Phía bắc đảo Nam, một con tàu vận chuyển đầy binh sĩ đã cập bến bên cạnh bến cái của một làng chài nhỏ. Bến cảng này khá hẹp, thường chỉ có các tàu nhỏ cập bến ở đây. Tuy nhiên, con tàu vận chuyển này cũng không quá lớn, nên vẫn có thể cập bến được một cách khó khăn.

Cầu thang được hạ xuống, và từng người lính thuộc phe Dwarves, mang theo vũ khí loại Shrek 1, lần lượt bước xuống từ thân tàu. Bến cảng đã kín đặc người; đó là các binh sĩ bộ binh của quốc gia Shen đến để tiếp viện.

Sau khi xác định địa điểm đổ bộ, quân đội Shen đóng trên hòn đảo mới bắt đầu di chuyển. Vì không bị oanh tạc, nên công tác điều phối và chỉ huy diễn ra rất trật tự.

“Kẻ ngốc Shin Wu Zhong kia… cuối cùng vẫn phải nhờ đến tôi, Shin Wu Er Lang, để giúp đỡ hắn,” vị tư lệnh của Sư đoàn 3 quân đội Shen nói với vẻ mỉm cười trên bến cảng tạm thời này.

“Tướng quân! Sư đoàn 3 đã đổ bộ, các đơn vị tiếp theo dự kiến sẽ đến vào tối mai,” một sĩ quan báo cáo tình hình tập trung của đội quân mình cho Shin Wu Er Lang.

Shin Wu Er Lang, vẫn chưa biết tình hình chiến sự trên đảo Nam ra sao, không nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Anh ta vẫy tay và ra lệnh một cách thoải mái: “Thì cứ đóng quân qua đêm ở chỗ hiện tại, sáng mai sau khi tập trung đủ quân số sẽ tiếp tục tiến về phía trung tâm đảo để tiếp viện.”

“Vâng, thưa tướng!” Nhìn thấy hàng ngàn binh sĩ chen chúc trên bến cảng, vị sĩ quan đó cũng rất tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của sư đoàn mình.

Nhưng niềm tin của một người khác lại đang tan vỡ. Shin Wu Zhong, người đang đặt trụ sở chỉ huy ở ngoại ô Vịnh Đại Nam, giờ đây đang vô cùng lo lắng, như con kiến trên nồi nước sôi vậy.

Anh ta đã gửi ba thông điệp điện tín đến căn cứ chính, yêu cầu sự hỗ trợ thêm và hy vọng hải quân sẽ sớm xuất hiện trên chiến trường.

300 chiếc máy bay chiến đấu loại Zero, vốn được dự định sẽ đủ sức áp đảo hải quân của phe Đường Quốc, giờ đây đã hoàn toàn không thể tin tưởng được nữa.

Trong các cuộc oanh tạc, gần một phần ba số máy bay này đã bị thiệt hại; những chiếc còn lại cũng liên tục bị bắn rơi trong các cuộc giao tranh, khiến Shin Wu Zhong không còn sức mạnh không quân đáng kể nào nữa.

Mặc dù anh ta vẫn còn khoảng 120 chiếc máy bay chiến đấu loại Zero, cùng với đội ngũ máy bay ném bom Thú Long – nơi gần như một nửa số máy bay đã bị tiêu diệt – nhưng những chiếc máy bay này thực sự không dám được sử dụng một cách dễ dàng nữa.

Những phi công mà quốc gia Shen đã dày công huấn luyện, chỉ trong vòng chưa đầy

Vì vậy, ông ta chỉ có thể từ bỏ quyền kiểm soát không phận ở phía nam đảo, để cho các lực lượng không quân tự quyết định sẽ điều động bao nhiêu máy bay để tấn công lực lượng lính dù của kẻ thù tại Lệ Bình và Đông Sơn.

Lực lượng không quân không thể tin cậy được, trong khi tiến triển của các lực lượng trên mặt đất cũng rất chậm: Các đơn vị canh gác được triển khai trên bãi biển đang dần sụp đổ, nhưng họ vẫn phải chiến đấu một mình.

Các đội quân tiếp viện bị chặn lại ở Lệ Bình và Đông Sơn, hoàn toàn không thể tiếp cận được bãi biển; hai đội xe tăng được kỳ vọng nhiều là Đội 2 và Đội 3 dường như cũng không thể phát huy hết sức mạnh của mình, việc đối phó với các binh sĩ bộ binh nhẹ được thả dù bởi Đại Đường Đế quốc quả thật rất khó khăn.

Vì không thể thay đổi tình hình trong thời gian ngắn qua lực lượng trên mặt đất hay trên không, Shen Wuzhong buộc phải gửi gắm tất cả hy vọng vào lực lượng hải quân.

Chỉ cần hạm đội của quân đội Shen xâm nhập vào khu vực đổ bộ của Đường Quân, với 12 chiếc thiết giáp hạm, lực lượng chính của quân đội Shen sẽ có thể phá hủy ngay lập tức hạm đội đổ bộ của Đường Quân!

Đáng tiếc thay, điều khiến Shen Wuzhong tức giận là hạm đội hải quân của quốc gia Shen, vốn đã sắp đến nơi, lại tự giảm tốc độ di chuyển: Họ không hiểu tại sao lại không muốn tiến gần khu vực đổ bộ của Đường Quân%.

Trung tá thông báo với Shen Wuzhong một cách bối rối: “Từ tổng hành dinh có thông báo, hạm đội đang dừng lại, họ đang chờ đợi sự hỗ trợ trên không từ chúng ta; nếu chúng ta không thể giành quyền kiểm soát không phận gần khu vực đổ bộ, hạm đội sẽ không thể tham gia vào trận chiến.”

Thực ra, Tổng tư lệnh hải quân Shen Haifeng đã nhận được thông điệp từ Shen Hai’ang; ông ta bị sức mạnh tấn công của máy bay trên tàu chiến của Đường Quân làm cho e ngại: Hạm đội của Shen Hai’ang đã phải chịu tổn thất nặng nề, và Shen Haifeng không chắc liệu hạm đội của mình có bị tổn thương nghiêm trọng không.

Cần phải biết rằng, hạm đội của ông ta chính là niềm tin và tài sản duy nhất của quốc gia Shen; nếu hạm đội này gặp phải rủi ro gì, thì vận mệnh của quốc gia Shen sẽ…

Vì vậy, Shen Haifeng ngay lập tức gửi thông điệp đến Shen Haiping, người nắm quyền lực trong quân đội hải quân tại tổng hành dinh, yêu cầu sự hỗ trợ bảo vệ trên không mạnh mẽ từ lực lượng không quân.

Chỉ khi có sự bảo vệ đầy đủ từ không quân, hải quân mới có thể tham gia vào trận chiến; nếu không, họ chỉ có thể chờ đến ban đêm, khi mọi thứ đều an toàn, mới tiến vào chiến trường để đối đầu với Đường Quân.

Sau khi nhận được thông điệp, Đại tướng hải quân Shen Haiping ngay

Vấn đề này cuối cùng lại quay trở về với Shen Wuzhong: ông ấy cũng muốn hỗ trợ Hải quân, nhưng thực sự ông ấy không có khả năng đó.

Những chiếc máy bay và phi công dưới quyền ông ấy đã bị tổn thất nặng nề; những người còn lại đều hoảng sợ và không thể tham gia vào các hoạt động chiến đấu của Hải quân được. Ông ấy rất muốn điều động lực lượng không quân từ cả đảo mới lẫn đảo chính để tham gia chiến đấu, nhưng điều kiện không cho phép.

Các sân bay trên đảo đều bị hư hại nghiêm trọng; hai sân bay còn có thể sử dụng chỉ có thể chứa một số lượng máy bay nhất định thôi; việc đưa thêm máy bay cũng chẳng có ích gì cả.

Nói cách khác, phía Shen Quốc đã rơi vào một vòng luẩn quẩn mà không thể thoát ra được. Hy vọng duy nhất của họ có lẽ chỉ là chờ đến khi trời tối xuống – lúc những chiếc máy bay của phe đối phương không thể tham gia chiến đấu – rồi mới cho hạm đội tiến vào khu vực đổ bộ.

Tất nhiên, ngoài việc không thể hỗ trợ bằng máy bay, phía Shen Quốc vẫn đã cung cấp đầy đủ sự hỗ trợ cần thiết cho quân đội bộ binh của mình: Shen Wuzhong mong muốn được tăng cường bằng ít nhất hai sư đoàn, và trụ sở chính đã lập tức điều động toàn bộ đội quân tinh nhuệ thứ 3 đang đóng trên đảo mới đến.

“Chúng ta vẫn chưa biết những chiếc máy bay của phe đối phương xuất phát từ đâu, phải không?” Shen Wuzhong đi đi lại lại trong trụ sở chỉ huy của mình; sự bất an của ông ấy rõ ràng có thể được những người dưới quyền ông ấy nhận thấy rõ.

“Đúng vậy, chúng ta chỉ có thể đoán mà thôi. Có người nghĩ rằng phe đối phương có một con tàu siêu lớn, có thể cất cánh những chiếc máy bay…” Một sĩ quan tham mưu nói một cách ngẫu nhiên.

Anh ta không hề biết rằng mình vừa nói ra sự thật; vì vậy sau khi đưa ra giả thuyết hợp lý nhất, anh ta tiếp tục đoán: “Cũng có người nói rằng phe đối phương sử dụng những chiếc khinh khí cầu lớn, có thể phóng ra những chiếc máy bay.”

“Còn có người nói nữa rằng những chiếc máy bay của phe đối phương có thể được trang bị những thùng nhiên liệu khổng lồ, và có thể cất cánh trực tiếp từ phía Bắc Uyên Thành… rồi bay đến phía chúng ta.” Anh ta càng nói càng trở nên vô lý, khiến Shen Wuzhong không biết nên nói gì nữa: “Ngoài ra… còn có một tin đồn rằng gần đây có một hòn đảo nhỏ nổi lên trên mặt nước, và phe đối phương đã xây dựng một sân bay trên đó…”

Những giả thuyết này hầu như đều không có cơ sở nào cả, và không ai có thể xác định được cái nào là sự thật. Những thông tin vô giá trị như vậy hoàn toàn không hữu

“……” Shenh Wu Zhong không biết nên nói gì, cuối cùng vẫn quyết định tiếp tục chờ đợi: Ngoài việc hai sư đoàn thiết giáp tấn công Leping và Dongshan, điều duy nhất ông có thể hy vọng vào chỉ là các cuộc tấn công của hải quân mà thôi.

Hoặc là buổi chiều nay, các sư đoàn thiết giáp của ông phải xuyên qua tuyến phòng thủ của lực lượng dù binh Đại Tang để tiến ra bãi biển phía nam; hoặc là sau khi trời tối, hạm đội hải quân sẽ xâm nhập vào bãi đổ bộ Đường Quốc để đánh bại hạm đội Đường Quân… Không còn con đường thứ ba nào khác.

Thực tế, trong suốt buổi sáng hôm đó, Shenh Wu Zhong không hề rảnh rỗi: Một mặt, ông ra lệnh cho quân đội đóng trên khu vực Vịnh Đại Nam tăng cường các tuyến phòng thủ của mình; mặt khác, ông cũng tuyển mộ người dân, phân phát vũ khí, xây dựng hào đào và hàng rào, nhằm biến Vịnh Đại Nam thành một pháo đài vững chắc.

Ngoài ra, ông còn yêu cầu vận chuyển các loại vũ khí phòng không như pháo cao xạ từ đảo mới đến, nhằm tăng cường khả năng phòng không trên đảo Nam. Những chiếc máy bay ném bom Đường Quân mới xuất hiện với tốc độ cực kỳ nhanh thì thật sự không thể bị các máy bay chiến đấu loại Zero chặn đứng được. Điều duy nhất ông có thể tin tưởng vào lúc này chính là các khẩu pháo cao xạ.

Việc thứ ba mà Shenh Wu Zhong đang thực hiện là huy động mọi lực lượng có thể để sửa chữa lại sân bay chiến đấu trên đảo, nơi đầy rẫy hố đạn.

Chỉ có hai sân bay hiện có thì không đủ để hỗ trợ các cuộc chiến trên không quy mô lớn; Shenh Wu Zhong thực sự cần thêm nhiều sân bay nữa để triển khai nhiều máy bay hơn. Bởi nếu không tăng số lượng máy bay, với lực lượng hiện có, ông thực sự không thể bảo vệ được hạm đội hải quân khi họ chiến đấu gần đảo Nam.

Đáng tiếc, khả năng hậu cần và sửa chữa của quân đội Shenh thực sự rất hạn chế; họ ước tính ít nhất cũng mất hai ngày mới có thể sửa chữa xong hai sân bay bị hư hỏng ít nhất… Shenh Wu Zhong thực sự lo lắng rằng sau hai ngày đó, đảo Nam của họ đã bị Đường Quân chiếm đóng.

Không còn cách nào khác; mặc dù Shenh Wu Zhong khá không hài lòng với tốc độ sửa chữa sân bay, nhưng ông cũng không thể làm gì để tăng tốc độ đó lên được.

……

“Báo cáo! Nguyên soái! Các tàu khu trục canh gác ở hướng đông nam đã phát hiện ra hạm đội địch!” Trong buồng lái, một sĩ quan đưa cho Bernard thông tin mới nhất.

“Họ vừa đến khu vực Bắc Uyên 061 à?” Bernard ngạc nhiên; ông vẫn đang tìm kiếm hạm đội chính của quốc gia Shenh, thậm chí ông còn nghi ngờ liệu các tàu khu trục canh gác có bỏ sót hạm đội địch