Làng Lệ Bình – nơi đại đội của Hàng Tử Dụ đang tập trung – đã sẵn sàng chiến đấu. Mặc dù vẫn còn hơn 100 người chưa được tìm thấy, nhưng họ vẫn kịp tập hợp phần lớn binh sĩ sau khi bình minh ló rạng và tiến đến Lệ Bình, một điểm then chốt quan trọng.

Gần như đồng thời với họ, Sư đoàn Thiết giáp số 2 của quốc gia Thần cũng đã đến nơi. Một loại xe tăng hạng nhẹ có lớp giáp mỏng do chính Thần sản xuất đã xuất hiện trước mắt các lính dù của Đại Đường Đế quốc; ngay sau đó là xe tăng thứ hai và thứ ba.

Rõ ràng đây chỉ là lực lượng tiên phong đi trinh sát; họ tiến triển rất thận trọng, và còn có một số bộ binh đi kèm để bảo vệ các xe tăng.

“Chiến thuật khá tốt đấy… Có vẻ như họ đã học được không ít từ trận chiến ở Phong Giang,” Hàng Tử Dụ nhận xét khi thấy đội quân này áp dụng phương thức phối hợp giữa bộ binh và xe tăng. Những lính đánh thuê của Thần, sau khi trở về từ chiến trường Phong Giang, cũng đã mang theo một số chiến thuật đó về quân đội của mình; giờ đây họ cũng bắt chước cách đó và sẵn sàng cho cuộc tấn công.

“Đáng tiếc là họ vẫn còn non nớt,” phó đại đội trưởng cười nói: “Chỉ vài phút nữa thôi, chúng ta sẽ dạy họ biết phải làm gì!”

Quả nhiên, ngay sau khi lời của phó đại đội trưởng vang lên, các khẩu pháo bắn đạn pháo cỡ 80 milimét được bố trí phía sau làng Lệ Bình đã bắn liên tục; hàng loạt quả đạn đã trúng chính xác vào đội quân tiên phong của đối phương.

“Bùm!” Những vụ nổ làm bay tung bộ binh của Thần đang đứng bên cạnh xe tăng; những người lính đi kèm xe tăng đều ngã gục xuống đất, trong khi các xe tăng vẫn tiếp tục tiến lên mà không hề bị ảnh hưởng bởi những mảnh đạn pháo.

“Phía Hải quân nói rằng việc hỗ trợ trên không chỉ có thể đến vào buổi chiều,” Hàng Tử Dụ nói một cách thản nhiên, không kỳ vọng gì vào sự giúp đỡ từ Hải quân. Anh tiếp tục: “Bây giờ chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình thôi. Khu đất trống bên trái là nơi nguy hiểm nhất; sau hai lần thử nghiệm, chắc chắn quân đội Thần sẽ tấn công chủ yếu từ hướng đó.”

Một bên khác là khu đất cao nhỏ, nơi đại đội 2 đang đóng quân; với vị trí cao hơn, họ có lợi thế trong việc chống lại cuộc tấn công của quân đội Thần. Phía bên kia là khu đất bằng phẳng, nơi lý tưởng để các xe tăng của đối phương triển khai hoạt động, và rõ ràng đây cũng là khu vực thuận lợi hơn cho phe tấn công.

“Tôi đã điều động hầu hết các tay súng chống tăng của chúng ta đến khu vực đó; chỉ còn xem liệu những kẻ đó có dám hành động hay không thôi.”

Phó đại đội trưởng vừa nhìn theo đội quân thiết giáp tiên phong của nước Shen đang bắt đầu rút lui từ xa, vừa nói:

Hàng Tử Dụ Cúi đầu nhìn đồng hồ: “Họ lại lãng phí ít nhất 20 phút nữa. Khi họ tấn công trở lại, chắc đã gần 11 giờ rồi…”

Quả nhiên, thời gian trôi qua từng phút một. Lực lượng thiết giáp của nước Shen lại bắt đầu cuộc tấn công. Một số chiến binh của họ tiến công từ phía trước, trong khi những người khác, dựa vào sức mạnh đông đảo của mình, bắt đầu lan rộng sang phía bên cạnh của làng Lệ Bình.

Cuộc chiến nhanh chóng bùng nổ trở lại. Pháo hoa của đối phương rơi xuống làng Lệ Bình; một tòa nhà bị trúng đạn và đổ sập ngay lập tức, những ngôi nhà bên cạnh chỉ còn lại khung gỗ cũng rung chuyển và đổ sập theo.

Những bức tường được xây dựng bằng đất liền bị vỡ ra từng đoạn dưới tiếng pháo, cả làng dường như đều đang rung chuyển.

Sau khi hàng chục quả đạn pháo rơi xuống, các xe tăng của nước Shen không chần chừ gì nữa mà lao vào tấn công. Lần này, không chỉ có những xe tăng hạng nhẹ mà còn có cả những xe tăng hạng nặng trông rất vững chắc nữa.

Nói là xe tăng hạng nặng, nhưng thực ra chúng chỉ thuộc loại xe tăng hạng trung mà thôi: Giống như Nhật Bản, nước Shen chủ yếu tập trung phát triển hải quân, vì vậy trang bị xe tăng cho quân đội bộ binh của họ không đủ điều kiện để sử dụng nhiều thép.

Tuy nhiên, nhờ vào các thông số kỹ thuật của xe tăng Đại Đường Đế quốc, xe tăng của nước Shen mạnh mẽ hơn nhiều so với xe tăng của Quân đội Nhật Bản trong Thế chiến thứ hai: ít nhất họ cũng trang bị một khẩu pháo caliber 75 mm, được sao chép theo mô hình xe tăng Shāri của Đại Đường Đế quốc!

Thật đáng tiếc, loại pháo này về cơ bản chỉ là sản phẩm bắt chước, không chỉ hiệu quả kém mà giá cả cũng cao hơn nhiều. Phía nước Shen không muốn sử dụng chúng trên quy mô lớn, cuối cùng họ mới mua một số số lượng nhỏ cùng với hải quân.

Đúng vậy, loại pháo này cũng được sử dụng trên nhiều tàu chiến của hải quân nước Shen như pháo phòng không; việc sửa đổi pháo phòng không thành pháo xe tăng cũng là một kỹ thuật truyền thống của nhiều quốc gia.

Lực lượng thiết giáp của nước Shen, bao gồm cả xe tăng hạng nhẹ và hạng nặng, dưới sự yểm trợ của ít nhất một tiểu đoàn bộ binh, đã nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt.

Có vẻ như họ thực sự đang gấp rút thời gian, và dường như họ cũng không coi trọng lực lượng lính dù của Đại Đường Đế quốc: Theo họ, bộ binh hạng nhẹ không thể chống lại lực lượng thiết giáp hạng nặng.

“Chúng đang tấn công rồi!” Một binh sĩ Đường Quân lẩm

Đừng nhìn thấy rằng các binh sĩ dù kích của Đại Đường Đế quốc chỉ là bộ binh hạng nhẹ, nhưng công nghệ vũ khí tiên tiến đã trang bị cho họ một lực lượng tấn công cực kỳ mạnh mẽ.

Những tay súng bắn tỉa ẩn náu trong bóng tối nhìn chằm chằm vào những mục tiêu “đã gần trong tầm tay” thông qua ống ngắm; ngón tay họ đặt lên cò súng, và sau khi nhấn mạnh nhẹ, lực đẩy từ nòng súng lan truyền đến vai họ.

“Bang!” Một tiếng súng nổ đột ngột vang lên, xen lẫn với tiếng pháo, một sĩ quan nhỏ thuộc quân đội Shen Quốc đang đi cùng đội quân đã ngã xuống; viên đạn xuyên qua ngực anh ta, máu tươi thậm chí còn bắn lên thân xe tăng bên cạnh.

Cùng với tiếng súng này, cuộc phản công của các binh sĩ dù kích cũng bắt đầu. Những quả đạn pháo súng cối liên tục rơi xuống, khiến những binh sĩ Goblin đi theo hai bên xe tăng không thể nào ngẩng đầu lên được.

“Họ còn bao nhiêu đạn nữa? Tại sao lại tấn công mạnh mẽ như vậy?” Trên đỉnh đồi xa xôi, vị chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 2 của quân đội Shen Quốc cười lạnh và nói một cách khinh thường: “Tôi muốn xem sau này các người sẽ làm thế nào khi hết đạn!”

Khi ông ta nhìn thấy đội quân của mình lại tiếp tục tấn công mạnh mẽ, một loạt đạn pháo có sức công phá yếu hơn lại rơi xuống, trúng vào đám người của đội quân ông ta.

Ông ta không biết đó là những quả lựu đạn do các binh sĩ dù kích của Đại Đường Đế quốc sử dụng, nhưng lực lượng tấn công mãnh liệt đó vẫn khiến ông ta tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi. Ông ta thực sự không ngờ rằng những binh sĩ hạng nhẹ lại khó đối phó đến thế.

Ở phía bên kia, đội quân Shen Quốc mở rộng chiến đấu cũng gặp phải rắc rối tại phía bên cánh của Lệ Bình: trên những ngọn đồi nhỏ bên cánh Lệ Bình cũng có các binh sĩ dù kích của Đại Tang, điều này khiến việc mở rộng chiến đấu của quân đội Shen Quốc trở nên vô nghĩa.

Nếu họ tiếp tục mở rộng chiến đấu về phía bên cánh, đồng nghĩa với việc họ đang cố gắng vượt qua Lệ Bình; những con đường hoang dã đầy núi non, xe tăng có thể đi qua, nhưng xe cộ và đồ tiếp tế thì không thể.

Hơn nữa, việc đi vòng cũng đồng nghĩa với việc bỏ mặc các binh sĩ dù kích của Đường Quân tại Lệ Bình, điều đó chẳng khác nào đưa toàn bộ phía bên cánh của sư đoàn thiết giáp vào tay đối phương, để họ tự do gây rối, tấn công và phục kích.

“Tiếp tục tấn công! Trong vòng nửa giờ nữa, tôi muốn ăn trưa tại Lệ Bình.” Vị tướng chỉ h

Để hỗ trợ các lực lượng tấn công của mình, đội pháo binh của quân đội thiết giáp nước Shen thực sự đã dốc toàn lực: Họ vừa mới đến tiền tuyến đã ngay lập tức triển khai chiến đấu và bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt vào các tiền đồn phòng thủ của Đường Quân.

Hơn mười khẩu pháo cỡ lớn rõ ràng có sức mạnh hơn nhiều so với những khẩu pháo phóng lựu của Đường Quân; những quả đạn pháo này cũng gây ra nhiều tổn thất hơn cho đối phương so với những quả đạn do lính dù sử dụng.

Thêm vài quả đạn pháo cỡ lớn nữa rơi xuống làng Lệ Bình, khiến một số ngôi nhà yếu kém bị sập đổ trong vụ nổ.

Bụi bặm bay mù mịt khắp cả làng, trong khi đó, các lính dù thuộc Đại Đường Đế quốc vẫn tiếp tục phản công theo nhịp độ của mình, không hề hoảng loạn chút nào.

“Khi bắt đầu giao tranh thì họ đã lộ điểm yếu rồi… Chỉ biết đánh vào những ngôi nhà thôi.” Nhìn những đống đổ nát phía sau, phó đại đội trưởng Hàng Tử Dụ không khỏi than phiền.

“Chúng ta sắp đến tiền tuyến rồi; có vẻ như đối phương thực sự rất vội vàng, đến nỗi không even dám thăm dò điểm yếu của chúng ta nữa.” Hàng Tử Dụ nhìn chằm chằm về phía tiền tuyến; những tay súng bắn tỉa đã làm chậm lại tốc độ tấn công của đối phương, giúp cho xe tăng và bộ binh của họ có thêm chút khoảng cách.

Điều anh ấy cần làm bây giờ chỉ là chờ đợi – để đối phương tiến gần hơn nữa, sau đó sử dụng súng máy nhẹ để chặn đứng bộ binh địch, và để các nhóm chống tăng tiêu diệt những chiếc xe tăng đơn độc xâm nhập vào khu vực này.

Không còn cách nào khác; họ chỉ có thể áp dụng chiến thuật này mà thôi. Vì vậy, họ có thể dễ dàng đẩy lùi cuộc tấn công đầu tiên của đối phương, nhưng đến lần thứ hai, thứ ba, khi đối phương đã có sự chuẩn bị, việc đánh bại họ sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Tuy nhiên, họ cũng chỉ có thể chiến đấu theo cách này mà thôi; họ cần phải linh hoạt áp dụng các chiến thuật đã có, kết hợp chúng lại với tình hình hiện tại để tiếp tục chiến đấu đến cùng…

“Bùm bùm bùm bùm!” Theo kế hoạch đã định trước, tiếng súng từ các vị trí súng máy nhẹ phía trước vang lên. Những viên đạn bắn từ hai bên đã khiến toàn bộ binh sĩ của quân đội Shen phải nằm xuống đất.

Nhưng những chiếc xe tăng của quân đội Shen không hề hay biết những gì đang xảy ra phía sau lưng mình; chúng vẫn tiếp tục tiến lên, lăn lộn trên những cánh đồng.

Vài giây sau, từ những cái hố ẩn náu, các tay súng chống tăng thuộc Đường Quân đã cầm lên những khẩu RPG và nhô đầu ra, nhắm thẳng vào

“Phát!” Đường Quân binh sĩ dù nhấn cò súng, một quả tên lửa phun khói trắng lao về phía xe tăng của quân địch đang tiến lên, làm nổ tung lớp giáp bên hông xe tăng và khiến chiếc xe tăng đó bị tê liệt ngay trên chiến trường.

  Loại đạn tích tụ năng lượng này thực sự rất hiệu quả khi đối phó với lớp giáp thép; huống chi lớp giáp của xe tăng quân địch đã rất mỏng manh. Sau khi chiếc xe tăng đầu tiên bị phá hủy, một chiếc xe tăng khác cũng bị các binh sĩ dù chờ sẵn ở phía bên kia tiêu diệt.

  “Đó là cái gì vậy?” Vị chỉ huy quân địch nhíu mày nhìn những đám khói trắng bất ngờ xuất hiện và những chiếc xe tăng của mình đang cháy, tức giận hỏi.

  Thật không may, không ai có thể trả lời câu hỏi của ông ta; ông ta chỉ có thể đứng nhìn những chiếc xe tăng của mình lần lượt bị phá hủy trên chiến trường.

  Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, đã có bảy tám chiếc xe tăng bốc cháy và bị tê liệt. Những binh sĩ bộ binh đi theo xe tăng cũng bị Đường Quân đánh bại đến mức kiệt sức.

  Mặc dù họ là lực lượng tinh nhuệ của quân địch, mặc dù họ quyết tâm giành lại Lệ Bình chỉ trong một cuộc tấn công, nhưng cuối cùng họ vẫn phải rút lui.

  Thất bại quá lớn; khi chưa nắm rõ được sức mạnh của Đường Quân, việc tấn công mù quáng chỉ là vô ích. Một giờ sau, quân đội quốc gia Shen vẫn chưa thể tiến gần đến Lệ Bình; họ chỉ để lại sau lưng hơn mười chiếc xe tăng đổ nát và hơn 300 xác lính.

  “Đây là bộ binh hạng nhẹ sao? Họ thực sự đã nhảy dù đến đây à?” Nhìn nhìn cảnh tượng hỗn loạn trên chiến trường, vị tướng chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 2 của quốc gia Shen không thể tin nổi mà hỏi.

  Ông ta thực sự không ngờ rằng có một đội bộ binh có thể chống chịu được trước xe tăng của mình trong thời gian lâu đến vậy… hoặc nói cách khác, đối phương thậm chí có thể dễ dàng đẩy lùi cuộc tấn công của họ.

  “Nhanh chóng điều động lực lượng tiếp viện! Tiến lên! Trong vòng nửa giờ! Dù phải hy sinh mọi thứ, cũng phải đánh vào Lệ Bình!” Ông ta nắm chặt chuôi dao chỉ huy trên lưng mình và hét lên với giọng điệu tức giận.

——

  Hôm nay là hai giờ sáng.