Bên kia, trong trận đội của Tô Sà Sa, trên một sườn đồi dốc nhẹ, Tu Chi đang cưỡi ngựa, nhìn chằm chằm về phía chiến trường nơi khói đen bốc lên từ hai bên cánh.

Những tay chân đắc lực của ông đã đưa quân qua con đường bên kia, nhưng cuộc giao tranh lại nhanh chóng bùng nổ. Tình hình đang diễn ra theo hướng ngoài dự đoán của ông, và có vẻ như ngày càng khó kiểm soát hơn.

Những tiếng nổ kỳ lạ cùng những âm thanh súng đạn chưa từng nghe thấy trước đây khiến Tu Chi cảm thấy lo lắng không yên. Cho đến khi một hiệp sĩ lao đến và mang đến tin tức khiến ông giật mình:

“Tướng quân! Bên kia con đường có nửa trung đoàn quân địch! Quân ta đã sẵn sàng cho trận chiến rồi!”

Hiệp sĩ đó báo cáo thông tin mới nhất, sau đó dừng lại chờ lệnh của Tu Chi.

Tu Chi liền quay sang một tướng lĩnh khác và ra lệnh ngay lập tức:

“Cậu dẫn quân đi tăng viện, tiêu diệt đội quân đơn độc ở Bắc Lĩnh kia!”

Ngay khi lời nói của ông vang lên, vị tướng lĩnh đó đã chuẩn bị dẫn quân đi. Nhưng lúc này, lại có một hiệp sĩ khác lao đến, dừng lại bên cạnh Tu Chi và báo cáo lớn tiếng:

“Tướng quân! Đại úy Mas đã sai tôi đến xin tiếp viện... Đối phương..."

“Không kịp nữa...” Tu Chi cười đau khổ, lắc đầu: “Mas là một trong những tướng lĩnh dũng cảm nhất dưới trướng tôi. Anh ấy vội vàng cử hai sứ giả như vậy... Tình hình bên kia chắc chắn còn tồi tệ hơn tôi tưởng.”

Ông nói xong, liền nhìn về phía vị tướng lĩnh vừa chuẩn bị xuất phát và ra lệnh:

“Hành quân nhanh! Đừng mang theo pháo binh! Hãy nhanh chóng đến đó, giúp Mas giữ vững tuyến phòng thủ!”

“Tuân lệnh, tướng quân!” Vị tướng lĩnh đó nhanh chóng rời đi. Còn phía trên làng, lại một trận súng đạn dày đặc nữa; đội quân do Tử tước Römer chỉ huy, sau ba lần tấn công, cuối cùng cũng bị đẩy lùi.

Những người lính Tô Sà Sa đầy vết bụi và vết thương dường như không còn đủ can đảm để vượt qua bức tường thấp yếu ớt kia nữa.

Tại ngã ba nhỏ này, danh tướng Tu Chi của Tô Sà Sa cùng với 4500 binh sĩ thuộc ba đội quân do Tử tước Römer chỉ huy, đã chiến đấu gần hai giờ trời, nhưng vẫn không thể tiến được một bước nào.

“Đối phương không phải chỉ có một trung đoàn! Chắc chắn không phải vậy!” Tu Chi nhíu mày, nhìn chăm chú vào hai phía chiến trường, rồi nói với phó tá của mình: “Thật không thể nào chỉ là một trung đoàn được! Nếu đối phương chỉ có một trung đoàn, làm sao có thể duy trì được tần suất súng đạn dày đặc như vậy ở cả hai hướng?”

“Nhưng mà… Tướng quân, nếu đối phương đã điều động một nửa lực lượng của họ tới đây, thì trên chiến trường chính, chẳng phải là 800 người đối đầu với 5000 binh sĩ của chúng ta sao?” Phó tá có vẻ ngạc nhiên.

“Kỳ lạ quá… Mọi thứ ở đây đều rất kỳ lạ!” Tu Chi cũng không thể giải thích được, liền tức giận phàn nàn với phó tá: “Chẳng lẽ Bắc Lĩnh thực sự có hai quân đoàn? 3000 binh sĩ à?”

“Cũng có khả năng như vậy…” Phó tá suy nghĩ một lát rồi nói: “Phí Xích Luò rất ranh mãnh, có lẽ họ đã âm thầm cất giấu một số lực lượng và chỉ sử dụng chúng vào thời điểm quan trọng…”

“Đó chính là lý do tại sao tôi ghét những kẻ hay mưu mô như vậy.” Tu Chi nắm chặt cương ngựa, nghiến răng nói: “Lũ khốn kiếp kia của Huy Rik, chúng đã thề thốt với tôi rằng Bắc Lĩnh không đủ vũ khí để trang bị cho nhiều binh sĩ đến thế!”

“Chúng nói rằng trước đây đã gửi đến Bắc Lĩnh một lượng súng hỏa không đạt tiêu chuẩn, và rằng chỉ cần bắt đầu giao tranh, các đơn vị của Bắc Lĩnh sẽ nhanh chóng sụp đổ…” Anh ta vừa nói vừa chỉ về phía ngôi làng xa xôi: “Nhưng tại ngã ba nhỏ này, tôi lại bị hơn 700 binh sĩ của đối phương chặn đứng!”

Anh ta vẫn chưa biết rằng, thực ra lực lượng của Đường Mạc chỉ có một tiểu đoàn mà thôi; tuy nhiên, quy mô của tiểu đoàn này hơi vượt quá tiêu chuẩn thông thường. Và anh ta cũng chưa biết rằng, chính hai đại đội thuộc quyền của Đường Mạc đã đánh bại tiểu đoàn của Mas – người được coi là một trong những tướng sĩ dũng cảm nhất dưới trướng anh ta – chứ không phải là những đơn vị có ưu thế về quân số.

Tất nhiên, anh ta cũng chưa biết rằng, lực lượng của Mas hiện đã bị đánh bại hoàn toàn; ba quân đoàn của anh ta, tổng cộng 4500 binh sĩ, gần như một nửa trong số họ đã mất khả năng chiến đấu…

Trong khi đó, một đội quân của Tô Sà Sa đã bỏ lại những vũ khí hạng nặng, pháo binh và đồ tiếp tế lộn xộn, bắt đầu di chuyển về phía con đường. Nhưng chưa kịp các binh sĩ này tiến gần đến con đường, một số binh sĩ thất bại đã hoảng loạn chạy trở về phía bên kia đường.

Những binh sĩ này đã xông vào hàng ngũ của phe mình, khiến cho đội quân vốn đã hỗn loạn vì việc di chuyển trở nên càng thêm rối ren hơn. Tu Chi tròn mắt, không thể tin nổi khi nhìn thấy đội quân của mình đang thất bại thảm hại như vậy; não anh ta gần như tạm thời ngừng hoạt động.

Anh ta thực sự không ngờ rằng, người tướng sĩ dũng cảm

Theo kinh nghiệm của anh ta, trong tình huống này, dù đối phương có sức mạnh gấp hai lần trở lên, Mas vẫn có thể chống đỡ được ít nhất ba giờ!

“Chuyện gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra?” Tu Chi vô thức kéo mạnh cương ngựa; con chiến mã dưới lưng anh ta quay vòng tròn tại chỗ, và dường như vì bực tức mà nó phát ra tiếng hắt hơi dữ dội.

Anh ta đã dẫn 3000 người từ phía nam tiến về hướng tây bắc, chỉ để tiến hành cuộc tấn công hai mặt vào Phí Xích Luò, nhằm loại bỏ cái gọi là “rào cản” đang cản trở đội quân của mình khi tiến về phía nam.

Chỉ cần tiêu diệt được Phí Xích Luò, đội quân của anh ta sẽ có thể tiến vào Bắc Lĩnh, và từ đó loại bỏ hoàn toàn nguy cơ bị đối phương bao vây từ hai phía, đảm bảo vị thế chiến lược không thể thua được.

Vì vậy, anh ta đã dẫn theo tới 3000 người; cùng với 1500 người của Tử tước Romel và thêm 5000 binh sĩ vốn đã đang đứng chặn đường tiến của đội quân Bắc Lĩnh, tổng cộng hơn 6 đội quân, với số lượng binh sĩ gần 10.000 người.

Lợi thế thuộc về chúng ta! Chúng ta sẽ thắng! Anh ta tin chắc rằng mình sẽ giành chiến thắng, và không thể tưởng tượng nổi làm sao 10.000 người lại có thể thua trước 1500 người.

Tuy nhiên, điều anh ta không ngờ đến là, chưa kịp gặp Phí Xích Luò, anh ta đã phải đối mặt với một đối thủ không rõ danh tính tại ngã ba này.

Và đúng vào lúc đó, anh ta nhìn thấy phía bên kia con đường, tình hình hỗn loạn dường như càng trở nên gay gắt hơn. Anh ta nhấc ống nhòm lên, và qua ống nhòm, anh ta thấy những đội quân mà anh ta chưa bao giờ thấy trước đây xuất hiện ở phía bên kia con đường.

Ngay sau đó, những người lính này bước đi theo nhịp điệu đều đặn, đi qua con đường, đứng ở vị trí cao hơn so với đội quân Tô Sà Sa đang trong tình trạng hỗn loạn, và nhắm súng vào họ.

Một làn khói trắng bốc lên, và sau đó tiếng súng mới vang lên. Những người lính đứng ở vị trí cao hơn đó, sau khi bắn xong, liền bắt đầu việc nạp đạn lại một cách nhanh chóng.

Họ không hề đặt súng xuống đất, cũng không rút ống đạn ra để vệ sinh nòng súng. Những người lính này chỉ hạ thấp nòng súng một chút, sau đó kéo cò súng và nhanh chóng vệ sinh nòng súng, rồi nhanh chóng đẩy một viên đạn mới vào nòng súng.

Trước ánh mắt kinh ngạc của Tu Chi, những người lính này chỉ mất khoảng mười mấy giây thôi đã lại nhắm súng vào đội quân Tô Sà Sa ở phía xa và bóp cò.

Vòng tấn công thứ hai đã đến đúng hẹn. Tu Chi cảm thấy miệng khô háo đến mức thậm chí việc thở hay hét lên cũng trở nên rất khó khăn. Anh thậm chí muốn lao qua để giành lấy vũ khí trong tay đối phương và quan sát kỹ xem nó là loại gì.

Trợ lý của anh nhìn thấy cảnh hỗn loạn ở xa, liền nhìn về phía sĩ quan chỉ huy của mình. Thấy Tu Chi đang đứng đó ngẩn ngơ, anh ta không còn cách nào khác ngoài việc dũng cảm hỏi: “Tướng quân! Quân đội đối phương đang vượt qua con đường… Quân đội của chúng ta quá hỗn loạn; liệu có nên cho họ rút lui không?”

“Cho họ rút lui! Quân đội của Mas đã tan vỡ rồi… Nếu anh ta trở lại, hãy mang anh ta đến gặp tôi.” Tu Chi tỉnh táo trở lại và chấp nhận thực tế đau lòng này – đội quân mà anh ta cử đi để tiến hành cuộc tấn công phối hợp đã bị đối phương đánh bại hoàn toàn.

Những binh sĩ được giao nhiệm vụ đã lập tức hành động. Họ cưỡi những con ngựa cao lớn lao xuống từ ngọn đồi nhỏ và phi nhanh về phía đám người đang hỗn loạn.

Tu Chi cùng các trợ lý của mình không hề nhận ra rằng, ở một ngọn đồi khác ở phía xa, ngay trên con đường đó, Đường Mạc đang đứng đó, nhìn về phía ngọn đồi nhỏ đầy những kỵ sĩ và đặt chiếc kính viễn vọng xuống.

“Có nhìn thấy ngọn đồi bên kia không?” Đường Mạc hỏi một binh sĩ đứng bên cạnh mình, chỉ về phía nơi Tu Chi đang đứng.

“Đã thấy rồi, thưa sĩ quan!” Binh sĩ đó ngay lập tức gật đầu, xác nhận rằng mình đã nhìn thấy rõ.

“Hãy cùng tôi tính toán các thông số! Dùng vị trí của trận địa pháo binh làm điểm chuẩn!” Đường Mạc nói với người học viên pháo binh được chọn đặc biệt để đứng cùng mình. “Anh là học viên pháo binh có thành tích tốt nhất! Đừng lo lắng, chỉ cần làm đúng những gì cần thiết là được.”

Đường Mạc biết rằng đội quân của mình quá yếu, không thể dựa vào việc hy sinh để chiếm lĩnh toàn bộ chiến trường. Với lực lượng chưa đầy 200 người, việc tấn công và đánh bại 2000 đối phương là điều gần như bất khả thi.

Vì vậy, ông không bao giờ kỳ vọng rằng bộ binh của mình có thể giành chiến thắng trên chiến trường. Điều ông mong muốn chỉ là tìm ra trụ sở chỉ huy của đối phương và tấn công nó bằng pháo lửa.

Pháo của ông có tầm bắn lên đến 3 km, hoàn toàn có thể bao phủ toàn bộ khu vực chiến trường. Chỉ cần tính toán các thông số chính xác và không có sai sót trong việc điều chỉnh các yếu tố bắn, ông tin rằng những quả đạn mới của mình có thể tiêu diệt trụ sở chỉ huy của đối phương.

Đây chính là chiến thuật của ông – và cũng là phương án có chi phí thấp

Vì vậy, anh ta giơ ngón tay cái lên, hướng về phía đồi đất xa xôi.

Người học viên pháo binh đứng không xa bên cạnh anh ta cũng giơ ngón tay cái lên và bắt đầu đo khoảng cách một cách rất nghiêm túc, chăm chỉ, như thể những trận chiến ác liệt trên chiến trường không hề liên quan gì đến anh ta cả.

Rất nhanh sau đó, Đường Mạc dùng cuốn sổ tay đặt vào eo và ghi lại một thông số tọa độ. Người học viên pháo binh kia cũng viết xuống một con số và đưa cho Đường Mạc.

Hai con số này rất giống nhau, điều này chứng tỏ độ chính xác của chúng khá cao. Vì vậy, Đường Mạc đã xé tờ giấy trong sổ ra, cùng với tờ giấy của người học viên kia, đưa cho một người lính đang cưỡi ngựa bên cạnh: “Đưa cho Lôi Đức Man! Nói với anh ấy rằng lần này, đừng bắn trượt nữa!”

“Vâng!” Người lính đó nhanh chóng lên ngựa, kéo dây cương và phi nhanh về hướng ban đầu.

Ở phía xa, Tu Chi đang cưỡi con ngựa cao lớn đứng trên đồi đất; anh ta vô tình nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo đứng trên đường. Anh ta tiếp tục theo dõi bóng dáng đó, và có vẻ như người đó cũng đang nhìn về phía anh ta.