Gần đây, sự tương tác giữa Nước Tần và Đại Đường Đế quốc có vẻ quá nhiều, nên các cuộc chiến ở khu vực Phong Giang thực sự bị bỏ bê một chút. Mọi người vừa mới chuẩn bị cho một trận chiến lớn, nhưng lại phải dừng lại vì việc đi theo đoàn tàu của Đường Quốc.

Thực ra, phía Đại Hoa Đế quốc cũng được hưởng lợi một chút; đó là lý do tại sao Triệu Xâm càng sẵn lòng chấp nhận việc ngừng chiến ở Phong Giang.

Một số hàng hóa mà Đại Hoa Đế quốc nhập khẩu từ Đường Quốc được vận chuyển qua Phong Giang thẳng vào lãnh thổ của Đại Hoa Đế quốc, giúp ngành công nghiệp ở đây có thể tiếp tục hoạt động.

Ngoài ra, những mặt hàng xa xỉ mà Đại Hoa Đế quốc rất cần thiết cũng được vận chuyển qua con đường này: xe hơi sang trọng, túi xách thương hiệu, đồ dùng xa xỉ, thuốc men mới nhất… Tất cả đều được gửi đến Đại Hoa Đế quốc một cách công khai, cùng với những loại vũ khí hiện đại.

Đôi khi, Triệu Xâm thậm chí không hiểu rõ tại sao mình phải chiến đấu vất vả ở Phong Giang: Hôm nay ngừng chiến để đáp ứng yêu cầu của ai đó về thuốc, ngày mai lại ngừng chiến vì xe hơi của người khác…

Vấn đề là, những người này đều là những người có quyền lực lớn – hoặc là anh chị em trong hoàng gia, hoặc chính là hoàng đế và các quan lại cao cấp. Họ không hề tỏ ra kiêu ngạo; những lá thư mời đều đầy sự khiêm tốn và van xin, khiến Triệu Xâm không thể từ chối được.

Và rồi, tình hình chiến sự mà các binh sĩ ở tiền tuyến đã đánh đổi bằng mạng sống của mình dần dần bắt đầu suy yếu, trở nên rối ren và xa rời khỏi kế hoạch ban đầu.

Trước đây, vẫn có những lệnh yêu cầu họ phải tấn công đến cùng; nhưng giờ đây, những lệnh như vậy đã ít xuất hiện hơn. Ngay cả khi có lệnh được ban hành, cũng luôn được diễn đạt một cách rất e dè, như thể người ta sợ rằng Triệu Xâm sẽ coi đó là lệnh thực sự cần thiết để tấn công vậy.

Lại một đoàn tàu của Đại Đường Đế quốc đi qua Đại Hoa Đế quốc và đến thành phố Ngũ Dương của Nước Tần. Lần này, những người đến là các quan chức ngoại giao của Đại Đường Đế quốc được phái đến mang theo quà tặng.

Nước Tần Bên này cũng không dám lơ là, bởi vì hiện nay hai quốc gia đang trong thời kỳ hòa thuận, mối quan hệ hôn nhân giữa các hoàng tử và công chúa khiến hai nước trông thật gần gũi và thân thiết. Hiện tại, các hoạt động ngoại giao của hai nước cũng đều xoay quanh chủ đề hôn nhân này và những sự kiện liên quan đến đức hoàng mới cưới.

  Để thể hiện sự coi trọng, Vua Tần – Yính Đào – đã tiếp đón sứ giả của Đại Đường Đế quốc tại buổi họp triều nhỏ; thông thường, những buổi họp như vậy không được dùng để tiếp đón các quan chức nước ngoài. Việc cho phép các quan chức ngoại giao của Đại Đường Đế quốc tham dự đã là một sự tôn trọng lớn rồi. Các quan chức này cũng rất lịch sự; sau khi được phép, họ trình bày mục đích của chuyến viếng thăm: “Bệ hạ, chúng tôi được phái đến để mang theo lễ vật từ quê hương, hy vọng tình bạn giữa hai nước sẽ bền vững mãi mãi.”

  Sau khi nghe xong, những người hầu mang theo quà tặng bước lên và đưa cho các người hầu của Nước Tần. Phía bên cạnh, Chánh án đoàn cố vấn của Nước Tần tại Nước Tần – Chu Hoài Viễn – nhìn với vẻ mỉm cười; ông đã biết trước rằng đế quốc Đại Đường Đế quốc sẽ mang đến thứ gì.

  Vua Tần – Yính Đào – vốn chưa biết quà tặng là gì, nhưng ông rất vui mừng; việc nhận quà từ Đại Đường Đế quốc ít nhất cũng chứng tỏ rằng mối quan hệ giữa hai nước vẫn rất chặt chẽ. Điều ông mong muốn chính là điều này: ít nhất trước mắt mọi người, mối quan hệ giữa Đường Quốc và Nước Tần là rất vững chắc; điều này sẽ giúp Nước Tần có thêm sức mạnh trong việc xử lý các mối quan hệ với nước Thục và nước Sở.

  Sức mạnh đôi khi cũng đồng nghĩa với lợi ích.

  Yính Đào mỉm cười và nói những lời lẽ chuẩn mực: “Quốc gia các ngài thật là chu đáo; từ nay trở đi, chúng ta đều là anh em ruột thịt rồi, việc trao đổi lễ vật là điều nên làm.”

  “Thực sự nên trao đổi lễ vật… Công chúa Yính Nguyệt, à, bây giờ phải gọi là Hoàng phi Yính Nguyệt rồi… Khi Công chúa Yính Nguyệt đến Đường Quốc, bà ấy đã mang theo một bản đồ của Nước Tần; tuy nhiên, bản đồ này không có trong danh sách quà tặng.” Sứ giả của Đại Đường Đế quốc nói một cách thành thật, đến mức khiến các quan lại của Nước Tần đều ngạc nhiên.

Anh cả ơi, sao anh lại thành thật đến mức nói ra những chuyện bí mật này vậy? Điều này không phải là các người Đại Đường Đế quốc đang tận dụng lợi thế sao? Sao không lén lút giữ lấy bản đồ và hưởng lợi mà thôi?

Việc anh nói ra một cách trực tiếp như vậy, làm sao để mọi chuyện kết thúc được đây? Đây quả là một chiến thuật kỳ lạ thật… Các người Đại Đường Đế quốc chẳng lẽ chưa từng gả công chúa đi sao? Lại cứ luôn nói đến “truyền thống” làm gì vậy?

Quả nhiên, đây chỉ là một quốc gia mới nổi thiếu nền tảng văn hóa; họ thậm chí còn không biết đến những quy tắc ngầm hay nghiên cứu về lịch sử… Khoan đã! Hoàng đế của Đại Đường Đế quốc chắc chắn không hiểu ý nghĩa chính trị của việc “gả công chúa làm hòa” chứ?

Bởi vì trên lục địa Tây, việc gả công chúa được coi là một hành động “chi trả thiệt hại”, vì vậy ý nghĩa chính trị của việc Nước Tần tự nguyện gả công chúa đi thực sự rất lớn. Nó ẩn chứa ý nghĩa của việc thể hiện sự yếu thế, sự nhượng bộ, và mang tính thăm dò xem đối phương có sẵn lòng chấp nhận điều đó hay không.

Phía Khả Nhược Nếu và Đại Đường Đế quốc toàn là những người non nớt; họ chỉ nghĩ rằng việc Nước Tần gửi một người phụ nữ xinh đẹp cho Hoàng đế Đường là một hành động “đùa giỡn”. Vậy thì Nước Tần đang làm gì chứ?

Rõ ràng, Vua Tần Ying Duo cũng bị sứ giả đặc biệt của Đường Quốc làm cho sốc khi họ nói thẳng ra sự thật. Tuy nhiên, ông vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói bằng giọng điệu quan trọng: “Tôi vẫn chưa biết về chuyện này; có lẽ đó là ý kiến cá nhân của Ying Yue… Thành thật mà nói, tôi chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối sâu sắc.”

Sứ giả của Đại Đường Đế quốc nói một cách rất uy nghiêm: “Nước ta cũng rất coi trọng vấn đề này. Hoàng đế của chúng tôi cho rằng không nên nợ ơn ai trong chuyện này. Việc kết hôn chỉ là kết hôn, không nên có bất kỳ yếu tố nào khác xen vào. Vì vậy, lần này, Ngài đã ra lệnh cho tôi mang theo một món quà quốc gia để bù đắp cho thiệt hại của quý quốc.”

Thật đáng tiếc, không ai trong số những người có mặt tin vào lời nói đó cả: Nếu hoàng đế của các người không có ý đồ chính trị gì, làm sao ông ấy lại sẵn lòng kết hôn với công chúa Nước Tần như vậy chứ? Thật là không biết xấu hổ!

Vua Tần Ying Duo đã bắt đầu cảm thấy bối rối; đây thực sự là lần đầu tiên ông chứng kiến một cách tiếp cận ngoại giao như vậy. Ông chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Vậy thì, món quà mà quý quốc gửi đến, cuối

“Một bản đồ thuộc về chúng tôi Nước Tần.” Sứ giả của phe Đường Quốc lập tức trả lời.

“Hừ? Ý cậu là muốn trả lại bản đồ đó cho chúng tôi Nước Tần?” Vua Qin ngạc nhiên, rồi mỉm cười hỏi lại: Ông cảm thấy mình có thể phản công được rồi… Các người Đường Quốc đã lấy được bản đồ, xem xong và sao chép xong rồi mới trả lại cho chúng tôi, quả là hành động quá non nớt phải không?

Các đại thần thuộc phe Nước Tần xung quanh cũng hiện ra vẻ khinh thường trên khuôn mặt: Hóa ra chỉ là trò chơi của trẻ con thôi. Trả lại à? Tôi sẽ bắt vợ anh đi ở nhà mình một tháng, sau đó mới trả lại cho anh được chưa?

Sứ giả của phe Đại Đường Đế quốc cười và trả lời: “Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Nếu chỉ đơn giản là trả lại bản gốc, thì quả là đáng cười phải không? Hoàng đế của chúng tôi rất thích bản đồ mà công chúa đã mang đến, vì vậy ngài đã giữ lại nó để làm quà. Lần này, chúng tôi mang đến đây là bản đồ Nước Tần do chúng tôi Đại Đường Đế quốc vẽ.”

“Xin hoàng đế xem qua. Độ chính xác của bản đồ này không cao lắm, mong hoàng đế đừng phiền lòng.” Anh ta nói xong rồi đứng đó, như thể đang nhìn những kẻ hề trong đại sảnh vậy.

Người hầu mang bản đồ đến bên cạnh Vua Qin. Yính Đạc cũng không biết liệu mình có nên xem hay không. Sau vài giây, anh ta cắn răng và vẫy tay cho người hầu mở bản đồ ra.

Khi người hầu mở bản đồ ra, những dãy núi, sông ngòi, thành phố và con đường được vẽ rất tỉ mỉ xuất hiện trước mắt. Bản đồ này thậm chí còn ghi chép rõ số lượng dân cư và diện tích đất canh tác, thật là chi tiết và hoàn hảo.

Khi nhìn thấy bản đồ này, Vua Qin Yính Đạc sửng sốt. Ông thực sự không ngờ rằng phe Đường Mạc lại sở hữu một bản đồ Nước Tần chi tiết đến thế; phía mình quả thực đã làm một trò hề lớn.

Dù ông rất muốn kiểm soát biểu cảm của mình, nhưng vẫn không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên nhẹ: “Điều này…”

Sứ giả của phe Đại Đường Đế quốc rõ ràng đã dự đoán được phản ứng của Vua Qin, liền cúi đầu chào từ biệt và nói: “Nếu Vua Qin hài lòng, thần sẽ trở về báo cáo với triều đình.”

“A, a… Tốt lắm! Quý sứ đã vất vả trên đường đi. Mọi người hãy mang rượu thức ăn tốt nhất ra tiếp đãi quý sứ, phải làm cho ông ấy cảm thấy thoải mái!” Vua Qin Yingduo vội vàng ra lệnh cho mọi người tiễn khách, trong khi Zhou Huaiyuan cũng lúc này từ biệt và rời khỏi đại sảnh.

Khi không còn người ngoài, các đại thần của Nước Tần đã nhận thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt Vua Qin Yingduo, liền vội vàng hỏi: “Bệ hạ…”

“Hãy đến xem này.” Yingduo không giấu giếm gì nữa, ngồi sụp xuống ghế và ra lệnh.

Các đại thần nhận được sự cho phép, lập tức tụ tập lại xung quanh người hầu đó. Khi họ nhìn thấy bản đồ đó, tất cả đều sửng sốt như thể vừa thấy ma vậy: “Đây là gì!”

“Đúng vậy, đây là bản đồ của chúng ta Nước Tần,” Yingduo trả lời với nụ cười đau khổ.

Tướng lĩnh của Nước Tần là Vương Lạc nhìn sang Win An – một vị tướng thuộc gia tộc hoàng gia cũng đang sửng sốt không kém – và nói với vẻ lo lắng: “Độ chính xác của bản đồ này… cao hơn nhiều so với bản đồ quân sự của chúng ta.”

Yingduo tiếp lời: “Tôi biết mà. Đó chính là lý do tại sao tôi vừa rồi mất bình tĩnh! Họ Đường Quốc… đã lén lút vẽ bản đồ của chúng ta Nước Tần mà chúng ta không hề hay biết! Điều này chính là một lời cảnh báo dành cho chúng ta!”

Win An nhận ra vấn đề: Rõ ràng đây là cách Đường Quốc đang cảnh báo Nước Tần, cho thấy họ đã lên kế hoạch chống lại Nước Tần từ lâu rồi.

Vì vậy, anh ta lo lắng hỏi Vua Qin Yingduo đang ngồi trên ghế: “Vậy… Bệ hạ, liệu chúng ta có nên kiềm chế bản thân một chút không?”

Yingduo ban đầu muốn đồng ý, nhưng bỗng nhiên anh ta vươn tay ra, ra hiệu ngăn cản, và nói với vẻ quyết tâm: “Không! Chúng ta phải làm những gì cần phải làm! Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể để con gái mình đi mà không thu được gì cả!”

Bản đồ này chắc chắn không thể được vẽ trong vòng hai năm qua; Đại Đường Đế quốc đã lên kế hoạch chống lại Nước Tần từ lâu rồi. Khi đối phương đã thừa nhận điều đó, Nước Tần còn sợ gì nữa?

Việc tận dụng thời gian này để thông qua hôn nhân chính trị để thu được nhiều lợi ích nhất mới là điều quan trọng. Liệu Nước Tần nếu cứ sống hiền lành, Đại Đường Đế quốc sẽ tha thứ cho họ sao? Thật là nực cười… Họ đã vẽ xong bản đồ rồi mà!

Dù sao đi nữa, trước hết phải chiếm lấy nước Shu, sau đó mới chia sẻ đất Đại Hoa với Đại Đường Đế quốc. Khi có đủ sức mạnh chiến lược, Nước Tần mới có thể đối đầu trực tiếp với Đại Đường Đế quốc!

Nếu