Là một phi công thuộc loại máy bay chiến đấu 262, Mario thực sự rất yêu thích chiếc máy bay này sau khi mới nhận được nó. Trong quân đội của Dương Mộc Đế quốc, nó có biệt danh là “Siêu Sát Thủ”; xứng đáng với cái tên đó, nó thực sự là một kẻ giết chóc trên không thực thụ!

Tốc độ của chiếc máy bay này có thể sánh ngang với các máy bay ném bom của Đại Đường Đế quốc%! Tiếng gầm rú của nó đủ sức khiến đối phương phải khiếp sợ. Tốc độ của nó thật sự quá nhanh, đến mức khó tin được.

Không bị cản trở bởi cánh quạt, hệ thống vũ khí tập trung ở phần đầu máy bay giúp phi công dễ dàng hơn trong việc ngắm bắn. Bốn khẩu pháo cỡ 20 milimét được trang bị đầy đủ đạn; chỉ cần bắn vài phát liên tiếp là đã có thể phá hủy hoàn toàn những chiếc máy bay chiến đấu Yak mà phe người lùn vừa mới trang bị.

Khi những chiếc máy bay 262 xuất hiện trên chiến trường, phe người lùn thực sự đã rất hoảng sợ. Tuy nhiên, số lượng những chiếc máy bay này quá ít, đến mức họ còn không dám hỏi Đại Đường Đế quốc tại sao lại cung cấp những vũ khí tiên tiến như vậy cho Dương Mộc Đế quốc.

Dù sao thì mọi người đều biết về Liên minh Tam Hoàng, và cũng biết rằng hai vị hoàng đế tay sai – Hoàng đế Win Duo của Đại Tần Đế quốc và Hoàng đế Yang Mu Nhất của Dương Mộc Đế quốc – đều đã gả “con gái” mình cho Đại Đường Đế quốc… người luôn thích những người phụ nữ xinh đẹp.

Cũng đành thôi, ai bắt được Đại Đường Đế quốc thích những người phụ nữ xinh đẹp chứ? Ai bắt được phụ nữ người lùn không phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của loài người chứ?

Nếu nói về những điểm không tốt của phụ nữ người lùn… họ cũng biết chiến đấu, biết làm việc; vòng eo to, mông đầy đặn… chắc chắn rất thích hợp để sinh con… Chỉ là các hoàng đế loài người không biết đánh giá thôi! Thật đáng buồn.

Hai động cơ phản lực cung cấp đủ sức mạnh cho chiếc máy bay 262; nó có thể dễ dàng bay với vận tốc lên đến 700 km/giờ, và cũng có thể leo lên độ cao hàng vạn mét.

Cần biết rằng trước đây, độ cao 10.000 mét đã là giới hạn tối đa đối với các máy bay chiến đấu sử dụng động cơ piston và cánh quạt; khi cố gắng leo lên độ cao đó, khả năng kiểm soát của máy bay loại này giảm sút đáng kể, gần như không thể điều khiển được nữa.

Nhưng máy bay phản lực thì khác; ngay cả ở độ cao 10.000 mét, nó vẫn duy trì được sức mạnh mạnh mẽ. Tốc độ leo núi của nó gấp nhiều lần so với các máy bay chiến đấu sử dụng động cơ piston; hiệu suất hoạt động ở độ cao trung bình và cao hoàn toàn vượt trội so với chúng.

Vì toàn bộ chiếc máy bay này đều được nhập

Đại Đường Đế quốc không phải mới bắt đầu nghiên cứu và chế tạo động cơ phản lực, vì vậy mức độ tin cậy của chúng đã được nâng cao đến mức có thể chấp nhận được.

Nếu việc lái loại máy bay này mà vẫn không thể giành chiến thắng trong các trận không chiến, thì đó chỉ là lỗi của chính các phi công mà thôi!

Trong những cuộc giao tranh trên không gần đây, tỷ lệ đối đầu giữa Dương Mộc Đế quốc và Băng Hàn Đế Quốc đã đạt con số đáng kinh ngạc là 17 so với 72; con số này suýt nữa khiến Công tước Lôi Bái Đức của Dương Mộc Đế quốc phải cười đến nỗi ngớ ngẩn đi.

Cần biết rằng, tỷ lệ đối đầu giữa hai bên trước đây luôn ở mức khoảng 1 so với 3; nhưng kể từ khi các loại máy bay chiến đấu của hai quốc gia bắt đầu được thay thế, tỷ lệ đối đầu trong tháng vừa qua đã giảm xuống khoảng 1 so với 2.

Tuy nhiên, khi loại máy bay chiến đấu 262 được triển khai vào chiến trường và đã hạ gục được 20 máy bay địch trong vòng một tháng mà không hề bị thiệt hại gì, các chỉ huy không quân của Dương Mộc Đế quốc đã vô cùng hài lòng. Họ đã lấy lại quyền kiểm soát không trung tại một số khu vực chiến trường và đã thành công trong việc phản công trong Trận chiến tại Cảng Hơi Nóng, giúp giải phóng Cảng Hơi Nóng khỏi sự bao vây của Băng Hàn Đế Quốc, từ đó tạm thời ổn định tình hình.

Hai chiếc máy bay phản lực lao qua bầu trời chiến trường, tiếng gầm rú của chúng khiến các binh sĩ Dương Mộc Đế quốc đang chiến đấu dưới mặt đất reo hò vui mừng. Họ vừa mới bị những chiếc máy bay ném bom Sabre (SB-2) áp đảo; sự xuất hiện của các máy bay không quân này thực sự khiến họ rất phấn khích.

“Nhìn thấy những chiếc Sabre đang rẽ cong kia chưa? Hãy lao xuống!” Bên trong buồng lái, Mario điều khiển cần lái, và chiếc máy bay phản lực lao về phía mục tiêu.

Tiếng gầm rú dữ dội vang lên; những chiếc máy bay chiến đấu loại I-16 đang bảo vệ cho Băng Hàn Đế Quốc liền tán loạn như những con chim hoặc thú vật sợ hãi. Thực ra, những chiếc máy bay lỗi thời này đã không thể đối đầu nổi với những chiếc 262 tiên tiến hơn; giờ đây, khi đối phương tung ra thêm những chiếc 262, chúng càng trở thành mục tiêu dễ dàng để bị tấn công. Khi tụ tập lại với nhau, chúng cũng chỉ là những mục tiêu dễ bị tấn công hơn mà thôi; vì vậy, những chiếc I-16 mui trần có tốc độ nhanh hơn đã lập tức tản ra để trốn thoát.

Các phi công trên những chiếc máy bay ném bom Sabre chỉ biết chửi thề trong lòng, nhưng họ cũng không thể làm gì được. Họ chỉ có thể nhìn đồng đội của mình bỏ chạy, rồi đối mặt một mình với những chiếc máy bay 262 đáng sợ đó.

Quả nhiên, những chiếc máy bay chiến đấu 262 được trang bị thêm khả năng đánh chặn các máy bay ném bom đã tăng đáng kể sức mạnh chiến đấu khi đối đầu với những chiếc máy bay ném bom Sabo. Chỉ cần một loạt đạn từ pháo 20 mm là có thể xé nát những chiếc máy bay ném bom Sabo đó; chỉ sau một cuộc giao tranh duy nhất, hai chiếc máy bay ném bom vốn đang tự hào áp đảo lực lượng mặt đất của phe yêu tinh đã rơi xuống đất, để lại những dấu vết khói đen. Một trong số chúng thậm chí còn bị vỡ thành từng mảnh ngay khi lao xuống đất, cảnh tượng thật sự rất thảm khốc. Chỉ với sự xuất hiện của hai chiếc máy bay 262, tình hình trên chiến trường đã thay đổi hoàn toàn. Cuộc tấn công mặt đất của phe Băng Hàn Đế Quốc bắt đầu tan rã, và những binh sĩ không còn tin tưởng vào chiến thắng đã rút lui về vị trí ban đầu của mình. Khi chiếc máy bay ném bom thứ tư bị bắn rơi, sáu chiếc máy bay chiến đấu Yak của phe Băng Hàn Đế Quốc đã được điều động đến tham gia trận chiến. Những phi công lái những chiếc máy bay này đều thuộc hàng ngũ tinh nhuệ nhất, họ lao vào chiến trường ở độ cao thấp và dùng kinh nghiệm dày dặn của mình để kéo những chiếc máy bay 262 xuống độ cao trung bình, qua đó hạn chế ưu thế về tốc độ và khả năng chiến đấu của đối phương. Vì có ưu thế về số lượng, trong thời gian đầu, Mario và đồng đội của anh ta vẫn không dám dễ dàng xông vào vòng chiến đấu của đối phương. Khi thấy những chiếc máy bay của phe Băng Hàn Đế Quốc đang cùng nhau che chở lẫn nhau và thoát ra khỏi khu vực kiểm soát của họ, Mario và đồng đội cũng quyết định không tiếp tục truy đuổi nữa. “Báo cáo cho đài kiểm soát! Báo cáo cho đài kiểm soát! Những chiếc máy bay ném bom đối phương đã vào khu vực kiểm soát của họ rồi! Xin hỏi liệu có nên tiếp tục truy đuổi hay không? Xin hỏi…” Mario liên tục gửi thông điệp qua radio để hỏi ý kiến của đài chỉ huy mặt đất. Thực ra, việc các phi công đưa ra câu hỏi như vậy đã chứng tỏ họ không muốn tiếp tục truy đuổi nữa. Ai cũng hiểu rằng, nếu thực sự muốn tiếp tục, họ sẽ không cần phải hỏi ý kiến đâu. Tất nhiên, vì những chiếc máy bay 262 là vũ khí tiên tiến và bí mật nhất, về nguyên tắc, chúng không được phép hoạt động trong khu vực do địch kiểm soát. Nếu có chiếc nào bị rơi và công nghệ của nó rơi vào tay địch, thì phe Dương Mộc Đế quốc sẽ không còn chỗ nào để than phiền nữa đâu. “Không cần phải tiếp tục truy đuổi nữa! Kiểm tra nhiên liệu và quay trở về căn cứ đi!” Giọng nói trong tai nghe đã thông báo lệnh cho họ quay trở về: “An toàn của vũ khí bí mật là điều quan trọng nhất!”

Hai chiếc máy bay phản lực đánh chiến cất cánh lần lượt, một trước một sau, rời khỏi chiến trường; một trận chiến nữa đã kết thúc. Phe người lùn đã mất 4 chiếc máy bay ném bom Sabo và 2 chiếc máy bay đánh chiến loại 16. Nếu tiếp tục giao tranh, có lẽ những chiếc máy bay đánh chiến Yak được cử đến hỗ trợ cũng sẽ bị thiệt hại.

Còn phía Dương Mộc Đế quốc, thì không hề có bất kỳ tổn thất nào! Sức uy hiếp mà hai chiếc máy bay phản lực này tạo ra đã khiến phe người lùn quyết định từ bỏ cuộc tấn công và hủy bỏ các kế hoạch chiến đấu tiếp theo.

Sau khi liên tục mất đi nhiều máy bay trên không, phe người lùn cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa. Đại sứ của Băng Hàn Đế Quốc tại Đại Đường Đế quốc đã gặp Bộ trưởng Ngoại giao Đường Quốc vào ngày hôm đó để một lần nữa xác nhận lại lập trường của Đại Đường Đế quốc.

Phe người lùn thực sự rất sẵn lòng hợp tác; nếu Đại Đường Đế quốc quyết tâm hỗ trợ Dương Mộc Đế quốc, Băng Hàn Đế Quốc sẵn lòng chấm dứt chiến tranh ngay lập tức và duy trì biên giới ở tình trạng trước khi chiến tranh bắt đầu.

Nếu Đại Đường Đế quốc đảm nhận vai trò trung gian trong việc hòa giải cuộc chiến này, thì phe người lùn cũng sẵn lòng trả một khoản tiền thưởng trị giá 5 triệu đồng vàng từ khoáng sản để cảm ơn sự “công bằng” của Đại Đường Đế quốc.

Nhìn thấy đối phương gần như chỉ còn lại vấn đề về Liên minh Bốn Hoàng gia, Nam Cung Hồng cũng chỉ có thể một lần nữa cam kết rằng Đại Đường Đế quốc sẽ giữ thái độ trung lập đối với cuộc chiến trên lục địa Đông, đồng thời sẵn lòng bán cho họ 2 chiếc tàu ngầm với giá giảm một nửa!

Nam Cung Hồng cũng mong phe người lùn thông cảm rằng Đại Đường Đế quốc cần phải xem xét đến mặt mũi của Liên minh Ba Hoàng gia, do đó đôi khi cần phải thể hiện sự ủng hộ đối với các đồng minh.

Tuy nhiên, Đại Đường Đế quốc luôn công bằng và chính trực, và phe người lùn cũng là bạn của Đại Đường Đế quốc. Vì vậy, Đại Đường Đế quốc sẵn lòng xuất khẩu tàu ngầm cho phe người lùn với giá 35 triệu đồng mỗi chiếc, giúp họ có lợi thế trong các trận chiến trên biển.

Cuối cùng, đại sứ của phe người lùn cũng chỉ có thể chấp nhận lời đề nghị của Đại Đường Đế quốc; còn có cách nào khác đâu?

Có nên tuyên chiến với Đại Đường Đế quốc không nhỉ? Đùa thôi mà, thà giả vờ không biết còn hơn.

Vì có lợi ích, người lùn cũng không ngần ngại gì; họ đã trực tiếp mua 4 tàu ngầm và đạt được mức giá chỉ 25 triệu! Nam Cung Hồng cũng không do dự gì mà đồng ý ngay với mức giá này.

Nói thật, mức giá này đã rất ưu đãi rồi. Các tàu ngầm này đều là những công cụ chiến đấu thực sự, có thể được sử dụng ngay trên chiến trường trong thời gian ngắn.

Giờ đây, khi người lùn đã có 7 tàu ngầm, nếu họ tiếp tục bao vây Cảng Hơi Nóng một lần nữa, họ sẽ có thể chặn đứng hoạt động vận tải hàng hải, khiến Dương Mộc Đế quốc không thể tiếp tục duy trì hoạt động của Cảng Hơi Nóng thông qua việc cung cấp vật tư từ biển như lần trước.

Tuy nhiên, thỏa thuận bồi thường này là bí mật. Theo quy định trong thỏa thuận, nếu phía Dương Mộc Đế quốc phát hiện ra thông tin về thỏa thuận bồi thường tàu ngầm này, thì Đại Đường Đế quốc sẽ buộc phải bán thêm tàu ngầm hoặc tàu khu trục chống ngầm cho Dương Mộc Đế quốc.

Yêu cầu này có vẻ khá hợp lý, vì vậy phía người lùn đã đồng ý với điều kiện của Đại Đường Đế quốc. Ngay trong ngày hôm đó, đại sứ người lùn đã ký kết thỏa thuận với Nam Cung Hồng và thanh toán 100 triệu đồng vàng.

Có tiền thì thật tốt: Với nguồn khoáng sản và dầu mỏ dồi dào, ngân sách ngoại tệ của Đế quốc người lùn thực sự rất lớn; họ có thể thanh toán bằng khoáng sản hoặc trực tiếp bằng tiền mặt – dù theo cách nào thì họ vẫn có thể mua được những thứ cần thiết từ phía Đại Đường Đế quốc.

Đại Đường Đế quốc cũng rất muốn kinh doanh với những quốc gia như Băng Hàn Đế Quốc; họ có những nguồn khoáng sản mà Đại Đường Đế quốc rất cần, và về mặt uy tín thì cũng khá tốt, có thể được xem là những khách hàng chất lượng cao.

Ngay sau khi tiễn đại sứ người lùn đi, đại sứ người tiên lại đến yêu cầu gặp Nam Cung Hồng: Mục đích của họ cũng rất đơn giản – người tiên muốn mua thêm 30 máy bay chiến đấu loại 262 để nắm quyền kiểm soát không phận ở miền Bắc.

Nam Cung Hồng biết rằng không thể để người tiên có thêm lợi thế nữa; nếu không, chiến lược cân bằng mà Đại Đường Đế quốc đang áp dụng sẽ khiến cho một đế chế khổng lồ xuất hiện trên lục địa Đông.

Phía Đại Đường Đế quốc cho rằng năng lực sản xuất của họ có hạn, trong khi phía Dương Mộc Đế quốc lại cần rất nhiều máy bay. Sau nhiều cuộc thương lượng, cuối cùng hai bên đã đồng ý ký kết hợp đồng bán 10 máy bay chiến đấu loại 262 cho Dương Mộc Đế quốc.

——

Còn có một phần nữa sẽ được đăng vào lúc khuya hơn; mọi