Vào lúc vị hoàng đế của Đại Đường Đế quốc đang chuẩn bị cho đám cưới của mình, ở những nơi khác trên thế giới, ngọn lửa chiến tranh đang phá hủy mọi hạnh phúc và vẻ đẹp trên con đường mà chúng đi qua.

Tại tuyến đầu Sở Sơn, những xe tăng của Nước Tần đang cán nát xác lính Sở; những quả đạn pháo bay lượn giữa hai bên quân đội, tiếng hô vang dội khắp nơi, ánh sáng và tiếng nổ của đạn pháo không ngừng vang lên.

Một xe tăng của Nước Tần bị đạn pháo chống tăng xuyên thủng trong lúc đang tiến lên; chiếc xe tăng đó cháy rực lửa nhưng vẫn tiếp tục di chuyển, cho đến khi bị kẹt lại trên hào chiến mới dừng lại.

Hai bên xe tăng, các binh sĩ của Nước Tần theo sau chiếc xe tăng đang cháy lao vào hào chiến, nhưng ngay lập tức họ đã bị quân đội Sở phục kích và giết chết.

Khu vực này gần với vùng núi; tuyến phòng thủ của Sở được xây dựng giữa những ngọn núi hiểm trở, vì vậy cuộc tấn công của Nước Tần cũng ngày càng trở nên yếu ớt.

Vào thời kỳ huy hoàng nhất, Đại Hoa Đế quốc từng muốn vượt qua dãy núi này để xâm nhập vào lãnh thổ sâu thẳm của Sở, nhằm chấm dứt thời kỳ chia cắt lục địa Tây. Nhưng cuối cùng, họ vẫn bị dãy núi Sở chặn đứng; việc kết hôn với một nữ hoàng không đáng tin cậy đã khiến hoàng đế của Đại Hoa Đế quốc qua đời giữa chừng cuộc chiến tranh ở miền Nam, và Đại Hoa Đế quốc cũng mãi mãi mất đi cơ hội tiến xuống phía Nam.

Cho đến ngày nay, dãy núi này vẫn là rào cản không thể vượt qua được; quân đội Sở dựa vào dãy núi để xây dựng một tuyến phòng thủ vững chắc, khó có thể bị xâm phạm.

Trong hầu hết các khu vực của tuyến phòng thủ này, xe tăng của Tần Quân không thể tiến lên được; vì vậy, chỉ có một vài điểm có thể tiến hành tấn công. Trương Tuyên đã tập trung lực lượng lớn để tấn công tại những nơi đó, nhưng hiệu quả thực sự rất hạn chế.

Dù Tần Quân có giỏi chiến đấu đến đâu, thì trong môi trường núi non, họ vẫn không thể sánh kịp quân đội Sở – chiến đấu trên núi vốn là lĩnh vực mà Sở và Chu giỏi hơn hẳn; quân đội của Nước Tần thực sự đã phải chịu thiệt thòi trong lĩnh vực này.

Đại tướng Trương Tuyên của Nước Tần dù có nhiều kỹ năng nhưng không thể sử dụng chúng; ông ta không thể tiến hành các cuộc tấn công từ hai bên sườn, cũng không thể thực hiện các đợt xung kích nhanh chóng.

Ngoại trừ vài cái hẻm núi chết tiệt kia, các con đường trên núi Thục gần như không thể cho xe cộ di chuyển nhanh được, huống chi là đột phá một cách nhanh chóng.

Khi quân đội của Đại Đường Đế quốc đến đây, họ cũng chỉ có thể kiên nhẫn vượt qua những khó khăn này giống như quân đội của Nước Tần; chỉ là tốc độ vượt qua của Đại Đường Đế quốc có lẽ sẽ nhanh hơn một chút mà thôi.

“Bùm!” Một quả đạn pháo rơi xuống vùng nửa núi phía xa. Trương Tuyên đặt xuống ống nhòm đang cầm trên tay, quay sang nhìn vị chỉ huy lực lượng thiết giáp đang báo cáo tình hình chiến sự bên cạnh mình.

“Cuộc tấn công lại thất bại rồi! Tướng quân!” Vị tư lệnh sư đoàn thiết giáp tỏ ra rất buồn bã khi nói. Lực lượng của ông ta đã phải trả giá đắt khi tiến hành cuộc tấn công từ trên xuống; những chiếc xe tăng không có hệ thống che chở đã bị tiêu diệt hàng loạt trong quá trình tấn công.

Những chiếc xe tăng này vốn dĩ không phải là loại xe tăng hạng nặng có khả năng phòng thủ mạnh mẽ; loại xe tăng đó hoàn toàn không thể di chuyển đến đây được. Những chiếc xe tăng hạng nhẹ có thể leo núi thì vốn dĩ đã có sức phòng thủ yếu, việc chúng bị tiêu diệt cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng việc phải lãng phí những chiếc xe tăng quý giá vào những cuộc tấn công vào những căn cứ phòng thủ vững chắc của đối phương thật sự khiến các chỉ huy xe tăng cảm thấy đau lòng. Họ đã phải mất rất nhiều công sức mới tích lũy được số xe tăng này; bây giờ, nhìn thấy chúng lần lượt bị tiêu diệt một cách vô ích, họ cảm thấy đau đớn hơn cả khi bị cắt mất một miếng thịt của mình.

“Tổ chức cuộc tấn công tiếp theo! 20 chiếc xe tăng! Tiếp theo là trung đoàn bộ binh thứ hai!” Trương Tuyên lạnh lùng đưa ra lệnh tiếp tục tấn công.

Sau khi ra lệnh xong, ông không quan tâm đến vẻ mặt càng trở nên u ám của vị chỉ huy lực lượng thiết giáp kia, mà quay sang một vị sĩ quan khác bên cạnh mình – người này mặc đồng phục và mang biểu tượng nhận dạng của lực lượng pháo binh: “Ra lệnh cho pháo binh tiếp tục bắn, tấn công thêm hai lần nữa! Phải san phẳng tất cả các căn cứ của địch mà chúng ta có thể nhìn thấy!”

“Vâng!” Vị sĩ quan pháo binh đứng thẳng người chào, sau đó quay đi ra khỏi trụ sở chỉ huy tạm thời này.

Nơi này ban đầu là một căn cứ phòng thủ của quân đội nước Thục; vài ngày trước, nó đã bị Tần Quân chiếm giữ, sau đó được cải tạo để sử dụng làm căn cứ xuất phát và trụ sở chỉ huy.

“Đừng sợ thiệt hại về sinh mạng; điều chúng ta cần bây giờ là tốc độ! Chúng ta phải nhanh chóng đột phá được tuyến ph

“Trương Tuyên đưa chiếc kính viễn vọng cho phó chỉ huy, liếc nhìn tướng chỉ huy của sư đoàn thiết giáp và nói: ‘Sợ gì chứ? Sự hỗ trợ từ Đường Quốc chưa bao giờ ngừng lại; các xe tăng của anh sẽ sớm được bổ sung thêm.’”

Đại Đường Đế quốc cũng đã bán thêm một dây chuyền sản xuất xe tăng mới cho Nước Tần, điều này giúp Nước Tần tăng gấp đôi công suất sản xuất xe tăng trong thời gian ngắn.

Nước Tần vốn đã có quặng sắt, trước đó còn nhận được sự hỗ trợ của Đường Quốc để xây dựng nhà máy thép; cùng với nền tảng công nghiệp hiện có, tiềm năng chiến tranh của Nước Tần đã tăng lên đáng kể.

Đây chính là lý do khiến Nước Tần có thể tiếp tục chiến đấu: họ sẽ sớm nhận được thêm nhiều xe tăng và đạn dược hơn nữa.

Với xe tăng, đạn dược và nhiều máy bay hơn, Nước Tần chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích hơn! Trong khi hiệu quả của các biện pháp hòa bình vẫn còn tồn tại, việc tận dụng mọi cơ hội để thu lợi là chính sách quốc gia hiện tại của Nước Tần.

“Hãy tiếp tục chiến đấu ngay; không được để người dân nước Thục có cơ hội nghỉ ngơi. Yên tâm đi, binh sĩ của chúng ta sẽ không hy sinh vô ích đâu; các vũ khí bí mật của chúng ta sẽ sớm được vận chuyển đến tiền tuyến!” Trương Tuyên rất tự tin; ông biết rằng những vũ khí siêu mạnh của Nước Tần sẽ sớm đến tiền tuyến.

Chỉ cần sửa chữa lại các tuyến đường sắt bị hỏng do chiến tranh, những vũ khí mà Nước Tần đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc chiến này – những vũ khí được thiết kế đặc biệt để phá vỡ tuyến phòng thủ Shushan của nước Thục – sẽ có thể được triển khai trực tiếp trên chiến trường!

Đó là những khẩu pháo khổng lồ do chính Nước Tần tự chế tạo; chỉ có thể sử dụng thông qua các tuyến đường sắt, những khẩu pháo được cải tạo từ toa tàu hỏa thành bệ phóng! Những khẩu pháo này trước đây đã được sử dụng rộng rãi trên Đại lục Đông; chúng vừa có tính linh hoạt của tàu hỏa, vừa sở hữu sức mạnh hủy diệt của pháo cỡ lớn, thực sự là những “cỗ máy chiến tranh” hoàn hảo!

Trên Đại lục Đông, các loại pháo đường sắt thường sử dụng các cỡ nòng 300 mm, 350 mm, 400 mm; vì muốn phá vỡ tuyến phòng thủ Shushan, Nước Tần đã chọn cỡ nòng 400 mm – cỡ lớn nhất – để sử dụng.

Loại pháo khổng lồ này có tầm bắn lên đến 20 km, có thể bắn những quả đạn nặng hơn cả xe hơi vào vị trí của kẻ địch, và có thể phá hủy các công sự phòng thủ được xây dựng dựa trên núi non bằng sức mạnh vật lý.

Và để đạt được hiệu quả tối đa, Nước Tần đã cho xây dựng tổng cộng 15 khẩu pháo khổng lồ như vậy! Mỗi khẩu pháo đều có mã định danh và tên riêng; trọng lượng của một khẩu pháo lên tới hơn 500 tấn!

Những khẩu pháo khổng lồ như vậy gây ra áp lực rất lớn lên đường ray, vì vậy chúng không thể bắn trực tiếp trên đường ray. Để đảm bảo an toàn cho đường ray, sau khi các khẩu pháo được đưa đến vị trí bắn, người ta còn phải lắp đặt thêm các thanh đỡ đường ray hai bên để hỗ trợ cấu trúc bắn của chúng.

Do quả đạn quá lớn, những khẩu pháo này còn được trang bị thêm các toa xe chuyên dụng để nâng đỡ quả đạn. Việc vận hành một khẩu pháo như vậy đòi hỏi phải có một đại đội binh sĩ hỗ trợ, bao gồm một liên đội canh gác, một liên đội phòng không, một liên đội hỗ trợ kỹ thuật và một liên đội điều khiển pháo.

Không hề phóng đại chút nào, loại pháo này thậm chí Đại Đường Đế quốc cũng chưa từng được sản xuất; đây hoàn toàn là những tác phẩm tuyệt vời do các kỹ sư vũ khí trên thế giới này sáng tạo ra.

Nhờ sự tiến bộ của công nghệ vật liệu, họ đã có điều kiện để chế tạo những khẩu pháo lớn; các kỹ sư vũ khí từ các quốc gia khác, không có những ý tưởng thiết kế đã được kiểm chứng, cũng bắt đầu say mê việc chế tạo những khẩu pháo càng lớn, càng “điên rồ” hơn nữa.

Dù sao thì so với bom bay, pháo vẫn có ưu thế vô song về độ chính xác trong việc tấn công, và không cần phải lo lắng về vấn đề máy bay bị chặn đứng hay bị bắn hạ.

Do phương tiện phối hợp còn hạn chế và môi trường thông tin liên lạc kém, các chỉ huy quân đội của các quốc gia vẫn thích sử dụng vũ khí trong phạm vi quản lý của mình để chiến đấu: các tướng lục quân không muốn liên lạc với không quân, và phía không quân cũng thường không tìm đến các tướng lục quân để thảo luận về kế hoạch tác chiến.

Vì vậy, pháo trở thành lựa chọn duy nhất cho các chỉ huy này; thay vì phải mất nhiều công sức để liên lạc với không quân, việc sử dụng pháo để tấn công trực tiếp lại thuận tiện và nhanh chóng hơn nhiều.

Khác với Đại Đường Đế quốc, Đường Quân lại đi theo một hướng khác: họ ưu tiên việc tự động hóa các khẩu pháo và tập trung vào việc nâng cao tính cơ động của chúng.

Theo lý thuyết pháo binh của Đại Đường Đế quốc, những khẩu pháo có thể theo kịp đội quân thiết giáp trong cuộc tấn công và luôn sẵn sàng cung cấp hỗ trợ

Khi đồng minh cần sự hỗ trợ mà bạn không kịp tham gia chiến đấu, thì dù pháo lớn có mạnh đến đâu cũng vô ích. Vì vậy, Đường Quân chưa bao giờ quan tâm đến việc trang bị những loại pháo cỡ lớn, cồng kềnh.

Họ lại đi theo hướng ngược lại – để nâng cao tính cơ động của quân đội, Đường Quân thiếu đi khả năng tấn công mạnh mẽ. Các lực lượng thuộc Đại Đường Đế quốc gần như không có biện pháp nào khác ngoài việc sử dụng những quả bom hàng không có độ chính xác thấp để tấn công các công sự phòng thủ kiên cố của đối phương.

Thực tế cho đến ngày nay, Đường Quân vẫn chưa từng đối mặt với những công sự phòng thủ kiên cố như Tuyến phòng thủ Maginot; hầu như không có đối thủ nào của Đường Mạc sẵn lòng dành rất nhiều tiền của và công sức để xây dựng những tuyến phòng thủ bằng bê tông cốt thép.

Tuy nhiên, với sự tăng lên của tổng sản lượng xi măng trên thế giới và những nghiên cứu sâu rộng hơn trong lĩnh vực lý thuyết quân sự, các công sự phòng thủ bằng bê tông cốt thép bắt đầu xuất hiện, và khả năng phòng thủ của các quốc gia cũng trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn.

Phong cách hoạt động của Đường Quân cũng bắt đầu thay đổi theo hướng này: họ bắt đầu trang bị những loại bom hướng dẫn hạng nặng có khả năng xuyên qua các công sự bê tông dày đặc.

Những quả bom mới này được mang đi bởi các máy bay ném bom Junkers hoặc Flying Fortress, và được điều khiển bằng tín hiệu vô tuyến; trong điều kiện không bị can thiệp, độ chính xác của chúng là rất cao.

Nói chung, điều này là do sự khác biệt trong tư duy chiến lược giữa các lực lượng quân sự. Sự phối hợp giữa các quân chủng thuộc Đường Quân luôn diễn ra suôn sẻ; các chỉ huy quân đội bộ cũng đã quen với việc yêu cầu sự hỗ trợ của không quân mỗi khi cần tăng cường sức mạnh tấn công.

Hơn nữa, do thiết bị vô tuyến của Đường Quân luôn ở tầm tiên tiến nhất thế giới, nên sự phối hợp giữa ba quân chủng không hề bị trì hoãn; điều này khiến họ sẵn lòng liên lạc và hỗ trợ lẫn nhau.

Trương Tuyên hy vọng rằng đội quân của mình có thể tiếp tục tấn công trước khi các khẩu pháo hạng nặng đến nơi, không cho phép quân đội của nước Shu có cơ hội nghỉ ngơi.

Anh ta cũng hiểu rằng, nếu không tận dụng cơ hội này để gây ra sự hoảng loạn cho nước Shu khi các khẩu pháo đến nơi, thì kế hoạch tiến về phía nam của Nước Tần chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Trong thông điệp mật mà Win Duo gửi cho anh ta, đã nói rõ ràng rằng anh ta phải tận dụng triệt để cơ hội hòa giải giữa hai quốc gia Qin và Tang này, nhằm tiêu diệt nước Shu