“Mẹ ơi! Mẹ ơi!” Một cô bé người orc run rẩy vì sợ hãi, ôm chặt lấy mẹ mình giữa đám đông đang hoảng loạn.

Người phụ nữ người orc kia trông già nua hơn so với tuổi thực tế; khi nhận lấy đứa con mình vào lòng, khuôn mặt bà hiện rõ vẻ lo lắng và bất an.

Nơi này thật sự quá hỗn loạn – khắp nơi đều là người orc, binh lính mang vũ khí, tiếng la mắng dữ dội, và không ngớt tiếng khóc của trẻ em hay phụ nữ.

“Thưa ngài! Xin hãy tha cho con gái tôi đi! Con bé cũng có thể làm việc được mà!” Phía trước đoàn người, một người phụ nữ ôm con mình, với giọng nói đầy nức nở, van xin những người lính đang chặn đường họ.

Người lính người orc kia rõ ràng đã mất kiên nhẫn; hôm nay, ông ta đã thấy quá nhiều phụ nữ mang theo gia đình như thế này rồi.

“Biến đi! Nhìn vào thông báo kia đi! Chỉ những nam và nữ trưởng thành mới được phép… Trẻ con thì không được!” Người lính vung tay lên, la mắng to.

Không phải ông ta không muốn tử tế với người phụ nữ này, nhưng lệnh từ cấp trên không cho phép ông ta làm vậy. Nếu làm phiền đến những vị khách quý của người loài người phía sau, ảnh hưởng đến số lượng người được tuyển mộ và gây thiệt hại cho lợi ích của Đế quốc Orc, liệu ông ta có thể thoát khỏi hậu quả không?

Dù có bị giết đi, ông ta cũng chẳng đáng giá gì cả… Nói thẳng ra, giết vài vạn người cũng chẳng làm cho những kẻ người loài người đang ngồi trong bóng mát, thưởng thức dưa hấu mà buồn lòng chút nào đâu… Hoàng đế Orc chắc chắn cũng chẳng ngại thử làm điều đó.

Ở nơi này, đầy cát vàng, không ai quan tâm đến giá trị của mạng sống con người. Sống sót ở đây chính là lãng phí nguồn nước, thở cũng là lãng phí tài nguyên! Nếu không phải vì thế, Đế quốc Orc cũng không cần phải hàng năm cử binh lính đến các pháo đài ở phía Tây để hy sinh mạng sống của họ.

Thời tiết nóng bức là điều phổ biến ở nơi này; muốn thưởng thức trái cây ở Đế quốc Orc thực sự là một điều xa xỉ. Trong suốt hàng trăm năm qua, ngay cả Hoàng đế Orc cũng không chắc đã có thể ăn được trái cây tươi mỗi ngày.

Tuy nhiên, trong vài năm gần đây, nhờ vào đường sắt do Đại Đường Đế quốc xây dựng, chi phí vận chuyển đã giảm đáng kể; rau củ và trái cây từ nước Shu… giờ đây có thể được vận chuyển vào sa mạc, giúp các quý tộc người orc hưởng lợi từ những tiến bộ công nghệ này.

Trong Đế quốc Orc, những lợi ích này không thể đến được tay người nghèo. Tuy nhiên, nhờ vào sự luân chuyển hàng hóa ngày càng thuận lợi, cuối cùng cũng có một số người dân bình thường được hưởng lợi từ điều đó

Họ thực sự rất muốn bước tới đó và nhìn thấy thứ nước lấp lánh mà suốt đời này họ chưa từng được thấy…

Đúng vậy, trong những chai thủy tinh được đặt trên bàn của con người, nước lại có ánh sáng lấp lánh! Nó trong suốt hoàn toàn, khác hẳn so với nước ở các giếng nước ở khu ổ chuột của Đế quốc Orc.

Đối với những người nghèo trong cộng đồng Orc, nước không hề trong suốt; nó đục ngầu và mang mùi cát bụi. Uống loại nước đó chỉ là để sinh tồn – đó là một bản năng sống cơ bản.

“Xin ông giúp đỡ đi! Thưa ngài! Con trai tôi thực sự có thể làm việc được! Cậu ấy rất mạnh mẽ, có thể vác đồ, giặt quần áo… Cậu ấy thật sự rất làm việc giỏi.” Người phụ nữ vẫn tiếp tục van xin, bởi vì cô ấy thực sự không muốn phải giao con mình cho những kẻ buôn người đầy âm mưu ở xa xôi.

Những người này đang chờ đợi ở đây, chờ đợi những người đàn ông và phụ nữ đã mất kiên nhẫn, thiếu tình thương gia đình và lạnh lùng trước nhân tính, sẵn lòng giao con cái mình cho họ để đổi lấy thức ăn và tiền bạc.

Hôm nay là một cơ hội tuyệt vời để đến thế giới tuyệt vời của con người… Chỉ cần lên được chuyến tàu đang chờ đợi ở ga xa xôi, họ sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn bao giờ hết!

Chỉ là… họ phải trả một cái giá nhỏ! Họ phải hy sinh những người già và trẻ em trong gia đình mình, trở thành những “sản phẩm” để đến một thế giới xa lạ và làm việc trong mười năm!

Trong suốt mười năm đó, những người Orc trẻ tuổi này chỉ là những tài sản – những tài sản dạng con người được sử dụng cho những công việc nguy hiểm, phức tạp và vất vả nhất.

Sau mười năm, họ sẽ có quyền đến một nơi gọi là “Đảo Tự Do”, nơi mà họ có thể tận hưởng cuộc sống hạnh phúc! Nơi đó không có cát vàng, chỉ có rừng cây, đồng ruộng, thành phố và cảnh biển tuyệt đẹp.

“Lùi lại đi! Người tiếp theo!” Người lính không dám tự ý quyết định, hét lên với người phụ nữ đang đứng sau người phụ nữ kia.

Nghe thấy tiếng hét, người phụ nữ đó vội vàng bước lên phía trước… Khiến khuôn mặt người lính kiểm tra trở nên càng khinh thường hơn. Sau khi kéo xuống tấm vải rách che mặt, người phụ nữ Orc này có vẻ như đã khoảng 40 tuổi.

Trong Đế quốc Orc, những người phụ nữ qua 40 tuổi thường bị coi là “tài sản tiêu cực”; họ vì lao động quá sức và thiếu thốn vật chất mà sức khỏe yếu kém, không thể sinh con, và gần như không còn giá trị gì nữa.

Rõ ràng, những bà lão không được Đế quốc Orc đánh giá cao này không thể làm đẹp mắt cho những vị khách quý của con người được. Những cô gái trẻ có tai m

Hơn nữa, những nô lệ như vậy rõ ràng không thể làm việc cho Đại Đường Đế quốc trong mười năm; có lẽ chỉ sau hai ba năm họ đã sẽ chết vì bệnh tật. Điều đó chẳng phải là lừa gạt tiền bạc của Đại Đường Đế quốc sao?

Đại Đường Đế quốc đã trả ra những khoản tiền thực sự lớn để mua vũ khí, những loại vũ khí cao cấp, và những công nghệ đáng kinh ngạc! Nếu dùng những thứ kém chất lượng để lừa gạt Đại Đường Đế quốc, khiến họ tức giận, thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

“Ngươi…” Người lính đang mang khẩu súng máy Mauser 98K vẫn chưa kịp quát mắng người phụ nữ già kia thì bỗng nhiên nhìn thấy một điều kinh hoàng xảy ra.

Một số đứa trẻ, không biết từ khi nào, đã lén lút đến dưới bóng cây duy nhất gần đó và đứng bên cạnh bàn của những vị khách quý đến từ xa.

“Này! Này!” Trong tình huống cấp bách, người lính thuộc phe Ork này vội vàng gọi người chỉ huy bên cạnh mình: “Thưa… thưa ngài!”

Những con Ork cấp thấp thường không có tên; thông thường, một đội quân sẽ có khoảng hai trăm “Ork cấp thấp” và hơn một trăm “Ork Sand Tiger”. Sự khác biệt lớn nhất giữa các con Ork trong Đế chế Ork và những con Ork ở lãnh thổ của Đại Đường Đế quốc có lẽ chính là việc những con Ork ở đây đều có tên…

Người chỉ huy Ork, với đầu đang choáng váng vì ánh nắng mặt trời gay gắt, nhăn mày và nhìn về phía người lính đang gọi mình, suýt nữa đã rút súng ngay lập tức để bắn chết kẻ đang làm phiền giấc ngủ của mình.

Anh ta vừa mới tìm được một tảng đá không quá nóng để ngồi một lúc thì lại cảm thấy bực bội; anh ta liếc nhìn theo hướng mà người lính đang chỉ, rồi bất ngờ đứng dậy như thể mông mình vừa bị lửa thiêu vậy.

Với tốc độ chạy nhanh như siêu bão, người chỉ huy Ork xấu xí kia lao về phía bóng cây, cúi người chuẩn bị đuổi những đứa trẻ dám làm phiền những vị khách quý của loài người.

Nhưng chưa kịp anh ta mở miệng, anh ta đã thấy người đàn ông mà ngay cả các bậc trưởng lão của bộ lạc lân cận cũng phải gọi là “thưa ngài” đang đưa một miếng dưa hấu cho một đứa trẻ trông rất bẩn thỉu.

“Thưa… thưa ngài…” Người trung sĩ Ork này sợ hãi đến mức gần như không thể nói rõ lời; miếng dưa hấu đó… ở đây, giá trị của nó còn quý hơn cả một đứa trẻ nữa.

“Đứa bé này trông khá đáng yêu.” Người đàn ông nhìn đứa trẻ đang ăn dưa hấu ngấu nghiến, lần đầu tiên trong đời được thưởng thức món này, và mỉm cười khen ngợi.

Để đánh giá một con quái vật, nhất là những con quái vật đực, tiêu chuẩn cao nhất có lẽ chính là ngoại hình phải đẹp. Không thể tránh khỏi được, loài người vốn dĩ rất coi trọng vẻ ngoài mà.

Đối với Người Đường mà nói, dù một con quái vật làm việc chậm một chút cũng không sao cả; tuy nhiên, nếu nó quá xấu xí thì thực sự sẽ khiến người ta cảm thấy khó chịu. Những con quái vật nữ thường khá xinh đẹp, còn những con quái vật nam thì lại thuộc nhóm “khó khăn” hơn nhiều.

“Anh ấy… họ…” Trưởng đội quái vật không cảm nhận được sự tức giận của những con người mà mình không thể đối đầu được, vì vậy nó nói chuyện một cách thoải mái hơn một chút.

“Cứ im lặng đi đã.” Người đàn ông ngồi ở đầu bàn dưới bóng cây mở nắp một chai nước khoáng, uống một ngụm rồi vẫy tay gọi cô bé quái vật đang nhìn chằm chằm vào mình.

Sau khi vẫy tay, anh ta đổ phần nước trong chai ra một chiếc khăn lụa trắng tinh, và khi cô bé e ngại tiến lại gần, anh ta cười và dùng khăn lau sạch khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé.

Sau khi lau xong mặt cô bé, người đàn ông đưa chai thủy tinh cho cô bé: “Nước này rất mát, cô hãy uống trước đi, sau đó còn lại có thể để cho mẹ cô.”

Cô bé quái vật xinh đẹp như một búp bê sứ nhận lấy chai nước từ tay người đàn ông, nhưng lại không dám uống.

Thực tế, ở Đại Đường Đế quốc, người ta đã bắt đầu thử sử dụng nhựa thay thế cho thủy tinh trong sản xuất nước khoáng. Tuy nhiên, bao gồm cả Đường Quốc, chai thủy tinh vẫn là lựa chọn phổ biến hơn.

Điểm khác biệt là ở Đường Quốc, các loại đồ uống và nước khoáng đều sử dụng nắp kim loại có lót cao su; trong khi đó, các quốc gia khác lại không muốn sử dụng vật liệu kim loại, nên chỉ có thể dùng nút gỗ thay thế.

Những chai nước khoáng này chắc chắn không thể được vận chuyển từ Đại Đường Đế quốc đến đây; chúng đều được sản xuất tại các nhà máy của nước Shu… bây giờ là nhà máy của Nước Tần rồi.

“Hãy uống đi!” Người đàn ông cười, và trong mắt cô bé, đó có lẽ là nụ cười đẹp nhất mà cô bé từng thấy; cô cảm thấy nụ cười ấy thậm chí còn lấp lánh, như thể người đàn ông đó là một vị thần vậy.

Cô bé nhẹ nhàng áp đôi môi khô héo vào miệng chai, cẩn thận nâng miệng chai lên để những giọt nước ngọt ngào tràn vào miệng mình… Hóa ra, nước cũng có thể ngon đến thế này!

“Các em đi đi!” Một vị khách quý khác của loài người cho mỗi đứa trẻ một quả trái cây, dù đó là cam hay lê, rồi vẫy tay gọi các đứa trẻ đi xa.

“Nhanh lên mà chạ