thô lỗ và phóng khoáng mà ông đã có từ khi mới bắt đầu sự nghiệp. Đó chính là bầu không khí mà Đường Mạc đã cố tình tạo ra, và hiện tại, hiệu quả của nó khá tốt.

Ông có thể cùng các đại thần ăn nướng, cười nói vui vẻ, bàn luận về con cái của họ, hoặc đưa ra những ý tưởng giúp họ làm ăn phát đạt – đó chính là “ân”.

Còn cơ quan An ninh Đế quốc và Bộ Nội vụ của Đại Đường Đế quốc thì thực hiện việc kiểm tra và giám sát nghiêm ngặt, đánh giá kỷ luật và hiệu quả công việc của các quan chức – đó chính là “uy”.

Bằng cách kết hợp cả “ân” và “uy”, Đại Đường Đế quốc mới có thể duy trì được sự ấm áp trong mối quan hệ với mọi người, đồng thời

Chu Mục Châu vốn không mấy muốn nói chuyện, nhưng anh cũng không thể phớt lờ lời nói của Bộ trưởng Ngoại giao Đế quốc khi người này đang nói chuyện với mình.

  Vì vậy, trong tình huống ngượng ngùng đó, anh chỉ có thể cố gắng trả lời bằng những lời ngắn gọn nhất để thể hiện sự biết ơn đối với lòng tốt của Nam Cung Hồng: “Tôi đã quen rồi, xin lỗi.”

  Giống như Chu Mục Châu, Giang Nhưỡn, Trần Cảnh và Vương Ngọc Tài cũng đều cảm thấy lo lắng và e dè khi tham gia bữa tiệc này. Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy các món ăn được chuẩn bị trước mặt mình, họ đều cảm nhận được sự ân cần vượt ra ngoài uy nghiêm của hoàng gia: Hoàng đế Thánh thượng thực sự đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng những món ăn mà họ yêu thích.

  Mỗi người trong số họ đều có khẩu vị khác nhau, và các món ăn được phục vụ cũng phù hợp với từng cá nhân: Người này thích ăn cá, người kia thích ăn tôm, người khác lại thích ăn thịt hoặc chay. Những vị đại thần này đều thấy trước mắt mình những món ngon mà họ yêu thích.

  Ngay cả những người thích ăn cá cũng nhận thấy rằng cá đã được lọc sạch xương, và sau khi bỏ xương đi, thịt cá vẫn giữ nguyên hình dạng, không bị vụn ra.

  Những người thích ăn tôm cũng thấy rằng tôm đã được bóc vỏ sẵn, giúp họ có thể thoải mái thưởng thức món ăn này mà không cần lo lắng về việc phải giữ gìn phong thái.

  Trước mặt Chu Mục Châu có trứng hầm, có tôm và cá được làm mềm mại; tất cả đều được chọn lựa kỹ lưỡng để phù hợp với khẩu vị của một người già có răng không tốt như ông.

  Đội ngũ đầu bếp trong Cung điện Hoàng gia do Đường Mạc chi trả một khoản tiền lớn để nuôi dưỡng thực sự xứng đáng với mức lương cao đó. Mỗi người trong đội ngũ này đều sở hữu những kỹ năng đặc biệt, và tài nghệ nấu ăn của họ thực sự rất xuất sắc.

  Hoàng đế Đại Đường Đế quốc không chỉ là một thiên tài về kỹ thuật mà còn là một người sành ăn. Ngài thường xuyên đưa ra những ý tưởng mới cho các món ăn, chỉ cần mô tả chúng bằng lời nói, sau đó đội ngũ đầu bếp sẽ thử nghiệm và thực hiện… Nếu không có tài năng thực sự, những đầu bếp này sẽ không dám đến Cung điện Hoàng gia để xin việc đâu.

  “Lực lượng orc ở phía bắc hòn đảo này đang tiến hành cuộc tấn công rất thuận lợi; họ đã di chuyển về phía đông bắc khoảng 110 km và chỉ dừng lại khi gặp phải những xe tăng của phe goblin,” Lef vẫn đang nói về tình hình chiến tranh trên hòn đảo này.

  Lực l

Điều này đã cho quân đội của nước Shen một khoảng thời gian để chuẩn bị; họ đang tổ chức phòng thủ tại những vị trí địa hình thuận lợi, và dường như hai bên sẽ sớm ổn định lại tuyến chiến.

“Họ không có súng phóng tên lửa chống tăng sao? Tại sao lại bị các xe tăng chặn đứng được?” Đường Mạc thấy rất nhiều người đang chờ đợi câu trả lời từ Leff, nên đã đặt câu hỏi thay cho những vị minh chức không dám nói chuyện trong bữa tiệc.

Leff cười khó xử và giải thích: “Thưa Hoàng đế, khi tấn công vào xe tăng, bộ binh thực sự rất khó tiếp cận được. Đối phương có rất nhiều bộ binh đứng phía trước để che chở, và dùng xe tăng làm điểm tựa trong tư thế phòng thủ; vì vậy họ rất có lợi thế.”

Đường Mạc gật đầu, coi như đã chấp nhận lời giải thích đó, sau đó lại hỏi thêm một câu khiến nhóm các vị minh chức tò mò nhưng không hiểu gì cả: “Vậy tại sao không quân của họ không liên tục oanh kích tuyến phòng thủ của địch để mở đường cho quân đội?”

Leff càng cảm thấy ngượng ngùng hơn; ông tiếp tục giải thích: “Thưa Hoàng đế, số lượng máy bay của không quân Ork còn hạn chế; họ đang tập trung tấn công Dinh Thành, nên không còn nhiều lực lượng để hỗ trợ tuyến đầu phía Bắc.”

“Những trang thiết bị của Sư đoàn Thiết giáp thứ 2 mà chúng ta cung cấp cho họ… đã có bao nhiêu được vận chuyển đến nơi rồi?” Đường Mạc lại đặt một câu hỏi mà bản thân ông quan tâm.

Lần này, Leff cuối cùng cũng không còn cảm thấy ngượng ngùng nữa: “Những trang thiết bị mà chúng ta gửi đến đảo này, đã có khoảng một phần năm đến nơi rồi!”