“Thưa ông Đường Mạc, ngài Nam tước vẫn đang ngủ trưa.” Người hầu cầm lấy túi vải trong túi quần, cảm nhận những đồng tiền bên trong, mỉm cười và nói khẽ với người đàn ông đã ngồi chờ suốt ba mươi phút.

Vì đã nhận hối lộ từ người ta, anh ta quyết định phải thông cảm hơn một chút, nên với nụ cười trên môi, anh ta nói thêm: “Sáng nay ngài rất bận, nên cần nghỉ ngơi lâu một chút.”

“Không sao đâu.” Đường Mạc cười gượng, bởi vì với một người doanh nhân như mình, việc được gặp ngài Nam tước không hề dễ dàng chút nào. Trước đó, anh ta đã đăng ký hai lần, cuối cùng mới có được cơ hội hôm nay để ngồi đợi ở đây.

Lúc nãy, khi ra sân, anh ta đã thấy chiếc xe ngựa bốn bánh mang biểu tượng “Hoa Hồng Lãng Mạn”, vì vậy anh ta hoàn toàn hiểu được ngài Nam tước Straga đang bận rộn với điều gì vào buổi sáng hôm đó.

Có lẽ là vì cô gái kia – người khiến ngài phải tiêu tốn hai đồng vàng cả đêm – nên lúc này ngài chắc chắn không thể dành thời gian để gặp một người doanh nhân từ xa đến.

Người doanh nhân… à! Những kẻ hèn mọn, tục tĩu. Đường Mạc tự nhủ trong lòng, sau đó đứng dậy và tiễn người hầu đi. Khi người hầu rời đi, anh ta lại ngồi xuống ghế trong phòng khách, tâm trạng u ám.

Anh ta đã phải trả 25 đồng bạc và 75 đồng đồng để có quyền ngồi đây và uống nước lạnh; tất nhiên, anh ta không muốn rời đi dễ dàng, vì anh ta không muốn số tiền đó bị lãng phí.

Vì vậy, sau khi ngồi xuống, anh ta chỉ biết nhìn chằm chằm vào đôi giày da cũ kỹ, mép giày đã gần rách.

Mặc dù đã quen với thế giới này và chấp nhận sự thật rằng mình bỗng nhiên được đưa đến đây, nhưng anh ta vẫn chưa thể quen được với cuộc sống mơ mộng như thế này.

Không có wifi, không có internet, không có đèn điện hay điện thoại. Không có taxi hay máy bay… Tất cả những tiện nghi mà anh ta từng quen thuộc đều không còn nữa.

Ngày xưa, nghe người ta nói rằng ở thế kỷ 21, chỉ cần có kiến thức là có thể sinh tồn, ngay cả một vị hoàng đế của triều Đường cũng không thể so sánh được… Hóa ra điều đó là sự thật… Bởi vì vị hoàng đế triều Đường thậm chí còn chưa bao giờ thử khoai tây chiên!

Thế giới này… thậm chí quần của mọi người còn không có phần che bụng nữa… Đường Mạc lại một lần nữa bắt đầu than phiền về những điều này.

Hiện nay, thế giới này vẫn đang ở giai đoạn công nghiệp mới bắt đầu phát triển; ngay cả những người sống ở thành phố lớn cũng chưa mấy ai biết đến máy hơi nước! Hai bên đường trong các thành phố lớn mới chỉ bắt đầu có sự xuất hiện của đèn gas, còn xe ngựa bốn bánh vẫn là phương tiện giao thông quan trọng nhất.

Các cuộc chiến tranh lúc bấy giờ dựa vào súng kích hoạt bằng tia lửa và pháo nòng trước; binh sĩ들 dựa vào lòng dũng cảm để xếp hàng ngay ngắn và tiến lên tấn công kẻ thù dưới tiếng trống…

Giới quý tộc, được phân loại theo thứ tự công tước, hầu tước, bá tước… cũng áp bức các hiệp sĩ, người tự do và nô lệ; trên thế giới này, những thứ khác biệt tồn tại rất nhiều, như những mảnh ghép không liền mạch – mọi thứ ở đây đều hoàn toàn khác biệt so với thời đại mà Đường Mạc quen thuộc.

Người đã du hành về thời đại này, Đường Mạc, giờ đây đã trở thành chủ nhân của một xưởng sản xuất vũ khí. Hôm nay, ông đến đây để giới thiệu những loại vũ khí mới của mình.

Không biết đã qua bao lâu, người hầu lại bước vào. Lần này, anh ta không đi vào trong phòng mà đứng ở cửa và đưa ra một tin tức khiến Đường Mạc vô cùng hào hứng: “Đức nam tước đã tỉnh dậy và muốn gặp ngài.”

“Cảm ơn!” Đường Mạc– người gần như đã ngủ thiếp– vội vàng đứng dậy, chỉnh lại quần áo rồi theo sau người hầu ra ngoài.

Đi qua hành lang và hai bộ áo giáp trông rất cổ xưa, Đường Mạc theo người hầu đến sân. Hai bên con đường lát đá là những luống cỏ được cắt tỉa gọn gàng; đức nam tước đang mặc trang phục đi săn và đang trò chuyện với hai vệ sĩ. Họ thỉnh thoảng cười nói, cho đến khi Đường Mạc tiến gần họ thì họ mới ngừng lại.

Khi Đường Mạc cúi đầu chào hỏi, sự chú ý của ông bị một con chó săn dài người mà đức nam tước đang dắt đi thu hút. Con chó này có tính hung hăng rất cao và trông như đã đói cả ngày.

Đức nam tước vừa ngáp vừa nói một cách thờ ơ với khách của mình: “Thời gian của tôi rất quý giá… Ha, thực sự rất quý giá! Vì vậy, tôi hy vọng ngài đừng lãng phí thời gian của tôi. Lần này ngài đến gặp tôi, chắc hẳn có một mục đích gì đó… Hãy nói ra xem nào.”

Điều này vốn dĩ đã là một hành động thiếu lịch sự rồi, nhưng khi một nam tước sẵn lòng dành thời gian để gặp một người dân thường, điều đó đã chứng tỏ ông ta biết tôn trọng người khác rồi.

Tôi đã hai lần xin gặp ngài rồi, thậm chí còn phải trả tiền nữa! Vậy mà ngài lại chẳng buồn đọc lá thư xin gặp của tôi sao? Đồ khốn nạn! Đường Mạc trong lòng chửi bới, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ nguyên nụ cười, cúi đầu và nói: “Thực ra là như this, thưa nam tước. Tôi đã phát minh ra một loại súng mới…”

“Haha!” Hai vệ sĩ đứng sau lưng Nam tước Strada cười nhạo một cách khinh thường.

Họ là những người hộ vệ của nam tước, đeo trên người những khẩu súng ngắn bằng cơ chế kích hoạt bằng thanh gỗ, với những họa tiết được khắc tinh xảo trên chuôi súng và cơ chế kích hoạt hiện rõ bên ngoài.

Nam tước Strada nhìn hai tay sai đang cười, rồi nói với Đường Mạc: “Tôi tưởng là có chuyện gì quan trọng đây… Bây giờ hầu hết mọi người đều đang sử dụng loại súng ngắn kiểu Hirschfeld; nó gần như không có nhược điểm gì cả!”

“Thưa ngài! Loại súng mới của tôi sử dụng loại đạn mới! Nó hầu như không bị ảnh hưởng bởi thời tiết, và đạn bắn xa hơn, chính xác hơn nữa!” Đường Mạc quyết tâm phải giải thích cho kẻ ngạo mạn này hiểu rằng tiến bộ của thời đại là gì.

Mặc dù trong hơn một trăm năm qua, súng ngắn kiểu này luôn là vũ khí chủ lực trong các đội quân trên khắp thế giới, nhưng Đường Mạc biết rằng loại vũ khí này chưa hề là điểm cuối cùng của sự phát triển công nghệ quân sự.

Loại vũ khí này chắc chắn sẽ bị thay thế bởi những vũ khí tiên tiến và mạnh mẽ hơn, và Đường Mạc tin chắc rằng vũ khí mà mình đang sở hữu mới chính là biểu tượng của tương lai.

“Tôi biết các người thương nhân đang nghĩ gì… Tôi biết rồi! Các người luôn tạo ra những thứ hào nhoáng nhưng vô ích, rồi mơ mộng rằng giới quý tộc sẽ chi tiền để đền đáp cho sự tham lam của các người. Hừ!” Nam tước Strada nói với vẻ khinh thường.

Con chó săn dưới chân ông ta bắt đầu sủa dữ dội và lao về phía Đường Mạc; Nam tước Strada, với thân thể suy yếu vì lạc thú, phải dùng hết sức lực mới kéo được dây xích của con chó lại.

Đường Mạc thực sự muốn nhắc nhở kẻ khốn nạn này phải kiểm soát con chó của mình cho tốt… Bởi vì con chó hung dữ đó chỉ còn vài centimet nữa là cắn vào quần của anh ta mất rồi.

“Thưa ngài! Tôi xin thề với ngài rằng…” Đường Mạc cuối cùng cũng kiên nhẫn đợi cho con chó đó dừng lại, rồi bắt đầu giải thích.

“Ừm… gọi người đến đây!” Nam tước Straga hét lên, và một người hầu gần đó lập tức cúi đầu tiến lại gần. Khi người hầu đó đến gần, Straga mới chỉ vào Đường Mạc và nói: “Đem những thứ này đến đây; nếu tôi không hài lòng, sẽ phạt anh ta một đồng vàng!”

“Vâng, thưa ngài.” Người hầu nhìn Đường Mạc một cái, cảm thấy thương hại cho kẻ khốn nạn này; có vẻ như chủ nhân của mình lại sắp lừa đảo ai đó nữa… Chắc chắn là anh ta sẽ không thoát khỏi việc phải trả một đồng vàng đâu.

Trong khi đó, Đường Mạc rất tin tưởng vào sản phẩm của mình, bởi vì đây là thành quả của 7 ngày đêm làm việc cật lực cùng những người thợ già trong gia đình ông! Đây thực sự là những thứ có thể ảnh hưởng đến kết quả của chiến tranh… Những thứ thực sự xuất sắc.

Khi người hầu trở lại, anh ta còn mang theo một cái hộp gỗ dài hơn một mét. Mặc dù bề ngoài không có nhiều trang trí, nhưng nó toát lên vẻ đẹp giản dị mà khó có thể diễn tả được.

Đường Mạc đã chuẩn bị kỹ lưỡng, hiểu rõ tầm quan trọng của việc đóng gói; vì vậy ông ta đã tự mình giám sát quá trình chế tạo chiếc hộp này – tám góc đều được đánh bóng, sáu mặt đều được phủ sáp và đánh bóng.

Ít nhất thì, chiếc hộp này được chăm sóc rất tỉ mỉ; vì vậy khi nhìn thấy nó, nam tước Straga cũng ngạc nhiên một chút.

Sau đó, ông ta tỉnh táo lại, đưa dây xích cho con chó săn cho một người lính canh, rồi gọi một người lính khác đến. Người lính đó lập tức rút khẩu súng từ thắt lưng ra, chuẩn bị đạn và đưa nó cho nam tước.

“Tôi sẽ cho cậu một cơ hội thử nghiệm; nếu cậu làm sai, tôi sẽ bắn chết cậu. Nếu cậu không làm tôi hài lòng, thì hãy trả tiền và biến mất đi!” Nam tước nhận lấy khẩu súng, nhắm vào Đường Mạc; vẻ mặt vui vẻ của ông ta cho thấy ông ta thường xuyên tham gia những trò chơi như thế này.

“Đây là khẩu súng nhanh loại Tangshi K1 mà tôi vừa thiết kế và hoàn thiện!” Đường Mạc vội vàng mở hộp mà người hầu đang cầm, lấy ra khẩu súng mà ông ta đã tự mình lắp ráp cẩn thận.

Loại vũ khí này, trong thời đại trước khi Đường Mạc du hành đến đây, có một cái tên rất nổi tiếng: Delaise Súng kim!

Nó thực sự đã loại bỏ hoàn toàn những loại súng kíp hiện có, định hình rõ ràng kiểu dáng cơ bản của súng trường trong suốt một trăm năm tới!

Vì vậy, Đường Mạc rất tin tưởng vào loại vũ khí này; chỉ là ông ấy không mấy tin tưởng vào gã nam tước ngốc nghếch trước mắt mình mà thôi.

Nhưng ông ấy cũng không có nhiều biện pháp khác để làm gì được. Ngày nay, càng gặp những người quyền lực thì càng khó khăn; chưa kể đến việc lãng phí thời gian và công sức đi lại, Đường Mạc thực sự không có nhiều tiền để chi trả cho các khoản phí cần thiết cho cuộc gặp này.

Ông ấy ung dung cầm lên khẩu súng trường, nhét viên đạn được bọc giấy vào nòng súng, sau đó xoay nòng súng và đẩy nó lại vị trí ban đầu một cách nhanh chóng và thuận lợi.

Sau đó, ông ấy nhắm vào khu rừng xa xôi và bấm cò súng; tiếng súng vang lên rõ ràng, lan tỏa khắp bầu trời của căn biệt thự này. Một đàn chim ở xa bỗng nhiên bay lên, vỗ cánh và bay đi.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của bốn người xung quanh, Đường Mạc mở nòng súng ra, lấy ra những mảnh vụn giấy còn sót lại sau lần bắn, rồi thổi vào nòng súng để làm sạch.

Không còn cách nào khác; vào thời điểm đó, chưa ai tạo ra được loại thuốc súng mới, vì vậy việc vệ sinh nòng súng sau mỗi lần bắn luôn là một việc phiền phức.

Tuy nhiên, so với những khẩu súng kíp trước đây, khẩu Súng kim mà Đường Mạc đang sử dụng đã có những bước tiến rõ rệt.

Chỉ mất khoảng một nửa thời gian chuẩn bị bắn như khi sử dụng súng kíp, Đường Mạc đã nhanh chóng nạp đạn vào súng và sẵn sàng để bắn lại.

“Bùm!” Tiếng súng vang lên lần thứ hai, Đường Mạc vẫy tay để xua tan những hơi khói thuốc súng còn sót lại trong không khí, rồi chờ đợi gã nam tước Strada lên tiếng.

“Chiếc hộp này khá tốt.” Nam tước di chuyển cái súng đang chỉ về phía Đường Mạc, nhắm vào bầu trời và bấm cò lần thứ ba.

Khi tiếng súng dần biến mất trong tiếng sủa của những con chó, nam tước đưa khẩu súng cho người hầu của mình và nói với người hầu đang cầm chiếc hộp gỗ: “Khi bạn rời đi, hãy đưa số vàng đó cho anh ta.”

“Thưa ngài!” Đường Mạc vẫn cố gắng muốn nói gì đó, nhưng bị nam tước Strada ngăn lại bằng cử chỉ tay.

Chỉ thấy nam tước bước đến bên chiếc hộp chứa Súng kim, quan sát kỹ lưỡng rồi nói tiếp: “Lúc nãy viên đạn của tôi không cần phải trả thêm tiền cho anh đâu; cái hộp này rất tốt, tôi có thể dùng nó để đựng dụng cụ câu cá.”

“Đã khá muộn rồi, tôi còn phải tham gia bữa tối của Tử tước Hel,” ông ta nói rồi quay đầu lại và bảo với Đường Mạc: “Anh có thể đi được rồi.”

Điều này có nghĩa là cuộc gặp gỡ lần này đã kết thúc. Người hầu đưa chiếc hộp đó cho một người lính canh khác, sau đó tiến đến bên cạnh Đường Mạc và thực hiện động tác tiễn khách.

Đường Mạc gắng sức nở một nụ cười, nhẹ nhàng cúi đầu, rồi ôm lấy chiếc túi mới mua của mình, lùi lại hai bước và theo sau người hầu ra khỏi cổng lớn của biệt thự.

Anh ta biết mình đã thất bại lần này… Ai có thể ngờ được… mình lại thực sự gặp phải một kẻ ngốc nghếch đến mức chỉ quan tâm đến vỏ bọc mà không chú ý đến bên trong chứ?

—

Long Linh lại đến kể chuyện cho mọi người nghe rồi! Cuốn sách mới đã được xuất bản, xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ!