“Kính gửi Đại vương Nam Cung, tôi rất mong được bày tỏ nguyện vọng của chúng tôi trước Ngài và Hoàng đế Đại Đường Đế quốc. Những mâu thuẫn giữa Băng Hàn Đế Quốc và Dương Mộc Đế quốc chỉ là những tranh chấp cá nhân. Nếu Đại Đường Đế quốc có ý định tham gia vào cuộc chiến này, xin hãy thông báo trước cho nước tôi.” Khi anh ta nói, bộ râu trên khuôn mặt vị đại sứ lùn nhỏ rung động liên hồi.

Dù Băng Hàn Đế Quốc có tự cao đến đâu, họ cũng không dám đối đầu với Đại Đường Đế quốc – quốc gia sở hữu ưu thế công nghệ tuyệt đối – trong cuộc chiến. Họ lo sợ rằng nếu Đại Đường Đế quốc tham gia, thế cân bằng chiến tranh sẽ nghiêng về phía phe của Dương Mộc Đế quốc; vì vậy, họ đã ngay lập tức ngừng các hoạt động thương mại với quốc gia Shen.

Theo lệnh của Hoàng đế Băng Hàn Đế Quốc, không một con tàu nào được phép rời cảng để đi đến Shen. Vì thế, hải quân Đường Quốc nhanh chóng nhận ra rằng họ không còn mục tiêu nào để tiến hành các nhiệm vụ gây rối nữa.

“Nếu Đại Đường Đế quốc ủng hộ Dương Mộc Đế quốc, chúng tôi sẵn lòng ngay lập tức đàm phán hòa bình với họ… Chỉ cần Đại Đường Đế quốc muốn như vậy, chúng tôi sẵn lòng từ bỏ tất cả các lãnh thổ hiện đang chiếm đóng của Dương Mộc Đế quốc và trở lại ranh giới ban đầu giữa hai nước. Chúng tôi sẽ tuân theo sự can thiệp của Đại Đường Đế quốc; hòa bình hoàn toàn có thể đến ngay lập tức.” Kể từ khi Đại Đường Đế quốc tham gia vào cuộc chiến, hải quân Shen đã bị đánh bại hoàn toàn, và Băng Hàn Đế Quốc không dám tiếp tục giao tranh với Dương Mộc Đế quốc ngay trước mắt Đường Quốc nữa.

Họ sợ rằng chỉ cần Đại Đường Đế quốc hỗ trợ Dương Mộc Đế quốc về mặt công nghệ, thế cân bằng chiến tranh sẽ nghiêng về phía những tên yêu tinh đáng ghét đó.

“Liên minh Tam Hoàng không phải là mối quan hệ như Ngài tưởng tượng. Sự hợp tác của chúng tôi trong lĩnh vực thương mại còn rộng lớn hơn nhiều. Đại Đường Đế quốc không có bất kỳ nghĩa vụ nào phải thay đổi lập trường quân sự vì các quốc gia khác. Giữa Băng Hàn Đế Quốc và Dương Mộc Đế quốc, chúng tôi thực sự muốn duy trì tư thế trung lập.”

“Nam Cung Hồng vừa trở về từ Phong Giang, anh ta có vẻ mệt mỏi khi nhận lấy tách trà từ tay thư ký và nói với vị đại sứ lùn ngồi đối diện mình.”

Nếu chỉ là bản thân anh ta, anh ta sẽ không muốn gặp gỡ đại sứ lùn trong tình trạng mệt mỏi như vậy, nhưng Đại Đường Đế quốc yêu cầu anh ta phải ra mặt để tiếp tục cuộc chiến giữa Băng Hàn Đế Quốc và Dương Mộc Đế quốc.

Bởi vì nếu Đại Đường Đế quốc không đưa ra những cam kết chắc chắn cho người dân lùn, họ sẽ rất nhanh chóng chọn cách hòa giải với Dương Mộc Đế quốc, ngay cả khi phải hy sinh một số lợi ích đi nữa, họ cũng sẵn lòng làm vậy.

Gần đây, Nam Cung Hồng thực sự bận rộn đến mức gần như kiệt sức; ban đầu anh ta còn nghĩ rằng cơ thể trẻ trung của mình có thể chịu đựng được mọi áp lực, nhưng thực tế khắc nghiệt đã cho thấy rằng ông, với tư cách là Bộ trưởng Ngoại giao của đế quốc này, đã không còn trẻ trung nữa.

Thực tế, Phong Giang đã nằm dưới sự kiểm soát của Đại Đường Đế quốc rồi, và công việc chuyển giao quyền kiểm soát tại đây thực sự rất phức tạp và quy mô lớn.

Quá trình này còn hỗn loạn hơn cả việc trao đổi Cảng Nam Sơn, bởi vì toàn bộ quá trình chuyển giao được thực hiện trong tình trạng bí mật; khi người dân địa phương biết rằng họ đã trở thành công dân của Đại Đường Đế quốc, thì quân đội của Quốc Quốc đã thay thế hoàn toàn các lực lượng của Đại Hoa Đế quốc.

Tình hình tương tự cũng xảy ra tại Nam Kho, Kiếm Các, cùng với Quy Quang, Sơn Bình, Vạn Lương, Hòa Xích và Hoang Nguyên.

Mặc dù về mặt danh nghĩa, 8 thành phố này vẫn thuộc về Đại Hoa Đế quốc, nhưng thực tế chúng đã nằm dưới sự kiểm soát của Đại Đường Đế quốc.

Từ nay trở đi, các phương thức quản lý của Đại Đường Đế quốc sẽ được áp dụng một cách toàn diện tại những nơi này; các quan chức đều do Đại Đường Đế quốc bổ nhiệm, thậm chí cả những khu đất canh tác gần Vạn Lương cũng đã bắt đầu sử dụng các thiết bị nông nghiệp do Đại Đường Đế quốc cung cấp.

Người ngoài duy nhất biết trước rằng Triệu Dự đã bán đi những nơi này chính là Triệu Kiệt; một buổi sáng nọ, sau khi thức dậy, ông nhận được báo cáo từ thuộc cấp rằng lực lượng tại hướng Quy Quang đã được thay đổi!

Hơn 300.000 binh sĩ của Đại Hoa đã rời khỏi tuyến phòng thủ giữa Quy Quang và Sơn Chông, thay vào đó là quân đội quốc phòng của Đại Đường Đế quốc.

Vì vậy, Triệu Kiệt không dám nghĩ đến việc tiến hành bắn pháo về phía Quy Quang nữa. Ông ta đã cử sứ giả mang theo lá cờ trắng đến Quy Quang để tìm hiểu tình hình.

Câu trả lời mà họ nhận được là: Về mặt danh nghĩa, khu vực này vẫn thuộc về Đại Hoa Đế quốc, nhưng nếu Triệu Kiệt tự ý bắn pháo về phía Quy Quang, thì quân đội của Đại Đường Đế quốc sẽ chính là người đáp trả.

Bên kia cũng không có nghĩa vụ giải thích cho Triệu Kiệt về những thỏa thuận đã được thực hiện giữa Đại Đường Đế quốc và Triệu Dự. Vì vậy, Triệu Kiệt chỉ có thể hiểu rằng: “Hiện nay, phía Quy Quang đang được Đường Quân hỗ trợ trong việc phòng thủ; tốt nhất là đừng đến gây rối!”

Sau khi nhượng bộ nhiều thành phố, Triệu Dự cũng nhận được những lợi ích nhất định: Ông ta có thêm hàng trăm nghìn binh sĩ đóng quân tại các khu vực như Quy Quang, đồng thời còn nhận được sự hỗ trợ quân sự từ Đại Đường Đế quốc.

Những binh sĩ dưới quyền ông ta, sau khi nhận được một số lượng lớn đạn dược, đã nhanh chóng đánh bại tuyến phòng thủ Tây Kinh. Lý Minh Thuận dẫn quân rút lui về gần Thái Lập để tiếp tục phòng thủ, trong khi Triệu Cát chỉ còn kiểm soát hai thành phố là Thái Lập và Nhập Thục.

Lần này, Nam Cung Hồng cùng với nhiều quan chức khác đã đến Phong Giang để tiếp quản toàn bộ khu vực này. Công việc của ông ta thật sự rất nặng nề; có thể nói rằng trong hơn một tháng qua, ông ta gần như không có thời gian nghỉ ngơi nào cả.

“996 ư? Đùa gì vậy… Làm sao lại có chuyện tốt như vậy được? Những quan chức như tôi thì chẳng bao giờ có kỳ nghỉ nào cả. Khi không có việc gì, có thể còn được nghỉ vài ngày, nhưng khi có công việc, thì thực sự phải làm liên tục hàng chục ngày liền.”

Nghe Nam Cung Hồng nói vậy, vị đại sứ lùn nhỏ đã thở phào nhẹ nhõm. Ông ta thực sự lo lắng rằng Dương Mộc Đế quốc có thể đã đưa ra những lợi ích nào đó cho Đại Đường Đế quốc, khiến Đại Đường Đế quốc can thiệp để áp đặt Băng Hàn Đế Quốc phải chấp nhận những điều khoản nhất định.

Vì Dương Mộc Đế quốc không hành động gì cả, thì bọn họ Băng Hàn Đế Quốc chẳng lẽ nên chủ động hành động trước sao? Nghĩ đến đây, Đại sứ người lùn bỗng nhiên hy vọng và hỏi: “Vậy có khả năng Đại Đường Đế quốc đứng về phía chúng ta Băng Hàn Đế Quốc không?”

“Chúng tôi sẽ không đứng về phía Dương Mộc Đế quốc, vì vậy cũng sẽ không đứng về phía Băng Hàn Đế Quốc. Chúng tôi không quan tâm đến các cuộc chiến trên Đại lục Đông, điều này cũng phù hợp với lợi ích của Băng Hàn Đế Quốc phải không?” Nam Cung Hồng cười và từ chối lời “mời” đó.

Trước khi đối phương kịp tiêu hóa thông tin đáng thất vọng này, Nam Cung Hồng tiếp tục an ủi họ: “Nếu chúng tôi thể hiện sự quan tâm đến việc trở lại Đại lục Đông, tôi nghĩ các bạn và Dương Mộc Đế quốc mới thực sự lo lắng đấy.”

Mặc dù Nam Cung Hồng chỉ nói đùa, nhưng lời nói đó thực sự khiến Đại sứ người lùn cảm thấy rùng mình. Nếu Đại Đường Đế quốc thực sự bắt đầu thể hiện sự quan tâm mãnh liệt đến các cuộc chiến trên Đại lục Đông... thì ngược lại, Dương Mộc Đế quốc và Băng Hàn Đế Quốc có lẽ sẽ phải nhanh chóng xem xét việc hòa giải.

Nếu để Đại Đường Đế quốc – con rồng khổng lồ đó – xuất hiện, thì dù là Băng Hàn Đế Quốc hay Dương Mộc Đế quốc cũng có thể trở thành mồi cho nó.

Bây giờ, những “rào cản vô hạn” mà họ nghĩ rằng sẽ bảo vệ họ, dường như cũng không còn an toàn nữa: nếu Đại Đường Đế quốc có thể vận chuyển quân đội đến Quốc gia Ảo ảnh, thì việc vận chuyển quân đội đến Đại lục Đông cũng không còn là điều khó khăn nữa.

Vì vậy, bây giờ tất cả các quốc gia, đặc biệt là các quốc gia trên Đại lục Đông, đều đang cố gắng hết sức để mua vũ khí mới của Đại Đường Đế quốc. Họ đều đồng ý rằng, ít nhất cũng phải nâng cao trang bị vũ khí của mình đến mức có thể chống lại được cuộc đổ bộ xuyên biển của Đường Quân.

Thật đáng tiếc là những người này đã hoàn toàn không còn biết được tiêu chuẩn của trình độ hiện tại là gì nữa.

Những loại vũ khí trong quá khứ vẫn còn nằm trong trí tưởng tượng của họ, vì vậy họ vẫn có thể hiểu và đoán được hướng phát triển của chúng. Nhưng bây giờ, với sự bùng nổ của cuộc chiến tranh ở Shen Quốc, những loại vũ khí của Đường Quân đã hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi nhận thức của họ.

Trước đây, các loại súng ống của Đường Quốc quả thực tốt hơn, nhưng mọi người đều hiểu rõ đó là những thứ gì. Huyền Lệc cũng có súng, chỉ là những khẩu súng của Tập đoàn Đại Đường tốt hơn mà thôi.

Cũng theo cùng một lý do đó, những khẩu pháo của Đại Đường Đế quốc cao hơn so với những loại khác; các tàu chiến của Đại Đường Đế quốc cũng tốt hơn nhiều...

Những thứ này trước đây đã từng tồn tại, và mọi người ít nhiều cũng có thể hiểu được nguyên lý hoạt động của chúng – ví dụ như những quả khinh khí cầu và phi thuyền có thể bay lên trời, hay những khẩu pháo tên lửa có thể tự động lao về phía quân địch.

Mặc dù những thứ này rất mạnh mẽ và tiên tiến, nhưng mọi người vẫn có thể hiểu được cách chúng hoạt động, ít nhất là có thể giả vờ như mình đã hiểu rồi.

Nhưng bây giờ, những thứ mà Đại Đường Đế quốc công bố đã bắt đầu “vượt ra ngoài lẽ thường”. Đại Đường Đế quốc thậm chí còn sở hữu những loại vũ khí có độ chính xác đáng kinh ngạc, có thể đe dọa trực tiếp đến các tàu chiến của đối phương.

Đại Đường Đế quốc còn có những loại máy bay có thể phát ra tiếng rồng gầm, và có thể bay với tốc độ gấp hai hoặc ba lần so với các loại máy bay thông thường!

Các kỹ sư của các quốc gia đều cố gắng hết sức nhưng không thể nào hiểu nổi Tập đoàn Đại Đường đã sử dụng những công nghệ nào để tạo ra những loại vũ khí như vậy.

Nguyên lý hoạt động của những vũ khí này là gì? Tại sao chúng lại có hình dạng như vậy? Chúng được làm từ những vật liệu nào?… Tất cả những điều này đều là những câu hỏi mà không ai có thể trả lời, những câu hỏi mà không có chỗ nào để hỏi.

Thực ra, ngay từ khi các công nghệ tiên tiến như radar của Đường Quốc bắt đầu lan rộng, đã không còn quốc gia nào có kỹ sư có thể theo kịp tốc độ nghiên cứu và phát triển công nghệ của Tập đoàn Đại Đường nữa.

Họ giống như những đứa trẻ mới biết nói, đầu óc trống rỗng, chỉ có thể liên tục hấp thụ những kiến thức bị rò rỉ từ Tập đoàn Đại Đường. Và trước khi họ kịp hiểu và tiêu hóa những kiến thức đó, Đại Đường Đế quốc đã lại xuất hiện những thứ mới mẻ khác.

“Ông đùa thôi…” Đại sứ lùn cười ngượng ngùng và không dám tiếp tục chủ đề đó nữa, rồi nói với Nam Cung Hồng: “Vì Đại Đường Đế quốc luôn giữ thái độ trung lập, nên chúng tôi Băng Hàn Đế Quốc rất mong được đầu tư mua các loại vũ khí tiên tiến hơn của quý quốc…”

“Nói như vậy cũng chẳng có ích gì đâu.” Nam Cung Hồng vẫy tay và buồn ngáp: “Chuyện này bạn nên hỏi Harry; chúng tôi áp dụng nguyên tắc công bằng cho tất cả mọi người. Chỉ cần Bộ Quốc phòng, Tổng Tham mưu viện và Hoàng đế đồng ý bán vũ khí, dù ai chi trả tiền chúng tôi cũng sẽ bán.”

Đây chính là lời nói đã được Đại Đường Đế quốc – hay nói cách khác là Tập đoàn Đại Đường – nhiều lần nhấn mạnh với các quốc gia khác. Nhiều nước không tin vào điều này, nhưng thực tế đã chứng minh rằng trong hầu hết các trường hợp, Tập đoàn Đại Đường vẫn rất đáng tin cậy.

Ngoại trừ những loại vũ khí tiên tiến mà Đại Đường Đế quốc sử dụng riêng, những vũ khí mà Tập đoàn Đại Đường bán ra thị trường quốc tế thực sự nhận được nhiều lời khen ngợi… Và như họ đã nói, dù ai chi trả tiền để mua, họ đều sẵn lòng bán.