Trong khoang máy bay hẹp hòi ấy, Sun Rui điều khiển cần lái, dẫn dắt chiếc máy bay chiến đấu của bọn cướp biển lao từ tầm cao xuống gần mặt đất. Bên trong buồng lái chỉ toàn các thiết bị đo lường, nhưng tầm nhìn vẫn khá tốt.

Nắp buồng lái của chiếc máy bay chiến đấu này được mở ra phía sau; không có bất kỳ vật cản nào ở hai bên, ngay cả trên đầu phi công cũng là một tấm kính trong suốt.

Điều này giúp Sun Rui có thể dễ dàng nhìn thấy thế giới bên ngoài qua tấm kính. Anh và các đồng đội đã ngay lập tức nhận thấy những chiếc máy bay chiến đấu loại Zero đang tiến vào chiến trường.

Mặc dù cả hai loại máy bay – chiếc của bọn cướp biển và chiếc Zero – đều sử dụng động cơ piston xoáy, nhưng về mặt công nghệ, chúng hoàn toàn thuộc hai thời đại khác nhau.

Chiếc máy bay Zero được trang bị động cơ Standard Roeng 12, với sức mạnh tối đa chỉ 950 mã lực – một con số hoàn toàn không nằm trong hàng ngũ những động cơ mạnh mẽ nhất trong phạm vi Toàn thế giới.

Trong khi đó, chiếc máy bay chiến đấu của bọn cướp biển được trang bị động cơ Twin Hornet làm mát bằng không khí, với sức mạnh lên tới 1850 mã lực – gấp đôi so với động cơ của chiếc Zero.

Nhưng điều thực sự đáng sợ hơn cả là động cơ này còn được trang bị hệ thống bổ sung nước và formaldehyde, giúp máy bay bay nhanh hơn trong thời gian ngắn.

Thực ra, không cần phải xem thông số kỹ thuật của động cơ, chỉ cần quan sát thân máy bay và nắp buồng lái cũng đủ để thấy sự chênh lệch về công nghệ giữa hai loại máy bay này là rất lớn.

Chiếc máy bay chiến đấu của bọn cướp biển sử dụng cấu trúc đinh ghép kiểu chôn liền, khiến bề mặt thân máy bay trở nên nhẵn mịn hơn và cấu trúc cũng chắc chắn hơn.

Đồng thời, nắp buồng lái của chiếc máy bay này được chế tạo bằng công nghệ ép liền, toàn bộ buồng lái chỉ được tạo thành từ bốn tấm kính, giúp phi công có tầm nhìn tốt hơn nhiều.

Ngược lại, chiếc máy bay Zero sử dụng cấu trúc đinh ghép rất cổ hủ, công nghệ lạc hậu; chỉ riêng nắp buồng lái đã được tạo thành từ 20 tấm kính ghép lại với nhau, khiến tầm nhìn của phi công bị hạn chế nghiêm trọng.

Chiếc máy bay chiến đấu của bọn cướp biển, vốn chưa tham gia chiến đấu, đang chờ đợi những chiếc máy bay Zero có thể xuất hiện. Họ đã nhận được cảnh báo từ đội tàu khu trục; radar của Đường Quân đã sớm phát hiện ra những mục tiêu này đang cố gắng tiến vào chiến trường.

Với sự hỗ trợ của hệ thống cảnh báo sớm, ưu thế về tính linh hoạt của chiếc máy bay chiến đấu của bọn cướp biển đã được thể hiện rõ ràng. Họ đã nhanh chóng leo lên một độ cao đủ lớn, chờ đợ

Khiều khi điều khiển chiếc máy bay chiến đấu của mình, Sun Rui hướng mũi máy bay về phía một chiếc Zero đang chuẩn bị truy đuổi những chiếc máy bay ném bom Stuka.

Anh ta nhanh chóng tiến gần mục tiêu, và giữa bầu trời xanh thẳm và những đám mây trắng, một chiếc máy bay có màu vàng rực được biết đến là “Hải tặc” đã lao vút lên và đuổi sát chiếc Zero kia.

Ở độ cao 5400 mét, tình trạng bay rất ổn định, động cơ không hề phát ra bất kỳ tiếng động lạ nào... Chắc chắn rằng chiếc máy bay của mình hoàn toàn bình thường, Sun Rui liền sử dụng ống ngắm quang học phía trước để nhắm vào chiếc máy bay địch đang bất lực kia.

Nơi giao nhau giữa trời và đất xa xôi đến lạ thường; trong khoang lái hẹp hòi, Sun Rui có thể cảm nhận rõ ràng những rung lắc nhỏ. Anh ta nắm chặt cần điều khiển, ánh mắt liếc qua những con số trên các màn hình đồng hồ đang dao động.

Phi công của chiếc Zero cũng nhìn thấy chiếc máy bay địch đang lao vút từ phía trên; không thể quan tâm đến những chiếc Stuka đang di chuyển chậm rãi, anh ta chỉ có thể cố gắng điều khiển máy bay của mình sang bên trái để tránh khỏi sự tấn công mãnh liệt này.

Sun Rui nhẹ nhàng điều chỉnh cần điều khiển, thích nghi với tốc độ phản ứng của chiếc máy bay đang lao xuống dưới, sau đó cố gắng theo sát đường đi của chiếc Zero để chặn đứng nó.

Để tránh bị Sun Rui bắn hạ, chiếc Zero bắt đầu lắc lư sang hai bên; Sun Rui cũng không hề do dự, cẩn thận theo dõi những động tác của đối thủ, đồng thời thỉnh thoảng lại liếc nhìn phía sau xem có máy bay địch nào đang theo sát không.

Trên chiến trường hỗn loạn này, những chi tiết nhỏ có thể quyết định thành bại; Sun Rui là người đầu tiên lái chiếc Stuka hạ cánh trên tàu sân bay, vì vậy sau khi chuyển sang làm phi công máy bay chiến đấu, phong cách chiến đấu của anh ta khá thận trọng, hoàn toàn khác biệt so với các phi công thuộc không quân.

Các phi công hàng đầu của không quân thường xuyên được trang bị những chiếc máy bay chiến đấu hiện đại nhất, vì vậy phong cách chiến đấu của họ càng thêm hung hăng. Trong khi đó, các phi công thuộc hải quân thường có xu hướng thận trọng hơn, bởi vì họ luôn cho rằng chiếc máy bay của mình “không khác biệt lắm” so với chiếc máy bay của đối thủ.

Bỗng nhiên, Sun Rui cảm nhận thấy một mối nguy hiểm đang đến gần. Anh ta lập tức điều chỉnh cần điều khiển, khiến chiếc máy bay của mình từ bỏ việc truy đuổi đối thủ và nhanh chóng rẽ sang một bên. Trong tai nghe, giọng nói gấp gáp của phi công đồng hành vang lên: “Tránh đi! Tránh đi!”

Chiếc máy bay chiến đấu “Hải tặc”, nổi tiếng với tốc độ cao, vẫn phản ứng rất nhanh

Đó là một chiếc máy bay chiến đấu loại Zero đang bảo vệ chiếc máy bay chính của mình, cố gắng tấn công bất ngờ Sun Rui từ khu vực không thể nhìn thấy phía dưới.

Sun Rui, vừa run sợ vừa lái máy bay quay trở lại chiến trường. Anh ta bỏ qua chiếc máy bay chính và tập trung vào chiếc máy bay phụ của kẻ thù.

“Tôi sẽ bảo vệ anh!” Giọng nói của chiếc máy bay phụ đồng đội vang lên trong tai nghe. Hai chiếc máy bay “hải tặc” ở độ cao khoảng 3500 mét, liên tục lao về phía mục tiêu.

Tăng cường sức mạnh động cơ, bốn cánh quạt phát ra lực lượng mạnh mẽ. Trong khi lái chiếc máy bay chiến đấu “hải tặc”, ánh mắt Sun Rui chỉ hướng về phía chiếc máy bay chiến đấu loại Zero đang bay ngay phía trước mình.

Chiếc máy bay đối phương liên tục lắc lư và leo lên, không cho Sun Rui cơ hội nhắm bắn. Nhưng Sun Rui không quan tâm đến điều đó, anh ta tiếp tục thu hẹp khoảng cách giữa hai chiếc máy bay, tìm kiếm cơ hội để bắn.

Trong ống ngắm của chiếc máy bay “hải tặc”, chiếc máy bay loại Zero liên tục lắc lư sang trái rồi sang phải, không bao giờ vào vị trí mà Sun Rui có thể bắn được.

“Thật là thông minh…” Sun Rui vừa điều chỉnh hướng bay vừa tiếp tục thu hẹp khoảng cách, răng cắn chặt và vuốt ve nút bắn trên tay.

Nhìn xuống đồng hồ đo độ cao, độ cao hiện tại đã gần 4000 mét – ở độ cao này, hiệu suất chiến đấu của chiếc máy bay loại Zero có thể được phát huy tối đa.

Hiệu suất của chiếc máy bay “hải tặc” ở độ cao trên 4500 mét hoàn toàn vượt trội so với chiếc máy bay loại Zero; vì vậy, nếu đối phương tiếp tục leo lên, lợi thế của Sun Rui sẽ càng tăng thêm.

Rõ ràng, đối phương cũng nhận ra điều này. Bất kỳ loại máy bay nào của bất kỳ quốc gia nào, khi đối đầu với chiếc máy bay chiến đấu Đại Đường Đế quốc ở độ cao và tốc độ lớn, đều không thể có kết quả tốt đẹp nào cả.

Vì vậy, khi độ cao đạt 4500 mét, hai chiếc máy bay loại Zero bắt đầu ngừng leo lên và đột nhiên tách ra, cố gắng thoát khỏi sự truy đuổi của chiếc máy bay “hải tặc”.

Tất nhiên, Sun Rui không thể bỏ lỡ cơ hội này. Anh ta đuổi kịp chiếc máy bay bên trái và hét lớn qua kênh liên lạc: “Tôi đuổi chiếc bên trái, anh đuổi chiếc bên phải! Hãy tấn công chúng! Cứ có cơ hội là bắn ngay!”

Trong cuộc đấu tranh này, việc đánh giá xem đối phương sẽ sử dụng biện pháp nào để thoát khỏi sự truy đuổi của mình được coi là một phương pháp tấn công rất quan trọng. Nếu có thể đoán trước hành động của đối phương, người ta sẽ nắm giữ được thế chủ động.

Liệu nên tiếp

Nếu đối phương thực hiện hành động lao xuống, họ sẽ không thể thoát khỏi sự truy đuổi của Sun Rui phía sau. Tốc độ lao xuống của máy bay chiến đấu loại Zero không cao lắm; việc này chỉ là lãng phí lợi thế về độ cao mà thôi. Nếu đối phương lao xuống quá nhanh, thậm chí có thể khiến máy bay bị phá hủy.

Đây chính là nhược điểm trong thiết kế của máy bay chiến đấu loại Zero, và các phi công thuộc nhóm Đại Đường Đế quốc đều rất hiểu rõ điều này. Vì vậy, Sun Rui hoàn toàn không ngờ đối phương sẽ thực hiện hành động lao xuống, cũng không thể đoán trước được rằng họ lại đột nhiên tăng độ cao.

Nhờ vào ưu thế về sức mạnh động cơ, nếu đối phương tăng độ cao, khoảng cách giữa hai bên sẽ được thu hẹp lại, và Sun Rui sẽ có vô số cơ hội để tấn công. Việc đối phương chọn hướng này thật sự là tự chuẩn bị cho cái chết.

Trên thực tế, khi đối mặt với sự truy đuổi của bọn cướp biển, cơ hội duy nhất của máy bay chiến đấu loại Zero chính là thực hiện các manevu di chuyển ngang. Còn việc sử dụng chiến thuật xoay vòng thì… chỉ có trời mới biết được hiệu quả của nó ra sao.

Đối phương chắc chắn sẽ tìm cách thoát khỏi tình trạng bị truy đuổi, thay vì tiếp tục chịu áp lực đó. Vì vậy, Sun Rui nhìn chằm chằm vào chiếc máy bay địch đang rung lắc, trong đầu anh liên tục suy đoán hướng mà đối phương có thể chọn.

Bên phải! Khi thấy chiếc máy bay địch đột nhiên di chuyển mạnh sang bên trái, Sun Rui đã vô thức đưa ra phán đoán về hướng mà đối phương muốn đi. Trong những cuộc không chiến ác liệt, cả hai bên thường sẽ có những động tác giả vờ tấn công để gom góp thời gian cho những thay đổi tiếp theo.

Chính vì lý do này, khi chiếc máy bay địch đột nhiên chuyển hướng sang bên trái, Sun Rui lập tức nhận ra rằng đối phương đang cố gắng di chuyển sang bên phải để thoát khỏi sự truy đuổi của mình.

Cảm thấy mình đã đoán đúng ý định của đối phương, Sun Rui lập tức điều khiển máy bay của mình chuyển hướng sang bên phải, chuẩn bị sẵn sàng để đón đối phương lao vào “bẫy” của mình.

“Đúng là đợi đến ngươi rồi!” Khi thấy chiếc máy bay địch sau khi chuyển hướng sang bên trái lại nhanh chóng rẽ qua bên phải và lao thẳng vào mình, Sun Rui cảm thấy rất hài lòng.

Ngay trong giây tiếp theo, Sun Rui nhấn cò súng; bốn khẩu pháo cỡ 20 milimét bắn ra những luồng lửa, những viên đạn pháo lưới xé toạc bầu trời, tạo nên bốn đường cong đẹp đẽ trước khi xuyên qua thân máy bay địch.

Chỉ trong chốc lát, thân máy bay chiến đấu loại Zero yếu ớt đó đã bị vỡ thành từng mảnh trên bầu trời. Nó thậm chí không hề phun ra khói, mà chỉ bị những luồ