“Nam Đảo đã chắc chắn không thể bảo vệ được nữa; những gì chúng ta có thể làm, chỉ là cố gắng giữ vững Nam Đảo cho đến khi nào có thể, sau đó mới xây dựng các công sự phòng thủ mới trên Đảo Mới.” Đứng trước tấm bản đồ khổng lồ, Shèn Wǔkè nói một cách quyết tâm.

Trên khắp đất nước Shèn, mọi người đều đồng ý rằng nếu không dựa vào biển cả – con “rào cản tự nhiên” này – thì quốc gia Shèn sẽ không thể chống lại cuộc tấn công của Đường Quân.

Vì vậy, việc từ bỏ Nam Đảo và tìm lại lợi thế trên Đảo Mới chính là cách mà phía Shèn tự an ủi bản thân rằng họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

“Chúng tôi đang nỗ lực xây dựng các công sự phòng thủ trên Đảo Mới, đặc biệt là ở những khu vực gần Nam Đảo; cứ 300 mét lại xây một căn cứ bê tông cốt thép!” Shèn Wǔkè tự tin giới thiệu kế hoạch lớn lao của mình.

Theo ông, chỉ cần xây đủ nhiều căn cứ và chúng được bố trí đủ dày đặc, cùng với số lượng đại bác đủ lớn, thì quân đội của ông sẽ có thể chặn đứng bước tiến của Đường Quân.

Đúng lúc ông đang giải thích về kế hoạch mới nhất, một sĩ quan vội vàng bước vào, đến bên cạnh Hoàng đế Shèn đang tham dự cuộc họp và thì thầm vài điều gì đó vào tai ông.

Mặt Hoàng đế Shèn trở nên nghiêm túc; ông đứng dậy, nhìn quanh những vị đại thần văn võ đang có mặt, nói rằng “Tôi sẽ quay lại ngay”, sau đó chỉ vào Đại tướng Hải quân Shèn Hǎi Bình, bảo ông đi theo mình ra ngoài.

Hai người bước vào hành lang; Hoàng đế Shèn liếc nhìn hướng phòng họp và nói với Shèn Hǎi Bình: “Thông tin vừa nhận được là một con tàu vận tải từ Cảng Vĩnh Đông đến Thủ đô Shèn đã bị một tàu khu trục thuộc hạm đội Hải quân Đường Quốc đánh chìm bằng ngư lôi!”

“Tàu khu trục?” Nghe nói rằng các tàu chiến của Hải quân Đường Quốc đã xuất hiện ở vùng biển phía đông, Shèn Hǎi Bình ban đầu rất ngạc nhiên, sau đó lại có chút không tin.

“Thông tin cho biết tàu khu trục của Đường Quốc rất lớn, nặng khoảng sáu bảy nghìn tấn; tôi không biết liệu họ có tàu tiếp tế đi theo hay không, nhưng con tàu vận tải Song Bō thực sự đã bị đánh chìm,” Hoàng đế Shèn nói với vị tướng hải quân của mình với vẻ lo lắng.

Shèn Hǎi Bình cũng nhận ra rằng tình hình đã trở nên rất nghiêm trọng: “Thưa Hoàng đế! Hạm đội của chúng ta vừa bị tổn thương nặng nề; Đường Quân đã nắm giữ quyền kiểm soát biển. Nếu họ cắt đứt tuyến vận tải hàng hải của chúng ta, thì tình hình thực s

“Shen Hoàng liếc nhìn Shen Hải Bình và lạnh lùng trách móc: ‘Nếu chúng ta còn không thể tự cung tự cấp lương thực, thì nếu bị phong tỏa thật sự, người dân bình thường sẽ ăn gì? Quân đội sẽ ăn gì?’”

Thực ra, nếu chỉ là vấn đề ăn uống, Shen Hoàng cũng không đến mức lo lắng đến thế, bởi vì tỷ lệ tự cung tự cấp lương thực của quốc gia Shen khá cao, việc giải quyết vấn đề ăn uống không hề quá khó khăn.

Chỉ cần người dân ăn uống kém đi một chút, mọi người đều tiết kiệm một chút, thì vẫn có thể sống qua được một hoặc hai năm; trong thời chiến tranh, điều này không hề là vấn đề lớn.

Điều khiến Shen Hoàng thực sự lo lắng, chính là nền công nghiệp yếu ớt của quốc gia Shen. Sau khi bị phong tỏa, liệu nền công nghiệp này có thể tiếp tục cung cấp những thiết bị cần thiết cho cuộc chiến hay không?

Nếu không có dầu mỏ nhập khẩu từ Băng Hàn Đế Quốc, không có thép và đồng xuất khẩu từ Lairen Đế quốc và Đa Ân Đế quốc cho quốc gia Shen, không có cao su từ Vương quốc Gobur và Đa Ân Đế quốc… thì quốc gia Shen còn có thể kiên trì được bao lâu nữa?

Lúc nãy, Shen Vũ Khắc còn nói rằng sẽ xây dựng các pháo đài dài 300 mét… Nhưng nếu không có xi măng và thép nhập khẩu, làm sao có thể xây dựng được những pháo đài đó?

“Còn bao nhiêu tàu chiến có thể được sử dụng vào chiến đấu?” Shen Hoàng, đã không còn lựa chọn nào khác, buộc phải hỏi Shen Hải Bình một câu hỏi rất khó trả lời.

Shen Hải Bình im lặng một vài giây, rồi cuối cùng cũng thành thật trả lời một câu khiến Shen Hoàng không biết nên cười hay nên khóc: “Khoảng ba tàu khu trục, bảy hoặc tám tàu chiến bọc thép cổ và tàu tuần tra…”

Những tàu chiến này đều là những chiếc còn sót lại sau trận chiến ở vùng biển Nam Đảo do nhiều lý do khác nhau: Ba tàu khu trục mới được để lại ở thủ đô Shen do các sự cố kỹ thuật; Tám tàu chiến bọc thép cổ và tàu tuần tra thì bị bỏ lại vì tốc độ chậm không theo kịp đội tàu chính.

Trong số đó, ba tàu tuần tra chủ yếu được sử dụng để đánh bọn cướp biển, bắt giữ những kẻ buôn lậu và thu thuế; những tàu này chỉ có hai khẩu pháo ở phía trước và phía sau, thậm chí không có lá chắn phòng thủ nào cả… Mong đợi những tàu tuần tra này có thể đối đầu với các tàu khu trục của Đường Quân?, thì thật là quá đánh giá cao chúng rồi.

Ngoài ra, năm tàu chiến bọc thép kia đều là những chiếc cũ kỹ được chế tạo cách đây hơn mười năm; chỉ cần nghe tên đã biết chúng đều là những “cổ vật” nên được đưa vào bảo tàng. Những tàu chiến này tốc độ chậm, sức mạnh hỏa lực yếu, thực sự không có ích gì cả.

“Chỉ còn lại ba tàu khu trục có thể tham gia chiến đấu sao?” Hoàng đế Thần suýt nữa tin rằng mình nghe nhầm, nhưng việc 12 tàu chiến đấu bị tiêu diệt hoàn toàn đã trở thành sự thật không thể chối cãi; vì vậy, ông cũng chỉ có thể chấp nhận điều này.

“Ba tàu chiến này ra khỏi cảng cũng chưa chắc đã có thể bảo đảm tuyến đường hàng hải an toàn,” Thần Hải Bình nói một cách thẳng thắn. Các tàu khu trục của quốc gia Thần có trọng lượng lớn, khả năng hoạt động xa và sức mạnh chiến đấu cũng rất mạnh mẽ. Tuy nhiên, các tàu khu trục này thuộc loại truyền thống, với trọng lượng khoảng ba đến bốn nghìn tấn, thậm chí còn không được trang bị vũ khí như ngư lôi để tấn công đối phương.

“Thôi đi!” Hoàng đế Thần cũng biết rằng tất cả những con tàu này hiện đang ở cảng Thần Đô, tức là đang đóng vai trò như những “pháo đài tạm thời” để ngăn chặn quân đội đối phương xâm nhập vào vịnh và tấn công căn cứ chính của Thần Đô; vì vậy, chúng không thể được điều động dễ dàng.

“Rất sớm nữa, thép, cao su, đồng… tất cả đều sẽ không còn được cung cấp nữa. Cát xi măng cũng không đủ; hôm qua chúng ta đã cố gắng mua từ Băng Hàn Đế Quốc, nhưng có vẻ như chúng cũng không thể được vận chuyển đến đây,” Hoàng đế Thần nhớ lại việc mình đã trả tiền nhưng vẫn không nhận được hàng, và cảm thấy rất không thoải mái.

Thần Hải Bình cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Trước khi bắt đầu cuộc chiến, hải quân của ông ta hoàn toàn tự tin rằng, với sự yểm trợ của không quân, họ chắc chắn có thể đánh bại hạm đội Đường Quốc đang tiến hành các cuộc tấn công xuyên biển.

Nhưng thực tế đã đập tan niềm tin ấy: toàn bộ hạm đội chính của họ đã bị tiêu diệt, và giờ đây họ thậm chí không thể bảo vệ được tuyến đường vận tải quan trọng ở phía đông của quốc gia Thần.

Tất cả các kế hoạch đều phải được xem xét lại: dự án xây dựng các công trình phòng thủ quy mô lớn trên đảo mới chắc chắn phải tạm dừng; quốc gia Thần buộc phải cẩn thận xem xét cách sử dụng những nguồn lực chiến lược còn lại một cách hiệu quả nhất.

Quốc gia Thần không phải là một quốc gia sản xuất dầu mỏ; dầu mỏ cũng là một nguồn lực chiến lược quan trọng đối với họ. Xe tăng, ô tô, máy bay, tàu thuyền… tất cả đều cần sử dụng dầu mỏ để vận hành.

Nếu không còn dầu mỏ, những thiết bị này sẽ trở thành đống sắt vụn; Hoàng đế Thần và các đại thần của mình cần phải nghiên cứu cách sử dụng những nguồn dầu mỏ còn lại một cách hợp lý.

Việc đào tạo các phi công mới cũng cần dầu mỏ

Dù được xây dựng vào thời kỳ hùng mạnh nhất của Hải quân nước Shen, con tàu tuần dương này vẫn sẽ là một chiến hạm mạnh mẽ trong đội ngũ hải quân. Nhưng bây giờ… nó chính là “niềm hy vọng duy nhất của cả dân tộc Shen”.

Thật đáng tiếc, có vẻ như con tàu đã hoàn thành khoảng 70% công việc thiết kế và chế tạo, nhưng rõ ràng không thể tiếp tục được nữa: Hải quân nước Shen đã không còn nhu cầu sở hữu một chiến hạm như vậy nữa.

Một con tàu tuần dương đơn lẻ không thể thay đổi được sự chênh lệch về sức mạnh giữa Hải quân nước Shen và Hải quân Đường Quốc; nó cũng không thể tự mình thực hiện các nhiệm vụ hộ tống.

Quan trọng hơn, nước Shen cũng không thể chịu đựng được tổn thất từ một chiến hạm như vậy.

“Đừng vội vàng! Hãy để tôi nói hết trước!” Hoàng đế Shen thấy ánh mắt của Shen Haiping đỏ hoe, liền đưa tay ra an ủi: “Những phần thép cấu thành con tàu Jianci… tất cả sẽ được trả lại cho hải quân của bạn! Để họ sử dụng chúng để chế tạo những chiếc thuyền tự sát!”

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi,” Hoàng đế Shen tiếp tục nói, “Bạn cũng biết đấy, dù chúng ta có thể hoàn thành việc chế tạo con tàu Jianci ngay bây giờ, thì sau hai lần thực hiện nhiệm vụ, nó cũng sẽ bị đánh chìm.”

Shen Haiping cũng hiểu rằng Hoàng đế Shen nói đúng, vì vậy ông thở dài và gật đầu đồng ý với mệnh lệnh đó: “Thưa Bệ hạ! Tôi hiểu rồi! Tôi… sẽ thực hiện mệnh lệnh.”

“Ngoài ra, hãy lấy một nửa số nhiên liệu của hải quân…” Hoàng đế Shen tiếp tục ra lệnh. Thực ra, con tàu tuần dương chỉ là vấn đề phụ; điều quan trọng hơn là số nhiên liệu đó.

Hải quân luôn là đơn vị tích trữ nhiên liệu lớn nhất; để hỗ trợ hoạt động của 12 chiến hạm trong đội tàu, hải quân đã tích trữ một lượng lớn nhiên liệu.

Bây giờ, khi toàn bộ đội tàu đã bị tiêu diệt, những lượng dầu nhớt, nhiên liệu và phụ tùng chưa kịp sử dụng… tất cả đều có thể được sử dụng cho mục đích khác. Mặc dù có thể có một số loại nhiên liệu không thể sử dụng chung, nhưng vẫn có rất nhiều thứ có thể được tái sử dụng.

Shen Haiping đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với vấn đề này; nghe Hoàng đế Shen nói vậy, ông ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Tôi hiểu rồi, Thưa Bệ hạ…”

Thấy Shen Haiping đã chấp nhận mệnh lệnh, Hoàng đế Shen hài lòng vỗ vai ông và nói: “Về đi!”

Ông mở cửa phòng họp và trở lại vị trí của mình, sau đó nói với mọi người: “Thông tin mới nhận được… Con tàu vận tải Songbo đã bị Hải quân Đường Quân đánh chìm; tuyến