Các phi công lái máy bay Stuka dần tìm được cảm giác phù hợp khi thực hiện nhiệm vụ, và đợt oanh kích tiếp theo đã đạt được kết quả tốt hơn rất nhiều.

Một tàu tuần dương thuộc hạm đội Shen lại bị trúng đạn; lần này là một quả bom bay đã xuyên thủng đáy tàu và trúng thẳng vào kho đạn bên trong.

Điều này hoàn toàn khác với việc tàu bị ngư lôi đánh trúng: khi ngư lôi phát nổ, chỉ có chính ngư lôi đó gây ra sự hủy diệt, và hiện tượng “nổ liên đồng” gần như không xảy ra.

Bởi vì ngư lôi làm cho tàu chiến chìm xuống chủ yếu nhờ vào lượng nước tràn vào sau vụ nổ; do đó, các kho đạn, kho nhiên liệu của đối phương sẽ ngay lập tức bị nước biển tràn ngập, điều này về cơ bản giúp giảm bớt sức mạnh của vụ nổ.

Ngược lại, khi bom bay trúng đích, nó sẽ xuyên thủng đáy tàu và phát nổ bên trong, khiến cho cấu trúc tàu bị hỏng và xảy ra hiện tượng nổ liên đồng, từ đó gây ra việc tàu bị vỡ và nước tràn vào.

Vì vậy, khi tàu tuần dương của hạm đội Shen bị bom trúng đích, vụ nổ liên đồng ở kho đạn đã khiến cảnh tượng trở nên thảm khốc và đáng sợ.

Vụ nổ lớn đã khiến các bộ phận trên tàu bị văng lên trời và rơi xuống đáy tàu tuần dương khác bên cạnh.

Lửa cháy lớn phát sinh từ vụ nổ ở kho đạn dưới tháp pháo phía trước tàu gần như đã thiêu rụi cả tháp chỉ huy và ống khói phía sau. Mọi nỗ lực cứu hộ đều vô ích; kho nhiên liệu ở giữa tàu cũng nhanh chóng phát nổ và cháy lên, khiến cho toàn bộ con tàu bị vỡ thành từng mảnh trước khi chìm xuống biển.

Theo một nghĩa nào đó, mức độ bảo vệ của các tàu chiến thuộc quốc gia Shen khá tầm thường; đặc biệt là các tàu tuần dương, vì trọng lượng tàu không đủ lớn, nên hầu hết trọng lượng đều được dành để trang bị pháo và lớp giáp chính.

Mặc dù lớp giáp bên ngoài cũng được tăng cường một chút, nhưng thực tế họ vẫn đánh giá thấp sức mạnh tấn công mà không quân hải quân có thể gây ra đối với các tàu chiến.

Chưa kịp tiếc nuối cho con tàu vừa bị hủy diệt, một tàu tuần dương khác lại bị ngư lôi đánh trúng. Khác với con tàu tuần dương trước đó, con tàu này bị vụ nổ đẩy lên cao trên mặt biển, sau đó lại rơi mạnh xuống nước, suýt nữa bị gãy đôi.

So với con tàu tuần dương hạng nặng vừa chìm, con tàu này rõ ràng là loại tàu tuần dương hạng nhẹ, có vẻ như được cải tạo lại.

Nó có bốn ống khói và chỉ có hai tháp pháo chính ở phía mũi và đuôi tàu; loại tàu tuần dương này thực sự không mạnh mẽ lắm, tốc độ nhanh nhưng

Vào thời điểm này, khi bị ngư lôi đánh trúng, những hạn chế về khả năng phòng thủ và sự không ổn định trong cấu trúc của con tàu đã trở nên rõ ràng. Thực ra, ngư lôi hàng không không hề mạnh mẽ đến mức đó, nhưng việc nó trúng đích đã suýt nữa khiến con tàu bị gãy làm đôi.

Đội hình gồm chỉ bảy tàu tuần dương và ba tàu khu trục của Hải quân Shen khi tiến về phía nam đã phải chịu tổn thất nặng nề. Ba tàu chiến của họ đang gần như bị đánh chìm, còn những tàu còn lại cũng đang vật lộn để duy trì sự ổn định, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị đắm.

Nhận thấy đội hình của mình sắp không thể chống chịu được nữa, Shen Hai Ang vừa gửi thông báo về tình hình cho đội quân chính, vừa ra lệnh rút lui ngay lập tức.

Đùa cái gì vậy? Nếu tiếp tục tiến về phía nam, e rằng toàn bộ quân đội sẽ bị tiêu diệt tại đây. Lực lượng hỗ trợ từ quân đội bộ… À, nếu đó còn được coi là hỗ trợ thì thật là vô ích!

Cuối cùng, một số máy bay chiến đấu loại Zero cũng được cử đến, nhưng lại bị những chiếc máy bay hộ tống có cánh cong đánh bại hoàn toàn; không một chiếc nào thoát ra được, tất cả đều bị bắn rơi!

Làm sao có thể dựa vào loại hỗ trợ yếu ớt như vậy được? Số lượng máy bay của họ còn ít hơn đối phương, chưa kể đến sức mạnh chiến đấu. Trong bản tin Shen Hai Ang gửi cho đội quân chính, điều này đã được nhấn mạnh: Lực lượng hỗ trợ từ quân đội bộ không đáng tin cậy; nếu muốn đảm bảo an toàn tuyệt đối cho đội quân chính, ít nhất cần phải có hai trăm máy bay chiến đấu loại Zero.

Nhưng bản tin này lại đến tay tướng chỉ huy đội quân chính, Shen Hai Feng, và biến thành một trò đùa lớn: Tổng số máy bay mà quốc gia Shen triển khai trên đảo Nam còn chẳng đầy 200 chiếc; làm sao có thể cử tất cả chúng đến hỗ trợ hải quân được?

Thực tế, viên tướng chỉ huy quân đội bộ trên đảo Nam, Shen Wu Zhong, trong tình thế cấp bách, đã ra lệnh cho các máy bay oanh tạc “Tu Long” cất cánh một lần nữa để oanh tạc các khu vực Lệ Bình và Đông Sơn.

Để giành lại hai khu vực này, ông ta đã đưa ra lệnh nghiêm khắc cho các sư đoàn thiết giáp thứ 2 và thứ 3, yêu cầu họ phải xuyên qua tuyến phòng thủ do binh sĩ lính dù Đường Quân đảm nhiệm trước 1 giờ chiều, bằng mọi giá.

Bởi vì các chỉ huy Hải quân Shen đang đóng trên bãi biển đã gần như kiệt sức; lực lượng hỗ trợ mà họ đang mong đợi mãi vẫn chưa đến, và giờ đây họ đã bị ép vào góc khuất, đối mặt với nguy cơ bị lực lượng đổ bộ Đường Quân tiêu diệt.

……

Trên bãi biển, một tàu đ

Ngồi trên chiếc xe jeep, Phùng Kế Chí nhìn thấy các đơn vị pháo binh đang dựng chốt trên bãi biển, lắp đặt những khẩu pháo hạng nặng cỡ 155 milimét, và anh ta cảm thấy rằng cuộc đổ bộ này chắc chắn sẽ thành công.

Là một chỉ huy, ông không quá tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của Lực lượng Thủy quân Lục chiến, nhưng lại rất tự tin vào Tập đoàn quân số 9 do mình chỉ huy.

Để hỗ trợ cho cuộc đổ bộ này, bộ phận vũ khí trang bị cấp trên thậm chí còn ưu tiên cung cấp cho Tập đoàn quân số 9 một số xe tăng chiến đấu loại 59. Với những xe tăng tiên tiến này, Phùng Kế Chí tin chắc rằng đội quân của mình sẽ không bị đánh bại.

“Tướng!” Tướng của Sư đoàn bộ binh số 19 thuộc Tập đoàn quân số 9 vừa mới được đưa lên bờ đã đứng thẳng người chào Phùng Kế Chí: “Lực lượng Thủy quân Lục chiến đang dọn dẹp khu vực đổ bộ ở phía bên, Trung đoàn 1 của tôi đang tiến sâu vào phòng tuyến đối phương! Một đại đội của Sư đoàn thiết giáp số 9 đã tập trung xong, họ sẽ hỗ trợ chúng tôi đột phá qua tuyến phòng thủ thứ hai của kẻ địch.”

Ngồi trên xe jeep, Phùng Kế Chí đáp lại bằng một cái gật đầu: “Hãy yêu cầu đội quân của các bạn nhanh chóng dọn dẹp khu vực đổ bộ! Các đội quân tiếp theo sẽ không thể tiến vào được!”

Ông chỉ vào những con tàu đổ bộ và tàu vận tải đang tiến gần bãi biển và nói với các thuộc cấp: “Tôi cho các bạn 2 giờ để đội quân của các bạn vượt qua tuyến phòng thủ thứ hai của kẻ địch và liên lạc với các tiền đồn dù bộ!”

“Tuân lệnh! Tướng!” Tướng của Trung đoàn 1 đứng thẳng người chào rồi vội vàng đi thực hiện mệnh lệnh.

Thực ra, Phùng Kế Chí không nên tham gia cuộc đổ bộ vào lúc này, nhưng ông rất muốn đẩy trụ sở chỉ huy của mình về phía trước. Theo ông, đó là thể hiện của một thái độ; một viên tướng bị giáng chức như ông nên đứng ở nơi nguy hiểm nhất, để cống hiến trung thành cho Đế chế.

Phía sau ông, nhiều tàu khu trục khác cũng đang ném bom vào đội quân kẻ địch; hàng loạt khẩu pháo phun ra những luồng lửa, khiến khu vực đổ bộ trở nên ồn ào không ngớt.

Các đội quân tiếp theo đang tập trung dày đặc trên bãi biển, phần lớn là các đơn vị hậu cần của Tập đoàn quân số 9 và những binh sĩ vừa mới được đưa lên bờ.

Hầu hết các vị trí pháo binh của đội quân kẻ địch đều đã bị các máy bay ném bom Stuka phá hủy; những phần còn sót lại chỉ có thể hỗ trợ cho tuyến phòng thủ phía trước, và không còn sức lực để bắn vào bãi biển nữa.

Chính vì lý do đó mà Bernard mới im lặng chấp thuận việc Phùng Kế Chí tiến trụ sở chỉ huy ra gần bãi biển; dù sao thì Bernard cũng cho rằng chỉ khi Phùng Kế Chí đã lên bờ thì cuộc đổ bộ mới thực sự diễn ra thuận lợi.

Những binh sĩ công binh của Đại Đường Đế quốc vừa mới lên bờ đang dọn dẹp các luống bom mìn mà quân địch để lại. Họ sử dụng những phương pháp đơn giản và thô bạo: chỉ cần kích nổ một khu vực bằng thuốc nổ, sau đó liền tiếp tục kích nổ khu vực khác.

Các thiết bị dò mìn thực sự Đường Quân không được mang theo nhiều; phần lớn chúng đều được ưu tiên sử dụng trên những tàu vận tải có số hiệu sau này. Trong tình huống này, mọi người cũng không sợ lãng phí, chỉ cần có cái gì thì sử dụng cái đó thôi.

Dọc theo các chiến hào mà quân địch để lại, Sư đoàn Thủy quân Lục chiến thứ 1 đang tấn công mạnh mẽ về phía tây, trong khi Sư đoàn Thủy quân Lục chiến thứ 2 lại tập trung tấn công ở phía đông.

Hai sư đoàn này đang nỗ lực mở rộng khu vực đổ bộ; dưới sức tấn công của họ, chiều rộng khu vực đổ bộ của Đường Quân đã vượt qua 5 km.

Khi Phùng Kế Chí lên bờ, anh ta chỉ có thể nghe thấy tiếng súng từ xa; tuy nhiên, tiếng pháo vẫn rất dày đặc phía sau anh ta, vì vậy anh ta phải hét lớn để người khác có thể nghe thấy.

“Giá như tôi đợi ở phía sau thì tốt biết mấy!” Anh ta dùng một tay che tai, nhắm mắt nhảy xuống xe off-road và than phiền với trợ lý đi cùng mình.

Bên cạnh đó, các binh sĩ công binh của trụ sở chỉ huy đang dựng lều dọc theo một tảng đá – đây là trụ sở chỉ huy tạm thời của tập đoàn quân họ.

Các binh sĩ thông tin liên lạc cũng đang dựng các ăng-ten trên tảng đá; họ cần thiết lập ít nhất mười trạm radio, kết nối với mười thiết bị bộ đàm… Tất nhiên, còn cần có máy phát điện, lưới che chắn chống không kích, và thiết lập các khu vực cảnh giác ở những nơi xa hơn.

Thực tế, hệ thống chỉ huy trên các tàu chiến còn hoàn thiện hơn nhiều; bởi vì nơi đó an toàn hơn và có nhiều thiết bị thông tin liên lạc hơn.

Tuy nhiên, việc chỉ huy viên đi trước cũng có những lợi ích riêng; ít nhất thì phương pháp “dẫn đầu trực tiếp” này thực sự có thể khích lệ binh sĩ, khiến toàn bộ đội quân chiến đấu mạnh mẽ hơn.

Thực tế, Tập đoàn quân thứ 9 cũng đã được truyền cảm hứng: Tiểu đoàn 1 của Sư đoàn Bộ binh thứ 19 vừa mới lên bờ đang tấn công mạnh mẽ về phía bắc; mặc dù không có sự yểm trợ của xe tăng, họ đã đẩy được tuyến phòng thủ của mình đến gần tuyến phòng thủ thứ hai của địch.

Là lực lượng ch